Неожиданный посетитель грянул сегодня в центр сердца маны.

- Его Высочество идет! Поторопитесь и приведите в порядок свою одежду! Готовьтесь к приезду Его Высочества, - Эхом отозвалось в зале, пока рабочие изо всех сил старались выглядеть презентабельно перед принцем.

Судя по выражению их лиц, можно было только предположить, что центр сердца маны был последним местом, где они ожидали увидеть принца Адриана, особенно после его предсмертного опыта.

Горничная, помогавшая управляющему, посмотрела на меня и покраснела.

Я вспомнил свое нынешнее положение, как принц погиб на острие меча. И как его тело теперь принадлежит мне. Мне кажется, что сейчас самое правильное, что я могу сделать, это просто закрыть рот.

- Теперь можешь идти. Его Величество Король нуждается в вашей помощи. - Ногиса отпустила горничную и она обратила свое внимание на меня, немного недовольная.

- Почему ты притворяешься, будто не понимаешь что происходит? - Голос Ногисы звучал нетерпеливо, с долей разочарования.

Исходя из ситуации, я могу сказать, что Ногиса была преподавателем принца, в чьём теле я нахожусь. Я понятия не имею, чему она учила принца, и не могу притворяться, даже если бы захотел.

- Ваше Высочество? - Выражение ее лица изменилось. Она смотрела на меня так, словно увидела что-то странное. Я чувствовал, как ее глаза изучают меня, выискивая и анализируя.

- Возможно, травма, вызванная тем инцидентом, повредила ваши воспоминания, - Сказала она, - И вы забыли пару моментов.

Амнезия не такой уж и плохой предлог, преподнесенный мне на серебряном блюдце. Наконец-то у меня появилось алиби.

- Наверное? - Ответил я, притворяясь невежественным.

Ногиса попросила у одного из слуг кусочек рисового пирога. Но прежде чем она успела насладиться едой, появился король.

Я не мог не восхититься королем, наблюдая, как он входит в зал. Это был грациозный мужчина средних лет, гордый и высокий среди своих слуг - полная противоположность своему сыну, который погиб из-за своей беспечности.

Встреча с принцем Адрианом навела меня на мысль, что, возможно, за те столетия, что я спал в своих ножнах, родословная моего старого друга размылась настолько, пока могучий лев не превратился в сморщенную кошку. Но король передо мной, казалось, не испытывал недостатка в харизме и достоинстве, необходимых для руководства целой нацией.

- Ты выглядишь гораздо лучше, чем я слышал, - Сказал король, его слова были полны любви к сыну, которого он почти потерял.

- И ты даже не поздоровался со своим отцом, - Продолжил он. - Я думал, ты умер.

- Ваше Величество, кажется, принц Адриан потерял память из-за несчастного случая, - Ответила за меня Ногиса.

Король повернул ко мне голову, ожидая подтверждения. Я кивнул.

- О боже! Как такое могло случиться? - Воскликнул король, немного теряя самообладание - Почему мне не сообщили сразу? Позвоните лекарей, чтобы выяснить, как это исправить!

- Я не могу найти никаких отклонений в голове Его Высочества, - Сообщил Уй Ю, - Временная потеря памяти может быть вызвана психическим шоком.

- Потеря памяти, - Король вертел этими словами на языке, пока его глаза смотрели на меня. Он будто мог сказать, что эти холодные глаза принадлежали не его бедному сыну, а кому-то другому.

Чем дольше он смотрел, тем больше я был уверен, что он заметит странность сына. Я нервничал, и какая-то часть меня ждала, что он закричит: "Кто ты, черт возьми, и где мой сын?!"

Но он этого не сделал. В его глазах больше не было сомнения, только оттенок гнева.

- Иногда мы можем сделать неправильный выбор. Иногда мы ведем себя грубо. Но во всем этом есть чему поучиться. Важно, чтобы мы не повторяли одни и те же ошибки. - Сказал король.

Внезапно гнев в его голосе усилился, - Но ты, кажется, забыл все это. После этого случая ты не сделал ни одного шага вперед от своей последней ошибки.

Его слова, хотя и были глубокими, но звучали они скорее как напыщенной речью, чем упреком.

- Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь, - Настаивали остальные в комнате.

Король успокоился, но холод не покидал его глаз.

После Королевской лекции я думал, что весь дворец будет презирать меня как блудного принца, который только и делает, что позорит своего славного отца, но оказалось, что они были вполне гостеприимны. Но все же нельзя отрицать, что некоторые смотрят на меня с презрением. Жить в теле принца не так просто, как я думал.

Прежде чем уйти, король в последний раз посмотрел на меня, возможно, пытаясь получить последний шанс найти недостающую часть, чтобы доказать, что человек перед ним больше не его сын.

Все, что я мог сделать, это вздохнуть с облегчением, как только он и его сопровождающие покинули комнату. На этот раз настала очередь Ногисы пронзить меня своим изучающим взглядом, прежде чем уйти.

Вскоре прибыла Королева.

- Я слышала о твоём состоянии по дороге, - Сказала она, - И понимаю, если ты сейчас немного растерян.

В отличие от короля, который встретил мое положение с гневом, она встретила меня со слезами.

