Рыдание священника эхом пронеслось по пещере.

Выражения лиц у всех потонули во мраке, в ужасной ситуации не было слов. Опоздали, не успели. Кусавший губу Такэто сжал кулак.

— Бриджитта.

— Понятно!

Шантэ и Бриджитта вдвоём подбежали к фениксу. Из открытой затем наплечной сумки был извлечён набор исцеления. Тут же началось исцеление феникса.

— Может быть… Здесь имела место заморозка силой духа льда, верно ведь?

— Феникс животное, близкое духу огня. Конечно же он слаб перед духом льда?

Двое опытными движениями рук быстро исцеляли феникса. Такой случай точно не редкость, не так ли?

Такэто поглядел в ныне пустующее гнездо, ощущая, что что-то не складывается.

«Почему?.. Почему не забрали феникса? Если он ослаблен, то просто нести его? Для чего только яйца разбивать…»

Разместив руку на границе гнезда и забравшись, Такэто ступил внутрь.

В гнезде формы шара, что сделано из мёртвого дерева, подобно половику плотно лежали красные пушистые перья. Феникс щипал свои перья, наверное, ради прикрытия яиц. Все шесть яиц, похоже, ныне были лишь разбитой скорлупой. Яйца были около такой величины, что в них, похоже, могло полностью поместиться скрюченное тело около тела Шантэ.

Такэто, встав на колени перед одной скорлупой, прикоснулся к внутренней части скорлупы. Внутренняя часть грубоватая и сухая.

Возможно, поскольку перемещать яйца сложно, для перемещения их содержимое поместили в бочки или типа того. Говорят, из тела феникса делают лекарство от всех болезней. Раз на то пошло, было взято содержимое лишь самого лёгкого для перемещения яйца?

Или.

Такэто осторожно поискал вокруг яйца.

«Это…»

Такэто взял в руку упавшее маленькое перо подле яйца. Оно не было из тех красных перьев, что были разбросаны по всему гнезду; цвет у него был более бледный, жёлтый. К тому же оно меньше и пушистое. Глядящий на перо Такэто был уверен.

— Ха-а

Подняв пальцами шерсть и поднявшись, он позвал сидя рыдавшего священника, пока Шантэ с Бриджиттой занимались лечением феникса.

— Похоже, наша работа ещё не завершена.

— Э?

Оборачивавшая крыло феникса бинтами Шантэ оглянулась сюда. Такэто показал ей перо.

— Возможно, однако, эти яйца не были разбиты с похищением содержимого. Возможно, уже имело место вылупление. Это маленькое перо хоть и небольшое, но упало вокруг яйца. Это, быть может, перо птенца. Только что родился, что ли?

Браконьеры много раз сюда вторгались, быть может, шпионя и выжидая эту возможность.

— Ослабив феникса, браконьеры украли лишь его птенцов. Раз так, то что мы будем делать?

— Возвращать птенцов, дя?

Такэто кивнул на слова Бриджитты.

— Поторопимся. Если не поспешим, то они попадут попадут на чёрный рынок большого города, сделав затруднительным их возвращение. Надо успеть до этого.

Такэто почувствовал, как внутри его охватывает горячее ощущение бездыханности.

Угрожающим мирной жизни феникса и укравшим птенцов парням прощения не будет.

— Арестуем браконьеров и вернём птенцов к этому месту феникса.

На его слова Шантэ с Бриджиттой тихо кивнули.

Покинув гнездо, Такэто, подойдя к священнику, который всё ещё сидел, присев положил руку на его спину.

— Наш отряд делает то, что нужно, так что сделай то, что нужно. Тому гиппогрифу оказана первая помощь, однако его пока не оставить одного. Прошу тебя быть при нём.

Когда прозвучали эти слова, тело священника перестало трястись. Медленно подняв голову и вытирая лицо рукой он поглядел на Такэто. В те глаза уже возвращался сильный свет. Он кивнул.

— По пути к этой горе растёт хорошо исцеляющая трава. Принесу её.

— Угу. Договорились.

Священник ещё раз сделал большой кивок.

Оставив священника в гнезде феникса, Шантэ, Бриджитта и Такэто втроём спустились с горы. Посреди пути позвав Ура и забравшись на него, они тут же бегом спустились с горы.

Где, чёрт возьми, были браконьеры? Исходя из размера того яйца, птенец должен быть таким же большим. Для переноса этого с горы нужно много людей, но если кто-то из местных увидит, то, похоже, будет очень заметно.

Предполагая возможность новых свидетельств браконьеров, он временно вернулся в деревню Сиира, где была фигура Харона.

Услышав об обстановке от Шантэ, Харон хмыкнул и завыл.

— Я собирал сведения о браконьерах в близлежащих городах и деревнях, однако эти парни, судя по всему, это банда грабителей, которая начала селиться в этих местах около месяца назад. Разбрасываясь сюда и туда по этому региону, ныне, похоже, они бродили по домам без людей и складам, что не использовались, чтобы создать штаб, некоторые из этих мест в какой-то степени удалось идентифицировать. Вы ведь согласны, что птенцы феникса довольно большие, не так ли?

— Одно лишь яйцо было высотой примерно с вашу покорную служанку?

Харон кивнул на слова Бриджитты.

— Птенцов такой величины четыре. Соответствующий крик, быть может, в повозке или чём-то ещё при движении был бы заметен, верно? Поблизости от этого города проходит только одна большая дорога. Стражники и отряды самозащиты важных городов и деревень по просьбе заблаговременно сообщат, если будут какие-то подозрительные движения. Однако сейчас такой информации не поступало.

