"Ты все упаковал? Еда, вода, одежда и твоя подушка?" - спросила мать.

"Мама, я больше не ребенок. Я могу собрать свою сумку сам", - раздраженно ответил Сильвестр и застегнул ремни своей матерчатой сумки.

"Макс, ты всегда будешь для меня ребенком. Я твоя мама. Вот, возьми это медовое печенье. Я испекла его для тебя вместе с моей светлой подругой-матерью. Поделись ими с сэром Долорем", - она протянула ему целую банку.

"..."

Со вздохом он смирился со своей судьбой. "Хорошо, спасибо, мам. Я пойду. Сэр Долорем, наверное, уже ждет. Будь осторожна и не пропускай приемы пищи".

Но Ксавия бросилась обнимать его. "Будь осторожен. Внешний мир не так добр, как здесь. Многие из них могут преследовать тебя только потому, что ты Божий любимец. Поэтому никогда не недооценивай никакую ситуацию".

"В кои-то веки я с тобой согласен", - подумал он про себя.

"Да, мама, я буду осторожен", - он посмотрел ей в глаза, ожидая, скажет ли она что-нибудь еще.

"Счастливого пути".

Он собрал свой багаж и отправился в это 13-дневное путешествие. Поскольку он был слишком молод и невысок ростом, он не мог самостоятельно ездить верхом. Его ноги не доставали до стремян, несмотря ни на что. К счастью, Школа Рассвета была достаточно богата, чтобы обеспечить их всех экипажем. Когда он добрался до входа в комплекс Светлой Матери, там стоял единственный дилижанс, запряженный лошадьми. Он был не слишком большим, поскольку пункт назначения находился недалеко, и ехали всего четыре человека.

"Мастер Максимилиан", - приветствовал его сэр Долорем.

"Поехали. Мы должны добраться до Голдстауна к концу дня". Он запрыгнул в дилижанс и занял место. Сэр Долорем сел рядом с ним, а еще два человека, рыцарь и священник, взяли бразды правления в свои руки.

Эти двое должны были быть оценщиками Сильвестра и не должны были говорить с ним ни о чем, кроме своего представления. Их звали сэр Мелодиус и священник Бороли. Сэр Долорем с большим отрывом обогнал этих двух членов церкви низшего ранга.

...

Несмотря на то, что это была повозка, запряженная одной лошадью, она была очень быстрой, скорее всего, благодаря наличию отличных широких дорог.

Как только они миновали туннель, они свернули налево по дороге, называемой Святой Дорогой, поскольку она пересекала все королевства и Великие герцогства на восточной стороне континента.

"Вы знаете что-нибудь еще об этой работе по экзорцизму, сэр Долорем?" - спросил он, доставая уведомление о назначении. К сожалению, на нем было написано не так уж много, кроме имени, работы и награды.

Сэр Долорем внимательно просмотрел документ. "Я не знаю, но поскольку Школа Рассвета выбрала работу для дьяконов, она не должна быть слишком сложной. Гильдия волшебников и рыцарей берется за всевозможные задания, классифицируемые в зависимости от их сложности, поэтому ни один слабый человек за это не берется.

"Обычно это A, B, C и D. Помимо этих четырех, есть также S, SS и SSS, но они доступны только самым могущественным Волшебникам и Рыцарям. Экзорцизм обычно подпадает под C и D, поскольку любой, владеющий Священными Рунами и Светлой Магией, может справиться с этим. Людям просто не нравится эта работа, потому что она вызывает кошмары на долгие месяцы вперед".

Теперь Сильвестр задавался вопросом, не совершил ли он ошибку, взяв это. "Ну, я видел вещи и похуже в двух жизнях. Насколько это может быть плохо?"

"Вы решили что-то предпринять в отношении епископа Нормана? Я полагаю, он не позволит вам сдать экзамен", - обеспокоенно осведомился сэр Долорем. "Как и предполагалось, я могу попросить лорда-инквизитора вмешаться"."Нет, я полагаю, что лорд-инквизитор уже знает об этом. Возможно, даже Святой Отец знает, поскольку класс Избранных Богом должен быть важен для будущего веры. Скорее всего, это испытание для меня". Он поделился своим наблюдением.

Сэр Долорем, возможно, более лоялен к церкви и инквизитору, но Сильвестр вселил в сознание этого человека страх перед Солисом и его гимнами, фактически сделав последнего лучшим помощником из всех возможных.

- Вместо этого я хочу знать, как будет оцениваться этот экзамен? Потому что диапазон профессий простирается от рубки деревьев до борьбы с бандитами. Как это может быть одним и тем же?

