Глава 1: Встреча

— Интересно. Эта способность действительно пригодится.

Шеллми: Высокоэффективная лекарственная трава. Содержит большое количество магической энергии.

Когда я сосредоточился на красивом цветке, растущем у корней дерева, в моем сознании появилась информация о нем. Так работала способность «Анализ», да? Получалось, мой жутковатый левый глаз был не просто для виду, а действительно обладал этой способностью. Круто?

Взрывающаяся Пантерная Шляпка: Если съесть — взорвешься.

Черт возьми. Вот это опасный гриб.

Я использовал «Анализ» на все, что видел вокруг, но в этом новом мире было столько удивительного, что голова шла кругом. Шокирует, да? Зато я нашел кучу безопасных трав и фруктов, которые можно было есть. Приятно осознавать, что мне не придется тратить DP, чтобы выжить.

Ах да, то самое «изучить географию местности». Я быстро забросил эту затею. Почему? Потому что вскоре после выхода из подземелья в моем меню появилась функция «Карты». Серьезно, этот интерфейс, должно быть, создан каким-то богом.

«Карты» работали именно так, как звучало — интерфейс фиксировал все географические объекты, попадавшие в поле моего зрения, и обновлял карту соответственно. Мне оставалось только бродить и наслаждаться видами, а система сама заполняла карту посещенных мест.

Я также узнал кое-что еще о «Картах». Пока что интерфейс предупреждал меня только о вторжениях в подземелье, но, оказывается, существовало улучшение, которое показывало врагов везде, даже за его пределами. К сожалению, это улучшение можно было купить только за DP. Поскольку у меня пока не хватало очков, я решил накопить и приобрести его как можно скорее. Ведь это дало бы мне огромное преимущество.

Исследовав местность, я в целом понял, как выглядит эта территория, и решил, что на сегодня хватит. Но в тот момент, когда я развернулся, что-то появилось из ниоткуда. Не знаю, почему я вообще обернулся, но не смог удержаться. Вдалеке послышался звук взмахов крыльев, и, повернув голову, я увидел огромное существо, парящее в небе.

Сначала я подумал, что это просто большая птица, но в тот же миг оно стремительно спикировало вниз. Остановившись прямо над землей, существо грациозно приземлилось.

— Святая корова!

Порыв ветра от взмахов его крыльев заставил меня инстинктивно зажмуриться. Когда ветер стих, я осторожно открыл глаза, чтобы разглядеть чудовище.

Имя: Лефисиос

Раса: Древний Дракон

Класс: Верховный Дракон

Уровень: 987

Титул: Покоритель Драконьего Рода

Передо мной стоял не птица, а огромный, стройный дракон с прекрасной серебряной чешуей.

Стоп. Что? Нет. Не-а. Ни за что. Это какая-то ошибка. Мне нужно время. Нет, много времени. Этого не может быть.

Логически я понимал, что этот мир совершенно иной, куда более суровый и опасный, чем Земля, и был готов встретить здесь самых разных монстров и магических существ. Но чтобы мой первый же встречный оказался драконом?!

И не просто каким-нибудь заурядным драконом — это было бы слишком просто. Нет, это был чертов Древний Дракон! Само название расы звучало так, будто он невероятно мощный. А его класс — Верховный Дракон. Какого черта?! Я думал, это что-то вроде тех паршивых игр, над которыми все смеются!

И, словно этого было мало, его уровень был 987. Какое же у меня говняное везение — столкнуться с существом, которое практически достигло максимума?! Он буквально — и я имею в виду буквально — в 987 раз сильнее меня! Я все еще первого уровня! Я даже не мог разглядеть остальные его характеристики, скорее всего, из-за огромной разницы в уровнях. Я был на тысячу процентов мертв.

Черт. Ладно, ладно, успокойся. Бабушка всегда говорила: «Поспешишь — людей насмешишь», и что в панике нет ничего хорошего. Технически у меня здесь нет бабушки, но это не главное.

Хорошо, время подумать. Может, это как в тех онлайн-играх, где некоторые классы начинают с очень высокого уровня? Если так, то он все еще угроза, но не настолько огромная, ведь он может и не быть в 987 раз сильнее меня. Позитивное мышление, да?

Теперь, когда я немного успокоился (ну, как бы), я понял, что не могу использовать «Анализ», чтобы узнать больше о его расе и классе. Странно, но ладно. Я попробовал проанализировать его титул, и это дало кое-какую информацию.

Покоритель Драконьего Рода: Самый могущественный дракон в мире, не имеющий себе равных. Обладает уникальной способностью «Могущество Покорителя», временно усиливающей его характеристики. Класс «Верховный Дракон» также уникален для Лефисиоса.

Да, без шуток. Я и так понял, что он на вершине пищевой цепи, просто взглянув на него. Спасибо, Кэп. Иногда кажется, что этот чертов интерфейс специально издевается надо мной...

Погодите-ка. О, черт, теперь все сходится. Я чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что, пока не осознал вот что: имея только способность «Анализ», я находил странным, что даже такой новичок, как я, мог так легко находить съедобные растения. Я просто шарился повсюду — и бац, еда.

И вот я понял, что это было так легко именно потому, что ничто и никто мне не мешал. За все время исследования я не почувствовал ни малейшего признака жизни. Неудивительно, что я был (и оставался) слегка разочарован — ведь я надеялся увидеть, какие монстры здесь обитают. Это была одна из вещей, о которых «сообщило» мне подземелье, когда я коснулся ядра.

Я предположил, что местные обитатели знали о драконе. Они знали, что здесь есть нечто, намного более могущественное, чем они. Логично, что все сбежали, если такое существо решило поселиться в этих краях.

Мой мозг работал на пределе, но тело застыло на месте. Рот тоже, кстати. Нелогичная часть меня была полностью подавлена мощью, исходившей от величественного существа передо мной.

Не сводя с меня глаз, дракон открыл пасть.

— Ты там. Не из рода демонов ли? Возможно, даже высокого ранга?

Я не мог вымолвить ни слова. Но думать — мог.

Черт! Черт возьми! Блядь! Черт! Офигеть! Оно говорит!

Я прикрыл рот руками, чтобы подавить инстинктивный крик. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я ответил с максимально возможным (но все равно дрожащим) спокойствием.

— Э-э... Да. Да, я демон. Правда, не знаю, какой у меня ранг. Даже не уверен, есть ли он вообще.

Поскольку моя раса определялась как Архидемон, я был уверен, что я демон, как минимум. В этом мире были все те же монстры, что и в любом другом фэнтезийном мире. Помимо демонов вроде меня, здесь существовали нечеловеческие расы вроде эльфов и дварфов, а также гуманоидные существа с звериными ушами и хвостами. Если бы я встретил кого-то из последних, я бы точно попытался их погладить. И уж точно не упустил бы возможность укусить эльфа за ухо, чтобы смутить его.

Боже, я урод. Мне нужно успокоиться. Я теряю связь с реальностью.

— Хм? Какой странный стиль речи. Но это не важно. Теперь скажи, зачем высокий демон шатается в этих краях?

Не то чтобы это имело значение, но голос дракона оказался куда приятнее, чем я ожидал. У меня было ощущение, что это дракониха.

— Зачем? Ну... исследую местность?

— Какой же ты странный демон.

В голосе дракона чувствовалось легкое удивление, но ничто не указывало на то, что она собирается напасть. По крайней мере, пока. Может быть, просто может быть, демоны в этом мире не были враждебны к другим? Эта мысль пришла мне в голову только потому, что дракон говорила со мной куда более непринужденно, чем я ожидал.

Правда в том, что информация, переданная мне подземельем, не включала деталей об окружающем мире. У меня были лишь базовые знания о живых существах — например, что здесь есть дикие звери и разумные расы вроде людей и полулюдей. Но хотя подземелье понимало разницу между ними, оно все равно считало все живое мерзкими тварями, жаждущими его уничтожения. Так что я на самом деле ничего не знал о жизни в этом мире.

Из-за этого пробела в знаниях и моего земного опыта я автоматически предположил, что другие расы считают демонов врагами. Но сейчас, стоя перед этим огромным драконом, я отчаянно надеялся, что поговорка «предполагать — значит делать из себя дурака» окажется правдой. Я был готов быть дураком, лишь бы выжить.

— Хм. Неважно. Все, что ты видишь перед собой, — мои владения, и я не терплю чужаков. Твоя история заканчивается здесь, демон.

Черт возьми. Единственный раз, когда я хотел ошибиться. В тот момент, когда последняя надежда рухнула, воздух наполнился густой аурой кровожадности. Я почувствовал жажду убийства мгновенно, даже несмотря на то, что никогда не участвовал в настоящих боях. Холодный пот выступил на лбу. Без всяких «если» — это был полный кошмар.

Что мне делать? Что, черт возьми, мне делать? В прошлой жизни я почти не использовал мозги, но сейчас я отчаянно заставлял каждую заржавевшую нейронную клетку работать на полную мощность. Мне нужен был выход из этой ситуации, и как можно быстрее.

Как раз когда я подумал, что мой второй шанс на жизнь вот-вот закончится, я вдруг уловил сладковатый запах, исходивший из пасти серебряного дракона. Не знаю, связано ли это с моей новой формой, но мое обоняние стало намного острее, чем в человеческом облике. Что-то сладкое... Понял!

— Постой! — крикнул я, подняв руки в знак капитуляции. Я повернулся к дракону, готовящемуся стереть меня с лица земли.

— По какой причине?

Любопытство заставило дракона проявить милосердие, и она приостановила атаку, ожидая моего ответа. Не думал, что сработает, но жаловаться не собирался. Лишние секунды жизни лучше, чем ничего.

— Ты намного сильнее меня. У меня нет ни малейшего шанса победить тебя в бою. Я даже не хочу сражаться! И уж точно не хочу умирать! Так что, может, договоримся?

— О? Договоримся, говоришь?

— Ага. Тебе нравятся сладости, да?

Как только я задал этот вопрос, дракониха вдруг занервничала. Ее реакция была настолько неожиданной, что я едва не рассмеялся.

— Я-я не знаю, о чем ты! Как если бы существо моего уровня опустилось до поедания пчелиных ульев! К-как ты смеешь?!

Ага! Значит, она плохо врет. Хорошо знать.

— Вот только определенный медведь в красной рубашке, наверное, чувствует запах меда из твоего рта аж из своего леса.

— Т-такой медведь действительно существует...?

— Существует! Ну, существовал, наверное. В общем, у меня есть кое-что для тебя, раз ты так любишь сладкое. Держи.

С этими словами я открыл инвентарь, сунул руку в разрыв в пространстве и достал... барабанная дробь... плитку шоколада. Честно говоря, это была одна из вещей, купленных за DP, когда я готовился к выходу из тронного зала. Я планировал перекусить им, если проголодаюсь во время исследования, ведь шоколад, говорят, хорошо насыщает. По крайней мере, я слышал это в какой-то передаче — что шоколад идеален для походов или восхождений.

— И... что это, позволь спросить? Пахнет весьма аппетитно...

— Это называется «шоколад». Попробуй кусочек.

Я отломил квадратик в блестящей обертке и бросил его серебряному дракону. Она поймала его пастью и тут же проглотила.

— Ммм! Что за божественный вкус! Я-я даже представить не могла, что сладость может быть столь небесной!

