Это было поистине великолепное зрелище.

Студенты, никогда в жизни не проходившие военной подготовки, выстроились перед баррикадой и сосредоточенно несли дозор.

Этот боевой порядок Сергей придумал на месте, учитывая всё: тип магии, в которой каждый был силён, объём маны и прочие факторы.

Если рухнет первая линия обороны, тогда поля и пастбища придётся оставить, отступив в деревню. Если падёт вторая линия, что ж... прощайте, жилые дома, все отойдут к центральной крепости...

Ну а если не устоит и третья линия... тогда нам конец.

На лицах студентов смешались напряжение и страх.

Им говорили, что они будут сражаться с монстрами на практике, но никто и помыслить не мог, что придётся сдерживать целое полчище монстров.

Тьма уже окутала всю территорию, и в воздухе повисло зловещее предчувствие.

— Эвакуация жителей завершена?

— Да, профессор. Все до единого перешли в убежище.

Можно считать, что отставших нет.

Такие происшествия случались здесь пусть и не часто, но регулярно, поэтому местные жители проводили учебные тревоги чуть ли не каждый месяц.

— Идут.

Сергей едва слышно пробормотал.

Студенты лишь недоумённо склонили головы, но я тоже почувствовал.

Вибрацию. Земля глухо гудела от топота приближающихся монстров.

Обычно, столкнувшись с представителями другого вида, монстры непременно начинают драться между собой.

Но когда они чувствуют нечто совершенно чужеродное, то пусть и не объединяются по-настоящему, но хотя бы перестают грызться между собой и разом бросаются, чтобы устранить это чужое.

Например, как сейчас.

— Б-боже мой…

Гул усилился, и мелкие деревца у опушки Тоскливого леса начали ломаться и падать.

В тот же миг из чащи вырвались чёрные псы, огры, а вон те…

Блять. Это фенриры?..

В общем, монстры всех видов и размеров, смешавшись в единую массу, бежали на нас...

— Всем занять оборону! Если исчерпаете ману, то пополняйте из выданных магических камней! Если проявятся симптомы отравления, сразу же пейте противоядие! Но учтите, что противоядия очень мало, так что расходуйте экономно!

Сергей метался туда-сюда, разнося приказы.

Можно было бы усилить голос магией, но он, видимо, хотел максимально сберечь ману.

Вот теперь по-настоящему началось.

Та самая битва, которую я описывал на бумаге как худшее сражение.

Даже несгибаемый Хертлокер признал, что эта битва далась ему с огромным трудом.

Но когда я столкнулся с ней лицом к лицу, в голове не осталось никаких лишних мыслей.

Лишь чёткий перечень того, что я должен сделать, всплывал в моей голове.

— Учитель.

— ?..

На моё плечо легла ладонь.

Обернувшись, я увидел Трие, которая мягко улыбалась.

На ней уже была одолженная у деревенской стражи кираса, а на поясе висел меч.

— Жаль, только один настоящий меч. Будь у меня два, я бы и тебе дала.

— Не нужно. Мне он только мешал бы своей тяжестью. Все же я маг.

— От будущего магического рыцаря это звучит как издёвка.

— О чём ты?

— Хи-хи.

Может, именно благодаря ей я почти не нервничаю?

С Трие рядом как-то надёжнее. Особенно когда в руках у неё меч.

— Я тут подготовила один подарок… Не знаю только, успеет ли он вовремя.

— Подарок?

— Сильно не надейся щас на него! Ладно, я побежала на свою позицию!

— …

Бросив загадочные слова, Трие вместе со стражниками устремилась к первой линии обороны.

— Тридцать секунд до контакта с первой волной! Приготовить массовые заклинания!

Сергей прокричал сигнал студентам в первом ряду.

Я тоже стоял в первом ряду, где надо было использовать аое заклинания, но намеревался лишь делать вид, что колдую. От моей жалкой тысячи единиц маны всё равно толку не будет.

«Выбор и концентрацию» следовало приберечь для другого раза.

— Магия широкого поражения! Огонь!

Пламя, молнии, звуковые волны…

Самые разные аое заклинания устремились вперёд.

По отдельности в этих заклинаниях не было ничего особенно выдающегося, но когда их собралось больше десятка, они выплеснули поистине огромную огневую мощь и смели монстров, которые бездумно неслись на нас.

Так вот почему магов на поле боя считают тактическим оружием.

