Если я что-то и понял из званого ужина, так это то, что эльфийская кухня восхитительна. Вкус был явно другим, и я никогда не пробовал ничего подобного, но я с удовольствием её ел. Даже обжора-гурман, известная как Энне, была довольна. Она с удовольствием уплетала всё, что ей подавали.

Её миловидность, конечно же, была оценена по достоинству. Многие из эльфийских служанок, выполнявших роль официанток, уделяли Энне столько внимания, сколько могли, их лица украшали огромные улыбки. Я их полностью понимаю. Все дети в моём подземелье - милашки. Просто находиться рядом с ними достаточно, чтобы заставить тебя улыбаться.

— О, точно! — Финар воспользовался носовым платком, чтобы элегантно вытереть лицо, прежде чем заговорить. — Спасибо, что спас моих людей по пути сюда, Юки. Они были на очень важном задании, и я в большом долгу перед тобой за эту услугу.

— Просто облегчи жизнь Нелл, когда ей придётся заниматься всякой ерундой в Царстве Демонов, и можем считать, что мы в расчёте.

— Э-э-э... вы действительно не должны выходить за рамки своих возможностей ради меня, Сэр, — сказала Героиня, явно стыдясь моей просьбы.

— Нет необходимости быть такой сдержанной, — сказал Финар. — Я уверен, что всё, во что ты вовлечена, войдёт в учебники истории.

— Твои достижения и так уже выдающиеся в Моих глазах. Я буду помнить твоё имя ещё долгие годы. Оно уже оставило свой след в эльфийской истории.

— Ого, Нелл, ты только посмотри на это. Твоя легенда уже началась.

— Боже, Юки. Не надо меня так дразнить...

Она легонько ударила меня по плечу, повернувшись лицом в противоположную сторону, что вызвало у меня искренний смех. Я тоже тебя люблю, Нелл.

— Я должна попросить вас об одной вещи, о великий Верховный Дракон. — Нафолахз на мгновение отложила столовые приборы. — Я понимаю, что такой могущественный Дракон, как вы, способны менять форму по своему желанию. Но почему вы приняли такую, как у нас?

— А, это? Видите ли, на самом деле у неё тоже есть огромная сладкая...

Лефи прочистила горло и прервала меня, прежде чем я успел закончить.

— Я отвечу ей сама, Юки. Я не вижу необходимости в том, чтобы ты отвечал вместо меня. — Как и Королева, Лефи тоже на мгновение прекратила есть, чтобы заговорить. — Нет никакой важной причины. Наши отношения, — она посмотрела в мою сторону, — начались с соглашения, которое было легче выполнить в той форме, которую я сейчас приняла.

— Лефи любит шоколад. Поэтому она... — сказала Энне.

— Энне, я предлагаю тебе кусочек мяса. Я хорошо знаю, что ты уже съела всё своё.

— Ммм. Вкусно.

Молчание Энне было немедленно приобретено за очень низкую цену ещё немного еды на её тарелке. Девушка-меч медленно жевала свою незаконно заработанную прибыль, наслаждаясь сладким вкусом победы. Похоже, Лефи не хочет, чтобы люди поняли, что всё её чувство собственного достоинства - всего лишь огромная иллюзия.

Мы с Нелл обменялись взглядами, изо всех сил подавляя смех. А Эльфийская Королева, напротив, выглядела невероятно удивлённой.

— Вы действительно изменились с тех пор, как мы встречались с вами в последний раз, леди Лефисиос.

— Это естественно. Я не могу оставаться такой, какой была, ни с этим идиотом в качестве моего партнёра , ни с семьей, которой я себя окружила, — Она мягко улыбнулась. — А ты вышла уже замуж?

— Нет, Я воздерживаюсь. Это... трудно, потому что, будучи Королевой, мой партнёр наверняка окажется на политической сцене.

— Ах ты, глупышка. Ты дала мне точно такой же ответ, когда я задал тебе этот вопрос 100 лет назад, — сказал Финар.

