У Шии было такое хорошее настроение, что она скакала и напевала, бродя по настоящему тронному залу.

Её радость почти сразу заметили другие жители подземелья. — Эй, Шии. Кто-то выглядит весьма счастливой, — сказал её Хозяин, поднимая голову от своей работы.

—      Да! Сегодня было очень весело! — ответила она с энергичной улыбкой.

—      Правда? Ну, я думаю, ты молодчинка, — Юки не совсем понял, почему Шии так радуется, но улыбнулся ей в ответ и повернул голову обратно к столу, за которым возился. Он был слишком увлечён, чтобы задавать вопросы.

Впрочем, Шии не смогла бы ответить ни на один вопрос, даже если бы Юки решил продолжить разговор. Ведь сегодня не было ничего особенного. Настоящий тронный зал выглядел точно так же, как и всегда.

Юки возился с чем-то, пока остальные взрослые занимались стиркой. Лейла, Люу и Нелл справлялись просто на ура, в то время как Лефи, с трудом продвигалась вперёд. Она была неопытной и неуклюжей, чем те трое, и на каждую часть одежды у неё уходило гораздо больше времени. Её расстраивала собственная неспособность, и она стонала каждый раз, когда смотрела на кучи других девочек.

Люу была точно такой же. Она тоже совершенно не умела работать по дому, но время, проведённое под руководством Лейли, в конце концов принесли свои плоды. Она с самодовольным выражением лица демонстрировала свои навыки, над которыми так усердно трудилась, и нагло давала Дракону те же самые указания, которые ей давали в прошлом.

Другие девушки были прекрасно осведомлены о «способностях» Люу. Поэтому они лишь неловко улыбались, наблюдая за развитием ситуации.

Как и взрослые, дети тоже были заняты. Энне сидела рядом с Юки и наблюдала за его работой, а Иллуна дремала в спальне Лейлы и Люу. Большую часть утра она провела, играя с Шии и девочками-духам. Но в отличие от остальных, Иллуна не обладала безграничной выносливостью. Поэтому она часто дремала после обеда, чтобы зарядиться энергией для всех предстоящих после обеда развлечений. Лейла хорошо знала об этой привычке вампирши, поэтому поставила для неё в комнате дополнительную кровать именно для подобных случаев.

Это был совершенно обычный день. И Шии нравилась каждая его частичка.

—      Я сделал это! Я наконец-то сделал это! — Юки прервал относительную тишину в комнате громким криком, вскочил на ноги и поднял над головой предмет, с которым возился. Это тоже было нормально. Юки всегда кричал от восторга, когда заканчивал любое из своих творений. Шии казалось, что Хозяин получает удовольствие от самого процесса создания вещей не меньше, если не больше, чем от результата.

—      Что это? — Энне в замешательстве наклонила голову, глядя на маленький столик, который он держал в воздухе. Деревянная конструкция была крошечной. Её горизонтальные и вертикальные размеры примерно соответствовали длине предплечья взрослого человека.

—      Это игра, которую я назвал «Super Paper Bros».

—      Вау... — Энне хлопнула несколько раз , пока пристально смотрела на предполагаемую игру. Шии знала, что, хотя могло показаться, что Энне поняла Хозяина, на самом деле это было не так.

—      Опять? — Лефи вздохнула, закончив складывать последнюю часть белья в стопку, и подошла посмотреть на творение. — Что за бесполезное творение  на этот раз?

—      Бесполезное? Бесполезное, чёрт возьми. Держу пари, ты заберёшь свои слова обратно, как только увидишь, что оно делает, — сказал Юки.

Он уверенно подошёл к месту, не покрытому ковром, и поставил своё творение на пол.

—      Ладно, вот как это работает. Во-первых, ты должна взять себе вот это, — сказал он, положив на стол трёхмерную бумажную фигурку.

—      И что же это должно быть? — спросила Лефи. — Я вижу только странного монстра.

—      Что значит «странный монстр»? Оно выглядит точно так же, как Рир, — сказал Юки безразличным тоном. — Разве ты не видишь, какой у него пушистый хвост? Кто же ещё это может быть?

