Глава 1: Путь к амбициям

— Ладно, посмотрим, изменилось ли что-нибудь.

Я открыл интерфейс, сидя со скрещенными ногами на троне, который стоял в тронном зале с самого начала. Характеристики, характеристики... Вроде никаких изменений. Но, пролистывая меню, я заметил, что список предметов в Каталоге DP увеличился. Появилось несколько новых страниц с большим разнообразием призывов монстров, новых типов сооружений и кучей других вещей. Хм, интересно. Значит, Каталог, который я видел раньше, был не полным.

Похоже, я был прав, предполагая, что подземелье развивается вместе с его повелителем. А это значит, что, скорее всего, по мере моего усиления подземелье будет открывать новые функции. Вот это меня радует. Надо постараться расширить территорию подземелья ещё больше и заработать побольше DP. Пока я листал меню, рядом раздался любопытный голос.

— Ну и ну, — прозвучал заинтересованный голос, пока я продолжал пролистывать меню. — И когда же твоя магия преобразилась, Юки?

Это был голос Лефи. Наконец полностью проснувшись, она, похоже, заметила во мне изменения, хотя её голова была слегка наклонена в недоумении, когда она задала этот вопрос.

— Не знаю, но, как оказалось, моя раса эволюционировала.

— Правда? А, действительно. Значит, «повелитель демонов» — это тоже раса?

— Да, похоже на то. А что, ты никогда не встречала такой расы у других?

— Я не имею привычки изучать чужие характеристики. Мне это не нужно, ведь я куда сильнее.

Да, логично. В её сознании раса любого другого существа могла бы быть обозначена как «слабак». Конечно, она не станет проверять статусы таких, как мы. Уж точно не стала, когда мы впервые встретились.

— О, да, Лефи, кстати — у тебя вообще когда-нибудь была эволюция?

— Нет, не было. Эволюция расы — это процесс, при котором существа преодолевают ограничения своих изначальных тел, становясь сильнее. Древние драконы от рождения обладают огромной силой, поэтому у нас нет дальнейшей эволюции.

Ого, серьёзно? Это просто невероятно. Древние драконы настолько сильны с самого начала, что у них нет следующей стадии? То есть, вместо того чтобы начинать как Драдинис, как все остальные, они рождаются уже как Дракониды?

— Хотя я сама ещё не достигла высшего уровня существования, так что эволюция не исключена.

— Да, тебе осталось всего несколько уровней, верно? Ты же сейчас на 987. — Если округлить, то это почти 1000.

— Ба-ха, прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как я достигла этого уровня. Дальше будет только сложнее, но, судя по всему, эволюция может случиться через тысячу лет.

Чёрт, это довольно серьёзный разговор, учитывая масштаб времени. Но, погодите-ка, теперь и мой срок жизни примерно такой же. Тысяча лет, да? Ну, если — или когда — она всё-таки эволюционирует, я устрою ей грандиозный праздник.

— В любом случае, Юки, несмотря на твою эволюцию, я не вижу разницы в твоей внешности.

— То есть обычно при эволюции что-то меняется?

— Именно. Какая-то часть существа полностью преобразуется. Например, у монстра могут вырасти рога или клыки после эволюции. У гуманоидных рас, таких как ты, меняется цвет волос или глаз. Я даже встречала нескольких демонов, у которых происходили отвратительные мутации — например, вырастали клыки или щупальца. Они использовали свои липкие, извивающиеся придатки для атак. Поистине мерзкие твари, если честно.

Лефи говорила с выражением глубокого отвращения на лице. Щупальца? Слава богу, у меня такого нет. Я бы точно слетел с катушек, если бы превратился в что-то с кучей конечностей или, что хуже, в какое-нибудь насекомоподобное существо. Теперь, когда я об этом подумал, мне повезло, что я возродился как повелитель демонов, а не случайный авантюрист с низким показателем рассудка. Скорее всего, я бы либо сошёл с ума, либо сразу же погиб. Особенно учитывая, что вид крови — не моё.

Стоп, я вспомнил, что ещё не проверил одно: свои крылья. Вполне возможно, что с ними что-то произошло.

Чёрт, чёрт, чёрт. Что делать? Я почти уверен, что у меня не выросли щупальца или что-то подобное, но вдруг они появились вместе с крыльями? Если бы из моего тела внезапно начали вылезать извивающиеся щупальца, я бы, наверное, закричал и начал отрывать их голыми руками.

Я понимал, что мой страх перед подтверждением реальности иррационален, но не мог не колебаться. Но делу время — потехе час, так что я преодолел необъяснимый ужас и выпустил свои обычно скрытые крылья.

— Ого, их стало больше.

Хотя моя внешность в целом не изменилась, похоже, что кое-какие преобразования всё же произошли. Вместо одной пары крыльев теперь было две, причём вторая росла чуть ниже лопаток. Новые крылья были тёмно-красными. По сравнению с моей изначальной парой, напоминающей крылья дракона, новые выглядели так, будто принадлежали демону или ангелу смерти. Честно говоря, они были чертовски крутыми. Мой внутренний синдром главного героя ликовал.

Фух. Хорошо, что это не щупальца. Всё равно оставалось ощущение, что моя эволюция — предвестник грядущих перемен, но для повелителя демонов это в порядке вещей. Быть им не было бы так весело, если бы не предстоящие испытания.

— Хе-хе-хе... Ну как, Лефи? Здорово, да? — С самодовольной ухмылкой я повернулся к ней и увидел, что Лефи застыла с открытым ртом. — Эм... Мисс Лефи?

— К-к-как... Как великолепно.

— Что?

— Т-т-ты! Юки, что это?! Ты скрывал их от меня до сих пор?! Как ты посмел?!

— Ик! Э-эй, успокойся! И не трогай мои крылья! Ты же знаешь, что это щекотно!

— Н-ну, ну. Нет нужды так говорить. Лёгкое прикосновение не причинит вреда, верно? П-пожалуйста. Пожалуйста. Я умоляю, хоть разок.

Лефи забралась ко мне на колени, пока я сидел на троне. Её щёки пылали, а дыхание стало учащённым от странного возбуждения. Она протянула руки к моим крыльям, пальцы дрожали в желании прикоснуться, но я схватил её за голову, чтобы остановить.

— Прекрати, мелкая дрянь! Контролируй свои цепкие ручонки! И себя тоже! Ты ведёшь себя как грязный старик!

— Почему ты останавливаешь меня?! Позволь мне хоть немного прикоснуться! Ты же можешь разрешить хотя бы это!

— Потому что твоё поведение меня отвращает!

Увы, у меня не было шансов против силы Верховного Дракона. Лефи приближалась всё ближе, постепенно пересиливая меня.

— Чёрт возьми, ненормальная! Ладно, сдаюсь! Сдаюсь, так что успокойся, хорошо?! Если успокоишься, я позволю тебе потрогать их!

— Немедленно, сэр.

Она замерла, как только произнесла это.

Чёрт возьми, она серьёзна!

— Т-тогда и ты разрешишь мне потрогать твои. Будет нечестно, если только меня будут щупать, верно?

Я надеялся, что она перестанет вести себя как сумасшедшая, если я тоже потрогаю её крылья.

— Х-хм. Как скажешь. Хорошо, я разрешаю тебе прикоснуться к моим, если ты позволишь мне сделать то же самое.

С этими словами Лефи раскрыла свои крылья. Её великолепные крылья, серебристые, как её волосы.

— Вау. Они такие же прекрасные, как я помню.

Я сказал это спонтанно, но, если честно, давно мечтал погладить её крылья. Я просто знал, что это будет потрясающее ощущение.

— О-о, правда? Что ж, тогда я отвечу тем же. Твои крылья тоже впечатляют.

— Д-да? Спасибо.