От одного кусочка глаза дракона расширились от изумления. Ее выражение лица было таким, будто в нее ударила молния. Хм. Не то чтобы это имело значение, но она была удивительно выразительной для дракона. Не верилось, что простая шоколадка может сделать ее настолько счастливой. Ее величественная манера поведения сделала полный разворот на 180 градусов. Этого почти хватило, чтобы я расслабился. Почти.

Какого черта, я ведь не забыл, что она сильнее меня в тысячу раз. Какого черта, я не мог игнорировать тот факт, что она могла убить меня одним взмахом, если бы захотела. Так что расслабляться было рано. Лучше использовать нервы для продолжения переговоров, а не давать им взять верх.

— Ладно, перейдем к делу. Я могу делать эту штуку, и я почти уверен, что в этом мире я единственный, кто умеет. То есть, ты же раньше такое не видела, да?

— Да, это верно.

Если бы в этом мире существовали другие, похожие на меня, это была бы другая история. Но я предполагал, что это не так. Даже если они и есть, вряд ли их много. Ну серьезно, какие шансы, что кто-то еще из другого мира тоже окажется повелителем подземелья? Практически нулевые.

— Тогда ты понимаешь: если убьешь меня, больше никогда не попробуешь шоколад. Но если отпустишь, сможешь приходить ко мне, когда захочешь сладкого.

Мне пришлось бы тратить больше DP, чем хотелось, чтобы покупать для нее шоколад, но лучше разориться, чем быть съеденным заживо. К тому же, раз местные явно избегали ее, то если она начнет регулярно наведываться, это может отпугнуть других монстров. Конечно, это всего лишь предположение, но лучше хоть что-то, чем ничего.

— У меня два условия. Первое — ты не убиваешь меня. Второе — разрешаешь мне жить здесь. Ну, не прямо здесь. Я живу за той пещерой вон там, которую едва видно отсюда.

— Хм...

Серебряный дракон, явно колеблясь, обдумывал мое предложение. Я чувствовал ее внутреннюю борьбу. Кажется, я ее подловил. Попал в точку...

— Все просто, правда? Тебе нужно только позволить мне жить, и ты получишь это, когда захочешь. Я не хочу умирать, так что ты окажешь мне огромную услугу. Взаимовыгодно.

— Взаимовыгодно... Я не понимаю этого «взаимовыгодно».

— Это значит, мы оба получаем то, что хотим. Ну так что скажешь?

Дракон несколько раз открывала и закрывала пасть, не сводя с меня глаз. Это была привычка, или она представляла, как разрывает меня зубами? В любом случае, после недолгих раздумий она, кажется, приняла решение.

— Что ж... Не вижу вреда в том, чтобы согласиться. Итак, я принимаю твои условия. Ты проживешь еще один день, демон.

Черт возьми, конечно проживу! Я уже готов был поднять кулак в победном жесте, но понял, что разговор еще не окончен, и быстро взял себя в руки. Мне нужно было успокоиться и довести дело до конца.

— Раз уж мы заключили сделку, я ожидаю, что ты обеспечишь меня большим количеством этого... «шок-ко-ла-та».

— Нууу... Это будет невозможно. Ты же огромная, я не могу просто выдавать тебе тонны шоколада по первому требованию.

— В твоих словах есть правда. Хм... Поняла.

С решительным кивком серебряный дракон внезапно засветился. Когда свет рассеялся, передо мной стояла юная девушка с серебряными волосами.

— Что за...?

У девушки были прекрасные, завораживающие серебряные волосы и сверкающие, как драгоценные камни, серебряные глаза. Ее лицо было настолько симметричным, что казалось, будто его тщательно вырезал мастер-кукольник, а кожа была такой бледной, что почти прозрачной. Ее изящные руки и ноги делали ее еще больше похожей на куклу.

Судя по внешности, ей было лет тринадцать-четырнадцать. Ростом она была примерно на голову ниже меня. Ее красота казалась почти нереальной — такой, из-за которой начинались войны. Но, несмотря на человеческую внешность, выдающиеся рога на голове и длинный хвост, растущий из нижней части тела, говорили об обратном. Так что я был прав насчет того, что это «она».

— Что-то не так? Твое глупое выражение лица сильно напоминает гоблинское.

— О, э-э... Нет, ничего. Просто я не знал, что ты можешь принимать и такую форму.

— Хм. И это все? Я прожила много лет. Естественно, что я освоила искусство превращения в человека. В этой форме мне требуется куда меньше пищи.

Вау, так она действительно Древний Дракон. Информация из «Анализа» была точной. Логично, что такая раса могла превращаться в другие виды. Ну, в этом мире это логично.

— Итак, демон, как мы договорились! Я требую, чтобы ты выдал мне еще этого «шок-ко-ла-та»!

Как любой избалованный ребенок, она размахивала руками, требуя угощения. Какое там достоинство, а?

Я снял футболку и бросил ей.

— Хм? Что это? А, твоя одежда?

— Я не могу смотреть на тебя в таком виде.

Да, вы уже догадались. В человеческом облике она была совершенно голой. Но, впрочем, чего ещё ожидать? В драконьей форме она ведь тоже не носила одежду.

Хотя могло быть и хуже. Мне повезло, что её облик — низкий рост и полное отсутствие изгибов — делал её похожей на чью-то младшую сестру. Если бы она выбрала более... «взрослую» форму, у меня были бы большие проблемы. Я не настолько испорчен, чтобы вдаваться в подробности, но, скажем так, некоторые части моего тела отреагировали бы неадекватно.

Похоже, серебристая драконья девочка раскусила меня, судя по её хитрой ухмылке. Она выглядела как ребёнок, но, как она сама сказала, прожила очень долгую жизнь. Используя этот вековой опыт, она соблазнительно приблизилась ко мне. Слабый человек, возможно, сломался бы под таким напором, но только не я. Просто пришлось смириться, что эта девочка принесёт мне кучу хлопот. Других хлопот.

— Ну что ж, пожалуй, я надену это. У меня нет никакого желания подвергаться нападению кого-то, кто не сможет сдержать себя при виде моего пленительного тела. Но взамен я требую немедленную плату в виде этого коричневого...

— Ладно, ладно, я понял! Вот тебе шоколад, просто надень это уже!

— Итак, твоя клятва дана. Хотя, должна признать, эта ткань приятна на ощупь. О? Что это за дыры на спине?

— Забудь об этом и просто надень!

◇ ◇ ◇

— М-м, понятно. Значит, ты Повелитель Демонов, да ещё и новорождённый.

Пока серебристая драконья девочка говорила, она с любопытством разглядывала тронный зал. Она всё ещё была практически голой, если не считать футболки, что в сочетании с её характером создавало странно соблазнительный образ. Конечно, я тоже остался полуголым, отдав ей свою рубашку. Если бы мы были на Земле, это выглядело бы незаконно. Без сомнения, меня бы упрятали за решётку и выбросили ключ. Хорошо, что мы не на Земле.

Вообще, я не планировал приводить её в подземелье. Я не знал, как она отреагирует, узнав, что я Повелитель Демонов, поэтому сначала хотел прощупать почву. Но она не переставала кричать, что хочет ещё шоколада, и в итоге просто заставила меня сдаться. Так что вот мы здесь.

Что ж, думаю, это было неизбежно, раз уж я не мог использовать Каталог DP вне подземелья. К тому же, я не считал, что ей знать об этом месте — большая проблема. От неё не исходило vibes «Я должна убить Повелителя Демонов!», так что, наверное, мне не нужно было быть слишком осторожным. Наверное. Надеюсь.

В любом случае, я открыл Каталог, потому что решил, что стоит подобрать ей нормальную одежду. О, стоп, а там вообще есть женские вещи? Ага. Я сразу нашёл женскую одежду, как только заглянул в соответствующий раздел.

Вау, в Каталоге действительно было всё. Он делал траты DP до неприличия лёгкими, и я уже чувствовал, что могу спустить все свои очки в мгновение ока. Кстати, половина DP уже улетела, так что мне срочно нужно было взять себя в руки.

Отложив свои шопинг-привычки, я купил всё необходимое, и вещи волшебным образом материализовались в воздухе. Я швырнул ей платье, женское бельё (как будто я мог это проигнорировать) и сандалии, потому что ходить босиком — не вариант.

— Ты понимаешь, зачем тебе одежда, да?

— Естественно. Благодарю. Кажется, я совсем забыла, что человеческая кожа не защищает от холода... Однако мне весьма любопытно, что я не чувствовала силу подземелья, пока не переступила порог, но теперь она окружает меня. Если ты единственный обитатель этого глубокого подземелья, и оно состоит лишь из этой комнаты, то вывод напрашивается сам: ты — новорождённый Повелитель Демонов. Теперь я начинаю понимать, почему демоны внезапно появились в моих владениях.

Пока она болтала, серебристая драконья девочка разделась, швырнула мне футболку и начала переодеваться. Я не смотрел, окей? Я вообще отвернулся. Совсем. Я просто предположил, что она голая, когда футболка прилетела в мою сторону. Давайте уже закроем эту тему, чёрт возьми.

Но, без шуток, она всё поняла моментально. Я не ожидал этого, но это моя вина — недооценил того, кто прожил так долго. Она упомянула «силу подземелья», значит, магические силы бывают разными? Должны, потому что в моём окне характеристик был атрибут «Магия», и я надеялся разгадать эту загадку как можно скорее. Кроме того, раз магия существует, значит, есть способ её использовать, и, чёрт возьми, я хочу колдовать и творить всякое.

— Погоди-ка. Ты сказала «появились». Разве демоны обычно возникают из ниоткуда?

— Именно. Хотя в нынешние времена большинство демонов рождается естественным путём, изначально они возникали в местах, насыщенных маной. Неизвестный катализатор заставлял ману собираться в сущность, которая затем принимала форму живого существа.

— Что ты имеешь в виду под «сущностью»?

— Хм. В основном сущности кристаллизуются в виде магических камней. Однако в твоём случае, я подозреваю, сущность — это нечто иное. Я считаю, что сущность этого подземелья — его сила создавать Повелителя Демонов в качестве хранителя. И когда этот необходимый элемент появился, мана в округе сконцентрировалась ещё сильнее, в результате чего родилось само подземелье. В этой области очень много магической энергии, так что условия для его рождения и твоего были идеальными.

— Правда? Значит, демоны — это что-то особенное.

— Ха! Их существование доставляет мне бесконечное удовольствие, можешь быть уверен. Но должен сказать, это подземелье излучает утончённую ауру, которую я раньше не встречала.

Драконья девочка трогала всё вокруг своими маленькими руками, пока говорила.

— Серьёзно? Неужели не все подземелья такие?

Мой голос звучал приглушённо, пока я надевал футболку.

— Именно так. Все подземелья, которые я разрушала от скуки, можно было описать как плохо украшенные пещеры. Хотя... Я вспоминаю одного особенно тупого демона, который хвастался, что он сильнейший в мире. Его замок отражал его отвратительный вкус... во всём.

Чёрт, значит, она и правда устраивала погромы. Блин, мне крупно повезло, что я вычислил её слабость к сладкому. Если бы не это, я бы отправился обратно в загробный мир на второй день после воскрешения. Жесть.

Хотя, думаю, я никогда не был в реальной опасности, потому что она вряд ли вообще планировала меня убивать. Мне кажется, она просто хотела напугать и выгнать меня со своей территории. Конечно, пришлось бы туго, если бы я сделал что-то глупое, но, похоже, она специально выжидала, чтобы посмотреть, как я поступлю. И, наверное, её колебания во время переговоров касались не убийства, а того, готова ли она позволить мне остаться в этой пещере, раз уж это её владения.