—      Это и вправду он, — сказала Энне, её глаза слегка расширились.

—      ...Я не вижу сходства, — сказала Лефи. — Что скажешь ты, Нелл?

—      Эмм... — Героиня на мгновение задумалась. — Я тоже не вижу. Мне кажется, что это просто случайный монстр.

В отличие от жён Повелителя Демонов, Шии сразу поняла, что бумажная конструкция была сделана в честь одного из её друзей, но она предпочла промолчать, чтобы не участвовать в разговоре, потому что ей нечего было добавить.

—      Я не очень понимаю, как вы, ребята, не видите здесь Рира, но неважно. Это всё равно не имеет значения, — Юки пожал плечами, положив вторую бумажную фигурку на стол и похлопал по одному из её краёв. — Энне, не могла бы ты оказать мне услугу и положить свои руки вот сюда?

—      М-м-к.

Энне последовала его указаниям и положила руки чуть в стороне от круглого кольца, который охватывал большую часть поверхности стола.

—      Теперь направь свою ману в стол и попробуй заставить её течь в сторону Рира.

—      Он двинулся! — Глаза Энне расширились, когда она поняла, что её магическая энергия вызвала реакцию бумажной фигурки. Несмотря на то, что ей ещё предстояло это сделать, она уже начала экспериментировать с фигуркой манипулируя потоками маны. Она реагировала соответствующим образом и выполняла разные действия каждый раз, когда Энне пробовала что-то новое.

—      И каково же назначение этого предмета? — скептически спросила Лефи.

—      Конечно, чтобы ты могла перемещать фигурки с помощью магии. Разве похоже что она может делать что-то ещё?

—      ...И это всё?

—      Да.

—      ...

Дракон ошеломлённо молчал, но Юки не обращал на него внимания, продолжая демонстрировать своё изобретение. — Это творение было весьма трудно сделать. — Юки сел напротив Энне и положил руки на стол, и снова заговорив. — Мне пришлось повозиться с магическими цепями и заставить их работать как электрические, не испортив их. Теперь эти цепи способны передавать магическую энергию по всему столу. Затем мне пришлось настроить фигурки так, чтобы магия передавалась им через индукцию, чтобы они двигались правильно, когда ты вводишь ману в стол, и это потребовало целого ряда обходных путей. — Юки похлопал по голове одной из бумажных фигурок. — Но оно того стоило. Эти штуки теперь имеют довольно хорошо отлаженное управление. Если использовать эти штуки в противостоянии друг с другом, то это всё превратится в игру.

—      Именно в такие моменты мне трудно понять, ты и вправду гений или всё же дурак, — сказала Лефи.

—      Ну, я рад, что ты наконец-то признала меня гением, — сказал Юки. — Видишь ли, мои навыки, может, и направлены на изготовление оружия, но я не кузнец. Я умею гораздо больше, — Он ухмыльнулся и повернулся к своему мечу. — Хорошо, Энне, ты и я, давай сделаем это. Победит тот, кто первым выбьет другого за пределы арены.

—      ...Я не проиграю.

—      Ой, да ладно. Давай, Рир, покажем Энне на что мы способны!

—      Мой Рир сильнее.

—      Хех, ты думаешь, что сможешь победить меня? Ты на моей территории. Я создал эту игру. Я знаю её лучше, чем все остальные здесь вместе взятые, и мы используем одного и того же персонажа, что означает, что чистое мастерство – это всё, что имеет значение. Я точно выиграю... какого? — У Юки отвисла челюсть. — Что это за идеальное уклонение? Я точно должен был попасть!

—      Слишком легко, — сказала Энне.

—      Попалась, это ещё не конец! Лучшая часть этой игры – это то, что здесь есть спец приёмы. А теперь смотри! Мой Рир собирается применить его!? А, что это было за кунг-фу в воздухе?!

—      Слишком. Легко, — повторила Энне.