Ситуация стала ещё более странной, но теперь мы предлагали друг другу потрогать свои крылья. Ахх... Это невероятно. Я хотел бы гладить крылья Лефи вечно. Они были мягкими и гладкими, как шёлк. Похоже на прикосновение к роскошному пуховому одеялу. Это... плохо. Я мог пристраститься к этому ощущению. Если бы я сделал подушку из её крыльев, то засыпал бы легко и спокойно, возносясь прямиком в рай. Неплохой способ умереть.

— Мм... Юки, ты... Ох... Я-я не против, чтобы ты трогал мои крылья, н-но будь понежнее...

— Д-да... Ах... П-прости...

Её прикосновения щекотали меня, но, похоже, она была ещё чувствительнее. Каждый раз, когда я проводил пальцами по её крыльям, она издавала чарующие звуки.

Всё вокруг перестало существовать. Я даже не знал, сколько времени мы уже этим занимались. Очарованные, мы продолжали трогать крылья друг друга. Её губы раскрывались в чувственных вздохах, а моё дыхание становилось прерывистым от невероятного наслаждения.

А потом наши взгляды встретились. Было ли это неизбежно из-за того, что она находилась так близко, трогая мои крылья в своё удовольствие? Или потому, что я касался её? Или из-за всего сразу?

Лефи тяжело дышала, её взгляд был затуманен, а щёки пылали. Мы молча смотрели друг на друга. Я не мог оторвать глаз от её лица. Продолжая гладить её крыло одной рукой, я неосознанно поднял другую, чтобы коснуться её щеки.

— Эм... Простите, господин, леди Лефи. Думаю, подобные... сладострастные занятия лучше оставить на ночное время, когда вокруг нет зрителей.

— Всё не так!!!

— Это не то, о чём ты думаешь!!!

Наши одновременные возгласы отрицания прозвучали в тронном зале, когда мы резко отпрянули друг от друга под осуждающим взглядом Лейлы.

◇ ◇ ◇

После этого странного момента с Лефи она прокашлялась и, всё ещё краснея, направилась к своему футону со словами:

— Я... я чувствую, что после еды меня снова клонит в сон, так что я немного вздремну.

Я тоже попытался сделать вид, что ничего не произошло, пробормотав:

— Н-ну, а я пойду потренирую магию.

И вышел из тронного зала на луг. Тёплый, понимающий взгляд Лейлы заставил меня покраснеть до корней волос.

Стоя на лугу, где дул сильный ветер, я глубоко вдохнул и выдохнул.

Чёрт, что же делать? Я точно знал, что у меня не хватит смелости смотреть ей в глаза, когда мы снова встретимся. Я совершенно забыл себя, потому что её крылья были настолько потрясающими на ощупь. Это ощущение было как наркотик. Всё качественное хочется лелеять до одержимости, и крылья Лефи определённо попадали в эту категорию. Простое прикосновение к ним ввело меня в состояние блаженства. Эти штуки нужно внести в список запрещённых веществ.

Ладно, ладно, давай просто сделаем вид, что ничего не было. Мы уже так поступали после истории с похищением Илуны, и тогда это сработало — значит, сработает и сейчас. Это лучшее решение, которое я мог придумать. Я был почти уверен, что Лефи тоже будет на одной волне. Раз уж мы живём под одной крышей, любое напряжение между нами только испортит отношения.

Да, ничего не произошло, и точка. Пусть спящие собаки лежат. Если бы я был политиком на Земле, меня бы наверняка назвали «трусливым клоуном, который боится нарушить статус-кво».

(Прим. Статус-кво — правовое положение, существующее или существовавшее в какой-либо определённый момент.(

С этой абсурдной мыслью мне удалось успокоиться и переключиться на новую тему.

До того как Лефи заговорила со мной, я всё ещё просматривал обновления подземелья в меню, так что я продолжил с того места, где остановился. И вдруг моё внимание привлекла новая опция под названием «Великий Проект», связанная с созданием сооружений в подземелье.

Эта функция позволяла тратить DP, чтобы воплотить в жизнь задумки из моей головы. Казалось, не было никаких ограничений на то, что можно создать — от конуры до огромного здания. По сути, если я воспользуюсь этой функцией, то смогу реализовать свою заветную мечту — замок короля демонов.

То, что можно создать здание, просто представив его, очень в духе исекай. Да здравствуют загадочные силы подземелья! Хм, может, мне просто начать называть все эти загадочные силы «способностями подземелья».

Но мир не был так добр. Хотя эта способность казалась невероятно удобной, у неё было много недостатков.

Во-первых, она пожирала мой DP, как будто завтра не наступит. Сколько именно? Практически весь. Весь DP, который капал каждый день, и все остатки от убийства тех людей — всё испарилось бы за одну попытку.

При этом создание чего-то из своего воображения стоило почти в десять раз дешевле, чем покупка из Каталога. У способности была фиксированная цена, что было очень удобно. И конура, и огромное здание стоили одинаково, так что в этом смысле это можно назвать выгодной сделкой.

Следующая сложность заключалась в образе в голове пользователя. Мне пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы создать чёткое представление о здании — так же, как я старался, создавая водяных драконов с помощью стихийной магии. Нужно было продумать каждую деталь. Если образ был расплывчатым, вместо замка получился бы мусор. Так что это была серьёзная задача.

Кроме того, способность расходовала ману. И чем больше было здание, тем больше маны требовалось. Даже если образ в голове был чётким, но маны не хватало — результат всё равно оказывался кучей хлама.

Мне было сложно представить, сколько маны потребуется для создания моего замка.

Несмотря на все ограничения, единственное преимущество — то, что это было в разы дешевле любого замка из Каталога — перевешивало все недостатки. Даже самый дешёвый замок в Каталоге стоил на порядок дороже, а более впечатляющие — на три порядка. Чтобы накопить на такой, мне понадобилось бы десять лет.

Конечно, если рассматривать замок как долгосрочную цель, учитывая, что я проживу как минимум тысячу лет, то это не проблема. Но я был слишком нетерпелив, чтобы ждать десять лет. Я оставлю это как запасной вариант, если попытка с «Великим Проектом» провалится.

С этой способностью подземелья я мог построить свой собственный, уникальный замок. Полностью кастомный замок в стиле «Тачку на прокачку». Звучало неплохо.

Правда, была одна ма-а-аленькая проблема: хватит ли у меня чувства прекрасного, чтобы это осуществить? Другой вопрос — можно ли будет изменить интерьер позже. Переделка внутренностей, похоже, требовала отдельной траты DP, но, судя по всему, если экстерьер был готов, то внутри можно было переделывать сколько угодно. Другими словами, у меня была полная свобода в дизайне интерьера.

Одна мысль об этом уже вдохновляла, но я понимал, что без подготовки ничего не выйдет. Поэтому я решил тренировать земную магию, создавая миниатюрные замки. Это была хорошая практика перед настоящим «Великим Проектом». И, собственно, главная причина, по которой я пришёл на луг.

Хм... Для первой попытки не будем думать об интерьере. Сосредоточимся только на внешнем виде. Всё равно было невозможно представить и то, и другое одновременно. Новичку лучше делать что-то одно, а не пытаться объять необъятное.

Как бывший Крафтмайнер, создать экстерьер для меня было раз плюнуть, а интерьер можно было доделать потом. В конце концов, все знают, что Крафтмайнеры — настоящие маги в управлении пространством.

— Ладно! Попытка номер один!

Воодушевившись, я начал строить миниатюры.

— Эм, господин? Что вы делаете?

— О, привет, Лю.

Лю вышла из двери, соединяющей луг с тронным залом. Судя по корзине с бельём в руках, она пришла развесить постиранное.

— Ух ты! Это вы сделали, господин? У вас так хорошо получается. Неудивительно, вы же такой умный.

С восхищением в голосе Лю разглядывала множество моделей, которые я создал. Они стояли на земле перед тем местом, где я лежал последние несколько часов.