Пожалуй, и впрямь есть смысл в существовании особого рода войск вроде Хертлокера, которые специализируются на убийстве именно магов.

— Второй ряд! Прицельный огонь!

Вспышки, стрелы, порывы ветра и прочее со свистом полетели вперёд.

Чудовища валились с ног, спотыкаясь о трупы собратьев, возникали заторы, но полностью остановить лавину это не могло.

В конце концов, это лишь задержало их. Они почти добрались до заграждения.

Вот теперь начинается настоящий ад.

— Держа-а-ать!

Монстры врезались в деревянное заграждение, и оно сильно задрожало.

Стражники сдерживали его собственными телами и одновременно втыкали копья в промежутки между столбами.

Но все их усилия были напрасны. Монстры продолжали наваливаться, и заграждение постепенно кренилось.

Впрочем, за это время непрекращающийся магический обстрел изрядно проредил ряды нападавших.

— Оставить стену! Отступаем!

По крику Сергея стражники как один развернулись и побежали. В тот же миг стена рухнула, и хлынувшие вперёд монстры, казалось, вот-вот накроют их, но…

— Грыаааааааааааааааааааааа!

— Вау…

Сергей развернул гигантский защитный барьер, который преградил путь монстрам, выигрывая время для отхода стражников.

Он удерживал барьер такой огромной площади, да ещё и под напором веса нескольких тысяч чудовищ!

В оригинальной истории Сергей почти не демонстрировал применение магии, так что я до конца не осознавал… Но этот ублюдок и впрямь чудовищно силён.

Барьер продержался почти тридцать секунд, после чего всё же разбился.

Впрочем, с самого начала удерживать поля и огороды на такой хлипкой первой линии обороны было чрезмерной роскошью.

Теперь можно было обороняться на более высокой и прочной каменной стене.

Вскоре монстры пересекли поля и добрались до стены.

— Если мана закончилась, отходите в тыл и пополняйте запас! Ваше место сразу занимает второй ряд!

Сергей пытался командовать системно, но очень быстро начался хаос.

Хаос, в котором повсюду летали огненные шары и свистели стрелы.

Лишённые интеллекта чёрные псы просто всей кучей бросались на стену и гибли, а их туши громоздились всё выше, становясь плацдармом. Огры, держась поодаль, швыряли камни, постоянно увеличивая число раненых с нашей стороны. А фенриры с их прочной шкурой выполняли роль живых щитов, прикрывая остальных своей тушей.

Разведчики, дальники и танки.

Это, блять, и есть та самая дрим тим?

Идеальное сочетание, чтоб его.

— Кха! Кх-хук!..

Постепенно всё больше студентов начинали блевать или истекать носовой кровью.

Видимо, концентрация откатной энергии в деревне уже стала критической.

Тут и там люди судорожно глотали противоядие.

Если пить его такими темпами…

— Профессор! Противоядие закончилось!

Ну, разумеется, оно быстро иссякло.

Здесь хранили запас лишь на деревенскую стражу, а тут внезапно нагрянули десятки студентов. Да ещё и таких, которые тратят ману как бешеные и дышат в три-четыре раза чаще обычного человека.

Но, кажется, примерно сейчас…

— Профессор! На складе обнаружили противоядие!

— Что что? Сколько пузырьков?

— Десять штук! Но… концентрация в них невероятно высокая, один такой флакон тянет на сотню обычных!

— Хаа!..

Должно быть, нашли то самое противоядие, которое я специально оставил на видном месте.

С ним мы продержимся ещё какое-то время.

— О-о-они лезут!..

— Огры! Огры перелезают через стену!

Пока мы ожесточённо бились, на одном из участков поднялся переполох.

Огры и впрямь карабкались через стену, и стражники со студентами пытались их сдержать.

Блять. Гора из трупов чёрных псов, видимо, уже выросла настолько, что по ней можно было взобраться на стену.

Похоже, и вторая линия обороны вот-вот падёт.

— Расступись!

— Учитель Шлюс, я пойду вперёд.

С обеих сторон от меня что-то пронеслось, взвихрив воздух.

Трие и Сергей.

Сергей сжимал в руках огромную дубину неизвестного происхождения, а Трие обнажила свой меч и ринулась в атаку.

Вдвоём они рубили и крушили напиравших огров, сбрасывая их обратно за стену прежде, чем те успевали перевалиться.