- Твои воспоминания скоро вернутся, - Сказала она теплым тоном, - Это станет серьезной проблемой, если ты ничего не вспомнишь из прошлого.

После всего презрения, с которым я столкнулся сегодня, ее мягкость застала меня врасплох. Мне было неприятно осознавать, что я - орудие, оборвавшее жизнь ее сына, и оттого что она оказалась в таком положении, как сейчас, - был слишком стар, чтобы меня так баловали. Я закрыл рот и продолжал слушать ее.

Солнце уже зашло, когда долгий диалог с королевой закончился. Только тогда у меня появилось время поработать над своей настоящей целью - развитием маны.

"Ну, этот жир будет огромной проблемой," - Подумал я про своё тело.

Уже сейчас мое первое препятствие - слишком огромно. Как бы я ни старался, это тело не принимало Ману. У меня не было выбора, кроме как принять тот факт, что я должен сначала исправить низшие качества этого тела, прежде чем оно будет готово принять Ману.

Потеря моего первоначального тела была трагедией. Вся Мана, которую я неуклонно накапливал в течение сотен лет, исчезла и канула в небытие. Так, день прошел в более тщетных попытках поглощения маны.

- Ваше Высочество, королева, прислала особую еду, чтобы пополнить силы Вашего Высочества, - Сказал слуга.

'Боянсик', присланная Королевой, была подобна дождю на сухую землю. Она содержала удивительное количество очищенной и чистой маны.

- Я могу помочь Его Высочеству, если он пожелает, - Смущенно произнесла слуга. Она беспокоилась, что я не смогу или не захочу есть.

Конечно, у меня есть все намерения съесть еду. Не дожидаясь больше ни слова, я взял тарелку из ее рук и съел все до последнего кусочка. Вскоре после этого я отпустил ее, желая остаться в одиночестве, чтобы исследовать свою Ману.

Я мог чувствовать Ману, которая кружилась вокруг меня. Я, не колеблясь, собрал их в одном месте, на левой груди, где находилось мое сердце. Но, как и прежде, большая часть маны отказывалась оседать на этом теле. Они рассеялись в воздухе. Однако насильственное удержание маны, которая уже вошла в это тело, не было трудной задачей.

То немногое, что мне удалось собрать, осело в теле. Но этого все равно было недостаточно, и даже через день она снова рассеется. И все же Мана есть мана, сколько бы ее не было.

Я еще раз позвал служанку и попросил ее принести еще еды, которую она недавно принесла. Ее глаза широко раскрылись в ответ на мою просьбу.

***

Я съел несколько порций еды, присланной королевой. Благодаря этому моя Мана резко улучшилась, и я, наконец, собрал достаточно, чтобы выковать новое сердце маны.

Я быстро приказал слуге не пускать никого в мою комнату без моего разрешения. Меня нужно оставить в полном одиночестве, чтобы я мог сосредоточиться на создании нового сердца маны.

После сотен лет ковки сердца маны можно было бы предположить, что это будет простая задача для такого ветерана, как я. Наверное, это было чем-то таким, что я смогу сделать даже с закрытыми глазами. Но, видимо, это совсем другая история.

- Аргх! - Я закричал от внезапной боли в груди. Когда Мана колеблется во время создания сердца маны, область, в которую она вгрызется, будет чувствовать ужасную боль.

Боль, вызванная колебанием маны, причиняла адские муки, но не настолько сильными, как боль, вызванная смущением из за того поступка. Это был первый раз, когда мне не удалось создать сердце маны.

- Ах! Я думал, что сдохну!

- Мне кажется, у меня сейчас лопнет грудь!

В моей голове звучали крики бывших мастеров, которые владели мной в бою - все, кто делал и кому я помогал делать сердца маны. Ковка сердец маны была болезненной и для них, понял я. Я проглядел это раньше, когда был мечом, потому что у меня не было человеческого тела, чтобы чувствовать боль. В то время у меня не было ни крови, ни слез, ни боли.

- Стоп! - Сказал я себе. Мне нужно сосредоточиться. В отличие от моих предыдущих владельцев, которым я помогал контролировать Ману, у меня никого нет. Если я сойду с ума, делая это, Мана вызовет отлив, который причинит плохие последствия.

Каждой унцией своего существа я отчаянно цеплялся за каждую крупицу маны в своем теле, пока в конце концов не преуспел в создании нового сердца маны.

- Я сделал это! - Несмотря на то, что раньше я делал бесчисленные сердца маны, это заставило меня развеселиться от удовлетворения. Я сделал это для себя, и только для себя. Мысль о том, чтобы сделать что-то себе после столетий, когда к нему другие относились как к своей собственности, казалась сюрреалистичной.

[Сердце маны было успешно создано.] - Прошептал немного сонный, но странный голос.

Одно только слушание этого голоса удваивало мое удовлетворение. Однако это удовлетворение было недолгим, как только я понял, что это было сообщение о статусе, как и у всех других, которым я посылал своим бывшим мастерам, когда я еще был мечом.

[Связь с Главным Источником Создаётся.]

- Подожди, что? - Смущение охватило меня, когда новое сообщение пришло из ниоткуда.

[Связь восстановлена. Однако связь не очень хорошая.]

[Связь неустойчива.]

[Большинство сил непригодны.]

[В настоящее время доступны только несколько сил.]