Адолевит, столица Техалан.

Дворец Ледяного Утеса.

…Аудиенц-зал королевы.

Сегодня был особенный день, когда собрались дворяне со всей страны, и королева Хон Се Рю была занята больше всех.

В этот день она должна была официально отречься от престола и уйти на покой.

Тем, кто мешал последним минутам Хон Се Рю, была не кто иная, как принцесса Хон Си Хва.

Церемония коронации вот-вот должна была начаться, но причина, по которой она пришла сюда, заключалась не в том, чтобы предпринять последнюю отчаянную попытку.

— Если я умру или случится что-то подобное, пожалуйста, передай это принцессе Хон Би Ён. Ну, возможно, она уничтожит это, как только увидит.

То, что передала Хон Си Хва, было связкой ключей. Каждый ключ представлял собой артефакт, запечатанный барьерной магией как минимум 7-го класса и систематически зашифрованный.

При манипуляциях в воздухе ключи мгновенно переносили владельца в подпространство, где хранились все секреты, которые Хон Си Хва исследовала о проклятии Адолевитов.

— Эта девочка может казаться полностью свободной от проклятия, но кто знает, будут ли свободны от него ее потомки? Она найдет себе прекрасного и великолепного мужа, и довольно скоро у нее появятся дети. Не успеет она оглянуться, как начнет беспокоиться об этом.

— Как вульгарно.

— Хм~ Продолжение рода, скажем так? Ну, если проклятие уже снято... исследования всей моей жизни окажутся бессмысленными. Но это нормально.

Хон Се Рю приняла связку ключей, и ее лицо посуровело.

— …От нее разит кровью.

— Ты только сейчас это заметила?

— Ни ты, ни я не умрем мирно.

— Даже если мы умрем мирно, мы все равно попадем в ад, не так ли?

— Пф, когда-то ты отчаянно цеплялась за жизнь. Итак, сколько времени тебе осталось?

Возможно, никто другой не заметил бы, но глаза Хон Се Рю было не обмануть. В данный момент Хон Си Хва полностью отключила свои магические цепи и едва цеплялась за жизнь.

Разве даже сейчас с ее лба не капал холодный пот? Должно быть, она чувствовала себя так, словно провалилась в яму адского огня.

И все же, несмотря на такую боль, она оставалась совершенно невозмутимой. Стала ли боль, которую она причиняла другим, настолько велика, что она больше не чувствовала своей собственной?

— Хм, трудно сказать. Если мне не повезет, я могу рухнуть сегодня. Если повезет, продержусь до завтра.

Зная, что ей осталось жить всего около дня, кто в мире мог оставаться таким спокойным?

— Было бы лучше, если бы ты умерла раньше.

— Ха-ха, я не могу этого сделать. Есть много вещей, с которыми я должна разобраться, пока жива. Я не тот человек, который может умереть спокойно.

— Я не стану устраивать тебе похороны.

— Полагаю, что нет. Будет чудом, если меня где-нибудь не повесят. Если все же повесят, скажи им, чтобы не раздевали меня полностью. А если уж собрались раздевать, то пусть заодно сдерут кожу.

— У тебя много пожеланий.

— Мне есть что сказать перед лицом смерти.

Взглянув на часы, Хон Си Хва пошарила в кармане и забросила в рот пригоршню таблеток.

Бесчисленное множество лекарств. Теперь без них она не могла даже нормально двигаться.

— Ха, я даже не поела, а желудок уже полон.

Она горько прищелкнула языком.

— Надеюсь, я буду последней Адолевит, ушедшей под действием проклятия. Иначе может появиться еще один демон, подобный мне.

— Если собираешься нести чепуху, проваливай. Я тоже занята.

— Как холодно по отношению к дочери, которая скоро уйдет.

С этими словами Хон Си Хва рассмеялась и покинула аудиенц-зал. Вероятно, это был последний раз, когда мать и дочь видели друг друга. Но слезного прощания не последовало.

Они были демонами, совершившими великие грехи перед миром, и не заслуживали мирного семейного прощания.

— Пора… — Хон Се Рю откинула волосы назад.

Ее тщательно заплетенная прическа была испорчена, но ее разум был слишком встревожен, чтобы беспокоиться о таких вещах.

Осторожно прикоснувшись к короне на своей голове, она горько улыбнулась.

— Сегодня… последний день.

Наглухо закрытые ворота Дворца Морозного Утеса распахнулись, и собралось бесчисленное множество дворян, а также простых людей.

Все, единые сердцем и помыслами, собрались на дворцовой площади, взирая на самый высокий балкон дворца. Этот массивный балкон, известный как «Зимние Врата», открывался только в самые особенные дни в Адолевите.

День коронации королевы.

Зимние Врата, закрытые десятилетиями, должны были открыться сегодня.

— О-о!

— Она выходит!

Лязг…! Массивные Зимние Врата, достаточно большие, чтобы через них мог пройти великан, открылись, и вышла женщина в серебряном платье.

Когда она шла, в воздухе развернулась красная ковровая дорожка, создавая путь, а сверху падали прозрачные шестиугольные снежинки.

Две прекрасные горничные поддерживали шлейф ее платья, и она начала делать медленные, обдуманные шаги. Тотчас же со всех сторон люди начали скандировать ее имя.

— Да здравствует принцесса Хон Би Ён!!

— Да здравствует королева Хон Би Ён!

Последние три года были бурными. Хон Би Ён, которую народ даже не признавал должным образом, не говоря уже о том, чтобы ожидать, что она станет королевой, рисковала своей жизнью в недавних бедствиях, катастрофах и инцидентах с темными магами, постепенно делая свое имя известным всей стране.