Так или иначе, это подземелье стало моим новым домом. Не говоря уже о том, что его ядро, сердце подземелья, находилось здесь же, так что сбежать я всё равно не смог бы. В конце концов, я отлично справился с ней. Всё хорошо, что хорошо кончается.

Теперь вернёмся к её словам. Она сказала, что эта комната гораздо «утончённее» других, которые она видела. Как мило, моё милое подземелье! Получило комплимент от дракона. Да ещё и от Верховного Дракона!

— Кстати, а что случилось с тем идиотом-демоном?

— Он настоял на том, чтобы сразиться со мной, и я выполнила его просьбу, спалив его замок дотла.

Ну да, логично. Как будто у такого клоуна был хоть какой-то шанс против верховного существа вроде неё. Моя вина, что задал глупый вопрос, но мне же было интересно! Видимо, моё любопытство отразилось на лице, потому что она продолжила без моих намёков.

— Хотя ясно, что ты не похож на него или других. Ты — редкость среди демонов. Для многих из них сила — это всё, и их образ жизни строится вокруг этого. Поэтому, естественно, они не только наслаждаются битвами друг с другом, но и постоянно бросают вызов другим расам. Короче говоря, демоны — чрезвычайно воинственные, раздражающие насекомые.

— Ага, понятно. Демоны — тупые качки, да?

У меня не было причин сомневаться в её словах, так что выходило, что быть демоном — значит быть частью цирка уродов. Почему я должен был оказаться частью расы, которая ни с кем не ладит? Неужели нельзя было просто дать парню передышку?

— Что такое «тупые качки»?

— Они думают мышцами, а не головой. Можно также назвать их горячими головами.

— Забавное словечко. Оно идеально описывает их сущность. Да, они были «тупыми качками» большую часть последней тысячи лет.

— Ты прожила так долго?

— Именно. Я уже давно забыла свой точный возраст, но люди говорят обо мне как о драконе из легенд.

С этими словами и гордым видом она уверенно скрестила руки на своей плоской груди. Жаль, что огромная разница в продолжительности жизни и силе между нами до сих пор не доходила до меня. Отчасти из-за её детского характера, который полностью противоречил всей этой напыщенности. Плюс, она обожала сладкое, так что меня можно было понять.

— В общем, дракон, вот что ты хотела.

Я протянул ей шоколадный батончик, купленный в Каталоге DP.

— Как же я ждала этого лакомства! Ммм! Какая роскошная сладость!

Судя по звукам, она даже не пыталась скрывать своё удовольствие.

— И ещё кое-что: меня зовут не «дракон». Я — Лефисос. Ты можешь так меня называть.

Дракон — нет, Лефисос — медленно смаковала каждый кусочек шоколада, аккуратно разламывая батончик маленькими кусочками. Совсем не так, как в первый раз, когда она проглотила его целиком.

— Ладно, но это длинновато, так что я буду звать тебя Лефи. А ты можешь звать меня Юки.

— Л-Лефи?

— Что? Тебе не нравится?

— Н-нет, не в этом дело. Просто... ты первый, кто дал мне такое имя.

— А, ну да, кажется, я понимаю.

Тысячелетнего древнего дракона, который был легендой среди людей, вряд ли кто-то осмелился бы назвать просто «Лефи». Нужно было иметь невероятную смелость, чтобы обращаться с ней так неформально. Думаю, я мог вести себя с ней обычно, потому что она казалась мне младшей кузиной, ребёнком, который только-только начал расти. Что было забавно, учитывая, насколько величественной она выглядела при первой встрече.

— В любом случае, я не возражаю. Теперь у меня есть ещё один вопрос. Отныне я буду жить здесь.

Лефи сказала это так буднично, словно не бросила мне в лицо бомбу.

— Чего-чего?

— Моё нынешнее логово больше не устраивает меня. Оно стало неудобным, и я уже подумывала о поиске нового дома. Но это подземелье кажется весьма комфортным, так что я сделаю его своей новой обителью.

— П-Подожди! Давай на секунду остановимся! Ты не можешь просто так решать, не спросив меня!

— Значит, ты отказываешь?

— Да погоди же! Я имею в виду, ну... это не так просто—

— Значит, ты отказываешь...

Лефи прижалась ко мне и посмотрела снизу вверх грустными, слезящимися глазами. Я почувствовал себя так, будто пнул щенка.

— Ладно... Хорошо.

— Отличный ответ!

С этими словами она отпрыгнула от меня с хихиканьем. Крокодильи слёзы исчезли так же быстро, как и появились. В прекрасном настроении, она вернулась к своему шоколадному батончику. Я не мог не рассмеяться, видя, как легко она меня разыграла.

Может, меня и обманом заставили разрешить ей остаться, но это была неплохая сделка. Даже если сейчас она выглядела как маленькая девочка, реальность была совсем иной. Она была вершиной пищевой цепи, существом, превосходящим всех остальных. Если такая хотела жить здесь, то кто я такой, чтобы жаловаться? С ней безопасность подземелья была практически гарантирована.

Да, вот так. Я проанализировал ситуацию со всех сторон и пришёл к стратегическому решению. Я не сказал «да» автоматически только потому, что Лефи сделала щенячьи глазки, и мне это показалось милым. Не мог же я быть настолько ведомым. Я же король своего замка, окей? Давайте просто оставим это, чёрт возьми.

И вот так, друзья, я обзавёлся Верховным Драконом, который поселился в моём подземелье нахлебником.

◇ ◇ ◇

На следующий день я стоял в пещере, прямо перед дверью в тронный зал.

— Ладно, приступим!

Я открыл меню и выбрал раздел «Подземелье». Я вышел сюда, потому что хотел разобраться с тем, что откладывал: тестирование функций подземелья. Я был возрождён как его повелитель, чтобы заботиться о нём, но до сих пор не использовал его возможности.

Теперь часть странной семьи подземелья, Лефи-нахлебник спала в тронном зале. Вчера вечером она не отставала от меня, требуя собственное футон, так что я сдался и купил ей один. К удивлению, он ей сразу понравился. Она отрубилась моментально и спала как убитая. Мне даже хотелось ткнуть её, чтобы посмотреть, что будет, но я решил «не будить спящего дракона», или как там говорится.

Первое, что я хотел попробовать, — расширение. Меня попросили задать диапазон, и я выбрал эту пещеру.

— Чёрт, это круто.

Так вот какова сила подземелья? Я не видел физических изменений, но определённо почувствовал, как изменилась атмосфера. Раньше здесь было холодно и сыро, но теперь стало тепло и уютно. Резкий контраст помог понять, насколько сильна магия подземелья, даже если расширение было небольшим.

Я проверил карту, и да, пещера теперь была частью территории подземелья.

Отлично! Не могу дождаться, чтобы расширить его ещё больше. Теперь посмотрим, как повысить уровень подземелья... Хм, DP недостаточно. Придётся отложить это.

Кстати о DP, сегодня утром меня ждал приятный сюрприз. И я почти уверен, что это связано с тем, как подземелье воспринимает Лефи. А именно — как захватчика, а не подчинённого. Когда я лёг спать, у меня было меньше 500 DP. А утром — уже больше 2000. Огромный скачок всего за одну ночь!

Когда она впервые решила поселиться здесь, я не был уверен, как всё сложится. Спойлеры: всё вышло даже лучше, чем я мог представить. Чёрт, это был идеальный вариант, о котором я даже не думал! Я знал, что мне придётся её развлекать, пока она здесь, и был готов к этому, но за такие прибавки DP она могла рассчитывать на обслуживание с улыбкой.

— Ладно, теперь попробую призыв.

Честно говоря, с Её Величеством Покорительницей Драконьей Расы рядом я вряд ли нуждался в ком-то ещё, но любопытство взяло верх. Я открыл каталог монстров в разделе «Подземелье» и пролистал его. Поскольку это была первая попытка, я решил выбрать самый дешёвый вариант. Пробежавшись по списку, я нажал на самого последнего.

В тот же момент появились частицы света, закружились и слились воедино. Когда свет рассеялся, на его месте остался прозрачный синий шар — слизь.

— Ну что ж, вот это сюрприз! Эта штука оказалась милее, чем я ожидал.

Оно было чуть меньше самых мелких пород собак, то есть совсем крошечное. Когда я легонько ткнул его, тельце дрогнуло в ответ. А судя по тому, как оно игриво ухватилось за меня, похоже, поняло, что это я его призвал. Определенно слишком милое. Напоминало собаку, которая была у одного моего знакомого на Земле.

— Назову тебя Шии!

**Имя:** Шии

**Раса:** Слизь

**Класс:** Отсутствует

**Уровень:** 1

**HP:** 11/11

**MP:** 2/2

**Сила:** 15

**Выносливость:** 37

**Ловкость:** 26

**Магия:** 11

**Сноровка:** 52

**Удача:** 110

**Способности:** Поглощение 1, Регенерация 1

**Титул:** Подчиненный Демон Лорда

Хм. Как ни странно, Шии оказалось слабым. Но ничего страшного — оно такое милое, что я не против. Буду считать его своим питомцем.

Согласно моей «ментальной вики», монстры вроде Шии, «рожденные самим подземельем», не нуждаются в еде, так как «питаются магической энергией подземелья».

Питомец, которого не нужно кормить? Отличная сделка. Хотя, если подумать, это логично — подземелью ведь невыгодно тратить ресурсы своего лорда на прокорм каждого призванного монстра.

Погодите-ка. У Шии Удача выше, чем у меня? Какого черта? Ладно, может, мне станет легче, если я решу, что это моя Удача просто невероятно низкая. Конечно, она кажется маленькой на фоне кого-то — или чего-то — другого. Да, именно так. Моя удача не ниже слизнячьей, просто у слизня она выше, верно? Верно?

…Нет, не помогло. Осознание того, что моя Удача и правда полный мусор, слегка вогнало меня в депрессию. И тут Шии вдруг зашевелилось на полу, поползло ко мне, забралось на ноги и попыталось прижаться.

— Шии… ты что, пытаешься меня утешить?

Оно подпрыгнуло, что, видимо, означало «да». О боже, как же это мило! Кажется, ничего столь прелестного я в жизни не встречал. Действия Шии дали мне пинка под зад, чтобы я перестал ныть и начал мыслить здраво.

Я ошибался, придавая такое значение глупой статистике Удачи. Я знал, что она на самом деле не важна. Даже с такой Удачей я смог встретить Шии, так что удача для меня ничего не значит. Я не неудачник и не проклят. Как только человек решает, что он неудачник, так им и становится.

Кроме того, даже если со мной будут происходить плохие вещи, хорошие тоже случатся. И на фоне плохого хорошее покажется еще прекраснее, а значит, я буду еще счастливее. Если так подумать, я даже удачливее других. Наверное. Возможно.

В общем, благодаря Шии я постиг универсальную истину. Довольно круто.

Ладно, хватит самокопания на сегодня! Теперь нужно укрепить дружбу с Шии, раз уж оно так мило появилось в моей жизни!

И так прошло некоторое время, пока я играл с новым другом. Но внезапно моя карта сама открылась, предупреждая о враждебном присутствии. Одновременно из единственного входа в пещеру раздался звериный рык.

— Грррр!

Я тут же поднял голову в сторону звука. Передо мной стоял жуткий монстр с тремя волчьими головами, будто созданный темной магией. Все три пасти оскалились, все три пары глаз сверлили меня ненавистью. Он был огромным — размером со льва, а то и больше. Я использовал Анализ.

