— Её способность призвать на помощь даже Верховного Дракона превзошла все ожидания, — с усталым вздохом сказала Эльфийская Королева. — И она даже вступила в брак с семьёй, далеко выходящей за рамки нормы.

— Героиня стала довольно надёжной, — рассмеялся Рейд. — Я полагаю, что большая часть этого роста произошла совсем недавно. Молодые могут кардинально измениться даже в мгновение ока.

— Меня больше интересует тот маленький кусочек истории, который у тебя, похоже, есть с Верховным Драконом, — сказал Финар. — Похоже, ты чуть не обидела её. Как именно это произошло?

— Это было... примерно через десять лет после того, как Я впервые взошли на трон. Лефисиос приземлилась неподалёку, когда я со своим отрядом была в экспедиции, тогда что-то заставило Меня поверить, что мы подверглись нападению. Вместо того чтобы умереть напрасно, Мы решили сопротивляться и нанести первый удар, но обнаружили, что единственным её намерением было съесть плод близлежащего дерева, — сказала Нафолахз. — Это была не Моя вина. Я не могла знать.

— Это... конечно, немного неудачный поворот событий, — сказал потрясённый Финар.

Король Демонов не сомневался, что Юки назвал бы Эльфийского Правителя "тупицей", если бы он присутствовал. И прямо ей в лицо. Он не был из тех, кто не умеет говорить без умолку, особенно когда было ясно, кто виноват.

Стук прервал размышления Финара. Оказалось, что его источником была Карлотта.

— Прошу простить за столь неожиданный визит, — сказал Паладин. — Мы только что закончили анализировать всю собранную информацию.

— О, уже закончили? Это просто замечательно. Не могла бы ты рассказать нам о результатах? — спросил Финар.

— Сразу же. После допроса шпиона, которого схватил Ремьеро, мы пришли к выводу, что Изверги, скорее всего, работают с Рогардианами.

— Рогардцы? Я полагаю, Рогард - это империя, которая лежит к югу? И что она исповедует доктрину человеческого превосходства? — спросил Финар.

— Да, это так, — подтвердил Рейд. — В прошлом Рогардийцы также были втянуты в длительный конфликт с группой демонов, хотя и не из Царства Демонов. Однако всё изменилось, как только нынешний император взошёл на трон. Его убеждения сильно отличаются от убеждений его предшественника. После этого они начали бесцеремонно нападать на другие человеческие государства. Все страны поблизости от них уже были поглощены.

— И теперь они сотрудничают с демонами, с которыми воевали всего поколение назад? Как интересно, — сказал Финар. — Что Аллисия думает об Империи, Рейд?

— Нам ещё не приходилось сходиться в бою, потому что мы всё ещё довольно далеко друг от друга, но мы, конечно, участвовали в нескольких косвенных конфликтах, — сказал он. — Мы часто посылаем поддержку странам, которые лежат между нами.

— Значит, вы используете их в качестве буфера? Похоже, даже вы, Рейд, преуспеваете в выполнении своего Королевского долга, — сказала Эльфийская Королева.

— Наверное, это был не лучший способ выразить свою мысль, Нафи, — сказал Финар.

Рейд язвительно улыбнулся.

— Это прискорбная, но необходимая мера. Если бы Аллисия имела общую границу с Империей, то у нас не было бы другого выбора, кроме как начать войну.

— Определённо хорошее решение, Рейд, — сказал Финар. — Войны между крупными государствами обязательно посеют хаос, причём на всём континенте. Я начинаю думать, что именно это может быть их целью.

— Ты думаешь, что их цель - хаос? — спросил Рейд.

Финар кивнул.

— Это то, что я думаю, основываясь на всём, что я слышал. Похоже, их цель - посеять достаточно хаоса, чтобы перевернуть статус-кво с ног на голову, что просто замечательно для них, не так ли? Можно привести аргумент, что они просто амбициозны, но их действия кажутся слишком продуманными, чтобы это было просто так. Должно быть они планируют что-то более масштабное.

— Обдуманные? Это не та новость, которую Я ценю. Я бы предпочла, чтобы Наши враги были бездумными, но ничего не поделаешь. Учитывая, что Я уже вовлечена, Я не могу больше бездействовать. Я подготовлю подкрепление, чтобы в кратчайшие сроки отправить его туда, где оно понадобится, — сказала Нафолахз. — Насколько Я понимаю, Царство Демонов уже атаковано.

— Я буду готовиться сделать то же самое по возвращении, — сказал Рейд.

— Спасибо, — сказал Финар. — Нам нужно быть осторожными. Я думаю, что мы могли немного ошибиться и неправильно понять наших врагов. То, как вовремя прибыли эти шпионы, - почти полное доказательство того, что Империя и Изверги уже заключили военный союз, и для нас будет лучше, если мы поступим так же.

***

После обеда я решил немного прогуляться, чтобы освежиться перед тем, как вернуться к тренировкам. Я спросил остальных, не хотят ли они пойти со мной, но Лефи и Энне отказались в пользу осмотра деревни. Скорее всего, они решили сделать это ради Нелл, которая с радостью решила сопровождать меня. Наша прогулка вывела нас за пределы деревни. Однако мы не заходили слишком далеко. В основном мы держались около её периметра.

