Известно, что Церковь Солиса ограничивала численность своих армий только мужчинами. Женщинам просто не разрешалось принимать воинское звание, даже если они умели сражаться. Но по какой-то причине, вопреки всем устоявшимся представлениям, там была женщина с мечом, улыбающаяся Сильвестру.

Она носила металлические доспехи, которые подходили к ее телу, и белый кусок ткани поверх кольчуги. Она была высокой, около шести футов, с каштановыми волосами и серыми глазами. Что касается ее возраста, то угадать было трудно, поскольку рыцари и волшебники стареют по-разному в зависимости от их ранга.

"Она сильная?" — подумал он и проверил почву.

— Держитесь от нее подальше. Мы понятия не имеем, насколько она сильна. Используйте только атаки с дальней дистанции. — Он проинструктировал команду.

Затем Сильвестр использовал простую атаку огненным шаром с использованием видимых рун и послал его в сторону женщины-рыцаря. Затем Маркус послал струю воздуха, и Феликс тоже сделал свой ход.

Бац! — Женщина-рыцарь просто взмахнула мечом, чтобы погасить огненный заряд Сильвестра. Она позволила воздушному удару Маркуса коснуться ее и исчезнуть. Во время атаки стихии земли Феликса она просто ударила кулаком и уничтожила снаряд.

Сильвестр не был встревожен, поскольку ожидал многого. — Она спокойна и собрана. Мы не можем удивить ее нашими движениями, поскольку она выше и обладает лучшей маневренностью. Это оставляет нам только один вариант — сбить ее с толку!

Он заранее обсудил план, поэтому они быстро приступили к работе над ним. У Сильвестра и Феликса были рыцарские таланты, поэтому они взяли копья с оружейной стойки и начали вращать их в руках.

— Я знаю, что нам не нужно побеждать соперника, а показать свои силы. И чтобы заставить всех из моей команды пройти, мы должны показать свои способности. — Сильвестр спланировал молча и медленно отступил.

Вскоре Феликс и Сильвестр уже стояли на некотором расстоянии слева и справа от женщины-рыцаря. Маркус и Габриэль остались на месте. Августу Стилу, дьякону с талантом великого рыцаря, было поручено обеспечить безопасность самого слабого члена группы, Уиллиса. Женщина-рыцарь ухмыльнулась и подшутила над ними, чтобы испытать их терпение. — Мальчики, что бы вы ни делали или планировали, вам не победить меня. Просто сражайтесь со мной прямо и гордо.

Сильвестр понимающе громко ответил. — Мы не поддадимся на твои провокации, леди… Рыцарь.

Женщина доброжелательно улыбнулась Сильвестру и представилась. — Вы можете называть меня леди Аврора, бард лорда.

Сильвестр проигнорировал любезности и сосредоточился на драке. Сначала он посмотрел на Маркуса и подмигнул, давая сигнал готовиться. Затем он взглянул на Феликса с другой стороны и кивнул.

Ух ты! — Одним быстрым движением оба метнули свои копья. Но они были направлены не в Аврору. Вместо этого они пролетели мимо ее лица с большим отрывом.

Сильвестр и Феликс подпрыгнули и перехватили копья друг друга. Видя, что Аврора отвлеклась, Сильвестр громко присвистнул.

ТССС! — Август использовал свою стихию воды, чтобы разбрызгать воду по земле, образовав большую лужу. Затем он использовал свою стихию огня, чтобы превратить эту воду в густой белый туман, эффективно скрывая себя и других за ним.

Все прошло по плану, и Сильвестр тоже прыгнул, чтобы спрятаться за туманом, оставив позади только Феликса, чтобы отвлекать ее.

Феликс тепло улыбнулся, когда Аврора придвинулась к нему ближе. — Хе-хе, пожалуйста, не делай мне больно!

К сожалению для Феликса, он был жертвенным агнцем в драке, и его быстро ударили по лицу. Его глаз мгновенно покраснел, когда его отбросили.

Была причина, по которой Сильвестр бросился на такой риск. Он знал, что есть только одна вещь, которая может усилить эффект тумана — свет!Будучи мастером магии света, он использовал свою силу и послал интенсивный луч света в туман, осветив его и даже создав гигантскую радугу. Было неизвестно, сильны ли они, но их бой был визуально ошеломляющим. По крайней мере, таково было общее мнение.

— ВОЗЬМИ ЭТО! — В следующий момент Сильвестр выпрыгнул из густого тумана, используя Маркуса, Габриэля и Августа в качестве ступенек. Его целью была сама Аврора.

