Следующее сообщение не заставила себя долго ждать, чтобы я смог привести в порядок свои мысли.

["Оценка" может быть использована ограниченно.]

- Если мой противник равен или слабее меня, я могу проверить их уровень силы, - Сказал я сам себе, - Эй! Подожди! А ты кто?

Но голос мне не ответил. Он продолжал высылать сообщения, как будто не слышал меня.

["Третий Глаз" можно использовать очень ограниченно.]

["Улучшенное Зрение".]

["Третье Ухо" можно использовать очень ограниченно.]

["Улучшенный Слух".]

- Что это... - Все, что я мог сказать, когда вес всего этого сумел сложиться в одну большую путаницу.

Даже спустя долгое время после того, как я получил последнее сообщение, эти слова все еще не выходили у меня из головы. Я все еще не мог осознать всего, что произошло за столь короткое время. Но использовать навыки, которые я открыл, было не очень сложно.

- Этот... шум… что… Я не могу войти?

- ...Я не знаю его личности.… я пошел… я не могу быть в безопасности…

Хотя и не так ясно и идеально, как мои первоначальные способности, Третье Ухо все же улучшило мой слух достаточно, чтобы уловить слабый шепот дам за пределами моей комнаты. Третий Глаз также позволял мне видеть мир в более резких деталях, чем человеческий глаз.

- Ха-ха! - Волнение сменилось замешательством, поскольку теперь, когда я вновь обрел часть своих сил, передо мной открылись новые возможности.

- ...Это…

- ...Какая безответственность… люди, которые пострадали … он не мог уснуть?

- ... Я не знаю... земля… Много людей…

- Фух, - Я вдруг почувствовал себя измученным после того, как использовал Третье Ухо, чтобы слушать дам, разговаривающих за моей дверью. Я схватился за голову, чтобы унять боль, которая пришла вместе с усталостью.

[Вся Мана в теле была исчерпана. Применение силы было насильственно прекращено.]

Сонный голос появился снова и сообщил мне о моем состоянии. Только тогда я понял, что значит “Может использоваться очень ограниченно". Предел - такой чуждый мне опыт после всех веков, которые я провел как меч с почти безграничной силой. Моя нынешняя способность распознавать свое непосредственное окружение очень далека от моей прежней способности слышать звуки и видеть объекты с большого расстояния с точными деталями.

Во-первых, я должен создать сосуд маны, если хочу вернуть себе всю славу моих сил. Учитывая способности, которые я открыл после создания сердца маны, я уверен, что увеличение количества маны в этом теле приведет к тому, что ко мне вернется больше моих сил.

Я был уже почти готов возобновить процесс накопления маны, когда ворчание из моего желудка нарушило мое сосредоточение. Я почти забыл, что человеческие тела потребляют энергию так, как мечи - плохой пример. Возможно, создание сердца маны истощило это тело, и теперь ему требуется больше пищи, чтобы пополнить свои силы.

Не в силах больше терпеть голод, я позвал слугу.

- Ваше Высочество? - Спросила слуга.

- Я голоден. - Вкратце сказал я.

Глаза девушки метнулись к окну, где в ночном небе висела луна. Сейчас было не самое подходящее время для позднего перекуса.

- Я принесу вам что-нибудь, Ваше Высочество.

Быть принцем означало, что слуги должны выполнять твои приказы, несмотря на то, что подсказывает им инстинкт.

***

Следующие несколько дней я посвятил тому, чтобы наполнить себя маной. Сдаваться из-за плохих качеств этого тела не было для меня вариантом. Сегодня, когда я работал над маной, ко мне пришел посетитель.

- Ваше Высочество, я ваш новый эскорт, посланный Его Величеством, - Сказал красивый молодой человек в золотых доспехах. Королевский герб на его груди выдавал его личность без лишних вопросов - он был королевским рыцарем, который служил непосредственно под началом короля.

- А где старый эскорт? - Спросил я. Он не выглядит знакомым, и я не помню, чтобы видел его, когда принц Адриан впервые потребовал меч.

- Все были уволены. - Он ответил ровным и официальным тоном:

Я поджал губы в ответ. Молодые люди присоединяются к рыцарям двора с большими мечтами. Часто им приходилось многим жертвовать, чтобы получить шанс быть принятыми, а быть принятыми на рыцарскую службу - это мечта, ставшая явью. Но, похоже, их вышвырнули из дворца еще до того, как они успели расправить крылья из-за ужасного несчастного случая с принцем. В тот день были потеряны не только жизнь, но и будущее Адриана.