— Состояние моей личной жизни - не твоё дело, Финар!

Оглядев комнату, можно было понять, что многим эльфам есть что сказать по этому поводу, но они намеренно воздерживаются из вежливости. И я тоже могу предположить, о чём именно они думают.

Королева была красива, бесспорно. Учитывая сочетание её внешности и положения на вершине их иерархии, я был уверен, что она способна заполучить любого мужчину, которого захочет. Вся эта история с политикой, конечно, усложняла ситуацию, но не до такой степени, чтобы она вряд ли была в отношениях так долго без какой-либо причины.

— У меня есть отличная идея, — сказал Финар. — Почему бы нам, скажем, не устроить милое, прекрасное мероприятие для одиночек, которое открыто для представителей всех трёх рас? Жить с кем-то из другой расы, конечно, будет нелегко, так что нам придётся помогать друг другу по мере возможности, но я уверен, что это будет полезно для международных отношений. — Финар улыбнулся в своей обычной, трудночитаемой манере. — Не думаю, что найдётся лучший способ укрепить дружбу и сотрудничество между нашими странами. И конечно, Наффи, само собой разумеется, что ты можешь хватать любого, кто попадётся тебе на глаза.

— Мероприятие для одиноких? Отличная идея, — сказал Рейд. — Но это поднимает вопрос о нашей относительной продолжительности жизни. Учитывая это, почему бы нам не начать с мероприятия, предназначенного только для солдат?

— Это было бы замечательно, — сказал Финар.

— Согласна, но сначала я должна заявить, что ты тоже не женат, Финар. Ты не имеешь права жаловаться на отсутствие моего супруга, пока сам не начнёшь искать свою.

— Что ж, с этим не поспоришь, — усмехнулся он. — Думаю, мне пора начать искать жену. Я не смогу поступить так же безумно, как Юки, и иметь сразу трёх, но я не вижу причин, почему бы мне не иметь одну.

Их разговоры привели к тому, что солдаты начали гудеть от возбуждения. Некоторые из них были рады, что их соответствующие Правители наконец-то заявили о своём намерении вступить в брак, другие с нетерпением ждали возможности наконец-то освободиться от проклятия одиночества.

Я, однако, не разделял их восторгов. Я был слишком занят заботой о своей семье. Размышляя над неизбежной проблемой, о которой я всегда старался активно избегать думать. Их продолжительность жизни.

Согласно тому, что мы с Лефи обсуждали, у меня, скорее всего, будет неестественно долгая жизнь. Я без проблем проживу несколько тысяч лет, как минимум, и она тоже. В Её случае это было сочетание того, что драконы живут долго, а она станет достаточно могущественной, чтобы быть, по сути, бессмертной и нестареющей.

Но мы были единственными, кто мог прожить так долго. Я не очень хорошо знал, как обстоят дела у Шии, Энне и девочек-призраков, учитывая их не самые лучшие расовые качества, но остальные наверняка умрут раньше нас. Будучи человеком, Нелл оставалось меньше всего времени. Люу, будучи звероподобной, могла бы дожить до двухсот лет, если будет сохранять здоровье. Иллуна и Лейла жили немного дольше, учитывая их демоническую природу, но даже они не смогли бы прожить тысячелетия.

Почти все мои близкие умрут раньше меня. Как и подавляющее большинство моих знакомых. В конце концов, останемся только мы с Лефи. Только мы вдвоём сможем медленно наблюдать за тем, как проходит время и как мир вокруг нас формирует своё будущее. Что я буду чувствовать, когда случится неизбежное? Смогу ли я продолжать жить без них?

Я был уверен, что смогу хотя бы смириться с их возможным уходом из жизни, когда рядом со мной будет Лефи. Но в то же время я не хотел этого. Какая-то часть меня была почти уверена, что я предпочел бы уйти первым.

— Юки? В чём дело? — спросила Лефи тихо, так, чтобы слышала только я.

