Момент, когда Джелиэль призвала воздушный корабль, не мог быть более подходящим.

Изначально предел использования атакующей магии на воздушном корабле ограничивался 6-м классом. Если внутри корабля использовалась магия выше этого уровня, это давало чрезмерную нагрузку на мана-ядро, что часто приводило к крушениям.

Эту проблему нельзя было решить, пока воздушный корабль использовал мана-ядро, именно поэтому Джелиэль до сих пор воздерживалась от его призыва.

Магия 5-го и 6-го классов не оставила бы на Лавовом колоссе ни царапины.

Однако, когда Лавовый колосс разделился на тысячи более мелких существ, ситуация изменилась.

Величайшая слабость воина-мага.

Хотя они превосходно справлялись с мощными одиночными целями, им было трудно противостоять слабым, но многочисленным врагам. Чтобы решить эту проблему, был создан «Звездный линкор «Звездное облако №1»»*.

п.п: на английском он зовется “Starcraft Battleship Starcloud No. 1”. Интересное имечко, да?

Стреляя из мана-пушек 5-го класса, он сметал Лавовых колоссов на земле, повергнув в шок даже Бэк Ю Соля.

«Разве в игре было что-то подобное?»

Нет. Если бы существовало такое сверхмощное оружие, у протагонистов не было бы ни единого шанса против Джелиэль.

«Подождите, разве это не технология Альтериши? Значит, слухи о пакте с Городом Алхимии были правдой. Они вложили астрономическую сумму, чтобы заполучить эту технологию».

Всегда было загадкой, как Альтериша так быстро продвинулась вперед, но теперь все обрело смысл.

Благодаря вере в то, что технология Альтериши обладает огромным потенциалом, они вливали средства в исследования, что позволило Городу Алхимии расти и развивать технологию, которую сейчас использовала Джелиэль.

«Мощность 5-го класса из мана-пушек…»

Учитывая, что артефакты обычно могли содержать магию только до 3-го класса, это был монументальный скачок.

Однако не обошлось и без плохих новостей. Материалы, необходимые для мана-пушек, были невероятно редкими, и их больше невозможно было достать в мире. После продолжительного обстрела пушки начали плавиться и в конце концов перестали функционировать.

Но прежде, чем все пушки вышли из строя, часть Морозного хребта превратилась в руины.

Ни один Лавовый колосс не выжил; они были полностью уничтожены.

Бип!

Джелиэль нажала кнопку на пульте, и воздушный корабль закрыл свои пушки, прежде чем тихо исчезнуть в облаках.

— На этом злые духи должны быть очищены, верно?

Бэк Ю Соль не смог сдержать смех от ее нелепой шутки.

— Да… Должны быть очищены. Иначе мы бы не выстояли.

Когда напряжение наконец спало, Бэк Ю Соль сел. Лава уже остыла, оставив после себя гладкую, плоскую поверхность.

— Уф, мне кажется, я тоже сейчас умру.

Пока Эдна опиралась на спину Бэк Ю Соля, воины-зверолюди тоже расслабились, присев отдохнуть.

Пока все переводили дух, Тарианка подошел к Бэк Ю Солю и искренне извинился.

— Я действовал наперекор твоему суждению охотника на духов, и мы чуть не столкнулись с катастрофой. Теперь я понимаю, почему ты путешествуешь с этими леди. Они поистине исключительны.

Глаза зверолюдей расширились от удивления. На Морозном хребте, где доминировали мужчины, Тарианка никогда прежде не признавал женщину воином.

— Независимо от обстоятельств… Благодаря вам мы смогли победить злых духов. Ужасно думать, что такое опасное существо бродило по Морозному хребту, убивая людей.

— Это было правильным поступком.

Отвечая, Бэк Ю Соль чувствовал некоторое беспокойство. Солнце уже вставало, и времени оставалось немного. Он планировал использовать зверолюдей для обыска Морозного хребта, но столь быстрое завершение миссии означало, что они могут скоро разойтись.

«Похоже, я им приглянулся. Стоит ли мне рассказать им о своей настоящей цели?»

После минутного раздумья он решил этого не делать.