Потеря моих сил была ценой приобретения нового тела, но все те молодые и многообещающие рыцари, которые потеряли свое будущее в тот день, потеряли все и ничего не приобрели.

- Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позовите меня, - Сказал он. Новый сопровождающий коротко поздоровался со мной и ушел. Я уже могу сказать, что он верный и искренний человек.

- Подожди, - Остановил я его. Я хотел использовать Оценку. Я почувствовал, что должен узнать его получше, так как он будет моим сопровождающим, двигающимся вперед.

===================

□ Карл Улрих [Мужчина, 24 года]

□ Склонность. [Неизвестно]

□ Характеристики. [Неизвестно]

===================

Как и мои способности Третьего Уха и Третьего Глаза, Оценка не далеко ушла. Единственными крупицами информации, которые мне удалось собрать, были его имя и возраст. Будучи “ограниченным" навыком, я не могу знать способности и характеристики своей цели, пока не найду способ повысить уровень своих способностей.

- Чем могу быть полезен, Ваше Высочество? - Ответил он.

- Ничего, можешь идти, - Я сделал грубый жест, давая ему знак уйти.

Как раз в тот момент, когда я думал, что наконец-то снова останусь один, чтобы вернуться к тренировке маны, появился еще один посетитель. На этот раз это была королева.

- Я принял все лекарства, которые ты прислала, мама, - Вежливо сказал я.

Ее лицо было раскрашено от восторга, когда она услышала эти слова. Что-то подсказывает мне, что она наполовину ожидала, что я выброшу все варево, которое она приготовила.

Дверь отворилась, и вошел старик. Судя по всему, он все это время ждал снаружи.

- Ты помнишь его? - Спросила королева.

Я внимательно посмотрел на него, делая вид, что изо всех сил пытаюсь вспомнить, кто он такой, хотя, честно говоря, понятия не имел. После того, как прошло достаточно времени, я покачал головой в качестве окончательного ответа.

Королева вздохнула.

- Ты видишь? Что стало с моим ребенком… эх, - Сказала королева старику.

- Должен признать, - Начал старик, - Я думал, что это только слухи, что он потерял память после несчастного случая.

Старик был так откровенен, что в его тоне слышалась ярость. Было очевидно, что он никогда не любил принца ни тогда, ни сейчас.

- Он твой единственный племянник, - Сказала королева, предъявив это старику.

- Я пришел сюда, потому что не мог отказать сестре в просьбе, - Сказал он, не сводя с меня глаз. - Все, что я могу сделать, это просто уменьшить вес с твоих плеч. Кроме того, я не могу сделать ничего другого.

Королева закусила губу. Ей не нравилось, когда ее худшие подозрения подтверждались.

- В этом я бессилен, - Продолжил дядя, стараясь говорить уверенно, - Я пошел.

С этими словами он вышел из комнаты так же быстро, как и появился. Ясно, что он не хочет иметь со мной ничего общего.

- Не принимай близко к сердцу слова твоего дяди, - Сказала королева, пытаясь успокоить меня.

Мне многое хотелось сказать, но я промолчал. Отношения принца с его матерью все еще оставались чем-то, чего я до конца не понимал.

- Постарайся изменить мнение окружающих о тебе, - Сказала она, прежде чем встать и уйти.

*Стук* Дверь закрылась и снова открылась, пропуская дядю.

- Если ты хочешь, чтобы я обращался с тобой как с принцем, сдавайся сейчас же, - Сказал он, и его слова прозвучали скорее как угрозой, чем предупреждение. Лицо дяди медленно приближалось, пока я не почувствовал его дыхание на своей коже.

- Я пришел сюда не для того, чтобы кормить принца грудью, - Сказал он, - Я пришел сюда, чтобы надрать задницу моему уродливому племяннику.

Он был довольно честным человеком со своими чувствами. Вскоре он выполнил это обещание, надрав мне задницу сию же минуту.

- Отныне еда, питье и дыхание будут требовать моего разрешения, - Предупредил он перед уходом.

На следующий день я уже был на тренировочной площадке в первом углу королевского дворца, когда проснулся.

- Что происходит? - У меня было много вопросов на уме, один из которых - "как я вообще сюда попал?"

Дядя засмеялся, но не таким смехом, какой можно услышать от стариков, а скорее свирепым рычанием злобного волка.

- Знаешь что? Я передумал и собираюсь научить тебя кое-чему из нашего семейного дальновидного фехтования.