**Раса:** Цербер

**Уровень:** 32

Значит, это настоящий монстр. Как и в случае с Лефи, остальные его характеристики мне не видны. Наверное, опять из-за разницы в уровнях. Тело напряглось при виде первого вторгшегося в мое подземелье чужака.

Что ж, это было неизбежно. Рано или поздно я должен был столкнуться с настоящим монстром. Жаль, что не позже.

Я почувствовал, как Шии дрожит от страха у моих ног, но, несмотря на ужас, оно выпрыгнуло вперед. Будто пыталось запугать противника. У моего маленького слизневого друга, конечно, не было лица, но я явно ощутил, что оно «хмурится» на эту чертову псину. Такое чувство, будто я попал в сцену из того самого аниме. Ну, знаете, про парня в кепке, который хочет стать самым сильным.

— В-вау, Шии! Ты потрясающий телохранитель! — не удержался я от возгласа, видя его храбрость. Кажется, оно уловило восхищение в моем голосе, потому что дернулось, словно пытаясь сказать: «Я справлюсь».

Знаешь что? Шии прав. Неважно, что противник сильнее — наша задача уничтожить любого, кто встанет на пути! Я был готов прямо здесь и сейчас устроить битву Давида и Голиафа.

Я, конечно, не играл в игры по тому самому аниме с желтой мышью, но в другие боевые игры — да. И самое крутое в них — использовать интеллект и навыки, чтобы побеждать высокоуровневых врагов. Ну что, Шии, покажи, на что ты способен!

— Шии, атакуй! Быстро, как молния!

Разумеется, Шии не было «быстрым, как молния». Но оно все равно смело бросилось выполнять приказ. Подпрыгнув, оно полетело к монстру — однако Цербер легко отразил атаку, ударив Шии лапой, как муху. Шии врезалось в стену пещеры, со скользким звуком сползло на пол и перестало двигаться.

— Аааа! Что ты сделал с моим другом, тварь?!

Будь я в здравом уме, то понял бы, что нам с Шии не победить Цербера. Но я был так зол, что мысли спутались. Увидев, что стало с Шии, я увидел красное. Бросив осторожность, я поддался ярости, ринулся к Церберу и начал лупить его ногами, как спартанец.

Я бил его снова и снова, но этот паршивый пес даже не пытался уклониться. Более того — он вообще не реагировал. А потом его тело внезапно взорвалось, разбрызгав куски плоти по всей пещере.

— Какого черта…?

Кровь и внутренности окрасили пещеру в красный. Я все еще злился и собирался продолжать атаку, но гнев поутих, и немного рассудка вернулось, когда я осознал неожиданный исход.

Что, уже всё? Серьезно?

Я посмотрел на останки мерзкого трупа. Я определенно отправил этого ничтожного пса на тот свет, потому что он был мертвее мертвого. Даже не дернулся.

Что вообще произошло? Если подумать, то, несмотря на обостренные чувства демона, они не предупредили меня о Цербере. С Лефи было то же самое — я не знал об их присутствии, пока они не оказались прямо передо мной.

И все же, я думал, он будет намного сильнее меня с разницей в 30+ уровней.

Хотя… возможно, я понял, почему смог его победить. Сначала я решил, что Цербер стоял неподвижно, потому что считал меня слишком слабым, чтобы навредить. Но, может, он просто не мог двигаться, потому что не успевал за скоростью моей атаки?

До сих пор мне не с чем было сравнивать свои характеристики. Но, судя по произошедшему, возможно, они сильно выросли? Надеясь на это, я снова открыл свои статы.

**Имя:** Юки

**Раса:** Архдемон

**Класс:** Демон Лорд

**Уровень:** 12

**HP:** 2,320 / 2,320

**MP:** 6,900 / 6,900

**Сила:** 672

**Выносливость:** 701

**Ловкость:** 574

**Магия:** 915

**Сноровка:** 1,273

**Удача:** 70

**Очки способностей:** 17

**Особые способности:** Глаза Демона, Полиглот

**Способности:** Инвентарь, Анализ 1, Рукопашный бой 1

**Титул:** Демон Лорд из Другого Мира

**Очки Подземелья (DP):** 2,250

После боя с противником, чей уровень намного выше моего, мои статы и правда взлетели, как я и предполагал. Я даже получил новую способность:

**Рукопашный бой.**

А вот Удача не изменилась, да? Ладно, пока проигнорирую. Вместо этого нужно разобраться, почему остальные характеристики оказались сильнее, чем можно было ожидать по цифрам.

Но, как говорится, все познается в сравнении. Я знал, что где-то есть более сильные существа с лучшими статами. Ну, например, у меня же дома живет легендарная рыба… то есть дракон.

Было бы лукавством сказать, что мне не хотелось выйти и проверить, смогу ли я побить других монстров вроде Цербера. Но я также понимал, что зазнаваться сейчас было бы глупо. Не хотелось бы закончить, как те идиоты, которые бросили вызов Лефи и превратились в пепел из-за своей самоуверенности.

Когда чье-то эго раздувается от мыслей о «крутых статах» — это первый признак того, что они скатываются на темную сторону. А как только они вступают на этот типичный путь злодея, он неизбежно ведет к типичному монологу злодея… и затем к смерти. Я не собирался терять свой второй шанс из-за такой глупости. Ни за что.

Ой, черт! Это точно не то, о чем нужно было сейчас думать!

— Шии!

Я в панике закрыл меню и бросился к своему питомцу. Присев, я увидел, что его HP не на нуле — хороший знак. И благодаря регенерации тело Шии медленно восстанавливалось.

— Фух, какое облегчение… — вздохнул я, радуясь, что друг выжил. Конечно, оно проиграло в первой же схватке с таким монстром. Прости, что заставил тебя сделать нечто столь безрассудное, малыш…

Почувствовав мою вину и тревогу, Шии нежно пошевелилось, будто говоря: «Все в порядке! Я в порядке!» Оно все еще хотело меня утешить, хотя пострадало из-за меня. Господи, какое же оно милое. Я понимал, что дрожь и подергивания Шии в «ответ» мне могут не казаться настоящим общением, но я искренне чувствовал, что понимаю его.

Так я пришел к выводу, что Шии лучше оставаться питомцем. А питомцы созданы не для битв, а для любви. Сражаться буду я. Да, так будет правильно.

Теперь, когда я успокоился, мысли прояснились. Я уничтожил ту собаку на эмоциях, но вряд ли смогу повторить. Если попробую, то, скорее всего, окажусь не готов, и бац — вторая жизнь закончится.

Что там говорили англичане на Земле? «Сохраняй спокойствие и продолжай путь»? Именно так я и буду действовать отныне.

Пока я размышлял над дальнейшими планами, я сел и стал ждать, пока Шии полностью восстановится.

◇ ◇ ◇

— Хм…

Я уже некоторое время сидел на троне, уставившись в меню.

— Что-то не так? Ты так пристально смотришь в пустоту перед собой.

Лефи повернулась ко мне с недоуменным выражением, ожидая ответа. До этого вопроса она непрерывно тыкала в Шии, разговаривая с ним. Вроде что-то говорила про «интересно», что никогда раньше не встречала слизей, и какой Шии «прекрасный экземпляр».

— Да нет, просто… Погоди, что значит «пустота»? Она не видит интерфейс?

— Как бы это объяснить… Я лишь видела, как ты уставился в никуда, словно простофиля. А, понятно. Возможно, ты просматривал свои характеристики? У тебя ведь есть способность Анализа.

Лефи говорила так, будто наконец поняла, чем я занимался.

— Значит, у тебя тоже есть Анализ, Лефи?

— Конечно. Очень удобная способность. Если освоить ее в совершенстве, можно постичь суть всего сущего. Правда, существ, достигших такого уровня, можно пересчитать по пальцам.

— В первый раз ты поняла, что я Демон Лорд, только вчера, когда пришла сюда, верно? Но если у тебя тоже есть Анализ, разве ты не должна была узнать сразу?

— Нет. При первой встрече я решила, что ты просто мелкий демон, случайно забредший на мою территорию. Использовать Анализ на никчемных букашках не имело смысла. А после переговоров мой разум утонул в удовольствии от того шоколадного лакомства. Так что, естественно, мне и в голову не пришло применить Анализ… Ах, Юки, я хочу еще того шоколада.

— Так у тебя точно будет кариес.

— Нелепость. Ты забыл, что я древний дракон? Такие аномалии, как кариес, мне не страшны.

Она считала кариес аномалией? Хм. Странно, что у нее его никогда не было. Отложив это в сторону, по просьбе Ее Величества я открыл Каталог DP, купил угощение и бросил ей.

— О? А это что?

— Печенье. Разорви пакет и ешь.

— Поняла… Ммм! И оно восхитительно! Переезд сюда из моего логова определенно был правильным решением! Свобода есть такие сладости, блаженство спать на футоне — я и не знала, что жизнь в человеческом облике может быть столь прекрасной!

Она с радостным видом маленького ребенка пожирала печенье. Я не мог не ухмыляться при виде этой серебристоволосой девочки, с таким восторгом уплетающей угощение. К тому же оно было куда дешевле шоколада, так что если она не жаловалась, то и мне не на что было жаловаться.

— Так расскажи, почему ты так озабоченно изучал свои данные?

— Я не столько озабочен, сколько думал о том, что хочу использовать магию. Мой параметр магии кажется довольно высоким, так что я должен бы суметь её применить, но...

Эта мысль не выходила у меня из головы с тех пор, как я стал свидетелем кровавой бойни, устроенной мной при убийстве той проклятой собаки. Я понимал, что обладаю значительной физической силой, но также знал, что существуют и другие, более сильные монстры.

Те, кто вторгается в подземелья, — это те, чьей единственной целью является битва. Я сомневался, что смогу победить таких. По крайней мере, не в моём текущем состоянии. В конце концов, я был практически девственником в бою. Даже если у меня был союзник в лице Покорительницы Драконьего Рода, я не мог позволить ей одной защищать подземелье. Если бы я просто сидел сложа руки и полагался только на неё, это привело бы к бесконечному циклу атак и ответных ударов со стороны врагов. Они не смогли бы устоять перед искушением попытаться уничтожить и её, и меня, и подземелье.

Меня внезапно, без чьего-либо спроса, забросило в мир, где все отчаянно борются за выживание. Чтобы и мне выжить в этом мире, я должен был посвятить себя тому, чтобы стать сильнее. Я должен был работать над этим сам.

Мне вдруг вспомнилась фраза одного из Слуг из той знаменитой гача-игры: «Что за король без эго?» Но я понимал, что те, кто мыслил подобным образом, в итоге оказывались мертвы. Если я хотел жить, я не мог думать так же.

В конце концов, этот мир был жесток. И раз уж такова реальность, обладание силой определённо не было плохим делом. А раз уж я оказался в этом новом мире, то почему бы не получить эту силу через магию?

Что касается моих параметров, я мог сказать, что моё значение магии было значительно выше, чем у других. Оно буквально умоляло меня использовать его. Почему же тогда я не призывал более мощных монстров себе на службу? Ну, если коротко — я просто хотел использовать магию. Ни больше, ни меньше.