Если там были Сергей с его невероятной силой и неутомимая Трие, можно было не беспокоиться за ту сторону.

Даже если бы через стену полезла целая толпа высших монстров фенриров, они, наверное, смогли бы справиться.

Но что будет, когда горы трупов вырастут и с других сторон, и твари полезут оттуда?

— Кья-а-а! Здесь тоже!

— Кр-р-а!

Чёрт. То, чего я боялся, произошло куда быстрее, чем я думал.

С противоположной стороны через стену лезли огры вместе с фенрирами.

Студенты, увидев монстров прямо перед собой, тут же впали в панику.

— Отступаем! К третьей линии обороны! Если можете, отходите медленно и прикрывайте союзников

Сергей, не выдержав, всё же приказал оставить стену.

Третья линия обороны представляла собой высокую башню, пробиться в которую монстрам было практически невозможно.

Однако это означало отдать им на растерзание все жилые дома.

Мы сохраним жизни, но потерпим поражение.

Сергей понимал это, поэтому и медлил до последнего.

И поэтому же добавил, что те, у кого есть возможность, должны отходить медленно и помогать остальным.

Те, кто запаниковал, всё равно бесполезны. Их нужно убрать назад, а те, кто умеет сражаться, должны задержать монстров. Если появится шанс, можно будет вытеснить тварей и снова закрепиться на второй линии.

— Вы ведь Шлюс Хайнкель?

— ?..

Кто-то тронул меня сзади за плечо.

Я вздрогнул и обернулся.

Передо мной стояла старуха, держа в руках нечто, завёрнутое в белую ткань.

Пока студенты с криками бежали мимо, она невозмутимо стояла и смотрела на меня. Видимо, местная жительница... и, судя по всему, бесстрашная.

— Да, это я.

— Тогда примите это.

— Это…

Я принял из её рук длинный предмет, завёрнутый в белую ткань.

Старуха потянула за край ткани, и в полумраке ослепительно сверкнул изящный клинок.

Это же… тот самый тренировочный меч, которым мы с Трие сражались?..

Нет. Он был похож на тот тренировочный меч, но всё же отличался.

То тупое лезвие, от которого оставались только синяки, теперь было острым как бритва.

Неужели она заказала в кузнице наточить его для меня, и как раз сейчас его принесли?

— Постойте, а кто…

— …

Я хотел спросить, но старуха уже исчезла.

Вот уж действительно появляется и пропадает как призрак.

Я обернулся и посмотрел на Трие, которая всё ещё рубила чудовищ перед стеной.

У неё, кажется, даже не было секунды, чтобы бросить взгляд в мою сторону.

Значит, это подарок от Трие.

Сейчас, когда у меня нет ни маны, ни особых способностей, я получил нечто поистине бесценное.

— Грррр!..

В этот момент передо мной появился фенрир, полностью перевалившийся через стену.

Оказывается, все студенты и стражники, оборонявшие этот участок, уже бежали.

Хотя нет, раз был приказ отходить, слово «бежали» не совсем уместно.

Как бы то ни было, теперь я остался один. Даже Сергей и Трие, при всём желании, вряд ли смогут прорваться ко мне через эту орду.

— Гр-р-р!

— Фу-у-х…

Блять, страшно до усрачки.

Но драться придётся.

Ещё можно было бы убежать от неповоротливых огров, но если пропустить фенрира, он догонит убегающих студентов и перегрызёт им глотки.

Я занёс меч над плечом и принял стойку. Позицию, более выгодную для боя с противником крупнее меня.

И вдруг пейзаж перед глазами резко сменился. Видение мгновенно заслонило собой реальность.

«А?»

Белоснежные горы.

Там, среди снегов, сверкающий глазами гигантский волк.

И одинокий мальчик перед ним.

Это была сцена, которую я уже видел в памяти истинного я.

Всё было точь-в-точь как сейчас, только вокруг лежал снег.

Да, Шлюс совершил это ещё в том юном возрасте.

Смешно было бы мне, в теле взрослого человека, сейчас бояться.

От этой мысли в груди разлилась уверенность, и на губы сама собой легла усмешка.

В тот миг, когда белый волк прыгнул на меня, видение снежных гор растаяло, возвращая меня в реальность.

— Ну давай, пёсик. Подходи.

— Уаааа!

Туша фенрира метнулась в мою сторону. Но её движение казалось до странности медленным.