В моей другой жизни это была бы детская игра, но это тело с его недостатками - совсем другая история. Я мог только изобразить слабую улыбку в ответ на его вызов.

- Немного неловко видеть, как твой жир трясется, - Язвительно подметил он.

Мое лицо, должно быть, не очень хорошо подходило для выражения деликатных эмоций, потому что старик быстро расхохотался.

- У тебя такое пухлое лицо, - Пошутил он.

На этот раз я усилием воли успокоил свои эмоции и привел в порядок мысли. На этот раз я не собирался давать дяде преимущество. Кроме того, я мог бы использовать эту возможность, чтобы тренировать это тело. Хотя мне не слишком нравится его отношение, я должен согласиться, что это раздутое тело действительно доставляет хлопоты. Даже небольшого движения достаточно, чтобы получить отдышку. А отдышка, заставляет меня чувствовать себя плохо. Мало того, я так сильно потею, что, сколько бы раз ни менял одежду, она все равно быстро промокает.

Тренировать это тело, чтобы стать более здоровым, было неплохой идеей. Проблема была в моей гордости. Мне не особенно нравится, как дядя смотрит на меня. Это было не то, на что я надеялся, и его снисходительное отношение к тому, что я все еще жив, совсем не помогает.

- Дядя, - Начал я неловким тоном, о котором тут же пожалел, - Давай устроим пари.

Вместо ответа дядя вздернул подбородок. Было трудно прочесть выражение его лица, но было ясно, что в его глазах скрывается намек на любопытство.

- Через полгода я заставлю вас сдаться, - Продолжил я, пока он не потерял интерес к моему пари.

- А если не сможешь? - Спросил он, почти насмешливо.

- Я сделаю то, что вы скажете, дядя, - Единственное предложение, которого будет достаточно, чтобы заставить его согласиться.

- И?

- Все, что угодно.

Дядя удовлетворенно хмыкнул, подумав, что выиграл еще до начала пари. Это было первое по-настоящему счастливое лицо, которое он показал за то короткое время, что я его знаю. Он чудак, потому что приходит в ярость при мысли о том, что его племянник будет сломлен.

- А что будет, если ты каким-то образом победишь? - Спросил он, смеясь над такой возможностью.

- В таком случае вы должны исполнить мое желание. - Я улыбнулся, возвращая ему ту же свирепую улыбку, которую он бросил мне раньше.

Дядя с минуту изучал мое лицо. Наверное, ему было интересно, откуда у меня такая уверенность в победе.

- Хорошо. Это будет весело. Мне было бы чем удовлетвориться, - Ответил дядя.

И с этого началось пари. Я бросился бежать. Я посвятил себя сжиганию жира со всего тела.

- Подожди, - Дядя схватил меня за запястье.

В этой короткой связи я почувствовал, как энергия течет по моему телу через запястье, где он держал меня. Я не сопротивлялся; вместо этого я активировал свое второе сердце маны.

- Ты создаёшь сердце маны? - Спросил он, озадаченный и сбитый с толку мыслью о том, что его толстый и бесполезный племянник делает что-то совершенно немыслимое для такого человека, как он.

Но это замешательство вскоре сменилось смехом, поскольку дядя использовал его как еще один повод для несвоевременной шутки.

- Я никогда бы не подумал, что ты способен чего-то достичь, - Начал он, - Я чувствую, что ты сделал ставку только потому, что тебе удалось сделать сердце маны.

- Некоторое время назад мне это удалось, - Сказал я, глядя прямо на дядю и обрывая его от очередной шутки. Я был так взволнован, чтобы показать ему, что это не тот самый племянник, которого он мог бы он мог сломить

- Где ты вообще научился создавать сердца маны?

Выражение его лица было совсем не таким, как я ожидал. Похоже, он не из тех, кого удивляют маленькие достижения. Он, кажется, даже не беспокоится о своих шансах выиграть наше пари.

Он пристально смотрел на меня; его намерения все еще оставались неясными.

- Неважно, - Сказал он, - Я не понимаю, зачем создавать сердца маны.

Несмотря на то, что я веками жил как грозный меч, я все еще чувствовал себя неловко от его выговора.

- Посмотри на себя, - Продолжил он, - Ты даже не знаешь, что это бесполезно.

Его заявление застало меня врасплох. Создание сердца маны было чем-то, что нужно было праздновать, а не упрекать. Это было то, что я всегда знал. Это был здравый смысл.

- Это низкоуровневый навык для наемников с низким рейтингом, - Сказал он.

Это единственное заявление дяди совершенно унизило меня.