— Думаешь? Ну, спасибо за комплимент.

— Ч-что случилось? Вы кажетесь каким-то... вялым.

— Не переживай. Просто устал. Чувствую, будто мои мозговые клетки вот-вот самоуничтожатся.

— М-мозговые клетки? Что это?

— Ну, я так усердно работал головой, снова и снова создавая эти штуки, что мой мозг сейчас на грани перегрева. Как если бы ты взяла лист с пупырчатой плёнкой и скрутила его, чтобы все пузырьки лопнули разом. Вот так сейчас чувствуют себя мои мозговые клетки.

— Я... понятно, — ответила Лю, выглядевшая совершенно сбитой с толку. — Не уверена, что поняла, но видно, что вы очень старались, так что молодец.

У меня были материалы и мой неоправданно высокий показатель Ловкости, так что я сделал кучу глиняных моделей, которые вышли неплохими. Но «неплохо» было далеко не достаточно.

Моей конечной целью был Амор Лондо — тот самый суперкрутой замок, от которого мой внутренний школьник визжал от восторга. По моим меркам, «неплохо» было откровенным барахлом.

(Прим. Анор Лондо (Anor Londo) — вымышленный город из серии компьютерных игр Souls, фигурирующий в играх Dark Souls и Dark Souls III.)

Хотя я и подозревал, что всё пойдёт не так гладко, результат всё равно разочаровал. Сколько бы я ни использовал земную магию, как бы ни пытался разбудить своё спящее чувство прекрасного или как быстро ни крутил шестерёнки в голове — я просто не мог построить тот величественный, грандиозный замок из своих грёз.

Респект дизайнерам из Enviro — это было чертовски сложно.

(Прим.Environmental Design Associates — так называется компания, которая занимается ландшафтной архитектурой, планированием участков и строительством.)

Нет, нет, нет. Слишком рано ныть. Серьёзно, я возился с глиной всего часа три. Дизайнеры Enviro вложили в игру кровь, пот и слёзы, чтобы достичь такого уровня мастерства. У меня не было шансов приблизиться к этому за несколько часов. Мои ожидания были слишком оптимистичными.

Кроме того, я не работал вслепую. У меня был ориентир для дизайна замка. Пока я помнил о своей цели, у меня было куда больше шансов на успех, чем у них когда-либо.

Всё верно, ведь я — творческий повелитель демонов. Я проложу свой собственный путь. Если я буду ныть и сдаваться так просто, то ничего не добьюсь в будущем.

— Ладно! Раунд два!

Снова собравшись с духом, я изо всех сил сосредоточился и закрыл глаза.

Представь его. Увидь его во всей красе.

Замок. Замок чёрный, как ночь и тьма. Величественные стены, настолько глубокого чёрного цвета, что они подавляют любого, кто на них смотрит, заставляя думать, что они не пропустят ни единого человека. А прямо в центре этих стен — главные ворота, достаточно массивные, чтобы через них прошли великаны, и настолько прочные, что выдержат атаку дракона без единого скрипа.

Внутри стен будет несколько башен, тоже угольно-чёрных, с высокими шпилями. Эти шпили будут видны отовсюду, создавая иллюзию причудливой необъятности. А в самом центре этого укреплённого города будет жемчужина — подавляюще огромный дворец, похожий на величественный собор. Его строгость будет излучать такую мощь, что затмит всё вокруг.

Ночью из совершенно чёрного замка свет из окон будет едва заметно пробиваться сквозь тьму. Одновременно чудесный и жуткий, этот вид наверняка взволнует всех, кто его увидит.

Вот такой замок я хотел. Он должен внушать благоговение, отчаяние и ужас.

Замок из самых смелых грёз, способный пробудить в людях бурю эмоций.

С чётким образом в голове я активировал стихийную магию и начал манипулировать почвой на лугу. Она извивалась и принимала форму, будто обладая сознанием.

Чёрт, стихийная магия — это так удобно. Процесс был бы куда сложнее, если бы мне пришлось делать настоящие фигурки из реальных материалов, но с этой магией всё это было не нужно.

Мне оставалось лишь вложить силу в землю, крепко держа в голове образ объекта. И затем — вуаля! — Юки сказал: «Да будет жизнь!»

Наконец мой шедевр был готов.

— Чёрт возьми, я хорош.

Прекрасный, огромный замок. Конечно, пока ещё в миниатюре, но в масштабе. Он излучал магнетизм, который гарантированно притягивал и завораживал людей.

Вот это... Мне нравится. Пока он был коричневым из-за почвы, что немного разочаровывало, но в целом выглядел очень круто. В нём была та самая харизма, от которой невозможно оторвать взгляд.

— Боже мой! Это невероятно, господин! Это так, так круто!

— Да, неплохо получилось, если я сам так говорю.

Я удовлетворённо кивнул, пока Лю восхищалась. Это определённо будет моделью для замка, который я хочу построить. Позже я уточню детали, чтобы создать его идеальную, окончательную форму. И раскрашу в тот самый чёрный цвет, который представлял.

Мотивации работать над этим проектом стало куда больше.

— Просто смотри, Лю. Я сделаю это ещё более идеальным!

— Т-Ты хочешь сказать, что оно станет ещё зрелищнее, чем сейчас?! Вау, я так взволнован, что не могу усидеть на месте!

— Хе-хе, как я и сказал — просто смотри. Этот творческий лорд демонов создаст здесь целый новый мир.

Мой энтузиазм зашкаливал, и я продолжил упражняться в строительстве замка под наблюдением Лю, полностью забыв о стирке.

◇ ◇ ◇

— Ооо, Лююю. Я же просила тебя развесить бельё, не так ли? Объясни, почему такая простая задача занимает у тебя так много времени.

— Н-Нет, это не так, Лейла! Это был акт божественного провидения! Совершенно неизбежный! Кто я такой, чтобы противиться неотразимому очарованию этой магии?! Так что я не сделал ничего плохого, ясно?! И поэтому я… я прошу снисхождения в виде этого объяснения!

— Просьба отклонена.

— Чеего?! П-Подожди! Я хочу, чтобы ты меня выслушала! Пожалуйста! Э-Это было правда потрясающе!

Обнаружив, что Лю отлынивает от своих обязанностей, Лейла с устрашающей улыбкой потащила её прочь. Я же, наблюдая за этим, лишь горько усмехнулся. Затем, подавив странное чувство неловкости, обратился к Лефи, которая уткнулась лицом в подушку.

— Кхм-кхм. Эм-м… Э-эй, Лефи? Можно тебя кое о чём спросить?

— М-м… А? Хм… Ч-Что такое? — ответила она, смущённая и слегка растерянная, но быстро взяв себя в руки. — Если вопрос входит в сферу моих знаний, я дам тебе ответ.

— Э-это… Ну, я хотел бы увеличить запас своей магии. Ты знаешь, как можно натренировать это?

Когда придёт время использовать «Великий Замысел», главной проблемой станет количество необходимой магии. Я только что закончил создавать миниатюрные фигурки с помощью стихийной магии, и, о чудо, моя сила, которая раньше казалась безграничной, внезапно иссякла. Осознание того, что магии может не хватить уже на этом этапе, заставило меня серьёзно забеспокоиться о том, хватит ли её на постройку настоящего замка. Поэтому, на случай, если в решающий момент мне не хватит сил, я решил вернуться в подземелье и посоветоваться с Лефи.

Кстати, о тех самых фигурках. Пока я тренировался, Илуна играла на лугу с Шии и в итоге тоже присоединилась к Лю, наблюдая за мной. Они обе восхищались каждым моим творением, и это вдохновило меня на создание кукол, которые порадуют девочек. Поэтому я сделал существ, похожих на «Калико Фэмили».

