—      Открывай шире, Юкси! Едет поезд!

—      Открывай.

Иллуна и Энне сунули мне в лицо по ложке, пока я уныло сидел за обеденным столом. Я уже знал, что сопротивляться бессмысленно, поэтому беззвучно открыл рот, принял их подношения и стал жевать.

—      Вкусно, Юкси?

—      ...Вкусно?

—      Да... очень... — сказал я без энтузиазма. Я чувствовал, как моя душа увядает с каждым мгновением. — Вы двое – лучшие старшие сёстры на свете...

Очевидно, я был единственным, кто считал свои обстоятельства неудачными. Обе девушки, пристававшие ко мне, были более чем счастливы увидеть и пообщаться с моей новой формой. Я конечно ожидал, что Иллуна отреагирует подобным образом, но то, что Энне сделала то же самое, стало для меня некоторым сюрпризом. Очевидно, им обеим хотелось быть на противоположном конце, чтобы они заботились и нянчились, и я оказался как раз подходящего размера, чтобы они могли изобразить меня в качестве мишени, необходимой им для выражения своих желаний.

В отличие от буквально всех остальных, Шии никак не отреагировала на изменение моего роста. Она продолжала относиться ко мне точно так же, как и раньше, и даже, казалось, была озадачена тем, как ведут себя остальные. Её замешательство заставило меня вспомнить, что, хотя у неё есть глаза, они в буквальном смысле служат лишь для украшения. Я не совсем понимал, как Шии вообще видит, не говоря уже о том, как она воспринимает мой новообретённый размер. Её точка зрения отличалась от нашей. Вполне возможно, что она считала, что уменьшение размеров не так уж сильно отличается от подстригания волос. Знаете, я не настолько любопытен или умён, как Лейла, но мне действительно становится интересно, как выглядит мир глазами Шии.

—      Наблюдение за вами четырьмя вызывает у меня улыбку. Вы такие милые, — хихикнула Нелл, которая сидела напротив нас. — Очень жаль, что ты не улыбаешься, Юу, это сделало бы тебя ещё милее.

—      Да, ни за что, — проворчал я. — В тот момент, когда я начинаю улыбаться, у меня начинает идти кровь буквально из каждого отверстия.

—      Вау. Я не знала, что ты настолько несчастен.

Вот это уже бред высшей пробы.

Хотя я понятия не имел, как я должен был вернуться к нормальной жизни, Лефи, как ни удивительно, это сделала. Немного расспросов – это всё, что ей понадобилось, чтобы объяснить, что происходит. Мой магический глаз не мог заметить разницу между моим нынешним и обычным состоянием, но она, очевидно, могла видеть сквозь эффект зелья. Магическая энергия зелья оставалась в спящем состоянии, чтобы циркулировать по моим магическим путям и вторгнуться в моё тело, как вирус. Как только инкубационный период прошёл, эффект активировался и начал разъедать мою ману, что по причинам, которые даже Лефи не могла объяснить, превратило меня в ребёнка.

Короче говоря, я был болен. Единственным способом вернуться к нормальной жизни для меня было сидеть и ждать, пока моё тело восстановится. Диагноз Лефи, указывал на то, что я должен был освободиться из ада не позднее завтрашнего утра. Двойная проверка с Лейлой подтвердила, что мне не о чем беспокоиться. Люу всегда знающая своё дело, утверждала, что зелья, подобные тому, что я выпил, никогда не действуют долго.

Я был благодарен. Даже мысль о том, чтобы оставаться в роли аса-детективы в течение длительного времени, заставляла моего друга, тьму, поднимать свою уродливую морду. Я уже видел его на горизонте, рука об руку с клинической депрессией. О... так вот почему Шиничи так отчаянно пытался выследить Чёрную Организацию. Теперь я понял...

—      Хочешь пойти на улицу и поиграть, когда мы закончим завтракать? — спросила Иллуна.

—      Хорошая идея, — сказала Энне.

—      Конечно... как скажете, —  грустно вздохнул я. — Ни один хороший младший брат никогда не откажет своим старшим сёстрам, в конце концов.

—      Держите его, девочки! Он прямо там!

По команде Иллуны, Руи и Лоу, а точнее, куклы, которыми они владели, повернули в мою сторону. Они скользили по воздуху со всей грацией и скоростью пары фигуристов на льду. Но безрезультатно.

—      Подумай ещё раз, если думаешь, что сможешь так легко поймать детектива Юки! — Всё, что мне понадобилось, чтобы уклониться от них, - это взмахнуть крыльями и устремиться в голубую даль.

—      Это жульничество, Юкси! Летать нечестно! — сказала Иллуна.

—      Хе, хе, хе. — Я поддразнил её медленным, нарочитым смехом. — Жалуйся сколько хочешь. Ничего не изменится. — Я продолжал летать и активно использовать свои крылья, чтобы уклониться от преследователей, пока говорил. — Эта крошечная форма тела – больше, чем просто страдание. Это моя скоростная форма. Никто не обгонит меня, когда я так быстр!

