После долгого дневного сна я не смог заснуть, поэтому провёл ночь, помогая в восстановительных работах в деревне. Другими словами, вечер прошёл без особых происшествий. Однако то же самое нельзя было сказать про утро следующего дня.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты впервые начал пользоваться мечом? — Герой, превратившийся в дворецкого, и ставший инструктором, вытащил меч из ножен, когда задал этот вопрос.

В данный момент мы находились на тренировочной площадке, которую одновременно использовали все три армии.

— Не... слишком... долго... — сказал я между затрудненными вдохами. — Думаю... прошло меньше... двух лет.

Как этот дед не устал? Я уверен, что он двигался так же много, как и я. Неужели выносливость и прочее дерьмо действительно имеют такую большую разницу? Чёрт возьми.

— Твоё владение мечом довольно впечатляюще для того, кто так мало с ним сталкивался.

— Это всё Энне. Только благодаря ей моя тупая задница хоть немного пришла в форму.

Поскольку мы только что провели спарринг, я использовал один из деревянных мечей, которые валялись у меня поблизости, вместо моего фирменного оружия. И я, вероятно, слишком полагался бы на Энне, если бы всё равно использовал её.

Все приёмы владения мечом, которые я знал, были получены благодаря тому, как Энне исправляла мои ошибки, когда я сражался. Запоминание того, как она изменяла мои движения, позволяло мне воспроизводить их, даже если я не знал, почему я делаю то, что делаю. Само собой разумеется, что Святой Меч полностью уничтожил меня в наших поединках. Мне нужна была Энне, если я хотел достойно сражаться. И даже тогда его техника всё ещё превосходила мою.

— Я согласен. Ты, конечно, выглядишь довольно зависимым от своего оружия, — сказал Ремьеро, кивнув, — но это не удивительно, поскольку, как мне кажется, ты больше маг, чем боец ближнего боя.

— Да, более или менее, — согласился я. — Я начинал в основном с меча, но сейчас я больше или меньше бросаю кучу заклинаний и подхожу вплотную только для того, чтобы завершить дело.

— Из того, что я видел, твои навыки как у первоклассного мага. Ты уверен, что хочешь улучшить своё мастерство владения мечом? Ведь у тебя нет никаких реальных причин стремиться к дальнейшему боевому мастерству, не так ли?

— Честно говоря, я просто хочу лучше использовать Энне.

— Разумно, — сказал Ремьеро с усмешкой. — Итак, почему бы нам не обсудить твои сильные и слабые стороны? Я начну с сильных сторон, — Он улыбнулся. — Сегодняшние поединки натолкнули меня на мысль, что твой боевой опыт в основном основан на сражениях с монстрами. Я также вижу, что ты хорошо понимаешь финты и их важность. Однако ты, Юки, не очень хорошо владеешь мечом, но я полагаю, что это потому, что ты обычно используешь магию для своих финтов.

Его оценка была весьма точной. Большинство боёв, которые я вёл, были связаны с монстрами Злого леса. Обычно я заманивал их в ловушку, забрасывал заклинаниями, а мои питомцы вскакивали и добывали их, когда монстры были достаточно ранены или отвлечены. Большинство моих сражений проходило именно так, поэтому у меня редко была возможность попрактиковаться в фехтовании мечом. Конечно, не все мои противники были достаточно грозными, чтобы заслуживать стратегии, но с теми, кто таковыми не был, часто приходилось справляться с помощью грубой силы. У меня никогда не было шансов отточить своё умение вести дуэль. Да, наверное, это не очень хорошо. Выход за пределы подземелья означает, что мне придётся сражаться без моих питомцев, так что... да.

— Юки, твой самый главный недостаток в том, что твои атаки легко прочитать и парировать. Из-за этого твоя защита весьма слабая.

— Да, могу сказать. Ты вроде как надрал мне зад, — сказал я, пожимая плечами.

На самом деле мы были не одни. Солдаты всех трёх стран слонялись вокруг и наблюдали за нами. Я не мог их винить. Демонстрация Святого Меча была не совсем ежедневной. Другими словами, они смотрели, как мне надирают задницу. Вот и вся гордость, которая у меня осталась.

— Не быть искусным в защите - это не так уж плохо, — сказал Ремьеро с улыбкой. — Или, по крайней мере, не настолько плохо. Проще говоря, ты решил специализироваться на нападении. Вместо того чтобы работать против своей основы, я предлагаю принять её и сосредоточить все тренировки на том, чтобы ещё больше усиливать свои атаки.