— Кажется, у кого-то хорошее настроение, — Я посмотрел на девушку, идущую рядом со мной. Она буквально хихикала от радости.

— Конечно, в хорошем! Это редкий шанс для меня, чтобы ты был полностью в моём распоряжении.

Нелл переплела свои пальцы с моими и прислонила голову к моему плечу. Само собой разумеется, мне это было приятно, поскольку нет такого человека, который бы не любил, когда его откровенно ласкают, но в то же время я не мог не задаться вопросом, не должна ли она быть на службе. Все остальные люди, связанные с военными, казались напряжённо работают. Ну что ж, наверное, можно считать это частью её обеденного перерыва.

— Что ты собираешься делать, когда закончишь обучение? — спросила Нелл.

— Хм-м-м... Я уже закончили то, зачем пришёл, и я даже проведал тебя и взял себе несколько уроков у Ремьеро, так что, вероятно, скоро отправлюсь домой с Лефи и остальными. Я уверен, что мы будем только мешать, если задержимся здесь, — сказал я. — А ты? Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем вы, ребята, отправитесь обратно?

— Я не знаю, но я сомневаюсь, что смогу вернуться домой надолго, — сказала Нелл. — Технический мы не так далеко от Аллисии, но мы не можем просто встать и уйти, не сейчас. И я не думаю, что смогу получить отпуск даже после нашего возвращения. Карлотта сказала, что мы, вероятно, создадим союз и начнём войну.

— Идти на войну, да...?

Я имею в виду, что Изверги вроде как напали на все три страны сразу, так что я не особо удивлен. Но всё же...

— Мм... — Нелл сжала мою руку. — Я бы хотела, чтобы люди были больше похожи на тебя, Юки. Если бы они были такими, то у нас никогда не было бы войн.

— Я собираюсь пойти вперёд и сказать, что да, нет. Я просто эгоист. Я делаю только то, что хочу, и если бы я оказался во главе страны, она бы, вероятно, развалилась, потому что я бы буквально бросил её на произвол судьбы. Если уж на то пошло, я бы вызвал ещё больше войн.

— Я не знаю... Ты слишком хорош для этого.

— Для тебя, может быть, — закатил я глаза. — Но это только потому, что я люблю тебя.

— Ну, ты, по крайней мере, кажется, имеешь на это право, так что, думаю, мне придётся оставить всё как есть, — хихикнула Нелл.

— И на что именно ты намекаешь?

— Ни на что.

Нелл улыбнулась мне таким очаровательным образом, на который способна только она.

Через несколько минут ходьбы мы добрались до места, где ночевал Рир.

— Эй, Рир, похоже, ты набрал себе ещё одну группу лакеев.

— Ого, да ты как будто Король! — сказала Нелл.

Волк заскулил и покачал головой в знак отчаяния. Он был буквально окружён дружелюбными монстрами. Казалось, они ждали, ждали, когда Рир объявит о своих прихотях, чтобы они могли их исполнить. Учитывая, что у всех у них были ошейники, я с уверенностью предположил, что это, скорее всего, домашние животные эльфов. Проклятье, Рир. У тебя уже есть целая группа приспешников в Злом лесу. А теперь, когда ты появляешься в новом месте, у тебя появляется ещё больше? Проклятье. Выдающийся, как всегда.

— Блин, у эльфов, конечно, целая куча домашних животных, — сказал я. — Я и не знал, что они держат так много.

Зона, в которую мы вошли, считалась местом, отведённым для эльфийских животных. Размеры монстров лежали в огромном спектре и варьировались от крошечных белкоподобных существ до огромных, громоздких виверн. Казалось, они спокойно смотрели друг на друга, занимаясь своими делами, несмотря на то, что принадлежали к разным частям пищевой цепи. Наверное, у них есть какая-то техника, чтобы держать их под контролем.

— Да, эльфы известны тем, что превращают монстров в своих друзей и используют их для усиления своих сил и способностей. У них есть несколько отрядов, состоящих из одних монстров. Ты бы видел их в действии, это было действительно круто.

— Это действительно звучит очень круто. Жаль, что я это пропустил.

Мы погладили Рира, немного поболтали, но вскоре нас прервал некий несносный третий лишний.

— О, привет, Юки! Вот ты где!

— Финар? Чего тебе?

Король Царства Демонов махал мне рукой с вершины дерева в городе.

— Я хотел бы поговорить с тобой о твоей награде, а также о том, что я бы очень хотел, чтобы ты сделал для меня, — сказал он. — Я знаю, что после обеда у тебя запланирована тренировка, поэтому я подумал, что сейчас самое подходящее время, чтобы найти тебя. Я вам не помешал?

— Да, парень, ты мешаешь буквально всему. Уходи.

— Ты должен быть вежливым и сказать, что он нас не беспокоит, тем более что он проделал весь этот путь, чтобы найти тебя, — прочитала лекцию Нелл, прежде чем повернуться к демоническому правителю. — Он весь ваш!

— Спасибо, Нелл, и прости, — сказал Король с мальчишеской улыбкой. — Эльфы приготовили для тебя очень классную награду, так что посмотри, когда освободишься. Нафи готова к переговорам, если это не собьет тебя с толка.

— Ладно!

— А что касается того, что я хотел бы, чтобы ты сделал... — Финар сложил руки вместе и наклонился вперёд над перилами. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты согласился поработать наёмником.