Я почти уверен, что магия закончилась именно из-за того, что я создал целую кучу этих маленьких существ. Но Лю и Илуна были в восторге, так что в любом случае это была победа.

— О? Разве твой запас магии не больше, чем у обычного человека? Ты пытаешься произнести какое-то запретное заклинание?

— Нет, я не планирую использовать магию для чего-то настолько опасного. Есть кое-что, что я хочу сделать, но на текущем уровне сил это невозможно. Я готов ждать, пока запас увеличится естественным путём, но если есть способ ускорить процесс, я хочу его попробовать.

Раз уж в этом мире физические тренировки повышают характеристики, я предположил, что должна быть и методика для увеличения магического потенциала.

— Хм… Я не знаю твоих намерений, но могу предложить временное решение, если оно тебе подойдёт. Я могу одолжить тебе свою магию — сделать её твоей.

— Вау! Такое возможно?

— Да. Помнишь, как во время нашего первого урока мы обменивались магией? Вместо этого двустороннего потока я могу просто направить всю свою магию в тебя, одолжив её, правда, ненадолго.

Чёрт, она снова говорит об этом… О том, от чего у меня чуть не взорвалась голова в прошлый раз. Только сейчас до меня дошло, насколько это было опасно.

— А можно сделать наоборот? То есть, могу ли я одолжить тебе свою магию?

— Пока нет. Чтобы передать кому-то свою магию, я сначала должна синхронизировать свою частоту с их, чтобы адаптировать свою магию под их сущность. Вряд ли ты когда-нибудь достигнешь моего уровня контроля, но, возможно, со временем у тебя получится. Хе-хе.

С её обычной дерзостью, вернувшейся в голос, Лефи ответила с самодовольной ухмылкой.

Да, вот она — привычная Лефи, которую мы все знаем.

— Хм, понятно… Думаю, оставлю это как крайний вариант.

— Я с радостью помогу, если ты наградишь меня пончиками.

Глупец я, как я мог забыть о её любви к сладкому? Но, чёрт возьми, она правда никогда не устаёт от них, сколько бы ни ела.

Кстати, Лефи любила все виды сладостей, но её фаворитом оставалось то, что я дал ей в первый раз — шоколадный батончик. Как и один неуклюжий детектив, обожающий сладкое, она любила откусывать понемногу.

— Теперь о других способах увеличить силу… Хм… Самый эффективный метод — полностью истощать запас магии. Поскольку у тебя её и так много, я советую ежедневно использовать её в больших масштабах. Так твой общий запас будет постепенно расти. Напомни, какая у тебя магия? Та, которую ты часто используешь?

— Водяные драконы?

Если уж быть точным, то это были драконы из горячей воды. Мне всё ещё было сложно одновременно контролировать температуру воды и форму дракона. А если добавить к этому земную магию для усиления смертоносности с помощью песчаных лезвий, сложность возрастала ещё больше.

— Да, именно. Если ты будешь выпускать такое количество магии, тренируя управление ею, ты не только увеличишь запас, но и улучшишь контроль.

— Кажется, я понял…

Это был первый раз, когда у меня закончилась вся магия; даже тренировки с водяной магией раньше не доводили до такого. Хотя я никогда не пытался создавать бесконечное число драконов. Ладно, возможно, это не так уж сложно. Сегодня я уже ничего не мог сделать, так как запас был пуст, но начиная с завтрашнего дня я добавлю истощение магии в свой ежедневный график, даже если придётся работать до поздней ночи.

Вообще, был вариант ещё проще. Мне нужно было просто делать то же, что и сегодня — использовать земную магию для создания миниатюр. То есть, непрерывно расходовать магию. Если я буду так делать, мечта о замке станет ближе. Я даже мог делать перерывы, чтобы отдохнуть и порадовать Илуну, создавая новых «Калико Фэмили». Это был не просто «два в одном» — такой подход убивал сразу четырёх зайцев.

— Спасибо, Лефи. Ты меня выручила. Обращусь, если снова застряну.

— О, э-э… Д-да, пожалуйста… Я рада помочь, Юки.

Её застенчивая улыбка, с которой она ответила, была настолько милой, что я едва не потерял рассудок.

◇ ◇ ◇

— С возвращением, дорогой! Ужин готов!

— Спасибо, дорогая. Ах, я так чертовски устал… Говоришь, ужин готов? Не могу дождаться, чтобы попробовать твою домашнюю еду.

— Садись, садись. Я быстро накрою на стол… Вот! Кушай, хорошо? У нас есть рис, мисо-суп, жареная курица, сашими, стейк с перцем и рамен!

— О-ого! Пир, значит?

Как вообще можно столько съесть?

— Именно так, дорогой! Я хочу подбодрить тебя всей этой вкуснятиной!

— О-о, правда? Это приятно. Ням-ням. М-м, твоя готовка — самая лучшая.

— Секретный ингредиент — моя любовь!

Я притворялся, что уплетаю еду, неловко улыбаясь сияющей Илуне. Ключевое слово — «притворялся». Она ничего не готовила; мы просто играли в «дочки-матери» с помощью яркой посуды, которую я для неё создал. Она напоминала детские наборы из детского сада, но, чёрт возьми, получилось неплохо.

Кстати, о цветах. Поскольку я так много практиковался в земной магии, теперь я мог легко менять качество и цвет почвы. То, что я мысленно называл «грязью» и «землёй», было просто материалом для моей магии. Но это была моя ошибка, потому что земля — это не только они. Камни и минералы тоже её часть, а минералы бывают самых разных цветов.

Когда я это осознал, у меня появилась идея: «Значит, я могу менять цвета?» После множества проб и ошибок я научился раскрашивать свои творения. На Земле люди делали красители, измельчая минералы, так что в моём методе не было ничего странного. Кроме того, я подтвердил ещё одну вещь: чтобы овладеть магией — особенно стихийной — нужно гибкое и изобретательное мышление. Довольно логично для творческого лорда демонов, да?

Что касается увеличения запаса магии, всё шло так, как и говорила Лефи. Полное истощение магии постепенно увеличивало мой MP. Правда, настолько незначительно, что разница была незаметна, но рост был. Тише едешь — дальше будешь. Я был полон решимости упорно работать, чтобы стать монстром маны.

— М-м, Господин Лорд Демонов, это всё вы сделали? — спросила Лейла, сидевшая рядом и игравшая роль нашей с Илуной дочери.

— Именно так.

— Леди Лефи использует свою магию в огромных масштабах, как и вы, — продолжила она, казалось, даже не осознавая этого. — Вы двое вместе заставляют меня пересмотреть свои представления о магии.

Прости, Лейла, тут я бессилен. Мои знания о магии ограничиваются только мной и Лефи.

— Я не знаю ничьей магии, кроме своей и Лефи, так что не уверен, что понимаю, но разве это действительно так странно? То, как мы используем магию. Твой взгляд говорит, что ты серьёзно об этом задумалась.

— Кажется, мне нужно объяснить. Судя по тому, как вы двое используете силу без заклинаний, могу я предположить, что это стихийная магия?

— Верно.

— Так и думала. Хм… В наше время стихийную магию считают утраченным тайным искусством. Очень мало тех, кто действительно может ей управлять. Осмелюсь предположить, что во всём мире таких меньше сотни.

— …Что?

— Современная магия основана на заклинаниях. Заклинание создаёт структуру, а вливание в неё магии даёт ей «жизнь». В этом смысле её можно считать формой колдовства.

Лейла говорила, как профессор.

Утраченное тайное искусство, значит? Ну, если учесть статус Лефи в этом мире и то, что она использует такую магию, я могу понять, почему её называют редкой.

— Похоже, ты говоришь, что заклинания — это сердце магии, но меня учили совсем другому. Мне сказали, что заклинания — всего лишь вспомогательное средство, а самое важное в оживлении магии — воображение использующего.