—      Отлично! Если ты не собираешься играть честно, тогда нам придётся победить тебя, сложив наши руки вместе и объединив наши силы! — заявила Илунна.

—      Попробуйте, попробуйте и плачьте, когда у вас ничего не получится! — Мои слова прозвучали с ухмылкой. — Ничего хорошего из вашей совместной работы не выйдет! — Я скрестил руки и разразился безумным, маниакальным гоготом, продолжая уклоняться от захвата.

—      Ладно, давайте все одновременно! —  сказала Иллуна. — Готовы? Вперёд!

Первыми ко мне приблизились тройняшки. Их подход был хорошо структурирован. Они были так хорошо скоординированы, что им удалось подойти ко мне с трёх разных сторон одновременно. Они прокладывали тоннель, чтобы сократить число способов, которыми я мог бы от них убежать.

Моим единственным вариантом было спуститься на землю. Так я и сделал. Я свернул крылья и позволил себе свободное падение, пока не оказался на грани того, чтобы упасть лицом в грязь. Только тогда я начал разгоняться. Я сильно взмахнул крыльями и рванул вперёд. Земля и я бежали параллельно друг другу. Я летал слева направо и справа налево. След из зигзагов и зигзагов следовал за мной через сорняки, когда я продирался сквозь заросли зелени.

Потеря большей части тела сопровождалась уменьшением массы. Я стал более ловким. Я стал способен совершать повороты, и достаточно резкие. Ни один нормальный ребёнок не смог бы угнаться за моими скоростными манёврами – хотя в подземелье нету нормальных детей.

Полёт на малой высоте, хоть и был захватывающим, ни в коем случае не был оптимальным выбором. Ведь это означало подставить себя под удар бескрылых, самым опасным из которых был буквально живой меч. Форма клинка Энне была наравне с самым мощным оружием, известным человеку. Да и её воплощённая форма не сильно отставала. Будучи гуманоидом, клинок был способен продемонстрировать такую скорость и изящество, что мог посрамить даже самого самоуверенного взрослого.

Манёвры уклонения для неё ничего не значили. Энне распознавала меня с высокой точностью, прыгала по воздуху и приземлялась прямо передо мной. Хотя она была грозным противником, я всё равно был на шаг впереди.

Но то, что я стал ребёнком, ничуть не смягчило той подавляющей силы, которой я обладал как Повелитель Демонов. Ни моё кинетическое зрение, ни скорость реакции не пострадали. Я успел заметить Энне краем глаза, когда она прыгнула на меня из того места, которое должно было быть слепым пятном, крутануться в воздухе и отбить её удар, прежде чем поймать её и слегка прижать к земле, чтобы убедиться, что она не пострадала.

—      Очень жаль, Энне. Тебе придётся сделать больше, чем...

—      Шии! Сейчас же!

—      Хорошо!

Моя запатентованная техника защиты детей заняла меньше секунды. Тем не менее, это создало отверстие, которым девочки с радостью воспользовались. Повернувшись, я обнаружил, что меня встречает синее лицо. Шии вернулась в свою слизистую форму и накрыла собой всю мою голову.

—      Ч-что за!?

Энне была не единственной, кто прочитал меня. Иллуна тоже. Она знала, что я открою рот и проболтаюсь, как только одолею Энне. И это было моим поражением. Слизь, прилипшая к моему лицу, мешала мне воспринимать окружение, так что в итоге я нажал на тормоза и застыл в нескольких футах над землей.

Всё было кончено. И девочки-духи, и Энне набросились на меня, прежде чем я успел прийти в себя. Кстати говоря, мой навык обнаружения позволил мне увидеть приближение Шии за милю, но уклониться от неё и сорвать стратегию Иллуны не отличалось от вызова птицы Обломинго поэтому я решил не делать этого.

—      Ар-р-гх-х-х!? — крикнул я в замешательстве, когда я начал крутить хвост, который привёл меня вниз в сорняки, после чего Иллуна нанесла завершающий удар, прыгнув на мою и без того перегруженную спину.

—      И это один Юкси, только что пойманный и готовый к продаже! — хихикнула она. — Жаль тебя, Юкси! Младшие братья никогда не могут уйти от своих старших сестёр! — Илунна сверкнула чем-то средним между счастливой улыбкой и ухмылкой пожирателя, объявив меня проигравшим.

—      Да, наверное, ты права, — усмехнулся я. — Я должен был знать, что нет смысла противостоять кому-то старше меня.

—      Что мы будем делать дальше, Хозяин? —  спросила Шии.

—      Хммм... ну, на сегодня с меня достаточно погонь, так что, может, побалуемся немного в песочнице?

—      Отличная идея! Пойдёмте прямо сейчас! — сказала Иллуна.

—      М-м-м... хорошая идея, — отозвалась Энне.

Хотя девочки-духи не были способны выразить своё согласие, они всё же нашли в себе силы продемонстрировать свой энтузиазм, энергично размахивая руками, кружась вокруг меня. Поскольку возражений не последовало, я повернулся к парку, в который превратил сад замка, и начал вести девушек под весёлый марш. Я был счастлив, они были счастливы, мы все были счастливы.