Проблема была в том, что я не знал как. Я пробовал выкрикивать знаменитые атакующие фразы вроде «Ка-мэ-ха-мэ-ха!» и «Платиновая Звезда! Планета!», но это не давало ровным счётом ничего. Шучу! Конечно, я так не делал. Но тот факт, что я получил навык «Рукопашный бой» просто за то, что затоптал ту собаку насмерть, заставил меня задуматься. Может быть, можно сделать что-то подобное, чтобы получить магические способности? Если я попробую использовать магию, то магия появится. Такова была надежда.

Но что вообще такое магия в этом мире? Раз я мог ощущать магию подземелья, то, полагал я, должен был чувствовать и свою собственную. Однако ничего не выходило, так что я честно говоря не имел ни малейшего понятия. Я пробовал медитировать, думая, что это поможет мне подключиться к своей магии, но всё, что я слышал, — это как Лефи играет с Шии. Значит ли это, что я иду неверным путём? Я вернулся в реальность, когда Лефи снова заговорила.

— Хм, да, я бы сказала, что твоя магия сильнее, чем у большинства других. О? Вот это действительно неожиданность. Значение увеличилось. Ты, случаем, не победил монстра, пока я спала?

— Да, победил. Так вот, хочу спросить. Просто из любопытства, что ты думаешь о моих параметрах?

— Твои атрибуты сильно разнятся, но я бы поставила тебя на уровень существ, обитающих в южной части этого леса. Хотя должна предупредить, что есть множество тех, кто сильнее тебя. Впрочем, твои значения меньше моих в сотню раз!

Лефи рассмеялась, произнеся последнюю фразу. Меньше в сотню раз, говоришь... Пока я пытался переварить шок от того, что наконец-то узнал точную разницу в наших уровнях силы, Лефи успела доесть всё печенье. Она продолжала бросать на меня разочарованные взгляды, что означало лишь одно — пора было выяснить, что она задумала.

— Я смилостивлюсь и соблаговолю научить тебя использовать магию. Естественно, однако, уроки потребуют платы. Мне нужно достойное вознаграждение...

Без лишних слов я купил ещё один пакет печенья в Каталоге и бросил его драконьей девочке.

— Отлично! Тогда договор заключён. Под моим руководством ты станешь величайшим магом этой эпохи.

Моя Удача, возможно, и не была выдающейся, но её хватило, чтобы заполучить Верховного Дракона, которым было чертовски легко управлять.

— Начнём. Первый шаг — почувствовать магию. Протяни обе руки.

— А? А, ладно.

Проговорив это, Лефи стряхнула крошки печенья со своих ладоней. Я не совсем понимал, что происходит, но всё же сделал, как она сказала. Серебристоволосая девочка взяла мои руки своими маленькими, мягкими ладошками, и...

— Что? Чтооо?! ЧТОООО?!!

Внезапно из бархатисто-гладкой правой руки Лефи в мою левую хлынула огромная сила. Энергия разлилась по всему моему телу, затем спустилась по правой руке и вернулась к ней через её левую ладонь. Так, по кругу, поток продолжал циркулировать между мной и Лефи. Снова и снова — через меня, назад к ней, затем опять ко мне. Магия. Другого рода, но всё же магия.

В отличие от магии подземелья, которая наполняла окружающий воздух, магия Лефи ощущалась как мощный, неудержимый поток. Она проносилась сквозь моё тело, словно табун диких лошадей. Казалось, если я потеряю концентрацию хотя бы на секунду, эта безумная сила раздавит меня.

Спустя несколько минут Лефи начала постепенно уменьшать количество магии, вливаемой в меня. Когда поток окончательно прекратился, она отпустила мои руки. В тот же миг мои колени подкосились, и я рухнул на пол, тяжело дыша.

Сердце колотилось так сильно, что это причиняло боль. Весь процесс занял всего несколько минут, но ощущение было такое, будто я сто раз подряд пробежал пятидесятиметровку. Я был настолько измотан, что едва мог пошевелиться.

— Хм, ты справился хорошо.

Любопытное выражение на лице Лефи, когда она это произнесла, напомнило мне учёного, наблюдающего за подопытной крысой.

— Ч-что ты... имеешь в виду?

Теперь, когда дыхание начало приходить в норму, я слышал её чётче. Её тон был настолько спокойным, что казался почти равнодушным.

— Всё очень просто — я использовала свою магию, чтобы принудительно активировать твою. Если бы ты не смог выдержать мою колоссальную энергию, твоя голова взорвалась бы от давления, и ты бы мгновенно умер. Но вместо этого ты выдержал мою магию, так что ты молодец.

— Какого чёрта, Лефи?! Ты серьёзно?! Как ты могла сделать со мной что-то настолько ужасающее?!

Я взорвался в порыве эмоций, но серебристоволосая драконша лишь размахивала руками, будто моя вспышка её вообще не задела.

— Я заключила, что высокоранговый демон вроде тебя сможет вынести мою силу. И моё суждение оказалось верным, не так ли? Теперь же я хочу, чтобы ты попробовал повторить это упражнение самостоятельно, пока ещё помнишь ощущения. Я уверена, у тебя получится.

Её объяснение меня не особо обрадовало, но я всё же поднялся на ноги. Затем закрыл глаза и попытался сделать, как она сказала.

О-оу. Я чувствую это.

До того, как Лефи буквально затопила меня своей силой, я не получал ни малейшего отклика от своей магии, сколько ни пытался. Но теперь я действительно ощущал её где-то в глубине живота.

Удерживая эту связь, я попытался стимулировать свою магию, как это делала она. Трудно описать этот процесс, но представь, что ты размешиваешь ложкой воду в стакане. Сначала есть сопротивление, вода вращается медленно, но чем больше ты мешаешь, тем быстрее она движется. Именно так ощущалось пробуждение моей магии. К тому моменту, как мне удалось взять поток под контроль, он уже плавно циркулировал по всему телу, подобно крови.

На этот раз я не чувствовал, что вот-вот потеряю сознание — скорее всего, потому что управлял своей собственной силой, а не принимал чужую. Лучшая аналогия, которая пришла мне в голову, — быть водителем машины вместо пассажира. Тебя не укачивает, когда ты за рулём, но вот пассажиром — запросто. Хотя я никогда не водил машину, так что просто предполагал, что это так и есть.

— Да, хорошо. Это первый шаг к тому, чтобы высвободить свою магию. То, чего ты только что достиг, — основа для обучения её использованию.

Лефи продолжала говорить, но я был настолько сосредоточен на циркуляции энергии по каждой клетке своего тела, что не мог дать внятного ответа.

— Переходим к следующему уроку. Визуализируй мои слова для этого нового упражнения. А когда мы закончим, я научу тебя заклинанию. Затем ты повторишь его мне.

Я кивнул, давая понять, что понял.

— Сначала представь далёкую землю с бескрайними равнинами.

Нетронутая природная красота, которую я видел за пределами подземелья вчера, мгновенно всплыла в моём сознании.

— Теперь сорви один цветок из множества растущих там. Отдели стебель и положи сам цветок себе на ладонь.

В воображении я будто отдалился от воображаемого поля, чтобы взглянуть на воображаемые цветы у своих воображаемых ног. Я выбрал наугад один и сделал, как сказала Лефи.

— Ты видишь этот образ в своём сознании, верно? Тогда протяни руку и произнеси заклинание, как я: «Сотворение: Цветение».

— Сотворение: Цветение.

В тот миг, как я прошептал эти слова, часть энергии, циркулирующей в моём теле, сконденсировалась на левой ладони. Когда я почувствовал, что она успокоилась, медленно открыл глаза.

— О, вау! Какой красивый цветок! Стоп, ты что, издеваешься?! Цветок?!

Не думая, я швырнул материализовавшийся из ниоткуда цветок на пол, чтобы избавиться от него. Я даже не знал, сколько он там пролежал. Ну, «швырнул» — не совсем точное слово. Цветок плавно опустился сам, когда я в панике дёрнул рукой.

— Что, ты недоволен этой магией?

— Нет, совсем нет! Конечно, я в восторге, что моя магия сработала! Да ещё и с первой попытки! Но я просто думал, будет что-то более... серьёзное. Ну знаешь, почему цветок? Если бы это было что-то твёрже, я бы точно поднялся до уровня задачи!

Бум! Попал в точку!

— Потому что ты только начал своё обучение магии. Для следующего урока представь пламя. В этот раз заклинание не нужно — просто вообрази, как ты используешь свою магию, чтобы создать огонь. Чётко визуализируй его.

— Понял.

Как и велела Лефи, я снова сосредоточился на активации магии. На этот раз всё прошло немного плавнее, чем раньше, и я снова ощутил силу, текущую сквозь меня. Огонь, говоришь? Когда я подумал «огонь», первое, что пришло в голову, — зажигалка.

В таком случае я представлю зажигалку «Бегемот», которая была у нас дома на Земле. Я увидел её в своём сознании — я крутанул колесико, высекая искру, которая подожгла фитиль, и пламя вспыхнуло. Я представил, как красный огонёк танцует, мерцает. Я застонал, выжимая из себя все силы, стараясь чётко зафиксировать этот образ в голове. Затем, без предупреждения, небольшое количество магии вырвалось из моего тела, и — вуфф! — пламя вспыхнуло на указательном пальце.

— О да-а-а!

Э-это было невероятно круто! По крайней мере, для меня. Наверное, если бы кто-то посильнее сказал, что это лажа, он был бы прав. Но плевать. Важно было то, что с моего пальца БУКВАЛЬНО ИСХОДИЛ ОГОНЬ.

Я знал, что другие парни были бы так же взволнованы, как и я. Не существует мужчины, который не мечтал бы стрелять огнём из кончиков пальцев. Это факт, и я готов умереть на этом холме. Так что нет, я вовсе не вёл себя по-детски. Ни капли.

— Хм, ты действительно справился с этим без труда. Как я и думала, твоя природа демона означает, что ты преуспеваешь в использовании магии.

— Правда? — спросил я, продолжая играть с огнём на пальце. Я гасил его и зажигал снова. И ещё раз. Чувство изумления всё не проходило. Возможно, потому что в первый раз я представлял зажигалку «Бегемот», но даже сейчас при каждом зажигании вылетали искры. Хотя необязательно было копировать работу зажигалки так точно... Ну да ладно, выглядело круто, так что не страшно.

— Именно так. Возможно, это я активировала твою магию, но твоё умение управлять ею — исключительно твоя заслуга. Я полагаю, что врождённый талант может быть особенностью высокоранговых демонов вроде тебя.

Знаешь, в её словах был смысл. Я справился с этим куда легче, чем ожидал. И это само по себе странно, ведь, если подумать логически, обычно требуются годы упорных тренировок, чтобы научиться использовать магию.

По словам Лефи, демоны изначально появились в местах, богатых маной, так что я подозревал, что их физическая структура подразумевает естественную предрасположенность к магии. Иначе такой, как я, пришедший из мира без магии, не смог бы научиться использовать её так быстро. Но в конце концов всё это не имело для меня особого значения. Всё, что меня волновало, — это магия огня.

Интересно, могу ли я контролировать количество пламени? Лефи сказала, что визуализация желаемого — самый важный шаг, так что о чём мне нужно подумать...? Ага! Огнемёт!

В моей прошлой жизни в одном шутере от первого лица было куча шуточного оружия, и одним из них был огнемёт. Когда он работал хорошо — он был просто отличный, а когда нет — мог с таким же успехом быть куском металлолома. Но мне он нравился, несмотря на его ненадёжность, и возможность контролировать силу пламени, как в том огнемёте, была бы просто потрясающей. Хотя, если подумать, мне, наверное, вообще не стоило об этом размышлять.