— Это применимо только к тем, у кого есть соответствующие способности. Для остальных это невозможно. В древних записях упоминается, что демоны использовали стихийную магию, но подавляющее большинство нынешних демонов не могут применять магию без заклинаний. Иногда рождаются те, кто способен на подобное, но в меньшей степени. Их называют «атави».

— Интересно…

Кажется, я начинаю понимать. Я вспомнил, что Лефи говорила при нашей первой встрече — первые демоны появились, когда мана в природе сконцентрировалась вокруг чего-то в определённый момент, но большинство нынешних демонов рождаются естественным путём, от двух родителей.

Со временем демоны начали скрещиваться с другими видами, и с каждым поколением их генетика становилась разнообразнее. Из-за этого их врождённая способность к магии ослабевала, что привело к нынешней ситуации, когда большинство демонов не могут использовать стихийную магию.

Чтобы компенсировать это, они, вероятно, разработали технику «заклинаний». Этот новый метод позволил им восполнить то, что раньше было естественным, но теперь стало практически невозможным. Это был закономерный шаг в их развитии.

Причина, по которой я так легко использовал стихийную магию, скорее всего, заключалась в том, что моя физическая структура была очень похожа на структуру первых демонов. Слава великодушному подземелью за моё скромное существование. Может, в следующий раз я поцелую ядро подземелья.

Тем не менее, этот разговор наглядно показал, насколько ужасающе скудны мои знания об этом мире. Мне нужно больше изучать его жителей, чтобы случайно не совершить чего-то катастрофического. Неплохой идеей будет в ближайшее время отправиться в какое-нибудь поселение — неважно, человеческое, демоническое или какое-то ещё.

— Бууу! Юкики, мисс Лейла, мы же всё ещё играем в «дочки-матери»! Нельзя отвлекаться на другие темы!

Мы с Лейлой даже не заметили, как увлеклись разговором, пока Илуна не рассердилась и не вмешалась. Она выглядела очаровательно, надувая щёки и сердито хмурясь.

— Прости, это моя вина. Э-эм, на чём мы остановились? Так, мою жену мучила болезнь нашей дочери, и ради них обеих я отправился в путешествие, чтобы найти лекарство. Я наконец нашёл его, но, вернувшись домой, узнал, что опоздал, и наша дочь всё равно скоро умрёт. Вроде всё верно?

— Да! И, Юкики, в этот раз ты должен играть правильно!

— Прости, прости. Клянусь, теперь я буду в образе.

— Э-эм, простите, но у меня совсем нет шансов выжить?

Смирись, Лейла. Наша принцесса всегда получает то, что хочет, и как только она решила тебя «убить», твоей судьбе конец. Но не волнуйся, мы с Илуной обязательно будем горевать. Можешь покоиться с миром, ладно?

◇ ◇ ◇

— Ты что-то хотела, Лю?

Я использовал дверь из тронного зала, повернул ручку и вышел прямо в пещеру, минуя луг. Однако, переступив порог, я заметил Лю, выглядывающую из входа.

— О, ну, да. Вы же сегодня идёте к лорду Риру, мой господин?

— Ага. Давно его не видел, так что решил поздороваться.

Ладно, это была небольшая ложь. Главная причина, по которой я вышел, а не остался внутри, заключалась в том, что ежедневное использование тонн стихийной магии в последнее время меня достало. Я хотел выпустить пар, избив пару монстров… То есть, проверить, насколько улучшилась моя магия, поэтому решил устроить небольшую вылазку.

Кстати, о Рире. Судя по карте, он уже здесь, просто скрывается, потому что Лю дежурит у входа.

— Чеего?! Вы серьёзно?!

— Слушай, скажу прямо. Ты ему противна.

— М-Можно было бы помягче!

— Но любой бы сбежал, если бы его так преследовали. Я понимаю, что твой народ обожествляет его, но будь я на его месте, я бы тоже свалил.

— Уф… Н-Но они же невероятные! Великолепные фенриры!

Тут Лю начала рассказывать легенды о фенрирах, передающиеся среди оборотней из поколения в поколение.

Легенда 1: фенрир, который уничтожил целую армию людей и разрушил город.

Легенда 2: другой фенрир, который годами сражался против десяти тысяч врагов и выжил.

Легенда 3: земля, которой правит фенрир, вечно благословлена природой — цветы, густые леса и всё такое.

Легенда 4: поскольку фенриры — их предки, а оборотни унаследовали их священную кровь, поклоняться такому великому существу — это норма, и в её поведении нет ничего плохого.

По блеску в её глазах было видно, что Лю верила каждому слову. Я же скептически относился к этим историям. Хотя, если фенриры действительно легендарны, как и Лефи, то, возможно, в этом что-то есть. Сама ленивая драконица призналась, что когда-то ей было сложно сражаться с фенриром, так что их сила не подлежит сомнению.

Ладно, насчёт «предков». Как вообще волки превратились в людей? А, точно, здесь есть превращение в человека. Если так подумать, то ничего странного. Наверное.

Дикость. Но это навело меня на мысль: если бы у меня и Лефи был ребёнок, как бы он выглядел… Чёрт возьми, о чём это я?

— Мой господин? Что-то не так? Вы покраснели. О, я знаю! Вы впечатлены легендами о фенрирах, да?!

— Нет. Неверно. Заткнись. Всё нормально.

В общем, теперь я понял. Она не может сдержать себя, потому что лично знакома с живой легендой. Со временем она привыкнет к Риру. Я уверен. И если она будет проводить с ним больше времени, её пыл остынет.

— Хочешь пойти со мной сегодня?

— Чего?! Вы правда разрешаете?!

— Но веди себя прилично, ясно? Если отобьёшься и потеряешься — пиши пропало.

— Уф! Х-Хорошо! Я буду себя хорошо вести, так что возьмите меня с собой!

— Ииииииииии!!!

— Ты мне сейчас уши свернёшь, — проворчал я, когда Лефи издала этот раздражающий визг.

— Н-н-но!!! Мы же летим оооочееень быыыстрооо!!!

Её крики, казалось, растянулись в бесконечность, пока она вцепилась в спину Рира, словно от этого зависела её жизнь.

— Кстати, это лишь малая часть настоящей силы Рира. О, Рирун, остановись вот здесь.

По моей просьбе Рирун резко перенёс весь вес тела, чтобы мгновенно затормозить.

— Уф!

В этот момент Лефи потеряла хватку. Её отбросило вперёд, и она шлёпнулась лицом в землю.

— Эй, если хотела меня рассмешить, можно было и не так усердствовать. В общем, просто делай, что тебе говорят, ладно?

— Серьёзно?! Я же не специально! — отрезала она, подскакивая на ноги, с землёй, прилипшей к лицу. Падение явно не лишило её запала. — Гх... Ты, лорд Рирун, действительно на высоте... А вот ты, мой господин, явно ненормальный. Как можно сохранять хладнокровие на такой скорости?!

Грубовато, не находишь? Не моя вина, что я адреналиновый наркоман.

— Ладно, хватит. Быстро возвращайся сюда, Лефи. Приближается враг.

— Что? О боже!

Она нервно оглянулась, увидела монстра и в панике бросилась обратно к нам.

— Граааа! Скрииии!

Это был Каменная Птица — монстр, из которого получалась вкусная жареная «курочка». Осторожно наблюдая за нами и явно нервничая, он пронзительно завопил своим скрипучим, будто металлическим голосом.

— Твой визг мне омерзителен, дружок. Будь хорошей птичкой и превратись в еду.

Не слезая со спины Рируна, я сосредоточил магию и громко хлопнул в ладоши.

— Грааа—

В тот же миг из земли прямо под головой птицы выросли две округлые пластины, усеянные внутрь острыми шипами, похожими на игольчатые держатели для икебаны. Затем, словно челюсти, пластины сомкнулись вокруг головы птицы, шипы пронзили плоть и кости. Раздался хлюпающий звук, кровь брызнула во все стороны, и Каменный Птиц рухнул замертво.