Сэр Долорем посмотрел на двух мужчин, сидящих на скамьях рейнсменов, и понизил голос. - Они не те же самые, мастер Максимиллиан. Тот, кто колет дрова, должен будет проповедовать местным жителям и помогать им во всем, в чем они нуждаются. Чем меньше трудностей, тем больше они должны стремиться делать мелочи, чтобы люди были счастливы. Это слишком сильно влияет на настроение экзаменаторов.

- Между тем, борьба с ворами сама по себе достаточна, чтобы получить полный балл. Вам не нужно ни о чем проповедовать. Однако многие не переживут эти суровые 13 дней. Для пострадавших приготовлены гробы.

Это немного шокировало его, и в его сознании возникли лица Феликса, Маркуса и Габриэля. Он не беспокоился о Феликсе, но у Маркуса и Габриэля были в лучшем случае посредственные таланты. - Разве это не контрпродуктивно - позволять талантливым детям умирать?

- Ты выбрал эту работу, это хорошо. Было бы трудно, если бы ты взялся за работу по уничтожению воров. Это простой процесс фильтрации. Если они не смогут пройти это простое испытание, не выбрав работу выше своего уровня, они никогда не смогут стать Любимцами Бога. Это также напоминает другим дьяконам, что ставки реальны. Я помню, как читал в биографии Святого Отца, что, когда он был Божьим любимцем, из 40 учеников только 15 пережили первый год. К концу восьми лет остался только он.

Сильвестр молча откинулся на спинку стула. Это был первый раз, когда он узнал, что Папа Римский тоже когда-то был любимцем Бога, но это не стало неожиданностью. Выбор следующего Папы, скорее всего, начнется, как только новый папа взойдет на трон.

"Надеюсь, они не умрут". Он молился за своих друзей.

...

Добраться до Голдстауна было нелегко, потому что город находился далеко от Святой Дороги, и нужно было ехать по проселочной дороге, которая не обслуживалась. Более того, люди редко пользовались ей, поскольку вся торговля Голдстауна велась через реку.

Однако сегодня все было еще хуже, потому что последние два дня шел дождь. Небо все время было затянуто облаками, и казалось мрачным. Солнечный Свет был лучшим другом Волшебника или Рыцаря, так что это не приветствовалось.

- Ах! Колесо опять застряло! - воскликнул сэр Мелодиус и вскочил с сиденья, чтобы подтолкнуть дилижанс. Это случалось уже в десятый раз, отчего их путешествие казалось еще более зловещим.

Даже Сильвестр регулярно выскакивал на помощь, поскольку не хотел портить свой имидж в глазах экзаменаторов. Все они были перепачканы грязью и потом. Все, чего они хотели сейчас, - это добраться до места назначения и принять ванну.

- Как далеко это? - спросил он.

- Очень близко, но с такой скоростью, когда мы доберемся, будет уже вечер. - ответил сэр Долорем.

Они вытолкнули дилижанс из грязной канавы и проехали дальше только для того, чтобы снова застрять в нескольких метрах от нее. Чем сильнее лил дождь, тем хуже становилась дорога.

- Ненавижу дождь. - пробормотал Сильвестр, снова вскакивая со своего места.

Им потребовалось еще три часа, чтобы преодолеть последний участок земли и прибыть на окраину города. По крайней мере, город казался высокоразвитым, со всеми его улицами из прекрасного камня, двух- или трехэтажными домами. Но все это было пустынно, как и подобает городу с предположительными привидениями."Направляйся прямо в монастырь. Переночуем там, а завтра приступим к работе". Посоветовал сэр Долорем. Двое экзаменаторов молча кивнули, поскольку они тоже хотели немного отдохнуть.

Тук! Тук! — Они постучали в дверь монастыря. Однако ответа не последовало. Группа была немного озадачена, поскольку монастыри никогда не должны были закрывать свои двери.

"Открывайте! Мы из Святой Земли!" — закричал сэр Мелодиус.

Однако вместо монастырской двери открылся дом справа. Первым выглянул старик. Как только он заметил доспехи и церковные одежды, он быстро выбежал.

"Святые люди из Святой Земли вернулись? Святые люди вернулись!" — испуганный вид мужчины за считанные секунды превратился в возбужденный. Он открыл дверцу и взволнованно выскочил наружу, не обращая внимания на дождь, пачкающий его прекрасную шелковую одежду.

На этот раз Сильвестр взял инициативу в свои руки, чтобы казаться хорошим. — Приветствую, я дьякон Сильвестр Максимилиан, любимец Бога, также называемый Бардом Господа. Почему монастырь заперт?