С покрытым солярием копьем в руке он подошел, чтобы ударить ее по голове.

Лязг! — Но Аврора вовремя подняла свой меч и блокировала удар копья. Затем она просто ухмыльнулась и ударила Сильвестра кулаком в живот, подбросив его в воздух.

— Привет! — Сильвестр почувствовал, как его внутренности вываливаются изо рта, когда боль просочилась в его разум, когда его тоже выбросили, как Феликса.

Но прежде чем он успел приземлиться на землю, он крикнул. — СЕЙЧАС!

Вау! — Внезапно Маркус использовал свою стихию воздуха, чтобы подтолкнуть туман к Авроре, чтобы он скрыл ее чувства. В то же время Габриэль выстрелил лучом света своим ограниченным талантом в стихии, чтобы ослепить ее. Но это был не конец их цели, поскольку они быстро опустились на колени.

Август занял позицию впереди, поскольку на этот раз они снова стали ступеньками для Уиллиса Лероя. Мальчик был физически и магически слаб, обладая только одним уникальным талантом, который завел его так далеко, за что его и прозвали Божьим Любимцем.

Он использовал всю свою силу, чтобы не разочаровать мальчиков, которые выбрали его и дали ему шанс сделать что-то значимое. Он знал, что в обычной ситуации его бы оставили позади из-за такой слабости, но… это был его шанс проявить себя.

— Я справлюсь! — успокоил он себя и собрал всю силу, на какую были способны его ноги, чтобы броситься к Авроре.

У него в руках не было оружия и не было магического заклинания. Это сильно потрясло Аврору, когда она смутно увидела, что приближается сквозь туман.

— Haaaaaa!

Внезапно Уиллис широко открыл рот и взревел, как дракон, выпустив длинную струю огня. Когда он упал на Аврору, огонь, наконец, добрался до нее и сжег небольшой кусочек ее рыцарского одеяния поверх кольчуги.

— Я не стану разочарованием. — Уиллис вложил все свои силы в этот единственный ход. Сильвестр планировал это с самого начала, и это должно было стать их маленьким грандиозным достижением.

— Грааа...!

Сегодня вечером он был драконом, а не слабым маленьким мальчиком без друзей.

Бац! — Но каждое великое произведение в конце концов выигрывается. Сражаться с кем-то на много уровней выше было все равно что муравью, стремящемуся завалить слона. Стратегически это было возможно, но физически практически невозможно.

Аврора ударила рукоятью своего меча по голове Уиллиса, когда он падал прямо на нее. После этого третий участник группы потерпел поражение и потерял сознание. Но она не дала ему сильно упасть на пол и первой подхватила его тело.

Затем она взмахнула своим мечом с такой скоростью, что весь туман рассеялся.

— Я действительно впечатлена вашей шестеркой. Кто все это спланировал? — Спросила она с доброй улыбкой. Все они посмотрели на Сильвестра, который тяжело дышал от удара в живот, его рот тоже был в крови.

— Бардом господа? Похоже, слухи, которые я слышала, были верны. Я возлагаю на тебя большие надежды, Сильвестр Максимилиан. Да просветит нас святой свет. — Она вложила свой меч обратно в ножны и пошла прочь, направляясь прямо к выходу.

— Битва не окончена! — Марк остановил ее, размахивая копьем. Габриэль и Август стояли рядом с ним, кивая.

Ха-ха, но это так.

Лязг! Она вынула свой меч из ножен на долю секунды. На шеях трех мальчиков появились тонкие кровавые царапины.

Они поняли, что могли бы умереть, если бы она захотела их убить. От этого простого движения у них подкосились ноги, и они рухнули на землю.

Все, что оставалось пятерым, это смотреть, как она уходит с той же улыбкой, с которой появилась в первый раз. Очевидно, она даже не приложила часть своей силы, иначе она могла бы уже сделать из их костей кашу.

"Надеюсь, этого хватит, чтобы получить хорошие оценки". Сильвестр заставил себя встать и подойти к сэру Болдфрику.

"Кто она?" - спросил он.

Сэр Болдфрик гордо ответил: "О, это Аврора Фокстрон, десятый Меч Света, Громопад".

Сильвестр тихо сглотнул и посмотрел на выход. "Зачем она пришла сюда сражаться?"

Все, что он знал, это то, что существовало десять Стражей Света. То, что она была десятой, означало, что она была самой слабой из них, но то, что она была одной из них, означало, что она была среди главных сил Церкви.