Я назвал этот приём, придуманный во время тренировок по земляной магии, «Железной Девой». Как можно догадаться по названию, это крайне смертоносная техника. Однако из-за того, что для её активации требовалось время, быстрые или чуткие противники могли её избежать, так что у неё были свои плюсы и минусы.

Вообще, это был первый раз, когда я использовал её против монстра. В целом, неплохо. Похоже, такой атакой можно нанести серьёзный урон медленным врагам.

— Ваааау... Ты правда убил его одним ударом... — пробормотала Лефи с нервной улыбкой.

— Да ладно, ничего особенного. Так, Лефи, поехали. Быстро залезай.

Я поторопил её запрыгнуть на Рируна, а тушку птицы отправил в Инвентарь.

— Что?! М-мы ещё не закончили?!

— Конечно нет. Мы буквально только что вышли из подземелья.

— О-о, ну, эм... Я очень рада, что лорд Рирун меня катает, но, может, он сможет ехать помедленнее?

— Ой, да ладно, Лефи, признайся. Тебе же на самом деле нравится, когда он несётся быстро, да?

— Грр.

— Видишь? Даже Рирун согласен. Давай, быстрее.

— Иииип! От вас обоих сейчас исходит очень плохая аура!

С хищной ухмылкой я схватил дрожащую Лефи за руку и потащил её на спину Рируна за собой.

— Поехали!

— Нееееееет!!!

Визг Лефи эхом разнёсся по всему лесу.

◇ ◇ ◇

Проснувшись от дремоты, Лефи внезапно повернула голову к трону. Там она увидела Юки, сидящего в устрашающем доспехе чёрно-красных оттенков. По бокам шлема торчали изогнутые вперёд рога, а сам доспех был усеян острыми шипами. От этого зрелища по спине пробежал холодок.

Конечно, его лицо было скрыто под шлемом, но у неё не оставалось сомнений, что под ним — Юки. Он единственный в подземелье, кто мог надеть такое. Даже Анализ не требовался для подтверждения.

Остальные обитатели подземелья занимались своими делами, совершенно привыкнув к его странностям. Никто даже не прокомментировал его нынешний вид. Похоже, все уже слишком привыкли к его выходкам.

*Я не знала, что у него есть такие боевые доспехи.*

Ошеломлённая таким зрелищем сразу после пробуждения, Лефи какое-то время молча наблюдала за ним. Затем, наконец прийдя в себя, она открыла рот.

— Юки, что ты делаешь?

— Хм? А, Лефи. Ты наконец проснулась. Сейчас я пытаюсь поймать вдохновение.

— Что?

— Я уже почти у цели. Чуть-чуть осталось — я чувствую! Но не могу перейти последнюю черту, понимаешь? Поэтому решил, что если облачусь в образ повелителя демонов, это поможет мне придумать гениальные идеи для моего замка.

*Ах, точно. Этот человек хочет построить собственный замок.*

— И это правда поможет тебе достичь цели?

— Как говорится, сначала нужно войти в нужное состояние. Я надеюсь, что такой настрой изменит мой образ мыслей!

— Понятно... Делай как знаешь, — без энтузиазма ответила Лефи.

Он всегда был полон таких странностей. Если говорить откровенно, его можно было отнести к категории «чудаков». В обычное время он вёл себя вполне нормально для юноши, но, видимо, те, кто суждено стать повелителями демонов, должны чем-то выделяться.

— Кстати, Лефи. Ты ведь видела замки и всё такое, да? Кажется, ты как-то упоминала, что сожгла чей-то замок.

— Хм? Ну, учитывая мою долгую жизнь, я видела немало сооружений, построенных «людьми».

— Тогда взгляни на макет моего замка! Мне нужно свежее мнение, потому что у меня творческий кризис.

— Могла бы, но, возможно, тебе стоит обратиться к Лейле? Её знания, скорее всего, превосходят даже мои. Она, наверное, разбирается в таких вещах лучше.

Из рассказов Лейлы о себе Лефи знала, что та выросла в сообществе, посвящённом магическому образованию. Поэтому она обладала обширными знаниями.

Овечья раса демонов с древних времён славилась любознательностью. Они исследовали множество областей, и их знания были настолько глубоки, что другим расам даже не стоило надеяться их превзойти. По мнению Лефи, Лейла была выдающимся источником информации даже среди таких учёных. И, конечно, ещё одной чудачкой.

— Эм, я уже показывал Лейле, но её больше интересует магия. Она вообще проигнорировала макет, чтобы наблюдать, как я создаю его с помощью магии. К тому же архитектура — не её специализация, так что она знает только основы.

— Хм... Да, это на неё похоже. Ну, у меня нет причин отказывать. Покажи своё творение.

Юки вывел Лефи на луг, где стояли множество фигур, созданных с помощью магии стихий.

— Ого! Это впечатляет! Подожди, что это?

— Ах, это? Я назвал его «Ультра Бот, модель Пушистый Рирун»! Круто, да?

Юки гордо скрестил руки, излучая самодовольство. Кстати, тот нелепый доспех он уже снял, заявив: «Жарко».

Лефи хотелось спросить, зачем он вообще его надел, но она знала, что иногда лучше просто промолчать. Иначе разговор зайдёт в тупик.

— Так это Рирун?

— Ага. Потому что он потрясающий! Я добавил элементы трансформации и слияния, чтобы сделать его в миллион раз круче! Это полностью прокачанная модель из фантазий гика!

— Он правда может трансформироваться и сливаться?

— Неа. Я сделал вид, что может, но нет. Возможно, я смог бы заставить работать мелкие детали, но в большом масштабе всё развалится.

Лефи указала на фигурку волка, явно созданную по образцу питомца Юки. Она выглядела грубовато, будто собранной из металлических пластин. И была значительно крупнее остальных творений вокруг.

Она молча уставилась на Юки. Его самодовольное выражение лица было таким, какого она не видела за все свои долгие годы. Без слов она сжала в ладони раскалённый огненный шар и запустила его в фигурку волка. С грохотом шар врезался в макет. После взрыва от волка не осталось и следа. Пепел медленно падал с неба, словно снег.

— Нееееет!!! Т-ты сволочь!!! Зачем ты это сделал?!?!

— Потому что твоё лицо мне не понравилось.

— Ты что, издеваешься?! Это твоя причина уничтожить моё любимое творение?!

Его довольная физиономия раздражала её настолько, что она подсознательно хотела выбить из него эту спесь. Правда, видеть его распластанным на земле в отчаянии было даже больше, чем она ожидала.

— Аааа, мой драгоценный Ультра Бот, модель Пушистый Рирун... — бормотал Юки, стоя на коленях.

*Хм. Значит, это действительно было для него произведением искусства.*

Почувствовав угрызения совести, Лефи поспешно присела перед ним.

— Ю-Юки, я признаю, что была не права. Прости. Но ты же можешь быстро создать ещё одного, верно?

— Ну, наверное. Всё-таки я креативный повелитель демонов. Для меня это пара пустяков.

— Именно. Мне не следовало разрушать твоё творение, но знай: я сделала это только потому, что уверена — ты с лёгкостью создашь нечто подобное снова. И... и вообще, я бы очень хотела увидеть макет твоего замка.

— Хм. Хммм. Ладно, пошли. Мой шедевр тебя потрясёт!

Юки поднялся, взяв себя в руки. В глубине души Лефи облегчённо вздохнула.

— Псих! Обманул тебя! К замку мы ещё вернёмся, а сначала... ЯВЛЯЙСЯ, УЛЬТРА БОТ, МОДЕЛЬ ЛЕФИСИОС!

— Ч-что за чёрт?!

