— Мне так кажется, сударыня.

Вернувшийся в королевскую столицу Такэто сразу же направился в Контору Надзирателей Браконьерства Магзверей и представил начальнице Варваре письменный доклад.

— Хм. Хорошо поработал. Похоже, большая беда была, а?

Быстро перелистывая на столе страницы переданного Такэто доклада, оценила так начальница его усердия. Поскольку дней прошло существенно больше обозначенного и он остался в селе, он заранее послал гонцовую летучую мышь с кратким докладом, включающим и это объяснение ситуации.

— Да. Подумалось мне, сударыня, что отправься со мною ещё Бриджитта с Хароном, было бы лучше.

— А с раною Ура что?

До некоторого исцеления раны лапы перемещение на дальнее расстояние не казалось возможным, это была из причин, почему он задержался в селе дольше ожидаемого. Да и поскольку обратный путь в королевскую столицу Такэто и сотоварищи проделали не седлав Ура, а, сообразно его состоянию, неспешно идя пешком, на ходьбу ушло в несколько раз больше времени.

— Клинстон приготовил ему лекарство, а Шантэ за ним присматривает, сударыня. К счастью, рана уже заметно исцеляется, так что, по-видимому, даже последствий не будет, госпожа.

— Ясно. Как успокоится, Шантэ тоже скажи сюда лицо показать. Незачем спешить. Вот почему...

— Что? Вернулся, а?

Начальница только собиралась что-то сказать, как вдруг из-за спины Такэто кто-то подал голос.

Незнакомый, высокий напряжённый голос.

Когда Такэто обернулся, там была жена, начинающая идти к нему от входа конторы.

Она начинает идти, раскачивая длинные, небрежно связанные в пучок свободно изогнутые волосы цвета золота, напоминающие хвост коня.

Жена носила застиранную, напоминающую мужскую рубашку, шаровары со множеством карманов, будто для работы, грубого вида очки. С виду ей от 25 до 29 лет. Для жены роста она высокого, как у Такэто.

С видом знатока торопливо подошедши, эта жена, на стол начальницы без разрешения усевшись, сложила руки.

— Кажись, заварушка была что надо, а? Так держать.

Хоть эта жена и уселась на стол, начальница ничего не говорит. Она ей знакома, похоже. Вот только Такэто этот лик первый раз видел.

— Кто она, сударыня?

На вопрос Такэто, иже при этом грубо указывал пальцем, начальница с безнадёжным видом поведала ему.

— Даже ты по крайней мере один раз должен был с нею встретиться.

— Э-э-э?! Не встречался, сударыня. Не припомню такую яркую личность!

Когда он случайно невежливо заговорил перед нею самою, та жена начала хихикать.

— А вот я тебя часто в этом королевском дворце замечаю. Часто забавные вещи творишь, не так ли?!

— А?

— Раньше тоже в коридоре пристально смотрел на стену, я права?

— Э? А, а-а...

Хоть предположений относительно того, когда он смотрел на стену и не было, когда он попробовал обдумать, может быть, он смотрел за ящерицею, ползущею по стене. Здесь, в королевском дворце, на стенах иногда очень красивые кристально-синие ящерицы ползают; как увидел, пристально засмотрелся. В такой момент счёт времени теряется.

— Позднее недавно и в закоулке заднего двора рядом с тобою сидя на корточках на что-то смотрел.

— Э...

«Боюсь, это про то, как я смотрел за муравьями на земле», подумал Такэто. Выглядят как муравьи, однако это были удивительные насекомые, у которых восемь лапок. Это муравьи? Пауки? Всё ещё не совсем ясно.

Слушавшая такой разговор двух людей начальница радостно хихикнула.

— Вот и встретились, а? Такэто, это твой наниматель. Запомни её.

— Э?.. Наниматель?

Растерянно переспросил Такэто.

— Кто твой наниматель? Раз ты тоже служащий этого королевского дворца, твой наниматель это королевство ведь?