— Подожди, что? Ты уверен? Потому что я ожидал, что ты скажешь мне, что я должен сосредоточиться на том, чтобы лучше защищаться.

— Если ты, Юки, будешь концентрироваться только на своих слабых сторонах, то станешь универсалом без особых знаний. Хотя не всегда лучше концентрироваться на своих сильных сторонах, но я считаю, что делать это лучше, чем не делать. Все сильные личности, которых я знаю, имеют строгие области специализации.

По-моему, логично.

— И в моих глазах, твой главный актив - это собственное тело. Твоя сырая сила намного выше, чем та, которую может выдать любой представитель иной расы. Лучший способ использовать её - это усиливать удары до такой степени, чтобы они покрывали твои слабости. Я считаю, что идеал, к которому ты должен стремиться, - это способность одним ударом убить. Если тебе, Юки, удастся достичь этого, то у тебя больше не будет необходимости защищаться. Твоя сила нападения станет величайшей защитой, — сказал Ремьеро.

То есть, по сути, он хочет, чтобы я строил себя как ядерную бомбу. Если подумать, он тоже прав. Я уверен, что массивные мечи и грубая сила всегда шли рука об руку. Что за идиот будет пытается выделывать глупые трюки со своим огромным громоздким оружием?

— Спасибо за совет, — сказал я. — До сих пор я был практически самоучкой, так что я очень ценю это.

Я действительно начинал понимать, почему Ремьеро называли Святым Мечом. Его объяснения тоже были великолепны, несомненно, отчасти благодаря мудрости, которая пришла с годами. Я также начинал понимать, почему Нелл так хорошо владела своим мечом. Его частые наставления, без сомнения, были одним из основных факторов, способствовавших этому.

— Я рад быть полезным, — сказал Ремьеро. — Кажется, ты снова перевел дух, я считаю, что мы уже сделали достаточно долгий перерыв. У нас не так много времени, так что давай вернёмся к тренировкам.

***

Наши тренировки временно прекратились, когда солнце оказалось более или менее прямо над головой.

— Я вижу, что твои тренировки ещё не закончились, — рассмеялась Лефи, выходя на сцену справа. Она пришла с Энне и Нелл, первая из которых держала за руки двух других.

— Вы здесь, чтобы посмотреть или что-то ещё? — спросил я.

Я лежал на земле, уткнувшись лицом в грязь, широко раскинув руки и ноги, совершенно обессиленный.

— Да. Мы узнали, что тебя унижают, и пришли поиздеваться над тобой в момент твоего отчаяния, — сказала Лефи с ехидной ухмылкой.

— Не думаю, что мы пришли именно за этим. Сейчас время обеда, и мы надеялись, что ты присоединишься к нам, — сказала Нелл. — Я уверена, что все эти тренировки заставили тебя проголодаться.

— Давайте поедим. Вместе, — сказала Энне.

Обед? Неужели уже так поздно? Мне казалось, что я только что уложил Энне в постель, чтобы убедиться, что она успела немного поспать, но, видимо, моё чувство времени сбилось.

Лефи несколько раз хлопнула меня по плечу, а затем обратилась к старому дворецкому.

— Похоже, ты показал ему всю степень его некомпетентности, —сказала она. — Он слишком неуклюж для человека такого уровня. Потребуется чуть больше времени, чтобы его усмирить.

— Не волнуйтесь, я планирую быстро привести его в порядок, — сказал старый дворецкий. — Правильно ли я понимаю, что вы - Лефисиос, жена Юки, о которой я так много слышал?

— Да, это так. А ты?

— Это Ремьеро, мой учитель фехтования, — сказала Нелл. — Я многим ему обязана за всё, что он для меня сделал.

— Значит, ты из тех, кто предложил Нелл свою помощь? За это я благодарна. Спасибо, — сказала Лефи.

— Я бы сказал, что это она нам помогает, если что, — ответил Святой Меч. Его дружелюбная улыбка оставалась несколько мгновений, прежде чем она сменилась на более серьёзное выражение лица. — Миссис Лефисиос, я понимаю, что это может показаться невежливым, учитывая, что мы знакомы совсем недолго, но вы не будете возражать, если я попрошу вас об услуге?

— Услуга? — Лефи приподняла бровь. — Какого рода услуга?

— Не могли бы вы развлечь меня состязанием в силе?

Ремьеро склонил голову, произнося эту просьбу.