— Погоди. Сообщат, говоришь… Как, чёрт возьми?!

Высказал Такэто неожиданно всплывший вопрос. Не кажется мне, что в этом мире есть мобильные телефоны и электронная почта. Как они сообщат, интересно? Вместо того, чтобы отвечать на вопрос, Харон нежно постучал пальцем по нагрудному карману. После этого нагрудный карман начал медленно двигаться сам по себе. Покрытие нагрудного кармана затем быстро открылось. Видно маленькую голову.

Что-то вышло?! Харон пальцами снимал бывшее на пути покрытие кармана, пока Такэто наблюдал с глубоким любопытством. Под покрытием была маленькая голова цвета чёрного как смоль. Это был какой-то маленький зверь. Харон мягко достал этого зверя рукой из кармана.

Это была маленькая летучая мышь телом менее десяти сантиметров, по размеру примерно взбирающаяся на ладонь. Оказавшись на руке Харона, в качестве упражнения она растянула крылья, после чего снова их сложила. Во время расправления крыльев на миг можно было видеть полностью белую спину.

— Называется это посланнической летучей мышью. Всегда действуя группами, эти дети непременно обладают лидером, белой спиной, за которым другие летучие мыши имеют особенность следовать. Братья этой малышки один за другим переданы руководителям стражников городов и деревень. Если что-то произойдёт, то будет прикреплено письмо и произведён отпуск. Затем они прямой линией последуют к месту этой белой спины.

Действительно, спина у этой летучей мыши белая. Поэтому её называют белой спиной?

Пока шёл разговор, сверху в небе, прямо над Такэто и сотоварищи, со звуком «хюн» на большой скорости прошла какая-то мелкая штука.

— Вот. Похоже, что пока мы разговаривали, вернулась точно одна птица, хе.

Та маленькая штука, будто бы много раз вращаясь, полетав над Такэто и сотоварищи, рисуя при этом дуги, в протянутой Хароном руке словно намеренно свешивалась в ряд с белой спиной. К спине той летучей мыши была прикреплена маленькая труба. Легко удалив трубу, Харон её открыл. Внутри был маленький клочок бумаги.

Прочитав ту бумагу, Харон кивнул, вновь поместил летучих мышей в карман, достал из бывшей на спине сумки карту и бросил на неё взор.

— Э-э… было. Здесь. Согласно вести от местных жителей, немного в стороне от этой большой дороги, в брошенном доме у подножья горы Зары, несколько минут находится неизвестная группа. Точно велика возможность того, что там прячутся браконьеры.

— А ты классный.

Такэто честно изумился высоте способности Харона к сбору сведений. Хоть он и получает помощь от местных народов, сама возможность запросить сотрудничество у местных народов до этого места за это короткое время была неожиданностью. Благодаря влиянию ли королевского дворца, огненной птице... фениксу, так сказать, желающих помочь местных народов желанию ли, или же этот немногословный Харон на деле очень дружелюбный вовне или ещё что... Причина не была распознана, но в любом случае сегодня не тот случай, чтобы говорить такие вещи.

— Вот почему сбор информации это важнейшая вещь для схвата многих браконьеров одним броском сети.

— Как мне кажется, именно так и есть. Раз так, то пойдём? Сейчас, то есть.

Шантэ и Бриджитта кивнули на слова Такэто.

— Да. Почему бы нашей почтенной компании не пойти скорым ходом?!

— Ваши слова неоспоримы. Надеюсь, там ещё есть птенцы.

Тут же они отправились к подножию той горы Зары верхом на Уре. Харон был рядом на своей лошади. На западном небе уже начинало тонуть вечернее солнце. Хоть и было ощущение, что ночью браконьеры не будут перемещаться, было и думание о том, что утром они могут уйти в какое-то другое место. Да и одномоментной нерешительности не было.

Гора Зара. Особо высокой гора не была, внутри того ярко-зелёного леса у подножья был тот брошенный дом. Подтвердив место некогда оставленного здания, они спешились немного поодаль и на некоторое время занялись кратким обсуждением плана дальнейших действий. Уже стемнело, вокруг лишь слабый лунный свет.

— При такой темноте глаз Бриджитты может не быть особо эффективен.

На слова Харона Бриджитта постучала в области повязки на глазу.

— Этот глаз вашей покорной служанки бессмысленная вещь, если его не увидят. В тьме эффективность сокращается вполовину.

Харон кивает на её слова.

— В связи с этим, Бриджитта, пожалуйста, проявите любезность и ждите снаружи верхом на Уре, чтобы сторожить от бегства от поимки браконьеров.

— Поняла вас.

Затем Харон повернулся в сторону Такэто.

— И Такэто. Пожалуйста, первым делом скрытно проникните в брошенное здание, чтобы разведать, действительно ли там есть браконьеры и птенцы.

— Э, один я?

Ему не казалось, что он неожиданно будет действовать один.

— Да. Ведь бесполезно вести разведку толпою. Если подадите знак, то я с Шантэ войдём внутрь и задержим браконьеров.

— П-погоди. Как я буду подавать знак в такой темноте?

— Если у окна, например, помашете рукой или ещё чем, я без проблем увижу, ведь мои ночные глаза эффективны.

— П-правда?.. Понял.

Была небольшая тревога, однако роль определена, да и кстати, тут же для всех были определены подходящие задачи. Взяв из кобуры духопистолет, Такэто в одиночку приближается к брошенному дому.

По мере приближения участилось биение сердца. Рукою, по которой идёт пот, Такэто перекладывает рукоятку духопистолета в другую руку. Он сглотнул слюну.