— Ничего.

Она уловила моё кислое настроение и, скорее всего, поняла, что я практически на грани слёз. Но я решил отмахнуться от неё. По крайней мере, пока.

***

После ужина и сопутствующей болтовни началось самостоятельное исследование эльфийской деревни. Я бесцельно бродил по окрестностям, а Энне сидела у меня на плечах.

Была уже глубокая ночь, но повсюду всё ещё стояли стражники. Формально мы всё ещё находились в состоянии повышенной боевой готовности, но не похоже, чтобы кто-то чувствовал себя настолько напряженно. Атмосфера в целом была гораздо более спокойной. Большинство солдат болтали ночь напролёт и даже активно общались с представителями других рас. Казалось, они прекрасно понимали, что союз, возникший на этом собрании, свидетельствует о долгой и стабильной эпохе мира.

— Эта деревня... она красивая, — сказала Энне.

— Да, красивая, — согласился я.

Днём я уже был впечатлен, но пейзаж, появившийся при луне, был совсем другим, почти волшебным. Вокруг порхали жучки, похожие на светлячков, освещая своим тусклым жёлтым светом прекрасно сделанную дорожку. Было почти невозможно определить, была ли эта дорога естественной или искусственной. Хотя казалось, что она почти сливается с фоном, она оставалась чёткой и легко проходимой. Архитектурный шедевр.

Пейзажи, которые открывал Злой лес, были потрясающими сами по себе. Они впечатляли любого, кто смотрел на них, красотой нетронутой природы. Но здесь всё было по-другому. Пейзажами эльфийской деревни просто необходимо было манипулировать и управлять. Но всё же они оставались такими же прекрасными и первозданными.

— Хозяин. Жучки. Я хочу чтобы у нас дома были такие.

— Не могу сказать, что я не согласен. Они очень красивые, — сказал я. — Я посмотрю, сможем ли мы купить несколько за ДП, когда вернёмся домой.

После того, как мы прошли ещё немного, я обнаружил в поле своего зрения знакомую пару. Они находились в палатке, которая выглядела как временный штаб.

— Эй, Святой Меч! Карлотта!

О, подождите, они что, обсуждают что-то, глядя на карту? Упс, наверное.

— Почему бы и нет, если это не Юки и Зайен. Рад снова вас видеть, — сказал Ремьеро.

— Маска? Привет, давно не виделись. Или нет? — нахмурилась она. — Такое ощущение, что мы виделись буквально на днях. И это... твоя сестра?

— О, я так и не понял, что не представил её. Вообще-то я уверен, что вы уже встречались, причём несколько раз, — сказал я, усаживая Энне. — Она моя дочь, Зайен.

— Мы знакомы? Странно. Я не могу вспомнить...

Уверен, она запуталась только потому, что встречала Энне в форме меча. Лол.

— О, и э-э-э, моя вина. Я только сейчас понял, что, наверное, помешал вам, ребята, пока вы были заняты чем-то.

— Не беспокойся об этом. Уже поздно, и мы всё равно собирались заканчивать, — сказал Ремьеро. — Мне кажется, что это я должен извиняться. Я знал, что ты здесь, но даже не зашёл поприветствовать тебя.

— Не, чувак, не парься. Я вижу, что ты чертовски занят, — сказал я. — К тому же, я не против. Мы же не так давно сюда приехали.

— Мне сообщили, что по пути сюда ты победил дракона-нежить, — сказала Карлотта. — И я также была очень... удивлена, узнав, что ты Повелитель Демонов. Ты выглядишь достаточно могущественным, чтобы подтвердить это утверждение.

Леди-Рыцарь пристально посмотрела на меня.

— Похоже, ты меня раскусила, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Я виноват, что скрывал это. Я подумал, что ты, наверное, напала бы на меня, если бы узнала. Или, по крайней мере, сразу же.