— Чувак, ты в порядке? Ты ударился головой или что? — пробурчал я. Я знал, что старый дворецкий был более чем достаточно умён, чтобы осознавать риск, но я не мог удержаться от комментария. Потому что, чёрт возьми, драться с Лефи - это то, что мы называем желанием умереть. Даже у меня не хватит на это смелости. Хотя, признаться, это в основном потому, что это не та вещь, которую я бы с удовольствием делал с Лефи.

— Я знаю, что даже случайный поединок с таким могущественным человеком, как вы, может оказаться смертельным, и поэтому я хотел бы попросить вас о более безопасной альтернативе. Не мог бы вы продемонстрировать силу своей воли?

— Я не откажусь, ведь ты уже оказал мне большую услугу, обучив моего мужа, — сказала Лефи. — Но я хочу, чтобы остальные стояли не слишком близко. Аура, которую я собираюсь высвободить, может убить их, если они останутся в непосредственной близости от меня.

— Спасибо, госпожа Лефисиос, — Ремьеро посмотрел в сторону толпы и повысил голос. — Мы собираемся сделать нечто чрезвычайно опасное. Если вы хотите наблюдать, то, пожалуйста, делайте это на расстоянии!

Каждый солдат, независимо от расы, беспрекословно послушался его предупреждения. Убедившись, что они находятся на значительном расстоянии, старик занял нейтральную позицию, уперев руки в бока и расставив ноги на ширину плеч.

— Я готов, когда бы вы ни начали, — сказал Ремьеро.

—Тогда я начинаю, — сказал Лефи.

Вместе с её словами было создано огромное давление. Несмотря на то, что солдаты отступили, все без исключения начали падать. Даже те, кому удалось остаться в сознании, были вынуждены встать на колени.

Намерение убить было тем, что можно было легко воспринять и определить. Подобно магии, это было явление, которое можно было перенести из разума создателя в физический мир лишь усилием воли. И само собой разумеется, что Лефи была способна убить всех присутствующих, даже не пошевелив пальцем.

Человек, на которого было направлено основное давление, обливался холодным потом. Его дыхание было тяжёлым, затрудненным, но он не упал. Он не сдался. Он остался стоять на месте, даже когда на него было оказано такое воздействие, от которого монстры Злого леса убежали бы, поджав хвосты.

— Полагаю, этого достаточно.

И ровно через минуту давление исчезло без следа.

— Я впечатлена, — сказала Лефи. — Ты заслужил право на гордость, ведь выдержать мою жажду крови так долго - это не обычный подвиг для человека.

— Мне кажется... что... у меня ещё всё впереди, — сказал Ремьеро, медленно приходя в себя. — Юки, например, даже не отреагировал.

Моё беспечное поведение заставило его улыбнуться в сухой, самодовольной манере.

— Это вроде как просто потому, что мы семья, — сказал я.

Лично я не думаю, что видеть, как член семьи сходит с ума, это то, что тебя пугает. Ты просто заканчиваешь тем, что говоришь "О боже, она снова злится", и отмахиваешься от этого. Не помогло и то, что она просто притворялась, что злится. Я был вполне убеждён, что моя реакция была нормальной, учитывая обстоятельства, так как ни Нелл, ни Энне не были затронуты этим.

— В последнее время у меня было очень мало шансов сразиться с какими-либо заметными противниками, — сказал Ремьеро, вытирая пот носовым платком. — Такое ощущение, что у меня не было практики. Встреча со смертью - это то событие, которое раскрывает потенциал человека, и это казалось хорошей возможностью для такого опыта.

То есть, я вроде как понимаю? Смотреть смерти в лицо, вроде как, помогает отточить инстинкты выживания... Чем больше я думал об этом, тем больше смысла в этом появлялось. В этом мире было всего несколько человек уровня Лефи, а это означало, что тренировки с ней были очень хороши. Но всё равно, чтобы пойти на такое, нужно быть конченым.

— Хватит о тренировках. Пришло время поесть, Юки. Давай поторопимся и начнём, — сказала Лефи, прежде чем повернуться к старому дворецкому. — Ремьеро, не так ли? Я предлагаю тебе присоединиться к нам.

— Я ценю это, госпожа Лефисиос, но я должен позаботиться о том, чтобы убрать за солдатами. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания и приятного аппетита, — сказал он. — Я позабочусь о продолжении твоего обучения после этого, Юки.

— Хорошо. Спасибо.

Хотя он был занят, старый дворецкий выделил целый день из своего расписания, чтобы обучить меня. Наверное, мне стоит вернуться к нему, как только я закончу есть, чтобы не тратить его время впустую.