— Ух тыыы!

Внезапно огромное количество магии хлынуло к моему пальцу. С резким *фууум* из него вырвался яростный, огромный столб пламени. В панике я отдёрнул палец от лица, но жар всё ещё ощущался. Я был почти уверен, что часть моих волос обгорела.

Краем глаза я заметил, как Шии, который всё это время был с нами, вдруг начал метаться. Казалось, он кричал: «Что за чёрт?! Что мне делать?!» С нервным подпрыгиванием он отскочил от нас в безопасное место.

— Чёрт возьми! Ты! Немедленно прекрати использовать магию!

— К-к-как?!

— Останови её циркуляцию!

Я сделал так, как она сказала — представил, как обращаю поток энергии в своём теле вспять, чтобы прервать магию. Это сработало: пламя начало шипеть и вскоре погасло, словно у дракона, выдохшегося после огненного дыхания. Когда огонь окончательно исчез, Лефи, которая в панике отпрыгнула, вернулась ко мне, облегчённо вздохнув.

— Ты заставил мою кровь похолодеть, глупый демон.

— Да, не спорю... Мне было так страшно, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. П-прости за это.

— Ты должен строго контролировать свою силу. Быть искусным в магии — значит использовать её эффективно. Если ты будешь безрассуден, то лишь навредишь себе, когда она станет слишком мощной для управления.

— Я-я понял. Понял, ладно?

Ещё несколько секунд — и я бы, наверное, расплавил себе лицо. Возможно, мне стоило на время отказаться от огненной магии. По крайней мере, пока я не разберусь, как ею правильно пользоваться.

— В любом случае, теперь ты понимаешь, как использовать магию. Ключ — воображение индивидуума; это и суть, и основа магии. И люди, и демоны ошибочно сосредотачиваются на заклинаниях, не осознавая, что слова — лишь вспомогательный инструмент. Если ты не собираешься поглощать огромное количество магической энергии через сложные техники, советую тебе запомнить это правило. Я не хочу, чтобы твой потенциал пропал даром.

— Воображение, да? Мы чуть не поджарились из-за того, что я себе представил, так что впредь буду осторожнее.

— Смотри же.

Поскольку эта тема, казалось, была исчерпана, я воспользовался моментом, чтобы задать Лефи вопрос, который меня давно мучил.

— Мне любопытно. Я смог материализовать цветок и огонь, но могу ли я создавать что-то ещё с помощью магии?

— Это полностью зависит от твоей природы. Похоже, у тебя есть склонность к земле и огню, но тебе нужно проверить себя с другими элементами. Только тогда ты узнаешь, сможешь ли ты управлять и ими.

— И какие же это «другие элементы»?

— Четыре основных — земля, огонь, вода и ветер. Но учти, это лишь упрощённые категории для лучшего понимания магии. Они не абсолютны. Помимо них, существуют ещё время, свет и тьма, но я не могу сказать о них больше, пока ты сам их не испытаешь. Поэтому я буду наблюдать, как ты пробуешь разные виды магии. Начинай.

После этого под надзором Лефи я проверил свою магию на других элементах, кроме земли и огня. Вот что у меня получилось:

Вода: Я создал горячую воду, идеальную для купания.

Ветер: Я создал тёплый ветерок, отлично подходящий для сушки.

Остальное: Ничего особенного. Либо у меня не было к ним способностей, либо я ещё не настроился на них. В любом случае, я думал, что со временем разберусь.

Водная магия давалась мне довольно естественно, но с магией ветра я мало что мог сделать, кроме как усиливать или ослаблять его. Даже малейшая корректировка могла заставить ветер дуть на полную мощность, почти как фен. Я бы уже сейчас назвал это «магией сушки».

— Скажи мне, почему ты используешь свою магию так... своеобразно?

— Я-я не могу иначе, ладно? Это просто первое, что приходит в голову.

Методом проб и ошибок я точно понял, насколько магия зависит от силы воображения. Мало было просто представить что-то в уме — если я не прорабатывал образ детально, ничего не материализовалось. Поэтому лучшим способом было представлять то, с чем я уже был знаком. К сожалению для меня, это были обычные бытовые вещи. Я автоматически визуализировал их, поэтому и получал «странные» вещи вроде воды для ванны или ветра для сушки.

Да, конечно, я хотел бы использовать магию, как крутые персонажи из игр, в которые я раньше играл. Проблема, как ни грустно, была в том, что моё скудное воображение ограничивало возможности магии. Например, я не мог сделать ничего лучше, чем «магия сушки».

Как я уже упоминал, водная магия почему-то давалась легче — я даже заставил воду прыгать. Подумав, что у меня может быть талант к ней, я решил, что лучшим вариантом будет регулярно тренироваться и улучшать свои навыки. А когда стану достаточно хорош, я хотел бы создать водного дракона. Правда, вряд ли это будет обычный водный дракон. Нет, я сделаю из него дракона из горячей воды! Для ванны! О да, это было бы потрясающе.

— И что это ты сейчас делаешь?

— Эй! Не подглядывай, Лефи. Я собираюсь помыть голову.

Я достал деревянное ведро из набора для ванны, который купил ранее в DP-каталоге. Наполнив его, я намочил голову тёплой водой, созданной из пальца, и начал намыливать шампунь. Мне нравился этот импровизированный душ, особенно потому, что я мог сам контролировать поток воды.

Вода и пена стекали прямо к Шии, который с радостью всё это поглощал. Казалось, он говорил: «Ура! Вкусняшки!» Я был рад, что мне не пришлось убирать — это сэкономило кучу времени и сил. Правда, я волновался, всё ли в порядке с Шии. В конце концов, безопасно ли ему пить шампунь?

Впрочем, наверное, неважно. Шии даже съел пакеты, в которых были печенья Лефи, и, честно говоря, ему, кажется, это понравилось. Теперь, когда я задумался, возможно, слизни в широком смысле всеядны, раз могут поглощать и неорганические материалы. В любом случае, я не останавливал Шии, ведь он выглядел таким довольным. Да и, похоже, всё переваривалось нормально. Хотя всё же...

Несмотря на мои переживания, я закончил мыть голову, слегка промокнул волосы полотенцем, а затем высушил их горячим воздухом из пальца. Аххх, как же приятно. Честно говоря, я чувствовал себя немного грязным, потому что вчера не мыл голову.

— Могу ли я попросить тебя оказать мне такую же услугу? Конечно, она наблюдала за мной.

— Хочешь, чтобы я помыл тебе голову? Конечно. Ты научила меня этой магии, так что считай это ответной любезностью. Наклонись.

— Это... не то, что я имела в виду, когда учила тебя магии.

Хотя в её голосе звучала лёгкая досада, Лефи подошла ближе и робко подставила мне голову, так что я начал намыливать её волосы шампунем.

◇ ◇ ◇

С момента моего превращения в повелителя демонов прошло некоторое время. Сегодняшняя история связана с одним происшествием.

— Ну? Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Я сидел на троне, подперев подбородок руками. Шии мирно лежал у меня на коленях.

— Я-я ни в чём не виновата! Э-это было неизбежно! Я не совершала ничего дурного!

Передо мной стояла верховная драконья девочка Лефисос, яростно заявляя о своей невиновности и отрицая любую неправоту. Я заставил её встать на колени в стиле сэйдза, как только узнал, что произошло.

— Не виновата? Тогда докажи. Давай.

Тишина. Легендарная — что забавно — Покорительница Драконьей Расы не проронила ни слова. Она изо всех сил старалась смотреть куда угодно, только не на меня.

— Хаааа...

Когда я невольно издал этот тяжёлый вздох, плечи Лефи дёрнулись от страха. Видя её такой, я не чувствовал и следа той подавляющей ауры, которая окружала её при нашей первой встрече.

— Ну же, скажи что-нибудь. Я готов смягчиться, если у тебя найдётся хоть сколько-нибудь разумное объяснение.

Я был почти уверен, что у неё нет хорошей причины, но дал ей шанс.

— Ну... я не смогла устоять.

— Да?

— Оно... оно было таким восхитительным на вкус! Прежде чем я осознала, что делаю, я уже всё съела...

Ну что ж, попал в точку. Неудивительно.

— Ты прожила больше тысячи лет! Как можно не научиться даже капле самоконтроля?! Это был всего один день! Тебе нужно было сдержаться всего один день!

— Н-но... оно было божественно!

— Это не оправдание, тупая дракониха!

— Что?! К-как ты смеешь называть меня тупой?!

— Для того, кто прожил так долго, у тебя меньше самоконтроля, чем у ребёнка! И ты даже не сожалеешь об этом! Не понимаю, как такая, как ты, удостоилась звания Покорительницы Драконьей Расы!

— Я больше не потерплю твоих оскорблений! — взвизгнула она. — Я — Покорительница Драконьей Расы! И никто не сможет остановить меня, если я захочу устроить катастрофу по своей прихоти! Я имею право жить, как мне угодно!

У неё хватило наглости попытаться перевернуть ситуацию. К сожалению для неё, это только разозлило меня ещё сильнее.

— Хм! Ты не в положении указывать мне сдерживаться, ибо я — Лефисос, предвестница гибели! Люди признают это, и тебе пора понять, что моя воля — воля небес!

— Больше никаких сладостей.

— Я смиренно прошу прощения.

Мисс Верховная Дракониха тут же опустила голову, умоляя меня о прощении.

◇ ◇ ◇

Вся эта история началась утром.

— Ладно. Лефи, присмотри за всем, пока меня нет. Ты тоже, Шии. Будь хорошим слизнем и подожди здесь с Лефи.

— ...Поняла.

— Если проголодаешься, можешь поесть из того, что я оставил. Только не переусердствуй.

— Хм...

Лежа на полу тронного зала, Лефи рассеянно ответила мне, увлечённо играя в старомодный Tamagotchi. Рядом с ней радостно подпрыгивал Шии, словно говоря: «Я понял!»

Я купил эту портативную игрушку для себя в безумном DP-каталоге. Это была самая дешёвая покупка, вероятно, из-за её размера. К тому же она была в отдельной категории, отличной от всех остальных игр. Не знаю почему. В любом случае, поскольку это была диковинка в этом мире, именно Лефи подсела на неё. Как она сказала, этот мир ещё не сильно развился, так что она впервые видела подобные технологии. Хотя я не считал это плохим. Если бы этот мир продвинулся настолько, чтобы в нём существовали такие игры, я, честно говоря, потерял бы интерес к жизни здесь.

— Я не знала, что повелители демонов способны создавать такие вещи, — удивилась она, когда я показал ей игрушку. Она и не догадывалась, что, скорее всего, я был единственным в этом мире, кто мог их получить.

Кстати, Лефи и Шии отлично ладили. Оказалось, что девушки остаются девушками независимо от вида, ведь у Лефи было стереотипно женское убеждение: «Маленькие вещи такие милые!» С момента призыва Шии она баловала его, говоря что-то вроде: «О-хо-хо-хо! Я сделаю тебя самым могущественным слизнем в мире, Шии!»

Но я её прекрасно понимал, ведь Шии был невероятно милым. Кто бы не захотел его побаловать? Забавно, что сначала Шии боялся Лефи, но, увидев, что мы с ней нормально общаемся, он, видимо, решил, что бояться нечего. Вскоре после этого он начал играть и с ней.

