После инцидента на Семистадионе, связанного с воскрешением Аватара Злого Пламени и нападением темного мага 9-го уровня опасности, магический мир был переведен в состояние повышенной готовности.

Черный Код: Девять.

Это чрезвычайное положение, которое находится всего на один уровень ниже самого высокого уровня угрозы, известного как «Протокол защиты от темных магов». В соответствии с этим протоколом, большинство зарегистрированных магических башен должны быть готовы к бою.

Сам факт появления темного мага 9-го уровня опасности в Арканиуме, сердце магического мира, был достаточным основанием для активации Кода Девять. Однако настоящая причина лежала в другом.

— Теперь мы должны признать, что темные маги скрываются в нашей повседневной жизни. Среди семьи, друзей, коллег и соседей.

— Это мир, в котором нельзя доверять никому.

— Главой престижной школы был темный маг!

— Можете ли вы доказать, что вы не темный маг, слушая эту новость?

После того, как была раскрыта личность Крауна, директора Магической школы Каон, общество погрузилось в хаос.

Это был сокрушительный удар для магов, окончивших Каон. Они гордо шли по пути элиты, гордясь своей альма-матер*. Теперь эта гордость превратилась в то, что им приходилось скрывать.

П.п: Альма-матер - школа/университет/институт, что дал человеку знания и жизненный опыт

Даже сейчас в Каоне наблюдался всплеск отчислений. Падение одной из пяти великих магических школ Арканиума становилось слишком легким.

Весь этот хаос был вызван одним-единственным темным магом.

— Тц, этот темный маг уже достиг половины своей цели.

Эльтман Эльтвин с холодным выражением лица перестал читать газету и бросил ее на стол.

Бах!

Напротив него сидел Арчи Хейден, склонив голову, так что его выражение лица было не видно.

— Что ты думаешь, Арчи? Эта ситуация произошла потому, что ты утвердил все без моего разрешения.

— Когда директора нет, я должен заниматься срочными делами. Особенно в этом случае...

— Нет, ты знаешь лучше. Есть границы, которые не следует переступать. Ты не должен был вмешиваться в инцидент с Совместной тренировкой.

Эльтман сжал переносицу, на его лице было видно явное утомление, но его гнев не утих.

— Арчи Хейден.

— Да, директор.

— Тебе не интересно?

— ...?

На внезапный вопрос Эльтмана, Арчи инстинктивно поднял голову.

Когда их взгляды встретились, Арчи Хейден замер.

— Почему я оставил тебя в живых.

— Ч-что вы имеете в виду...?

Эльтман слегка ухмыльнулся, подошел к Арчи и осторожно положил руку ему на плечо.

— Мы... давно вместе. Ты здесь дольше, чем любой другой профессор с момента основания школы.

— Угх...

Арчи Хейден отшатнулся. Магическая энергия Эльтмана начала обвивать его тело, в конце концов сжимая его горло.

Обильно потея, Арчи заставил себя заговорить.

— Как долго... ты знал?

Арчи Хейден, заместитель директора Стеллы, был темным магом.

Он был одним из тех, кто посадил темных магов-шпионов в Академию Стеллы.

Он так тщательно скрывал свою личность, что никаких доказательств или улик никогда не всплывало.

Но.

— Ты действительно спрашиваешь об этом сейчас?

Эльтман ответил безразличным тоном.

— Как я мог не знать?

— Гх...

Арчи Хейден почувствовал, как его тело сдавливает, когда он медленно высвободил свою магическую энергию.

Если его личность была раскрыта Эльтману, то ему конец.

Но даже если бы он должен был умереть, он не сдался бы так легко.

Как раз когда он решил оказать хотя бы какое-то сопротивление...

Вуууш!

В мгновение ока магическая энергия рассеялась, и давление на его горло исчезло.

— Кха...!

Арчи быстро отступил, схватившись за горло и пытаясь откашляться.

— Разве человеческое тело не неудобно? Когда горло заблокировано, ты не можешь дышать, и это мучительно.