Всё шло прекрасно.

Или так казалось.

—      Ух ты, Хозяин, похоже, ты ужасно хорошо проводишь время для того, кто кричал о том, как он ненавидит превращаться в ребёнка.

Я застыл. Моя шея скрипела, как старый ржавый шарнир, когда я медленно повернул голову, чтобы взглянуть в лицо горничной. Если по её словам не было понятно, что Люу меня осуждает, то по её выражению лица – точно. Я не мог заставить себя встретиться с ней взглядом. Он был слишком обвиняющими. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы меня охватил стыд.

—      О-о, привет, Люу. Не заметил тебя. Что случилось? — Я нервно заикался.

—      Я как раз заканчивала стирку, — сказала она. — Но потом я услышала ваши крики. Похоже, тебе было очень весело, и я решила пойти посмотреть, чем ты занимаешься, — На её лице появилась самодовольная ухмылка. — Похоже, превращение в ребёнка всё же тебе понравилось, Хозяин. Я не думала, что ты докатишься до того, что начнёшь весело говорить о том, какой ты ребёнок по сравнению со всеми остальными. Я даже слышала, как ты несколько раз называл Иллуну и Энне своими старшими сёстрами.

—      Заткнись! Ты думаешь, у меня был выбор? Я бы никогда...

—      А-а-а... так ты не хочешь, чтобы мы были твоими старшими сёстрами? — сказала Иллуна, грустно нахмурившись.

—      Я не это имел в виду, — сказал я в панике. — Просто, знаешь... я... да... — Я попытался придумать множество оправданий, но так и не смог придумать ничего приличного.

—      Вау, Юкси, ты очень плохой. Мальчики не должны задирать девочек и заставлять их плакать, понимаешь?

—      Не называй меня так!

—      Знаешь, Хозяин, сейчас ты похож на младшего брата, о котором я всегда мечтала!

Люу садистски хихикнула, поднимая меня с земли. — Ты хоть и очень вредный но в то же время милый. Она начала тереться своими щеками о мои, пока говорила. — Теперь я понимаю, почему Лефи и Нелл так любили возиться с тобой.

—      Прекрати это! Дети смотрят!

—      То, как ты смущаешься делает тебя ещё симпатичнее, — сказала Люу, продолжая. — Кроме того, немного никому не повредит.

—      Серьёзно, Люу! Прекрати! Это не нормально! Я знаю, что сейчас выгляжу как ребёнок, но внутри я всё ещё я, понимаешь?

Все эти удушения и прижимания, которыми меня заставляла заниматься волчица, в итоге привели к тому, что мы двое оказались очень близко друг к другу. Разница в наших размерах сделала и её прикосновения, и её запах гораздо более яркими, чем когда-либо прежде. Было такое ощущение, что Люу обволакивает меня со всех сторон и окутывает своей сущностью. Это было комфортно. И в то же время нет. Она была мягкой. Женственной. Тёплой.

Тем не менее, я чувствовал себя скорее смущённым, чем возбуждённым. Быть подхваченным на руки и заключенным в объятия было уже достаточно плохо. Моё чувство стыда кричало на меня, умоляя вырваться. А взаимные поглаживания щёк только усугубляли ситуацию.

—      Я знаю, что мы ещё не женаты, и что мы не будем женаты, пока мой отец не проверит через год и не убедится, что всё в порядке, но мы всё ещё помолвлены — сказала Люу. — Так что я не думаю, что прижиматься друг к другу – это такая уж большая проблема

—      Ты не ошибаешься, то есть... — сказал я. Сказав это таким образом, на самом деле это кажется гораздо менее проблематичным. Хм...

—      Верно, Юкси, — сказала Люу. — И это значит, что я могу обнимать тебя столько, сколько захочу.

—      Это нечестно, Люу! Это должна была быть наша очередь играть с Юкси! —  пожаловалась Иллуна. — Ты не можешь просто прийти и начать его обнимать!

—      Она права. Это нечестно, — сказала Энне.

—      Простите, девочки, — хихикнула Люу. — Ладно, я думаю, что с меня хватит, так что вы, ребята, можете забрать его себе, — Она обняла меня в последний раз, прежде чем опустить меня и поднять корзину с бельём. — Пообещайте мне, что вы все вернётесь в замок до наступления темноты, хорошо?

—      Ладно! — повторили Шии с Иллуной. Энне и девочки-духи молча выразили своё согласие, кивнув и подняв руки соответственно.

—      Похоже, ты единственный, кто не дал никаких обещаний, Юкси.

—      Я действительно должен...? — ворчал я.

—      Конечно, должен, — сказала Люу с ехидной ухмылкой. Она пристально смотрела на меня, как бы показывая, что не намерена отпускать меня с крючка.

—      Ух... Ладно, — вздохнул я. — ...Я понял.

Мне нужно вернуть моё грёбаное тело.