Рискуя жизнью ради спасения страны от кризиса, она официально получила возможность претендовать на трон в качестве принцессы. Но кто мог вообразить, что она превзойдет принцессу Хон Си Хва?

Хон Си Хва потерпела поражение от Хон Би Ён во всех аспектах.

Признание, политика, достижения, заслуги. Даже честь и достоинство принцессы.

Теперь большая часть мира знала о зверствах, совершенных принцессой Хон Си Хва. Используя власть, обретенную Хон Би Ён, Эйзель незаметно распространила бесчисленное количество информации, разоблачая все секреты, которые Хон Си Хва пыталась скрыть.

Но знал ли об этом мир? Самая критическая слабость еще не была раскрыта.

Хон Би Ён подавила переполнявшие ее эмоции.

Еще нет, еще нет. Это еще не конец.

Сейчас ей нужно было вытерпеть.

С решимостью в глазах Хон Би Ён дошла до конца красной дорожки, где королева Хон Се Рю шагнула вперед, протягивая обе руки.

В ее левой руке был единственный артефакт, способный развеять проклятие Адолевитов — «Корона Пламени», а в правой — посох, символизирующий власть королевы, силу и пламя предков Адолевитов.

Как только Хон Би Ён протянула дрожащие руки, чтобы принять их, Хон Се Рю прошептала так тихо, что только она могла слышать:

— Я верю, что, в отличие от меня, ты изменишь эту страну, наполненную фальшивым счастьем.

Хон Би Ён почувствовала, как груз этой огромной ответственности ложится ей на сердце, но…

Теперь она не могла остановиться. Собрав всю свою волю, она приняла посох. Хон Се Рю слабо улыбнулась и надела корону на голову Хон Би Ён.

Мгновенно вспыхнули фейерверки, и громогласные возгласы толпы сотрясли мир.

— У-у-у-а-а-а!!

Под крики ликующих людей Хон Би Ён медленно повернулась и высоко подняла посох на всеобщее обозрение, и крики стали еще громче.

Спустя некоторое время, когда приветственные крики начали стихать, заиграл национальный оркестр. Величественная музыка, резонирующая с сердцами людей, наполнила столицу Техалан, и люди на улицах начали петь государственный гимн.

Все граждане приложили одну руку к груди, а другую протянули к национальному флагу в знак уважения к новой королеве.

Когда гимн закончился и музыка начала стихать, Хон Би Ён заговорила:

— Сегодня очень грустный день. Королева, которая защищала и любила Адолевит, которая сделала его таким, какой он есть сегодня, сняла свою корону. Она, посвятившая свою жизнь тому, чтобы быть матерью для всех нас, теперь снова стала обычной женщиной, а я, несовершенная и незначительная, заняла ее тяжелое место.

Она медленно окинула взглядом горожан. Никто здесь не считал Хон Би Ён несовершенной; все верили, что она — законная королева.

— Мы возложили на нее огромное бремя и в долгу перед ней. Теперь моя очередь облегчить это бремя и отплатить за этот долг миром и счастьем. Тем, кто не доверяет мне, все еще несовершенной и склонной к ошибкам, я не смею просить вас верить мне. Вместо этого я покажу миру, что такое Адолевит, своими поступками.

Речь Хон Би Ён была короткой и прямой. Когда ее речь закончилась, люди разразились одобрительными возгласами и аплодисментами, и она закрыла глаза, купаясь в их любви и внимании.

«Теперь все начинается».

Когда Хон Би Ён заговорила снова, горожане замолчали, внимательно слушая, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Сегодня я намерена разорвать бесконечную цепь несчастий в Адолевите. Долгое время королевская семья, недостойная звания «Земли Пламени», совершала грязные и уродливые поступки…

Когда она перевела взгляд, глаза людей последовали за ней и остановились на женщине, стоявшей на другом балконе и наблюдавшей за происходящим вместе с дворянами.

— Принцесса Хон Си Хва. Сегодня я разоблачу то, что даже ее величайшее достижение 12-летней давности было сплошной ложью…

Ее сенсационное заявление заставило дворян напрячься, понимая, что этот момент наконец настал, в то время как неосведомленные граждане начали перешептываться.

— 12 лет назад? Это же было…

— Предатель Морф. Тот самый инцидент, верно?

— Когда она победила Огненного Духа Белого Тигра и даже убила предателя Морфа, спасая мир…

Как бы испорчена и подла ни была Хон Си Хва, люди все равно признавали это достижение.

Говорили, что если бы Огненный Дух Белого Тигра явился, несколько стран могли бы пасть.

Раскрыв тайны герцогской семьи Морф, укрывавшей демона, и в конечном итоге казнив павшего Айзека Морфа, началась великая сага Хон Си Хва…

— Неужели… все это было ложью…?

Пока горожане пребывали в замешательстве, в Зимних Вратах, откуда вышла Хон Би Ён, появилась девушка.

При виде нее, с небесно-голубыми волосами и небесно-голубыми глазами, одетую в давно утраченную «униформу Морф», старшее поколение вздохнуло.

— Эйзель Морф, потомок рода Морф.

Потомок предателя Морфа. Почему она внезапно появилась на коронации во Дворце Ледяного Утеса? Но никто ее не остановил. Вместо этого она уверенно шагнула вперед и, глядя на принцессу Хон Си Хва, заявила:

— Сегодня, в этом самом месте. Я докажу, что все ее заявления о победе над Огненным Духом Белого Тигра и «предателе»… были ложью.

Наконец-то настал день, чтобы очистить имя ее отца.