«Нет, это не сработает. То, что я делаю, по сути, является разграблением могил. Даже если я помог победить Лавового колосса, их доверие мгновенно рухнет».

Как раз в тот момент, когда он собирался отказаться от помощи зверолюдей, Джелиэль, осматривавшая останки Лавового колосса, окликнула его.

— Эй, тут есть что-то похожее на камень маны… Ты знаешь, что это?

— Камень маны?

Если подумать, он не проверял награды за победу над Лавовым колоссом. Он слышал, что из них выпадают особые материалы, используемые для изготовления снаряжения или других целей.

Неся на спине уже спящую Эдну, Бэк Ю Соль проверил останки Лавового колосса и нашел красный мерцающий камень маны.

— Это Камень Маны Земли. Он содержит тепло, погребенное под землей, и может вырабатывать собственное тепло для различных нужд.

— Маги пламени сошли бы от этого с ума.

Там также были такие предметы, как шлемы и доспехи, которые выпали из внешней оболочки Лавового колосса.

Хрусть!

Когда застывший лавовый пол начал трескаться, Бэк Ю Соль отступил назад. Даже если он проломится, внизу должна быть твердая почва, но инстинкты подсказывали ему, что что-то не так.

«Что это…?»

При ближайшем рассмотрении трещины образовали необычный узор, похожий не на паутину, а на какой-то символ.

«Погодите-ка».

Он быстро вытащил карту, выгравированную на ванариумовой плите, и сравнил ее с трещинами на земле.

— …Так вот в чем дело.

Он почувствовал смесь пустоты и разочарования. Все время, потраченное на поиски, теперь казалось потраченным впустую.

«Нет, я многое приобрел, получил ценный опыт и завел связи… Это не было пустой тратой времени».

Когда рассвело, утренний свет прибыл без задержек, как будто ночной битвы никогда и не было.

Тарианка и Бэк Ю Соль пожали друг другу руки и обменялись прощальными словами.

— Мы в большом долгу перед тобой. Когда придет время и тебе понадобится наша помощь, мы выведем наше племя на поверхность, чтобы помочь тебе*.

п.п: это намек на масштабную битву в финале?

— Вы слишком добры.

— Это естественно. Ты очистил злого духа, который мучил нас десятилетиями. Это меньшее, что мы можем сделать. О, и мы отпустим зверолюдей, которых ты привел с собой. В некотором смысле они тоже наши благодетели, так как привели тебя сюда.

Это был необычайно щедрый жест со стороны зверолюдей, известных своей холодностью к предателям.

— Спасибо за вашу тяжелую работу.

Бэк Ю Соль не стал затягивать прощание с Тарианкой.

Они встретились при неудачных обстоятельствах, сражались вместе и всего за день победили Лавового Колосса, именуемого злым духом. И все же казалось, что прошла вечность.

Воины-зверолюди низко поклонились, выражая благодарность Бэк Ю Солю и двум девушкам перед уходом.

— Хм, и какой теперь план?

Хотя прощание было трогательным, они больше не могли полагаться на помощь зверолюдей. О том, чтобы просить магов с воздушного корабля помочь в расследовании, не могло быть и речи.

Хотя им разрешили остаться на Морозном хребте на некоторое время, зверолюди не потерпели бы никакого разграбления могил или осквернения священных мест.

Причина, по которой Бэк Ю Соль оставался их благодетелем, заключалась в том, что он защитил священную землю Морозного хребта. Если он начнет копать вокруг… Они неизбежно снова станут врагами.

— Какой план? Мы нашли место назначения, так что пора браться за работу.

— Ты нашел место назначения?

Бэк Ю Соль усмехнулся и изо всех сил топнул ногой.

Бум…!!

Хрусть, хрусть!

Земля начала раскалываться, а застывшая лава рассыпалась в пыль, разлетаясь повсюду.

— Что за…!

Вскоре под ними открылась огромная дыра.

— Кто бы мог подумать, что Лавовый колосс охранял вход в руины Мага-прародителя?

— Не может быть… Серьезно?

Поразмыслив, Лавовый колосс был самой аномальной сущностью на Морозном хребте.