"Громопад?"

Сэр Болдфрик улыбнулся. "Дьякон Максимилиан, леди Аврора - маг по основной специальности. Талант Рыцаря - ее второстепенный талант. Если бы она захотела, она могла бы уничтожить нас всех, вызвав грозу с неба".

"..."

"Мы прошли?" - сразу спросил он, поскольку сравнивать силу было бессмысленно.

"Ты узнаешь это через пятнадцать дней, Дьякон. А сейчас помоги своим товарищам по команде покинуть поле. Скоро начнется следующий бой".

Он сделал, как ему сказали, и ушел, полный вопросов. "Все ли эти Рыцари - Стражи Света?"

Однако с первого взгляда он понял правду. Они были слишком незначительными, чтобы быть такими важными. Не говоря уже о том, что у них не было такого же высокомерного поведения, как у Авроры.

"Интересно, когда я стану таким же сильным".

Вскоре их маленькая команда разошлась по сторонам, пока продолжались оставшиеся три боя. В итоге, как и ожидалось, ни одна группа Дьяконов не одержала победу, но группа Сильвестра продержалась дольше всех... с таким сильным противником. Они даже нанесли ей один удар, так что это должно было что-то значить.

Все были уставшими, и день вскоре подошел к концу. Первый день экзамена был жестким и непредсказуемым, но в то же время увлекательным. Уиллис быстро пришел в себя, но у Феликса все еще был синяк под глазом от удара.

Тем временем боль и травма Сильвестра прошли. Он как-то исцелился сам, даже немного удивив целителя. Но, во-первых, они решили, что травма была поверхностной.

В ту ночь Сильвестр тоже спал с мальчиками в общежитии. У него не было лишней кровати для себя, поэтому ему пришлось положить матрас на пол. Но они были так измучены, что просто заснули как мертвые.

Не говоря уже о том, что у них появились два новых друга.

…

Наступил второй день, и он снова был полон событий. Предполагалось, что это будет день практического экзамена.

Для этого все наставники собрались в одном зале и брали собеседование у дьяконов по очереди. Затем они давали им задание для выполнения и оценивали их на месте.

На этот раз, поскольку в той же комнате были и другие наставники, епископ Норман не мог дать Сильвестру невыполнимую руну для создания. Таким образом, экзамен прошел легко и спокойно.

Но, согласно ходящим слухам, следующие тринадцать дней станут решающими днями экзаменов, поскольку Церковь будет проверять их в реальных условиях. Сопровождающие рыцари будут записывать их действия, а их плохие привычки будут караться. Так что это было похоже на жизнь под постоянным контролем.

Ха-ха, но это так.

Этот экзамен должен был показать, как они применяют свой талант в реальном мире и убедиться, что среди Избранных Богом нет скрытых язычников.

Правила были простыми. На доске в классе были вывешены объявления о вакансиях, скопированные из Гильдии магов и рыцарей Школой Зари. Каждый дьякон должен был выбрать одну работу и выполнить ее, следя за тем, чтобы его поведение поддерживало имя веры и Церкви в самом высоком почете.

Работа могла быть разной: от помощи деревне с дикими животными, экзорцизма, решения проблем с водой или едой до борьбы с ворами.

Его мечта купить ферму и дом, чтобы жить мирной жизнью, все еще жила в его голове. Поэтому, когда Сильвестр смотрел на вакансии, его взгляд был прикован только к той части, где указывались деньги, поскольку им разрешалось оставлять себе все заработанные деньги.

"Сражаться с дикими кабанами за 10 золотых граций? Нет! — Устранять засуху в деревне за 5 золотых граций? Это так мало! — Остановить воров, которые разграбляют и шантажируют деревню Блэкрок, за 300 золотых граций? Это неплохо, но..."

Его взгляд остановился на бумаге в углу доски. Он взял заявку на работу и прочитал ее с жадной улыбкой. "Экзорцизм в Голдстауне за 1000 золотых граций? Здорово! С моей светлой магией и Священными Рунами проблем быть не должно".

Он взял объявление о приеме на работу и записал свое имя у наставника-координатора класса, протоиерея Эдмунда. После этого все, что ему нужно было сделать, это собрать сэра Долорема и двух других назначенных рыцарей и отправиться в путь.

"Они же не поставили бы на доску невыполнимую задачу для дьякона, правда?" - подумал он, успокаивая себя.