Прошло совсем немного времени, и фигурка Юки была отправлена в полёт с края стола.

—      Не могу поверить... не могу поверить, что только что проиграл совсем новичку...

—      Я выиграла.

Энне встала из-за стола, сделала знак мира одной из рук и направила его на своего противника. Юки, тоже встал, но только для того, чтобы продемонстрировать степень своего позора, упав в отчаянии на руки и колени.

—      Это кажется очень забавным для такой простой вещи, — сказала Нелл. — Можно я попробую?

—      Конечно, — сказал Юки тихим, разочарованным тоном. — Таким неудачникам, как я, нечего сказать. Единственное, что я могу сделать, это молча повесить голову и уйти.

—      Стань лучше. Потом попробуй ещё раз, — сказала Энне.

—      Вы двое всегда на одной волне, когда речь заходит о подобных вещах. — Нелл неловко улыбнулась, заняв место Юки за столом. Она сразу же начала вливать свою магическую энергию в устройство, но тут же запаниковала, поняв, что управлять фигуркой гораздо сложнее, чем она себе представляла. — Что? Почему фигурка не двигается так, как я хочу!?

Больше всего Нелл могла заставить её использовать всплеск. Но ничего не произошло.

—      ...Легко, — сказал Энне.

—      О... я проиграла. Это намного сложнее, чем кажется, но всё равно очень весело.

—      Верно? — сказал Юки.

—      ...Это действительно так сложно? — с сомнением спросила Лефи.

—      Ну, как насчёт того, чтобы попробовать и узнать? Держу пари, ты проиграешь, — сказал Юки. — На самом деле, ты настолько плоха, что даже я могу тебя победить, не говоря уже о маленькой мисс Гроссмейстер.

—      Ты смеешь бросать мне вызов? — Дракон сузил глаза в оскале. — Очень хорошо. Я поставлю тебя на место.

Энне и Нелл поменялись местами с Юки и Лефи.

—      Ладно, Рир, давай победим её! — сказал Юки.

—      Ха! — воскликнула Лефи. — Более абсурдного заявления я ещё не слышала! Теперь смотри, как я тебя раздавлю в твоей же собственной игре... что? — Глаза Лефи широко раскрылись, как только она села и попыталась взять под контроль бумажного волка. — Почему он отказывается подчиняться моим командам!?

—      Я же говорил тебе, что ты отстой! — Юки рассмеялся, и тут же воспользовался её затруднительным положением, чтобы одержать победу. Его волк опустил голову и с помощью плоской верхней части морды столкнул своего врага со сцены. То, как двигались его конечности, было настолько естественным, что незнающий зритель мог бы предположить, что бумажное существо обрело собственную жизнь. — Так-так-так, что тут у нас? Ты ведь говорила что поставишь меня на место, но не получилось, да?! Добро пожаловать в реальный мир!

Улыбка на лице Хозяина была хорошо знакома Шии. Он часто улыбался, но та, что была сейчас, была его самой счастливой. И она предназначалась только для Лефи. Она могла доставить ему гораздо больше радости, чем кто-либо другой, независимо от вида деятельности. Шии была рада за них обоих. Но она также немного ревновала. Ведь Шии знала, что это означает, что Лефи для него важнее, чем все остальные, включая её саму.

—      ...Эта победа не считается, — возмущённым тоном сказала Лефи. — Я проиграла только потому, что я, Верховный Дракон, позволила тебе выиграть и отказалась использовать всю свою силу. Но теперь я разогрелась. Ты больше не победишь!

—      Чушь! — К несчастью для неё, оправдания Дракона остались без внимания; её муж не собирался ничего с этим делать. — Если это не ложь, то я не знаю, что это. Я знаю, что ты плохо разбираешься в этой игре. Единственное, что ты умеешь делать, это крушить всё грубой силой! Точность и контроль – это далеко за пределами твоих навыков! Конечно, ты можешь быть самым сильным существом на свете, но это не значит, что ты лучше буквально во всём. У нас, обычных людей, тоже есть свои сильные стороны, и, как ты видишь, мы можем использовать их, чтобы победить кого либо.

