К сожалению, поразительное открытие Города Алхимии не будет объявлено миру немедленно. Альтериша решила пока держать эту технологию в секрете, и может пройти от нескольких месяцев до нескольких лет, прежде чем она будет раскрыта.

Причина была проста — требовалось время, чтобы подготовиться к ее практическому и коммерческому использованию.

Кроме того, в разных странах необходимо будет принять новые законы, касающиеся этой технологии, и достичь компромиссов с государствами, которые могут сопротивляться таким переменам.

Говорили, что технология, скрытая в данный момент в крыле Т Города Алхимии, способна продвинуть мировую цивилизацию как минимум на 20 лет вперед. Если бы это новое открытие стало достоянием общественности, мир, несомненно, подвергся бы кардинальной трансформации.

«Он мог бы даже стать похожим на современную Землю».

Один день в Городе Алхимии.

Хотя прошел всего один день, Бэк Ю Соль воочию стал свидетелем переломного момента в истории мира Эфира.

«Это и есть будущее мира Эфира».

На обратном пути в академию Стеллы.

Сев в поезд, Бэк Ю Соль безучастно смотрел на закат за окном.

Слегка повернув голову, он увидел четырех девушек, крепко спящих внутри.

Даже после достижения своей цели — расшифровки магического круга Мага-прародителя — Бэк Ю Солю пришлось задержаться в крыле Т на довольно долгое время. Девушки, воодушевленные революционным открытием, напрочь забыли о возвращении.

В результате.

«Мы не спали всю ночь».

Сейчас было время заката.

Если быть точным, вечер следующего дня.

Бэк Ю Соль прождал целый день в крыле Т, где у него не было никаких дел, просто чтобы пойти навстречу академическому энтузиазму девушек.

Даже Скарлет проявила немалый интерес к новой технологии, возможно, надеясь преодолеть собственные ограничения, исследуя «что-то новое» за пределами чистой магии.

«Я должен защитить это».

Миру Эфира гарантировано блестящее будущее. Благодаря неукротимой страсти бесчисленных ученых, включая Хвалсекодена и Альтеришу, он будет прогрессировать с поразительной скоростью.

Бэк Ю Соль тихо наблюдал за девушками. Подобно мечтающим алхимикам, эти девушки тоже видели сны.

Они мечтали вырваться из оков предопределенной судьбы и самим строить свое будущее. Ради них Бэк Ю Соль не собирался проигрывать Пепельной Павшей Луне.

«...Пепельная Павшая Луна. Я так и знал, что ты что-то замышляешь за кулисами».

Он сжал кулак.

Он и представить не мог, что Пепельная Павшая Луна будет обладать фрагментом сущности Мага-прародителя.

«Уже поздно, но мне тоже пора начинать их собирать».

Пока он ждал в Городе Алхимии, он уже использовал свои Умные очки, чтобы выудить всю информацию, связанную с «наследием Мага-прародителя».

Среди полученных данных он отметил места, где, по слухам, можно было найти необычные предметы в качестве наград, полагая, что там могут быть скрыты следы энергии Мага-прародителя.

«Но первым делом — вот это».

Бэк Ю Соль изучил пластину из ванариума, которую получил от Альтериши. По чистому совпадению, эта пластина содержала карту, ведущую к наследию Мага-прародителя.

Можно ли действительно считать это «совпадением»?

Бэк Ю Соль посмотрел на спящую Эдну.

Такое случалось нечасто, но каждый раз, когда это происходило, Эдна всегда была рядом с ним.

Казалось, будто сам мир движется ради нее...

«Неужели она и вправду главная героиня?»

Он знал, что Эдна — истинная героиня мира Эфира, но, сталкиваясь с этими событиями лично, он ощущал это все более реально.

— Хм...

Внезапно Бэк Ю Соля осенила идея, и он подпер подбородок рукой.

Он осознавал, что Эдна — героиня этого мира, и что мир слегка склоняется в ее пользу.

Если так, не мог бы он использовать это в своих интересах?

«Я пока не уверен, как именно... О, постой».

Затем до него дошло.

«Если я воспользуюсь способностью Эдны притягивать энергию Мага-прародителя, разве это не упростит задачу?»

Мир не вращается целиком вокруг Эдны. Лишь в редких, крайне специфических ситуациях он немного смещается в ее пользу.