— Да, вы правы.

Иначе говоря, я как госслужащий.

— Она его глава. Иначе говоря, король наш!

— Да?

Поскольку неспособный понять слов начальницы Такэто был озадачен, та жена, за очками очи прищурив, десницу в его направлении предложила.

— Дженгрей Фондзиния. Очень приятно!

— Впрочем, для публики её часто зовут Дженгрей Третьей. — сказала начальница.

Вот только у Такэто всё ещё в голове был хаос.

«Э? Король... Недавно на церемонии видел? Э, э-э-э?!»

Никоим образом не возникало связи между подобною богине женою, державшей скипетр в той королевской комнате, и бывшею сейчас перед очами женою, оставлявшею впечатление грубости.

Пока Такэто в замешательстве, как лучше поступить, король своевольно берёт его руку и трясёт её.

— Можно «Джен»!

Сказав это, король... Джен захохотал.

Ея очи были мутного цвета зелёного мха. Это были очи, словно изобразившие глубокий лес о плывущем тумане.

— Ах... Э... Рад познакомиться.

Замешательство замешательством, но голову он склоняет. Кстати, когда прежде от начальницы он услышал про короля, хоть он и решил лично не связываться, ибо он показался несущим проблемы, он совсем не ожидал, что она придёт самостоятельно.

— Ах, точно. Такэто, благодаря посланному тобою сообщению разные вещи прояснились! Была попытка расследовать Церковь богини тех мест, но... видимо, за последнее время последователей стало меньше и она тревожилась о финансах. В связи с этим, ради получения верующих, с богинею тесно связанного лесного кота схватить и использовать для завлечения было задумано, похоже.

— Э. Уже столько расследовано?

На изумлённое выражение лица Такэто Джен слегка улыбается.

— Главарь же стал известен благодаря твоему докладу, не так ли? Способов заставить признаваться у нас сколько угодно.

Когда он представил, что означает эта улыбка, у Такэто возникло трепечущее ощущение, будто мышцы спины сбиваются в пену.

Политическое давление? Потрясли компроматом? Или даже пытка? Что именно, не ясно, но что достойным способом расследование прошло вряд ли Такэто тоже мог предположить.

— Церковь богини и зачинщики получат подходящую кару. Заодно и примером для других будут. Теперь уже вряд ли кто-то будет шатать спокойную жизнь лесных котов!

— Спасибо... вам... Ах, точно. Ещё кое-что. Хоть об этом и не было написано в докладе...

— М?

Такэто сообщил им про имперский акцент мужа в кожаной броне, иже был с шайкою Церкви богини, да про то, что говорила Шантэ.

Услышав это, Джен хмыкнула.

— Раз так говорит мадемуазель Шантэ, вряд ли это ошибка. Снова связь с Империею?..

— Снова... В смысле?

На вопрос Такэто в этот раз заговорила начальница.

— Раньше был случай, когда кит песка нёсся с бешенною скоростью, верно? Последовавшее расследованию установило, что то устройство тоже, скорее всего, установили незаконно проникшие из Империи. Пока с Империею есть дипломатические отношения, так что хоть уход и приход людей и вещей и ограничен, он существует. Вот только в нашей стране для творящих проблемы разговор иной.

— Охрана границы для верности заранее усилена. Империя издавна пахнет порохом, но почему сейчас слоняются рядом с крупными магзверями нашей страны? Совершенно беспокоюще. — сказала Джен.

Кстати о беспокоящем, у Такэто ещё кое-что есть.

Когда его в лесу поймала шайка Церкви богини, появился похожей на поросёнка формы загадочный тип.

«Он называл меня почтенным господином!..»

Помнится, ещё говорил что-то бессмысленное про контракт, но, честно говоря, поскольку я был в безвыходном положении, особо подробностей не припомню.

«Он подобен особому предмету, появляющемуся во время трудного положения?..»

В таком случае, может быть, в обычное время волноваться необходимости нет.

Тогда он ещё так думал.