—      Эмм... Юки? — Нелл неловко улыбнулась, присоединившись к разговору. — Я просто хотела бы отметить, что ты настолько далёк от нормального человека, насколько это вообще возможно. Твой запас маны просто настолько огромен, а твои заклинания настолько сильные, что, думаю, большинство нормальных людей при виде их упали бы в обморок от шока.

—      Ты так говоришь, но Лефи настолько сильнее меня, что это делает меня похожим на любого другого Тома, Дика или Гарри. По сравнению с ней я вполне могу быть нормальным.

Лефи, которая была явно раздосадована результатом своей первой битвы, начала тренироваться, пока двое других разговаривали. — Это ничто перед моим могуществом! Мне просто нужно влить больше своей силы и заставить его подчиниться моей воле!

Она сделала всё в точности так, как описала, и начала вливать свою энергию в стол.

Лефи остановилась, только тогда когда голова фигурки взорвалась.

—      ...Мне кажется, я допустила небольшую ошибку.

—      Какого черта!? — Юки, который повернулся в сторону, чтобы посмотреть на своего собеседника, обернулся в тот момент, когда услышал хлопок. — Лефи...? Зачем ты влила столько маны в Рира...?

—      Я не делал ничего подобного. Я влила лишь часть своей силы.

—      И снесла голову моему бедному питомцу. Серьёзно, какого?

—      Я... это не моя вина. Это твоя. Ты не должен был делать его таким хрупким, — возмущённо заявила Лефи. — Разве ты не должен был стать «Демоническим Лордом Творчества»? Я не вижу причин для того, чтобы ты заслуживал такого титула, если ты по-прежнему неспособен создать сосуд, способный выдержать всю степень моей силы.

—      Сначала ты сломала его, а потом обвиняешь меня? Бесстыдница, — закатил глаза Юки. — Знаешь что? Ладно. Вызов принят. Теперь следуй за мной, мы идём. Он указал на стол, за которым сидел до того, как объявил свой проект завершённым.

—      И почему я должна это делать!?

—      Потому что ты буквально только что попросила меня сделать её для тебя. Если ты хочешь, чтобы это работало, кто-то должен это проверять. И знаешь что? Единственный человек с таким же количеством маны, как у тебя – это ты.

—      Проклятие... — пробормотала Лефи под дых. — Я не думала, что моё заявление так тебя взбудоражит...

Лефи похоже, не слишком хотела следовать предложению Юки, поэтому он схватил её за шиворот и потащил к своему столу, прежде чем она успела убежать. Им потребовалось совсем немного времени, чтобы приступить к работе; их мысли устремились в царство магической инженерии, как только они сели за стол. Переход был настолько неожиданным, что Шии захихикала.

Этот звук заставил Нелл повернуться к ней и осознать. — Прости, что не спросила раньше, но не хочешь ли ты поиграть Шии?

—      Ты можешь занять моё место, — предложила Энне.

—      Нет! Я просто хочу посмотреть, — улыбнулась она.

—      Ты уверена? Я действительно не против, — сказала Нелл.

—      Ага! Мне нравится смотреть!

Наблюдать – вот что больше всего нравилось Шии. Ей нравилось веселиться вместе с другими, но не в том случае, если это означало занять чьё-то место. Потому что для неё наблюдать было так же весело, как и играть. А иногда даже больше.

—      Хорошо. Тогда давай ещё раз, Энне! — сказала Нелл.

—      Я буду полегче с тобой, — Энне протянула Нелл неповреждённого бумажного Рира, — Ты можешь взять эту. А я возьму того, у которого нет головы

—      Ты определённо пожалеешь об этом, — сказала Героиня. — Потому что на этот раз я выиграю!

Остаток дня Шии провела, наблюдая за множеством игр, в которые играли другие обитатели подземелья. Хотя у неё было много шансов присоединиться к происходящему, она предпочла отказаться от них, чтобы продолжать наслаждаться счастьем своей семьи.