Зачем существу на основе лавы бродить по месту, наполненному холодом? Как оно могло свободно перемещаться, не будучи обнаруженным зверолюдьми?

Ответ крылся в обширном подземном пространстве под Морозным хребтом, которое Лавовый Колосс использовал для свободного перемещения через лаву.

— Ха…

Эдна выглядела совершенно подавленной, а Джелиэль казалась лишенной сил.

— Подумать только, мы могли добраться до этого места давным-давно…

— Ха, это кажется таким бессмысленным.

Бэк Ю Соль ухмыльнулся их реакции.

— Ну, это все равно было весело, не так ли?

Девушки не нашли в себе сил возразить.

Это был изнурительный и мучительный день, но… Бэк Ю Соль был прав.

Это был опыт, который немногие когда-либо получат в своей жизни, и он, несомненно, был приятным.

Тем более, что они разделили его именно с Бэк Ю Солем.

Поскольку девушки лишь слабо улыбнулись, не отвечая, Бэк Ю Соль воспринял это как «да» и подошел к ним.

— Ладно, пошли.

— А? Куда?

— Куда же еще? Туда, вниз.

Эдна заглянула в массивную дыру. Утреннее солнце еще не достигло ее, поэтому дна было не разглядеть.

— Подожди… Мне нужно подготовиться морально. Я бы предпочла расправить крылья и медленно спуститься…

— И рискнуть тем, что тебя снова затянет в небо? Гравитационное притяжение, кажется, усиливается. Что ты будешь делать без меня?

— И все же это немного слишком…

— Я тоже хочу спуститься верхом на растении.

Хотя Эдна и Джелиэль не страдали акрофобией*, сама высота пугала.

п.п: Акрофобия — навязчивый и необоснованный страх, возникающий у человека при нахождении на высоте

Две девушки покачали головами и отступили, но в Бэк Ю Соле проснулась озорная жилка.

— Что? Вы знаете, сколько времени это займет? Просто доверьтесь мне.

— Подожди, я на год старше тебя!

Быстрым движением Бэк Ю Соль схватил Джелиэль за талию и прыгнул к Эдне, которая уже пыталась сбежать.

Даже без использования Мерцания поймать ее было простой задачей.

— А-а-а-а!

— Эй, крики в таком духе звучат так, будто я вас похищаю.

— Ик! Отпусти меня!

С самой подозрительной улыбкой на свете Бэк Ю Соль прыгнул в дыру.

— А-а-а-а-а-а!!

Эдна закричала во всю мощь своих легких.

«…»

Джелиэль зажмурилась и плотно сжала губы, крепко вцепившись в Бэк Ю Соля.

Примерно через минуту свободного падения Бэк Ю Соль начал чувствовать беспокойство.

«Хм, это глубже, чем я думал».

Хотя он мог использовать Мерцание, усиленное Серебряной Осенней Луной, чтобы замедлить спуск, он не ожидал, что дыра окажется настолько глубокой.

Падение казалось бесконечным. К тому времени Эдна перестала кричать и прижалась к шее Бэк Ю Соля, в ее глазах стояли слезы.

— Как долго мы еще будем падать?!

— …Похоже, мы вот-вот приземлимся.

— Что?

Как только Эдна выразила свое недоумение, тьма внезапно рассеялась, открыв обширное синее пространство.

— Ик!

— Уф…!

Бэк Ю Соль отпустил девушек в воздухе, использовал Мерцание, чтобы замедлить спуск, а затем снова подхватил их перед безопасным приземлением.

Когда он опустил их на землю, девушки быстро поправили растрепанные волосы и принялись то и дело колотить его.

— Эй, хватит вытворять подобные штуки!

Но Бэк Ю Соль не реагировал на их жалобы, вместо этого безучастно глядя вперед. Девушки наконец заметили то, на что он смотрел, и замолчали.

— Что это такое…? Как такое место может существовать под землей…?

То, что они увидели, было не чем иным, как огромным городом.

В буквальном смысле, древний город, погребенный под землей.

[Вы прибыли в скрытую столицу ???, «Белая Ночь Гарам»]