Земля под ногами затряслась, и в следующий миг из неё поднялась огромная статуя, точь-в-точь повторяющая облик Лефи. Каждая деталь была проработана до мелочей, и любой сразу бы понял, что это её манекен.

— Дамы и господа, мальчики и девочки, внимание, внимание! Перед вами — разъярённая версия Лефисос! Обратите особое внимание на ауру рогатой демонессы... и, конечно, на её свирепые клыки в качестве бонуса!

— Довольно, тупица!

Снова Лефи создала сжатый огненный шар и на этот раз метнула его в своё подобие. Оно разлетелось на куски за считанные секунды.

— Ааааа! Чёрт тебя побери, женщина! Ты сжигаешь мои творения не раз, а дважды?! Но это меня не остановит! Искусство расцветает в борьбе! Я не поддамся несправедливому насилию! Вперёд, модели Лефисиос номер 2, 3 и 4!

— Юки! Немедленно прекрати с этими куклами! Они вызывают у меня отвращение!

— Ба-ха-ха-ха! Прости-не-прости, Лефи! Создавать миниатюры тебя для меня проще, чем дышать! Мне даже не нужно напрягать мозги, так что ломай их сколько влезет!

Каждый раз, когда Лефи уничтожала очередную модель, Юки создавал новую на её место. Странно, но все они были в разных позах, и каждую она ненавидела одинаково сильно.

— Я могу продолжать вечно, Лефи! Номер 5, номер 6, номер 7! Мы дадим отпор нашей несправедливой угнетательнице!

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты создал эти ужасные подобия меня!

Вечер.

— Эй, Лефи?

— Что?

— Напомни, зачем мы вообще сюда пришли?

— Хммм... Честно говоря, не помню...

Они синхронно склонили головы, озадаченные катастрофической картиной перед ними. Бесчисленные обломки уничтоженных моделей были разбросаны повсюду, будто самодельная армия Юки пережила ковровую бомбардировку.

◇ ◇ ◇

Подготовка — есть. DP — есть. Мысленный образ — двойная проверка. Благодаря практике создания фигурок с помощью стихийной магии, образ в моей голове был кристально чёток. Ещё один плюс тренировок — уровень владения этой магией повысился.

Единственное, что меня беспокоило, — общий запас маны. На всякий случай я приготовил высококачественную зельку, правда, оно действовало не мгновенно, а лишь ускоряло естественное восстановление магической силы. И если бы этого оказалось недостаточно, я уже договорился с Лефи, чтобы она стала моим резервом маны в крайнем случае.

План был готов, так что оставалось только воплотить его в жизнь. Если вдруг я провалюсь — ну и ладно, значит, поторопился. Ничего страшного.

— Юкики, а что ты делаешь?

— Слушай внимательно, Илуна. Я расчищаю путь к величайшей цели своей жизни!

— Це-ели? — Илуна наклонила голову, любопытствуя.

— Юки, твои слова для меня совершенно непонятны, — вздохнула Лефи, звуча раздражённо.

— Хех. Такова судьба мечты настоящего мужчины.

— Фух, этот дурак окончательно ушёл в себя. Он полностью погрузился в собственный мир.

— Наш господин иногда ведёт себя так, да?

— Хмм. Ну, думаю, это характерно для мужчин в целом.

Комментарии зрителей раздражали, но теперь ничто и никто не мог меня остановить. Я был переполнен силой воли, магией и воображением — тремя элементами, необходимыми, чтобы стать самым могущественным человеком в мире, понимаете? Я был готов.

Сейчас я стоял на лугу. Позади меня была вся женская часть команды. Ранее я собрал всех в подземелье с объявлением: «Я покажу вам самое потрясающее зрелище в вашей жизни, так что следуйте за мной!» Рир и Шии тоже были здесь.

— Лефи, я рассчитываю на тебя, если что.

— Да, да, я поняла. Я выполню свою роль как надо.

Лефи ответила с ухмылкой, прекрасно зная, что я задумал. Получив её согласие, я открыл Инвентарь, достал заранее приготовленное зелье маны и залпом выпил. Оно было горьким и омерзительно противным, но это была лишь небольшая преграда на пути к моей мечте.

— Хаааа...

После того как я вернул пустую склянку в Инвентарь, я глубоко вдохнул и сосредоточился. Образ... был идеальным. Я сделал так много моделей, что начал играть с грязью даже во сне. От детализированного экстерьера до примерного интерьера — картина в моей голове была кристально ясна. Настолько, что казалось, будто я уже вижу её перед собой.

Я хотел, чтобы замок располагался так, чтобы, выходя из пещеры на луг, я видел его прямо перед собой. Я уже потратил DP, чтобы перенести таверну в другое место. Итак, с образом замка в сознании, я открыл интерфейс и выбрал «Грандиозный Проект» в категории «Подземелье». Способность активирована.

В тот же момент меня накрыло ощущение пустоты. Чёрт. Это тяжело. Попытка высасывала гораздо больше маны, чем я ожидал, и делала это намного быстрее. Холодный пот струился по лбу. Я отчаянно сопротивлялся отчаянию, пытавшемуся лишить меня сил, и цеплялся за решимость, чтобы образ замка не разрушился. Я продолжал удерживать его в голове, но...

Чёрт! Всё плохо! Зелье не справляется!

Должно быть, причина в том, что я пытался создать нечто слишком огромное. Я буквально видел, как моя MP стремительно тает. Благодаря советам Лефи у меня было больше 10 000, но сейчас оставалось меньше трети, и запас продолжал уменьшаться.

— Лефи! Помоги!

— Поняла!

Я был уверен, что она уже знала, насколько истощились мои запасы. Должно быть, она заранее подготовилась, чтобы облегчить передачу магии, потому что в тот момент, когда я позвал её, я почувствовал прикосновение нежных рук к моей спине.

И тут же в меня хлынул невероятно мощный поток энергии.

— Гх! Гххх!

Я стиснул зубы, делая глубокие вдохи снова и снова, чтобы не сломаться под тяжестью этой силы.

— Н-ну... Это действительно огромное количество магии, да?

— Б-боже, даже я чувствую. Это выходит за все возможные рамки.

Я слышал, как Лейла и Лю комментировали происходящее, но у меня не было возможности ответить. Я использовал все свои силы и даже больше, чтобы справиться с колоссальным объёмом энергии, которую Лефи вливала в меня. Ощущение было такое, будто меня уносит бурным потоком огромной реки. Казалось, я вот-вот перегреюсь и сгорю.

Чёрт возьми!!!

Теперь только сила воли удерживала меня на плаву под невыносимой нагрузкой. Я изо всех сил цеплялся за образ в своей голове. И наконец земля содрогнулась, начав глухо дрожать.

— Ого! Что происходит?! — невольно вскрикнула Лю.

Тряска становилась только сильнее — настолько, что было трудно устоять на ногах. Когда она достигла критической точки, раздался оглушительный рёв. Что-то прорвалось сквозь поверхность луга, подняв облако пыли и грязи. А затем — тишина.

Дымка постепенно рассеивалась, и очертания объекта становились всё чётче, пока наконец перед нами не предстал величественный чёрный замок, настолько огромный, что казался бесконечным. Именно таким, каким я его представлял. Хотя нет — он был настолько потрясающим, что превзошёл все мои ожидания.

— Я... Я сделал это...

Как только я убедился, что замок существует, последние капли энергии покинули мое тело. В тот самый момент, когда я подумал, что мои колени подкосятся и я рухну без сил, Лефи, стоявшая позади меня, крепко уперлась мне в спину. Только ее поддержка не давала мне упасть.

— Ты хорошо справился.

— Хе-хе... Ну что? Впечатляет, да?

— Безусловно. Если быть точнее... это превзошло мои ожидания.