— Я-я Мэриголд Роджер, глава Голдстауна. Я так много слышал о вас... все здесь поют и запоминают ваши гимны. Ах! Вы все выглядите грязными. Я быстро прикажу людям нагреть воду и приготовить еду.

— Где монастырский персонал? — на этот раз спросил сэр Долорем.

— Они отправились в Холиленд за помощью. И поскольку угроза с привидениями здесь не прекратилась, все боятся выходить на улицу после захода солнца. У меня есть ключ от монастыря. Я принесу его, пожалуйста, подождите. — Мэриголд быстро вернулся в свой дом и принес ключи.

Группе не потребовалось много времени, чтобы войти в монастырь. Распаковав вещи, они приняли ванну, быстро перекусили и решили поспать. Затем, как посоветовал глава города, они закрыли ворота. Монастырь был большим, но они спали вместе в главном зале здания на переносных матрасах, чтобы все могли отреагировать в случае чрезвычайной ситуации.

Широко зевнув, Сильвестр закрыл глаза. Его тело болело после путешествия, и недостаток солнечного света в той или иной степени сказывался на всех них.

"Надеюсь, завтра дождь прекратится", — подумал он и задремал в стране грез, зная, что, по крайней мере, в его постели тепло.

Однако дела в Голдстауне шли далеко не так хорошо. Ночь была долгой и мрачной. Дождь заставлял содрогаться сердца людей, попрятавшихся по домам. Но распространился слух, что люди из Святой Земли пришли на помощь. Надежда на то, что после более чем года жизни в ужасе мир вернется, теперь возросла.

Бам! Бам! Бам!

"Пожалуйста, откройте ворота! Лорд Бард! Сэр Долорем!"

Бам! Бам! Бам!

Посреди ночи в монастырские двери раздался стук, и раздался голос старосты Мэриголд.

Глаза Сильвестра распахнулись, а сердцебиение ускорилось. Остальные тоже поспешно встали.

"Я открою". — Сэр Долорем пошел проверить.

Как только он открыл дверь, появилась небольшая толпа. Впереди шериф Мэриголд плакал навзрыд, его лицо было бледным, как луна.

Он вбежал и с глухим стуком опустился на колени перед Сильвестром. "Милостивый Боже, пожалуйста, спаси мою внучку! Мерзкая тварь только что забрала ее! Пожалуйста! Она — единственная оставшаяся семья. Т-Ты можешь все! Солис благоволит тебе. Я умоляю тебя!"

Сильвестр огляделся по сторонам. На улице была темная ночь, и дождь лил как из ведра. Каждые несколько секунд раздавались раскаты грома. Лица горожан были бледны, как у Мэриголда. "Они, наверное, думают, что я - какой-то посланник Бога, потому что мое имя ассоциируется с Божьей Милостью", - подумал он про себя.- Где ты видел ее в последний раз? - спросил он.

Мэриголд ответил с заиканием:

- О-она сказала, что ей нужно сходить в туалет, и я отвел ее в сортир на моем заднем дворе. Н-но я заснул на пару секунд, сторожа дверь. Когда я снова посмотрел, ее не было.

Бум! - Где-то рядом ударила молния и вздрогнула земля.

Сильвестр не понимал, в чем дело. Он думал, что это как-то связано с привидениями, домом или чудовищем, похожим на зомби. Но он никогда не слышал, что тут еще и похищают людей.

- Сколько человек было похищено до сих пор? - спросил он.

- Это отвратительное существо похитило восемьдесят человек. Мужчин, женщин и детей так и не нашли, - ответил другой мужчина от ворот.

- Это все из-за той проклятой шахты с привидениями, - добавил шеф Мэриголд. - Сначала протоиерей пытался изгнать оттуда дьявола, но он и еще один священник погибли. Потом из Святой Земли приехал епископ, но он тоже умер. Выжившие священники уехали в Святую Землю просить помощи и послали тебя. Пожалуйста... спаси мою внучку. Ей всего десять лет.

- Епископ умер? Что за чертовщина! - взволновался Сильвестр.

- Шеф Мэриголд, когда вы в первый раз попросили помощи? - спросил он.

- Больше года назад, - ответил старик.

Сильвестр глубоко вздохнул и смущенно посмотрел на сэра Долорема, потому что если епископ умер здесь, пытаясь изгнать дьявола, то это существо было намного опаснее, чем он думал.

- Мастер Максимиллиан, эта работа не подходит под категорию C или D. Скорее всего...

Бум! - Еще более сильный удар молнии осветил монастырь и весь город на несколько секунд.

Страх охватил сердца всех, когда зловещая ночь стала еще более угрожающей.