Но в данный момент Бэк Ю Соль отставал от Пепельной Павшей Луны, и ему нужно было цепляться за любую возможность.

— Неплохо...

— Ммм...

Пока Бэк Ю Соль тихо бормотал себе под нос, Эдна, сидевшая напротив, медленно открыла глаза.

— Ааах~

Эдна издала тихий зевок. Заметив, что Бэк Ю Соль пристально смотрит на нее, она широко раскрыла глаза и быстро прикрыла рот.

— П-почему ты так на меня смотришь?

— Ты свободна в следующие выходные?

— А?

Бэк Ю Соль указал на пластину и сказал:

— Хочешь пойти со мной и проверить это?

— Хм...?

Бэк Ю Соль впервые сделал подобное предложение, так как обычно он путешествовал в одиночку. Эдна была слегка ошарашена.

— Нет?

— Нет, вовсе нет! Я абсолютно свободна!

Эдна быстро закивала, сжимая кулачки. Бэк Ю Соль впервые пригласил ее куда-то, поэтому она немного нервничала.

«Неужели он наконец признал мои способности?»

До сих пор Бэк Ю Соль всегда видел в ней и в окружающих «людей, которых нужно защищать».

Но изменились ли его чувства теперь? Она не была уверена. Но разве это имело значение? Возможности пойти с ним было достаточно.

— Я совершенно свободна все выходные.

— А... Хорошо.

Ее энтузиазм был немного пугающим, но видя, как она счастлива, Бэк Ю Соль почувствовал облегчение и кивнул.

Несколько дней спустя, в будний день, Бэк Ю Соля неожиданно вызвали в Первую Главную Башню Академии Стеллы из-за очередной чрезвычайной ситуации.

Командующий рыцарями Стеллы, Ариен, выглядел заметно изнуренным; темные круги под его глазами были настолько глубокими, что, казалось, доходили до щек.

«...Я же регулярно посылал ему восстанавливающие зелья и талисманы».

Ариен страдал от неизлечимой болезни — такой, которую современная медицина не могла победить.

Впрочем, лекарство от нее «еще» не было разработано, но в ближайшем будущем будут редкие случаи, когда исцеление станет возможным.

В игре был крайне редкий сценарий, где «героиня Эдна» вступала во взаимодействие с «персонажем Ариеном». Изможденное лицо и декадентский вид Ариена покорили сердца некоторых игроков, сделав его популярной целью для романтических линий.

«Тогда творился полный хаос».

Геймерши, по уши влюбившиеся в Ариена во время прохождения «Эфирный Мир Онлайн», даже создавали сообщества, демонстрируя свое богатство и устанавливая десятки компьютеров.

Их цель была одна — играть в «Эфирный Мир Онлайн» на множестве аккаунтов, создавая бесчисленные сценарии, чтобы найти лекарство от болезни Ариена!

Они не оставляли камня на камне, углубляясь в алхимию, траволечение и даже темную магию, пока наконец не нашли решение.

«Проклятие Ведьмы».

Вот что было первопричиной ухудшения здоровья Ариена.

Что произошло дальше?

Те игроки прочесали каждый уголок мира Эфира, выслеживая и уничтожая каждую скрывающуюся ведьму.

«Мне не нужно заходить так далеко».

Раньше я беспокоился о том, как вылечить Ариена, но теперь ведь Королева Ведьм прямо у меня под боком, не так ли?

Благодаря созданию лекарств и талисманов для снятия проклятия через нее, состояние Ариена должно было значительно улучшиться.

И все же, несмотря на это, его изнуренный вид говорил о том, что недавние внешние события были слишком тяжелыми.

Посреди всего этого.

— Бэк Ю Соль. Одна из Двенадцати Божественных Лун появилась над Академией Стеллы и не двигается уже целый час. Это тоже связано с тобой?

Учитывая, что кто-то из Двенадцати Божественных Лун снова внезапно появился у Стеллы, неудивительно, что командующий рыцарями, на которого возложена защита академии, пребывал в состоянии огромного стресса.

Бэк Ю Соль низко поклонился, искренне извиняясь.

— Я постараюсь убедить ее уйти.

— Я рад, что ты здесь. Хорошо, иди. Мы не можем снять военное положение, пока Божественная Луна не уйдет.

Выйдя из кабинета командующего, Бэк Ю Соль провел рукой по лицу. Когда по всей академии зазвучали сигналы тревоги, он подумал, что случилось что-то серьезное.