Я не смог сдержать улыбку, услышав ее честный ответ. Оглянувшись, я увидел, как остальные девушки застыли в шоке, их рты были открыты, а глаза широко распахнуты. Но больше всего меня развеселил Риро, который стоял с таким же глупым выражением.

— Ну что, впечатления?

— Ю-Юкики! Вау-вау-вау-вау! Это наш новый дом?!

— Ага. Здесь столько комнат, что мы даже не сможем все использовать, так что выбирай любую, ладно?

Хотя, если честно, единственное место с полной отделкой — это огромный, величественный дворец в центре. Остальные части замка были пустыми, с голыми коридорами и лестницами.

Я планировал достроить остальные помещения и привести их в порядок, но сейчас я был чертовски вымотан.

— Похоже, я снова недооценила твои способности, Повелитель Демонов.

— М-мой господин, теперь я понимаю, зачем ты делал столько моделей! Это все ради замка, да? Я никогда не видела ничего подобного!

Я довольно кивнул, слушая их восхищенные слова.

— Кстати, Юки, у меня есть вопрос, — сказала Лефи.

— Что такое? Сейчас я в таком отличном настроении, что отвечу на что угодно.

— Где дверь, ведущая в тронный зал? Я полагаю, ты перенес ее, так что хотела бы знать, как нам вернуться к нашим кроватям.

— ...Черт.

◇ ◇ ◇

Давайте начистоту: мой замок, воплощение моей мечты, оказался чертовски неудобным. Конечно, я, наверное, должен был это предвидеть, но все же. Я сделал его слишком огромным. Величественным — возможно, даже слишком — но и чертовски непрактичным. Передвигаться по нему, как внутри, так и снаружи, было сущей пыткой.

Конечно, когда я впервые осознал, что действительно создал его, я был на седьмом небе от счастья. Восторг остальных только подогрел мой энтузиазм. Но, увы, он был слишком большим. Слишком. Чертовски. Большим. Из-за этого коридоры оказались бесконечно длинными.

Я оборудовал достаточно комнат во дворце, чтобы у каждого было свое пространство, но из-за неудобства передвижения никто ими не пользовался. Мы все еще жили в тронном зале. Прошло не так много времени, прежде чем все перестали посещать замок и вернулись к своим обычным делам в подземелье.

Поправка: только Илуна по-прежнему наслаждалась замком. Каждый день с момента его создания она радостно объявляла: «Я иду исследовать!» — и убегала вместе с Риро и Шии. Они играли на территории замка, изучая каждый уголок. Это было моим единственным утешением.

Кстати, я соединил дверь в тронном зале подземелья с отдельным тронным залом, который создал в замке. По сути, теперь эти два зала были связаны. Получалось немного запутанно, поэтому я начал называть тронный зал в подземелье «настоящим» — просто потому, что это было наше основное жилое пространство.

Ну и ладно. Огромный, внушительный замок посреди пещеры был отличным средством отпугивания врагов. Так что мои усилия все равно окупились. Овладев магией земли, я создал прекрасный сад во внутреннем дворе и выстроил в коридорах каменные доспехи в западном стиле, как настоящие доспехи воинов. Я был уверен, что любые незваные гости ахнут: «Я... я даже не мечтал увидеть столь величественный замок!» М-да, я был уверен, что одно его существование нанесет серьезный психологический урон потенциальным захватчикам.

Да, определенно. И чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что ни в одной RPG Повелитель Демонов не шатается по своему замку. Обычно они сидят на троне и корчат из себя грозных владык. Так что, в общем-то, ничего странного в том, что моей базой по-прежнему остается «настоящий» тронный зал, а я просто продолжаю жить как обычно. Неважно, сколько крови, пота и слез я вложил в создание замка.

Абсолютно, стопроцентно нормальная ситуация.

Более того, в конце концов, замок был моей мечтой, моей фантазией. А фантазии вдохновляют людей просто своим существованием — вроде Диснейленда, понимаете? Так что в них можно приходить и веселиться, но жить там совсем не обязательно.

Я прав или я прав? Конечно, прав.

— Хм, ну... Как бы это сказать... Из всех замков, что я видела за свою жизнь, твой, безусловно, самый великолепный.

Лефи попыталась подбодрить меня, пока я сидел на троне вялый и угрюмый.

— Говори прямо. Я выдержу. Ты хочешь сказать: «Какого черта ты создал эту чудовищную кучу мусора? Она только занимает место и мешается под ногами».

— О-о, ты действительно увяз в самобичевании. Никогда не видела тебя в таком состоянии.

Она явно изо всех сил старалась не рассмеяться над моей унылой реакцией.

— Что за дела, Лефи? Давай уже, выкладывай.

— Нет-нет, мне просто забавно твое нынешнее поведение.

С этими словами она, непонятно зачем, запрыгнула ко мне на колени с мягким «бух» и расслабилась, прижавшись ко мне. Я чувствовал ее тепло, а ее знакомый аромат щекотал мне нос.

— Воу, эй!

— Ты против?

— ...Н-нет, наверное.

Я постарался ответить как можно более невозмутимо. Если бы я показал, как она меня выбила из колеи, особенно когда она сама вела себя так спокойно, это было бы поражением. После этого мы оба замолчали. Тишина была мирной... даже уютной.

— Юки, ты теплый, — вдруг пробормотала Лефи.

— Ну, я живой.

— Ба-ха! Верно, верно.

Не понимая, что она имеет в виду, я вопросительно посмотрел на лицо ленивой Верховной Дракониды. В ответ она повернула голову и взглянула на меня снизу вверх, все еще сидя у меня на коленях спиной к моей груди.

— Слушай внимательно, Юки. Мне нравится настоящее. Сколько бы дней ни прошло, ты никогда не перестаешь удивлять меня своими поступками.

— Что, пытаешься меня утешить?

— Верно. Это естественно, когда товарищ впал в уныние. Так что, как старшая, я решила проявить великодушие и приласкать тебя.

Я криво усмехнулся, глядя на Лефи, которая игриво пожала плечами.

— Не знаю, как к этому относиться, особенно когда слышу от тебя.

— Внешне ты выглядишь рассудительным, но часто ведешь себя как дурак. А я, как разумный взрослый человек, обязана присматривать за тобой.

— Да ну? А вот та, кто выходит из себя, проиграв в игре?

— Э-это совсем другое! К тому же, в игры неинтересно играть, если не относиться к ним серьезно!

Лефи сердито уставилась на меня, поджав губы. Я рассмеялся, увидев это, и положил руку ей на голову.

— Лефи.

— Что?

— Спасибо, что всегда присматриваешь за мной. И впредь будешь меня поддерживать, да?

Она усмехнулась в ответ на мои слова и снова прижалась головой к моей груди.

— Эй-эй! Это нечестно, Лефифи! Я тоже хочу сидеть на коленках у Юкики! — закричала Илуна, только что вернувшаяся с прогулки, и указала на нас обвиняющим пальцем.

— А, Илуна, ты вернулась. Может, сделаем ситуацию справедливой, и ты тоже присоединишься?

— Хм... Ладно! Тогда Юкики обнимет и меня!

Не успела она договорить, как уже бежала к нам на своих коротких ножках и запрыгнула сверху.

— Уф! Ох! — Их объединенный вес вдавил меня в трон. — Ч-черт, вы тяжелые.

— Ты же мужчина, разве нет? Ты должен выдержать.

— Точно, Юкики! И вообще, девочкам нельзя говорить, что они тяжелые, глупыш!

— Ладно, ладно. Но этот трон не такой уж мягкий, так что, когда вы вдавливаете меня в него, это больно.

— Тогда я помогу, Юкики! Я использую заклинание, и все пройдет! Боль, боль, уходи!

— Вау! Потрясающе, Илуна! Боль как рукой сняло!

— Педофил.

— Эй, я же слышу.

Мы втроем, превратившись в одну кучу на троне, еще немного пошутили и повеселились.