Лефи не переставала глупо ухмыляться из-за игривости Шии. Она выглядела как влюблённая дурочка. Глядя на неё сейчас, я не мог понять, как вообще боялся её. Валяясь на полу и уставившись в экран Tamagotchi, она совсем не походила на тысячелетнего дракона. Её детская внешность идеально соответствовала её характеру. Я покачал головой, криво улыбнувшись.

— Ладно, я скоро вернусь, — крикнул я, выходя из тронного зала.

Я быстро прошёл через пещеру и вскоре оказался снова на лоне прекрасной природы. Причина, по которой я вышел, была проста — заработать DP. Большинство способов получения DP зависели от вторженцев в подземелье, но у меня их не было. Единственным пока был тот тупой пёс, которого я избил.

Как я уже упоминал ранее, в этой местности почти не было дикой природы, потому что Лефи пометила территорию. По той же причине более сильные монстры, чувствительные к её силе, тоже держались подальше. Кроме того, этот регион считался глухоманью, далёкой от обычной цивилизации. Другими словами, с тех пор как я поселился здесь, я не встретил ни одного человека или даже получеловека.

Но мне всё равно нужно было зарабатывать DP, и я придумал отличный способ. Раз уж я живу в такой глуши, почему бы просто не расширить территорию подземелья за его пределы? Я решил, что если поставлю под контроль подземелья всё, что видно на карте, то смогу получать пассивный DP благодаря существам, обитающим там. А благодаря ленивой Лефи, живущей в моём подземелье, у меня было более чем достаточно DP для покупки расширений.

Обычно DP лучше тратить на усиление подземелья: повышение уровня, призыв монстров для атаки врагов и ловушки. Но мне это было не нужно, потому что в моём подземелье была система безопасности настолько мощная, что лучшая охранная фирма мира показалась бы сборищем дилетантов. Да-да, всё благодаря этой никчёмной драконьей девочке.

Честно говоря, мне даже стало жаль любого, кто осмелится вторгнуться в моё подземелье. Я бы точно не хотел сражаться против неё, поэтому особо не беспокоился о безопасности. Раз защита была на высоте, я не видел причин не сосредоточиться на том, чтобы сделать подземелье более... ну, подземельным. Особенно учитывая, что мне не очень нравилась идея, чтобы тронный зал навсегда оставался соединённым с пещерой.

В любом случае, я мог свободно выходить и зарабатывать DP, когда захочу, и я определённо собирался использовать его для улучшения подземелья. Одна из доступных функций позволяла видеть, что происходит снаружи, даже находясь внутри — например, утреннее небо или ночной пейзаж. Я мог даже увеличивать размеры подземелья с помощью DP — чем больше тратил, тем больше мог расширить его.

Как только у меня будет достаточно DP, я хотел построить внутри подземелья огромный замок. Что-то зловещее, как у злодеев и сверхъестественных существ в видеоиграх. Построить крепость вроде Анор Лондо из той адски сложной игры Dark Souls было бы просто потрясающе. Хотя... нет. Мне не нужно столько места.

Ладно, вернёмся к выходу из пещеры. До рассвета было ещё далеко, и мир был окутан ночной тьмой. Луна ярко светила сквозь темноту, освещая массивный чёрный замок, возвышавшийся вдалеке, в центре региона. Из его окон пробивался свет, озаряя окружающие тени. Это выглядело жутковато, но в то же время величественно. У меня пробежали мурашки. Хорошие, но всё равно, чёрт. Я не мог не задуматься, кто или что там живёт. Это было именно то, что цепляло мужскую фантазию.

До сих пор я просто бесцельно бродил вокруг, когда отправлялся на разведку, но в этот раз решил использовать замок как ориентир. Я также хотел избежать боёв сегодня, поэтому было приятно иметь цель и хоть какой-то план. Используя свои способности «Скрытность» и «Разведка», а также карту, я начал тихо пробираться через лес.

Кстати, о способностях. Я выяснил, что есть два способа их получить. Первый — научиться чему-то на практике, как в случае с «Рукопашным боем». Я избил того Цербера до смерти, и способность просто появилась. Кто-то другой мог бы получить её менее экстремальным способом, например, в обычной драке.

Второй способ включал особые предметы — «Свитки способностей». В этих свитках содержались всевозможные тексты и символы. Если запомнить их, вкладывая в свиток магию, то можно было выучить соответствующую способность. Это было до смешного просто. Свитки можно было использовать только один раз, но факт, что одного раза хватало для обучения, был просто невероятным.

И где же, спросите вы, я нашёл эти свитки? Конечно же, в безграничном DP-каталоге. Там был целый список, так что я купил свитки для двух упомянутых способностей, зная, что они понадобятся мне для выживания. Я потратил DP, выполнил инструкции — и получил способности.

После этого возникла проблема: как, чёрт возьми, использовать «Разведку»? Со «Скрытностью» всё было понятно, а вот с «Разведкой» я застрял. Ах да, вот как сейчас выглядят мои характеристики:

Имя: Юки

Раса: Архдемон

Класс: Повелитель демонов

Уровень: 16

HP: 2,350 / 2,350

MP:** 6,960 / 6,960

Сила: 681

Выносливость: 710

Ловкость: 586

Магия: 960

Ловкость рук: 1,290

Удача: 70

Очки способностей: 0

Особые способности: Демонические глаза, Полиглот

Способности: Инвентарь, Анализ 5, Рукопашный бой 3,

Стихийная магия 2, Скрытность 3, Разведка 3

Титул: Повелитель демонов из другого мира

Очки подземелья (DP): 10,220

Да, я немного прокачался. Но не за счёт убийства монстров, а благодаря базовым тренировкам. А, ещё я потратил все очки способностей на «Анализ». Использование способностей тоже повышало их уровень, поэтому «Анализ» так быстро прокачался. Теперь я мог видеть ещё больше данных о других. И хотя я получил «Скрытность» и «Разведку» недавно, мне удалось повысить их уровень, просто тренируясь в свободное время.

Кстати, «Скрытность» не работала на Лефи. Зато на Шии — идеально. Когда я впервые успешно использовал её и стал невидимым, Шии начал метаться в панике, ища меня повсюду. Это было так мило — он так переживал из-за меня! А когда я прекратил использовать способность и снова появился, Шии радостно подпрыгнул. Мне стало немного стыдно за то, что я его так напугал, хотя технически я не специально это делал. Я просто тестировал «Скрытность» — и вуаля, исчез.

По словам Лефи, большинство монстров моего уровня не могли долго использовать способности из-за затрат MP, но я был другим, потому что я демон. Точнее, моё тело повелителя демонов давало мне огромный запас MP, так что я мог поддерживать способности до двух часов, если нужно. Было интересно узнать от Лефи, что демоны в целом не обладают автоматически безумным количеством MP. Мой высокий базовый запас магии — заслуга этого тела.

— О-оу. С этим парнем мне явно не справиться...

«Этим парнем» оказалось огромное чудовище поодаль. Оно выглядело как странный гибрид тигра и носорога. Я видел, как оно пожирало какое-то существо, вероятно, свою недавнюю добычу. Я чувствовал, что если подойду ближе, то раскрою себя. Из тех характеристик, что я смог разглядеть, оно явно было сильнее меня. Лучшим вариантом было отступить, пока не начался бой, в котором я проиграю. Решение принято — я как можно тише и быстрее ретировался.

Через некоторое время я ушёл достаточно далеко, чтобы покинуть территорию Лефи. Как я понял? Ну, я начал периодически встречать сильных монстров, вроде того, что только что видел. Были и другие существа, что уже само по себе отличалось от почти безжизненной зоны под контролем Лефи. Если бы я поставил весь этот регион под контроль подземелья, мой доход DP точно взлетел бы вверх.

— Расширение подземелья успешно. Оооо да!.. Чёрт. Теперь у меня кончились DP.

Хм, что делать дальше? Заполнить карту ещё больше было бы очень полезно. Да, пожалуй, так и сделаю.

Вот так я провёл весь день снаружи. Я вернулся в подземелье уже после заката и сразу направился на кухню. Я построил её несколько дней назад, потратив DP, которые получил просто благодаря тому, что Лефи жила здесь. Но когда я открыл холодильник, он был абсолютно... пуст.

Не может быть. Там была еда на целую неделю. Я точно это знал — проверял перед выходом. Я закупил кучу припасов оптом, потому что так выходило дешевле, чем покупать мясо и прочее по отдельности, но теперь не осталось даже крошки. Какого чёрта вообще произошло? В голову приходила только одна мысль.

— Лефииии!!!

Теперь, когда предыстория прояснилась, вернемся к настоящему. Я все еще был в бешенстве — не мог поверить, каким обжорой она оказалась. Но это тоже не сходилось. Еды было слишком много. Даже с ее аппетитом она не могла уничтожить все за один день. Может, ей это удалось, потому что ее истинное тело такое огромное?

Хм. Если подумать, мне всегда казалось странным, сколько она ест во время приемов пищи. Но тогда... значит, она никогда не наедалась, даже поглощая такие порции? Выходит, все это время она сдерживала себя?

Нет. Нет, я не позволю ей заставить меня ей сочувствовать. Сегодняшнее — результат ее жадности, и ничего больше. Я не должен жалеть ее. Да, конечно, я получаю кучу DP благодаря ей, но это просто взаимовыгодный обмен. Так она покрывает расходы на жилье и еду.

— Черт, похоже, сегодня ужинать не придется.

Сейчас я был на мели, потому что потратил все DP на расширение территории подземелья. Если бы я знал, что так выйдет, я бы хранил еду в Инвентаре, а не на кухне.

Я был уверен, что к утру DP снова накопится, но это не отменяло моего раздражения из-за голодной ночи. Уже было так поздно, что искать съедобные растения в лесу не имело смысла.

Я устало вздохнул. Услышав это, Лефи засуетилась в панике. Похоже, наконец почувствовала вину.

— П-Подожди минутку! Эту проблему можно решить с помощью... как их... Очков Подземелья, да?!

— Ну... да.

— Т-Тогда я знаю, что делать! Я вернусь через полчаса! Оставайся здесь!

— Лефи, постой!

Она вылетела из тронного зала так быстро, что я даже не успел ее остановить.

Ровно через тридцать минут она вернулась с сюрпризом. И, святые котята, это был сюрприз покруче любого другого. У входа в пещеру возвышалась гора трупов монстров и диких животных. Туш было так много, что сочащиеся из них жидкости залили все вокруг красным. Но самое ужасное был запах — настолько сильный, что казалось, он вот-вот задушит меня насмерть.

— Это буквально чрезмерно, идиотка!

— Ик!

От моего удара по голове драконица издала нелепый звук.

— Грр... За все мои столетия существования ты первый, кто осмелился ударить меня.

— Да? Ну, это была честь, Ваше Величество.

Лефи смотрела на меня с упреком, но я ответил ей таким же презрительным взглядом.

— П-Почему я должна терпеть такое унижение?! Разве не идеально иметь как можно больше этих самых Очков?! Я потратила огромные усилия, чтобы собрать этих тварей, убить их и притащить сюда!

— "Собрала"? Серьезно? Они что, скот?

— Я понимаю, но неужели ты не знаешь меры? Ты только посмотри на это озеро крови. Земля здесь была коричневой, а теперь... Ну серьезно! И что мы будем делать с этой горой трупов? С чего вообще начинать уборку? Хотя... стоп. Точно, трупы можно конвертировать в DP.

Так я поступил с Цербером после его уничтожения.

— Тогда зачем ты меня ударил?!

— В пылу момента. Показалось правильным.