— А? Почему? Есть проблемы? Я думала, мой приход поднимет твой престиж среди людей, но раз тебе нравится, когда я прихожу тайно, я спряталась высоко в небе~

— Ничего особенного...

Подумать только, что явится именно Багровая Осенняя Луна.

Ранее Бледно-Жёлтая Осенняя Луна и Фиолетовая Зимняя Луна уже доставляли подобные хлопоты, и после того инцидента Бэк Ю Соль строго предупредил их больше так не делать.

Багровая Осенняя Луна, возможно, не слышала этого лично, но Фиолетовая Зимняя Луна должна была ей передать.

— С технологиями Стеллы... Неважно, как высоко ты находишься, датчики зафиксируют твое присутствие, как только ты окажешься поблизости...

— О? Значит, люди знают, что я здесь? Хе-хе, я пыталась скрыться, но теперь наша связь раскрыта~

— Я этому не рад.

— Не нужно скромничать. Это естественно, что человека, связанного с Двенадцатью Божественными Лунами, почитают остальные.

Бэк Ю Соль сжал кулак.

Если бы он только мог отвесить ей хороший щелчок по лбу.

«Я сделаю это когда-нибудь, обязательно».

Он решил копить эти щелчки. Десяти должно хватить, чтобы наказать ее за этот беспорядок.

Покинув территорию Стеллы, чтобы встретиться с Багровой Осенней Луной, Бэк Ю Соль направился в тихое кафе в уединенном уголке Арканиума и сразу перешел к делу.

— Причина твоего сегодняшнего визита должна быть крайне важной.

— А?

Тон Бэк Ю Соля был наполовину угрожающим, но Багровая Осенняя Луна лишь наклонила голову, прижав веер к щеке. Она не понимала иносказательной манеры речи людей.

Несмотря на все старания изучать людей и подражать им, она все еще не знала, как общаться с ними на равных.

Поистине, характер, подобающий Божественным Лунам.

«Уже пять щелчков накопилось».

Подавив раздражение, Бэк Ю Соль заставил себя улыбнуться.

— Так в чем дело?

— Вот. Я принесла тебе подарок. Я же говорила, что не буду просто сидеть у тебя на шее, верно? Я намерена доказать свою полезность.

— Подарок? Какой еще...

С этой мыслью Бэк Ю Соль осмотрел металлический ящик, который протянула ему Багровая Осенняя Луна. Ящик размером с торс взрослого мужчины был плотно запечатан различными магическими заклинаниями, так что даже искусному магу было бы непросто его открыть.

Щелк!

От легкого удара веером металлический ящик открылся, явив свое содержимое.

Мгновенно раздражение Бэк Ю Соля улетучилось.

«Щелчки отменяются. Это... Не могу поверить, что она действительно это принесла».

Название предмета четко отобразилось в его Умных очках.

[Доспехи Атлакса]

Те самые легендарные доспехи, которые он так жаждал, но так и не смог заполучить за все время игры.

Когда они появились в мире, но были запечатаны магическим кругом Мага-прародителя, а Пепельная Павшая Луна неустанно их охранял, как сильно он мечтал о них!

Но подумать только, что она принесет их сюда... Он и представить не мог.

Бэк Ю Соль медленно придвинул металлический ящик к себе и с трудом сглотнул.

— Это действительно впечатляет. Как тебе удалось...

Услышав искреннюю похвалу Бэк Ю Соля, Багровая Осенняя Луна наконец расслабилась, ее напряженное лицо смягчилось, и она эффектно раскрыла веер.

— Хе-хе, для меня это было парой пустяков.

Бэк Ю Соль никогда не узнает.

На что пришлось пойти Багровой Осенней Луне, забыв даже о достоинстве Божественных Лун, чтобы достать Доспехи Атлакса.

Это была трудная и изнурительная задача, из-за которой ей казалось, будто она принижает собственный статус и авторитет.

— Конечно, ты должен меня похвалить! Никто не может игнорировать мои способности.

Всего один комплимент от Бэк Ю Соля заставил все ее невзгоды растаять, и она почувствовала вкус награды за свои труды.

Она никогда не поймет.

Тот факт, что единственная похвала от человека, на которого она раньше смотрела с таким презрением, смогла так глубоко всколыхнуть ее чувства.

— Теперь ты видишь мою ценность?

Возможно, она никогда этого не осознает.