— Хаф, хаф... Что ты задумал?

— Я уже спрашивал тебя. Тебе не интересно, почему я оставил тебя в живых, хотя знаю твою истинную сущность? Почему, по-твоему?

— Я... не знаю.

— Все просто. Я хотел исправить тебя.

— Исправить? Это смешно.

Теперь, когда его личность раскрыта, нет нужды скрывать свою истинную сущность.

Арчи Хейден шатаясь поднялся на ноги.

— Темного мага невозможно исправить. Стать человеком означает стать низшей расой. Вот и все.

— Неужели? Ты все еще так думаешь?

Эльтман медленно приблизился к Арчи, который неуверенно отступал. Хотя Эльтман держал руки за спиной, у него не было слабых мест.

Арчи с трудом сдержал желание немедленно использовать магию.

«Как только я начну произносить заклинание... я действительно умру».

Самой страшной способностью Эльтмана было его умение с невероятной скоростью сгибать пространство. Даже его наставник, Людрик, не мог соперничать с этой высокоскоростной пространственной магией, которая была специальностью Эльтмана и его самым страшным качеством.

— Разве ты не жил как человек в течение долгого времени? Твоя темная магия — это не тикающая бомба, которая может взорваться в любой момент. Более того, как темный маг 8-го уровня опасности, ты научился поддерживать себя, не потребляя человеческую кровь. Если ты хочешь жить как человек, ты можешь оставаться им. Разве не так?

— Проблема в том, что мне не нужно оставаться человеком...

— Нет. Ты уже почувствовал это. Разрыв между тем, чтобы остаться темным магом и стать человеком. К какой стороне склоняется твое сердце.

Арчи Хейден был прирожденным темным магом.

Родившись без эмоций, он пережил кровавые сражения, стал выжившим в мире, где выживает сильнейший.

Для Арчи жестокая конкуренция среди элиты Академии Стеллы была детской забавой.

Даже если они проигрывали, их не ждала смерть. Они сталкивались лишь с небольшим сбоем в карьере или ущербом для своего самолюбия.

Мир, где смерть не была постоянной заботой.

Для Арчи Хейдена такой мир был невообразим.

— Ты действительно веришь, что Лидер Культа Темных Магов или Король Темных Магов могут создать мир лучше, чем этот?

Когда Эльтман говорил, он не был полностью уверен. Он уже был готов убить Арчи, если понадобится.

«Если рассматривать только экосистему академии для молодежи, человеческое общество может показаться раем... Но что происходит, когда ты поднимаешься немного выше? Мир взрослых магов. Он ничем не отличается от мира темных магов. Поражение может привести к наказаниям, худшим чем смерть, и люди не будут колебаться, чтобы растоптать других ради собственного успеха».

Если бы Арчи Хейден проник в частную компанию, а не в академию, это убеждение было бы бессмысленным. Но Эльтман хотел пощадить его, если это возможно.

— Почему ты так стараешься сохранить мне жизнь? Если ты пытаешься воздействовать на мои эмоции, не утруждайся. Это бесполезно для темного мага, у которого нет эмоций.

— Пфф.

Эльтман рассмеялся над словами Арчи Хейдена.

Это было так нехарактерно для Эльтмана.

— Эмоции? Забавно. После всего этого времени ты все еще не понимаешь, да, Арчи?

— Полагаю, да. Я все еще чем-то полезен тебе..

— Именно. Ты особенный для меня. Ты единственный, кто может преодолеть разрыв между мной, Королем Темных Магов, и Лидером Культа Темных Магов.

Это заблуждение.

Арчи Хейден ни разу не считал себя одним из людей Эльтмана. Он хотел сказать это смело, но...

«Сейчас мне нужно выжить...»

Арчи встал, схватившись за горло.

«Теперь я должен выбрать».

До сих пор он балансировал между двумя фракциями, играя роль двойного агента.

Король Темных Магов и Лидер Культа Темных Магов.

Кого выбрать?