— Возмутительно! Твое поведение неприемлемо!

Ее Величество Покорительница Драконьего Рода смотрела на меня с потрясением, будто не веря, что кто-то может быть таким наглецом.

— Прости, ладно? Прости. Давай я поглажу тебя по голове, и боль пройдет. Бедняжка. Вот так, успокойся.

— Ооо, дааа... Нет! Как ты смеешь обращаться со мной, как с ребенком?!

Лефи гневно отшвырнула мою руку. Ну, я так и предполагал. Но оно того стоило.

Пока мы говорили, я активировал функцию подземелья, превращающую трупы в DP. На наших глазах гора мертвецов начала исчезать, словно растворяясь. Когда последнее тело пропало, не осталось даже капли крови. Снова были видны голые скалы стен и коричневая земля под ногами.

— Любопытное зрелище...

— Ага, согласен. Ладно, раз теперь у меня есть возможность поужинать, я прощаю тебе твой поступок. Будем считать, что квиты. Но запомни: я знаю, что твое настоящее тело огромное, и тебе нужно больше еды, чем ты ела. Но у меня нет денег, чтобы покупать тебе столько, так что ты должна понимать — мои ограничения обоснованы.

— Хмпф. Поняла. То есть, если я хочу есть, я должна зарабатывать эти Очки, да?

— Да. Только без перегибов. Серьезно, без перегибов.

Если она перестарается, я уверен, она истребит всю живность в округе. И тогда мои усилия по расширению территории подземелья пойдут прахом. Нет уж, спасибо.

— Хм. Отныне я постараюсь себя контролировать.

— Постарайся. А теперь, раз все улажено, пойдем домой. Я куплю что-нибудь сладкое, когда буду брать ужин.

— Печенье! Я хочу печенье!

Болтая, мы с Лефи направились обратно в подземелье.

◇ ◇ ◇

Девушка бежала, задыхаясь, с единственной мыслью в голове. Ее гнали ужас и горечь в сердце. Она изо всех сил заставляла ноги двигаться, хотя они уже отказывались слушаться. Она продиралась сквозь кусты, не останавливаясь. У нее не было цели — только бегство. Она должна была уйти от псов отчаяния, преследовавших ее.

— Эй, так не пойдет! Малышка направляется прямиком в Демонический Лес!

— И что нам делать?! Если потеряем товар, нам влетит!

— Лучше влетит, чем помрем! А если пойдем туда, именно это и случится! В последнее время ходит много слухов, что древний легендарный дракон снова активен!

— Тьфу... Проклятая дрянь!

Она не слышала их разговора. Ее сознание было сосредоточено только на бегстве вглубь леса.

◇ ◇ ◇

— Ра!

Хлюп!

— Хргх!

— Получай!

Шлеп!

— Блэх, мерзость! Попало в рот!

Я выплюнул дрянь и стряхнул с дешевого меча, купленного за DP, куски плоти, прилипшие к лезвию. Передо мной лежало обезглавленное тело... чего-то. Я не был уверен, что это было, потому что голова улетела куда-то после удара.

Мои характеристики оказались еще круче, чем я думал. Я выяснил, что могу убить большинство местных монстров одним ударом. Та часть, в которую я попадал, буквально взрывалась на куски мяса.

Хотелось бы, чтобы они перестали так делать. Все, чего я хотел, — это чисто разрезать монстров мечом, но почему-то они взрывались. К тому же, когда это происходило, кровь разбрызгивалась повсюду. Это было слишком жестоко, даже для меня. Каждый раз, когда я видел это, моя психика понемногу трещала. Мне срочно нужно было это прекратить, пока я не сошел с ума окончательно.

Как ни прискорбно признавать, проблема, скорее всего, была в моих дерьмовых навыках владения мечом. Когда я купил этот дешевый меч в Каталоге DP, я использовал его, копируя то, чему научился на уроках кендо в старшей школе. Вскоре я освоил навык "Владение мечом". Жаль только, что навык казался бесполезным, но, возможно, потому что он был всего лишь первого уровня.

Я чувствовал, что мои движения стали плавнее, но в остальном все осталось по-прежнему. Чего еще ожидать? Я же любитель, черт возьми. Просто получить навык не значит сразу им овладеть. Когда я тренировался в ударах, Лефи, наблюдавшая за мной, спросила:

— Это новая игра, которую ты придумал?

Она звучала настолько искренне озадаченной, что мне захотелось плакать.

Но была и хорошая новость. Один из моих особых навыков — "Демонические Глаза". До сих пор у меня не было возможности его использовать, но сегодня, выбравшись наружу, я наконец испытал его в деле.

С "Демоническими Глазами" я мог видеть потоки магии противника в мельчайших деталях. Как и многие другие мои способности, это было невероятно полезно. Я применил его к тому, кто собирался атаковать врага магией. Еще до того, как заклинание было произнесено, я видел, куда потечет магия, где соберется и активируется.

Благодаря "Демоническим Глазам" я был уверен, что смогу переиграть любого врага. Например, если кто-то попытается убить меня на месте, используя магию для создания копья из земли под ногами, я увижу их замысел от начала до конца. Эти полезные глаза в сочетании с моими магическими навыками делали меня чертовски сильным.

Может, стоит сменить путь с "воин-повелитель демонов" на "маг-повелитель демонов"? Было бы круто быть крутым магом, который громит врагов заклинаниями на расстоянии. Таким ловким чародеем, который с легкостью уворачивается от вражеской магии благодаря своим уникальным "Демоническим Глазам".

Кроме того, меня слегка пугало ощущение, когда меч рассекал плоть враждебных существ. Чувство сопротивления, а затем вид плоти, прилипающей к лезвию, вызывал мурашки. Не говоря уже о том, как пачкалась одежда после неизбежных взрывов и мерзких последствий.

Чем больше я размышлял о новом пути, тем привлекательнее он казался. Отказаться было невозможно.

Я по-прежнему буду тренироваться в фехтовании, но параллельно займусь магией.

Кстати, о магии — у меня появилось обновление: я больше не мог использовать огненную магию. Скорее всего, мое подсознание решило, что это слишком опасно, и я не смог преодолеть этот психологический барьер. Сколько бы я ни пытался, максимум, что у меня получалось — хилый огонек размером со спичку. Серьезный откат по сравнению с версией "Бегемота".

Ну и ладно. Моя совместимость с водной и земляной магией казалась куда сильнее, так что я сосредоточился на них. Теперь я немного лучше контролировал температуру воды, и этого было достаточно, чтобы считать, что я прогрессирую. Конечно, ни одна из стихий пока не была достаточно сильной, чтобы победить врага, но я твердо решил сделать их основой своей магической системы.

— И готово. Теперь эта часть карты тоже обновлена.

Да, еще один день работы над расширением территории подземелья. Бои стали чем-то второстепенным. Я старался избегать монстров, когда выходил наружу, но начал задумываться, что, возможно, стоит перестать трусить и начать провоцировать стычки. Иначе параметры моего тела так и останутся загадкой.

Эх, оставлю эту проблему для будущего меня. Сейчас я хочу сосредоточиться на расширении владений подземелья. Не хочу хвастаться, но дела идут отлично. За последние несколько дней я постепенно продвигался вниз по горе от пещеры, расположенной на ее склоне.

Теперь территории подземелья стало так много, что DP поступает в три раза быстрее, чем когда я полагался только на Лефи. Хотя, признаюсь, обычно к концу дня у меня почти не оставалось DP — я тратил все заработанное на агрессивную экспансию. Но я не мог дождаться, чтобы увидеть, как далеко смогу зайти, так что цель оправдывала средства. Без сожалений.

— Что за...?

Пока я, как одержимый, расширял территорию подземелья, краем глаза заметил нечто странное. Сначала я не понял, что это. Объект лежал неподвижно на земле, придавив растения под собой. Кое-где на нем были красные пятна — возможно, кровь. Поначалу я подумал, что это труп, но...

Поскольку это находилось на территории подземелья, я решил проверить, выдаст ли система опознавания врагов уведомление, если я открою карту. И что вы думаете — ответ был. Значит, это что-то живое, потому что система реагировала только на живых существ.

Все еще не понимая, что именно передо мной, я медленно и осторожно приблизился. Когда я подошел достаточно близко, то наконец разглядел его истинную форму. Это была маленькая девочка, лежащая лицом вниз в луже крови.

— Черт возьми...

Как только я осознал, что это ребенок, я в панике бросился к ней и опустился на колени, чтобы проверить ее состояние.

В сознании? Нет. Судя по глубоким ранам на спине, она явно стала жертвой нападения монстра. Рваные раны, все еще сочащиеся кровью, выглядели так, будто их оставили когти или что-то подобное. Технически она была жива — я слышал ее дыхание, но, честно говоря, она висела на волоске. Если бы я нашел ее на несколько минут позже, она уже отправилась бы в мир иной.

Я тут же достал из Инвентаря маленький флакон. Как это работает? Ах да, достаточно просто побрызгать. Я поднял флакон и начал поливать жидкостью ее раны, стараясь не проронить ни капли.

— Ммгх... — тихо застонала девочка, явно испытывая боль.

Работает? Ответ на свой вопрос я увидел сразу же. Как только жидкость коснулась ее кожи, раны начали закрываться и заживать. Зрелище было настолько отвратительным, что меня чуть не вырвало, но ее плоть быстро регенерировала, и к тому моменту, когда флакон опустел наполовину, кожа снова стала мягкой и гладкой, как и положено детской. Теперь она выглядела так, будто на нее никогда не нападали.

— Фух...

Я разом выдохнул воздух, который задерживал. Облегчение нахлынуло, когда я увидел, как грудь девочки ровно поднимается и опускается. Куда приятнее, чем ее прерывистое, почти безжизненное дыхание минуту назад.

Кризис успешно предотвращен. Мои руки дрожали, но я все же вытер с них холодный пот, а затем сбросил накопившееся напряжение.

Кстати, предмет, который я использовал, назывался "Супер-зелье". Похоже, это невероятно эффективное лекарство в этом мире. Например, если у кого-то оторвало руку, как у одного зеленого персонажа, названного в честь духового инструмента, флакон Супер-зелья заставит ее отрасти заново. Или если вам пробили живот, достаточно побрызгать зельем — и дыра моментально затянется.

Оно работало настолько ошеломляюще, что в это сложно было поверить без亲眼видения. Я легко представлял, как его используют в военных целях для создания зомби или чего-то подобного.

— Тебе стоит носить с собой флакон, если ты настаиваешь на прогулках на поверхности. Даже в этих лесах полно существ, против которых твои способности бессильны.

Убежденный аргументами Лефи, я купил флакон Супер-зелья и засунул его в Инвентарь перед выходом. Всего один, потому что оно было дороговатым. Но я и представить не мог, что использую его вот так. Видимо, даже эта тунеядка-сладкоежка иногда может быть полезной. Когда вернусь в подземелье, дам ей шоколадку в награду.

Боже, это ужасно.

Мысль промелькнула у меня в голове, когда я снова осмотрел девочку. Ее тело было обернуто в рваный мешок, который больше походил на тряпку с дырками для головы и рук. Ее прекрасные золотистые волосы были грязными и спутанными. Раньше я не замечал этого, потому что был сосредоточен на жутких ранах на ее спине, но теперь видел и другие повреждения на теле. И они явно не были свежими. Не сложно догадаться, через какие ужасы ей пришлось пройти.

— Оставить ее в таком состоянии я просто не могу.