— Скорее всего, напала бы, — призналась Карлотта. — Если бы ты сразу представился, я бы решила прирезать тебя там и тогда, даже если бы это стоило мне жизни. — Она посмотрела мне прямо в глаза, говоря без колебаний. — Но теперь, когда я тебя знаю, думаю, мне придётся воздержаться. Мне всё равно, кто ты, пока ты продолжаешь относиться к Нелл с любовью и уважением.

— Похоже, мы будем хорошо ладить. В конце концов, дети и мои жёны - самые важные вещи в мире для меня.

— Думаю, так и будет, и ещё долгое время, — сказала она с весёлым смешком.

Как только мы закончили краткий обмен любезностями, Карлотта подошла к Энне и медленно протянула руку, чтобы нежно погладить девушку по голове. Мне кажется, или она привыкла иметь дело с детьми? Это прозвучит грубо, но, честно говоря, я подумал, что она будет ненавидеть их, учитывая, насколько она приверженец правил.

Дальнейшие размышления привели меня к мысли, что место, куда она отвела меня во время моего первого визита в столицу Аллисии, было сиротским приютом. Наверное, это означает, что она привыкла иметь с ними дело, потому что она играет с сиротами или что-то в этом роде?

— Цвет её волос и черты лица похожи на твои, — сказал паладин. — Я знаю, что Нелл - не единственная твоя жена. Это ребенок от другой жены?

— Вроде того, но не совсем. Помнишь это? — Я вытащил настоящее тело Энне.

— Думаю, это меч, которым ты обычно пользуешься. Что из этого? — спросила Карлотта, приподняв бровь.

— Это настоящее тело Энне. Она обрела способность принимать человеческую форму, потому что случилась какая-то странная странность с Повелителем Демонов.

— Меч... который обрёл способность принимать облик, схожую с представителя иной расы?

— Да.

— Из-за какой-то странной странности с Повелителем Демонов? — спросила она.

— Из-за какой-то странной странности с Повелителем Демонов, — сказал я.

Карлотта молча посмотрела на Ремьеро, который кивнул с немного неловкой улыбкой. В отличие от неё, он уже давно знал, кем является Энне.

— Я всегда считала тебя немного нелепым, — ворчала Леди-Рыцарь. — Узнав это, я думаю, что мне больше нет смысла сомневаться в тебе, что бы ты ни говорил и как бы безумно это ни звучало.

— Да, иногда так и бывает.

— Даже в моём возрасте я ещё не встречал никого столь же уникального, — сказал Ремьеро с усмешкой. — Сейчас я больше чем когда-либо убеждён, что именно благодаря тебе Юки, Нелл так сильно изменилась за последний год.

— Я чувствую то же самое, — сказала Карлотта.

— Она делает большие успехи в правильном направлении, и я всегда подозревал, что это потому, что твоя дерзкая личность действует на неё.

— Нелл действительно так сильно изменилась? — спросил я.

— Да. Как её босс и человек, который знает её долгое время, я могу точно сказать, что за последнее время Героиня стала намного сильнее.

Я знаю, что в последнее время она стала более нахальной, но я не думаю, что это моя вина. Честно говоря, я даже рад это слышать. Подумав об этом, я думаю, что она, вероятно, в какой-то степени и мне передалась, да?

— Это напомнило мне, Юки. Помнишь ли ты обещание, которое я дал? — Ремьеро, который всё это время вёл себя как добрый старичок, вдруг сделал более серьёзное лицо. — Я прошу прощения за то, что не выполнил его раньше, но если ты всё ещё хочешь, чтобы я обучил тебя владению мечом, я буду рад предложить свои услуги.

Обещание? О! Вот дерьмо!

— О, чёрт возьми, да. Рассчитываю на тебя, — взволнованно сказал я. — Любые возможности стать лучше в использовании Энне всегда приветствуются.

==========================================

Прив

Извиняюсь за задержки немного трудновато вернуться к переводу из-за длительного перерыва надеюсь качество не сильно упало.