Арчи не хватало решительности, но он был достаточно хитрым, чтобы цениться многими темными магами, укоренившимися в человеческом обществе.

Поэтому, когда приходило время, он мог просто перейти на сторону победившей фракции.

Но теперь нужно было учитывать еще одну фракцию.

В конце концов, ему не оставалось ничего другого, как принять решение.

— ...Чего ты хочешь?

Когда сценарий развернулся так, как он хотел, Эльтман подошел к нему с довольным выражением лица.

— Конечно же, падения темных магов.

О чем Эльтман Эльтвин мечтал с тех пор, как начал ходить.

Полное искоренение темных магов из мира было его конечной целью.

Но была одна проблема.

— Если темные маги падут... ты даже будешь смотреть, как горит мир, не так ли?*

п.п: а теперь вспоминаем начало новеллы и концовку игры

Ему были безразличны средства и методы. Эльтман никогда не был на стороне справедливости. Он не боролся, чтобы предотвратить разрушение мира.

Он останавливал темных магов только потому, что они мечтали о конце света.

Если бы он мог уничтожить темных магов, но если бы для этого пришлось нажать кнопку, которая уничтожила бы мир...

Эльтман не колебался бы.

После битвы с Аватаром Злого Пламени, Бэк Ю Соль был принудительно госпитализирован.

Школа настояла на этом, опасаясь, что мощная темная магия, исходящая от Злого Пламени, могла повлиять на учеников.

На самом деле Бэк Ю Соль не был серьезно ранен, но даже один день в больнице был для него значительной потерей времени.

«Я мог бы использовать это драгоценное время, чтобы поупражняться».

Даже если он не мог выходить на улицу, он все равно мог тренироваться, находясь в больнице.

Поэтому он попытался ускользнуть ночью, но был пойман Хон Би Ён, которая ждала его у двери палаты.

— Что за... Ты что, призрак?

Но на самом деле Хон Би Ён не ждала, когда Бэк Ю Соль ускользнет.

Она тоже пыталась сбежать из больницы, не желая подчиняться обязательному распоряжению школы о госпитализации.

— Ах...

Хон Би Ён была одета только в пальто поверх больничной пижамы.

Поняв, что она находится в такой же ситуации, Бэк Ю Соль ухмыльнулся.

— Давай просто сделаем вид, что мы не видели друг друга.

— Подожди.

Бэк Ю Соль попытался пройти мимо нее, но она остановила его.

— Куда ты идешь?

— Я не могу просто сидеть и тратить время, поэтому пойду позанимаюсь.

Заниматься спортом. Хон Би Ён тоже занималась базовой физической подготовкой, но ей это не особенно нравилось.

— И все?.

— А что? Хочешь пойти со мной?

Когда Хон Би Ён кивнула, Бэк Ю Соль усмехнулся.

Похоже, Хон Би Ён тоже было довольно скучно. В конце концов, она практически не выходила из больницы с тех пор, как запечатала Аватара Злого Пламени.

— Хм, тогда...

Пока Бэк Ю Соль делал вид, что серьезно размышляет, Хон Би Ён смотрела на него с легким ожиданием.

— Как насчет того, чтобы мы логически обсудили Аватара Злого Пламени?

Ее выражение лица сразу же сменилось разочарованием.

Увидев ее ледяной взгляд, Бэк Ю Соль быстро замахал руками.

— Н-нет, я просто шучу. Давай прогуляемся. Зимнее вечернее небо в Арканиуме особенно красиво, а луна особенно яркая.

Небо было затянуто темными облаками.

— Луна, кажется, не видна...

— Ты действительно так думаешь?

Уверенно Бэк Ю Соль схватил Хон Би Ён за запястье.

— Ты увидишь. Третья полная луна обладает такой сильной магической энергией, что быстро рассеивает облака.

Хон Би Ён впервые слышала о таком...

Хотя она любила читать и запоминать книги, это было для нее в новинку. Но Бэк Ю Соль, зная будущее, был уверен.

— Сегодня будет самое яркое вечернее небо в году.