На внезапное заявление Бэк Ю Соля о том, что он убьет ее, растрепанная женщина не запаниковала. Вместо этого она спокойно спросила в ответ.

— Ты собираешься убить охотника на ведьм? Почему?

Бэк Ю Соль выпалил это в качестве проверки, но ее реакция была неожиданно бесстрастной. Он начал внутренне беспокоиться.

«Я совершил ошибку?»

Он задался вопросом, не следовало ли ему с самого начала притвориться охотником на ведьм, но, поскольку он уже пошел на то, что объявил о своем намерении убить охотников на ведьм, теперь он не мог отступить.

Поэтому Бэк Ю Соль решил добавить немного предыстории, чтобы сделать свою игру более убедительной.

— Этот браслет...

Он поднял запястье и сказал.

— Ты его узнаешь?

— На нем... осталась аура ведьмы.

— Ты проницательна.

Женщина перед ним, без сомнения, была «охотницей на ведьм». Однако по какой-то причине она отказалась от охоты на ведьм и уединилась в лесу. Это все, что знал Бэк Ю Соль.

Умные очки не давали более подробной информации.

Ему не оставалось ничего другого, как довериться своей интуиции и действовать.

— Этот браслет был подарком от ведьмы, которая была моим наставником и ближайшим другом.

Услышав эти слова, выражение лица женщины постепенно стало более жестким.

Это был риск.

Если женщина все еще сохраняла настрой охотницы за ведьмами, Бэк Ю Соль подвергся бы нападению.

Его могли убить просто за то, что он был человеком-магом, близким к ведьме. На самом деле, многие охотники за ведьмами уничтожали целые деревни за то, что в них прятались ведьмы.

Часто жители деревень даже не знали, был ли человек, которого они укрывали, ведьмой.

Представить себя близким к ведьме перед такой безумной личностью было действительно авантюрой, от которой зависела его жизнь.

Но...

«Она не без причины отказалась от охоты на ведьм и скрылась в лесу».

Даже Паналлет, гид-авантюристка, скрывавшаяся за его спиной, слегка побледнела, но она, без сомнения, была ведьмой.

Тот факт, что эта женщина впустила Паналлет в свою хижину, не убив ее, и даже обращалась с ней как с близкой подругой, как будто они встречались уже не раз, позволял предположить, что она, возможно, давно отказалась от охоты на ведьм.

Решающим доказательством было то, что Паналлет знала точный путь к этому месту.

Охотница на ведьм, чье укрытие обнаружила ведьма, но которая оставила ее в живых?

Это была не обычная история.

— Ведьма, которая дала мне этот браслет, исчезла. Я долгое время был в отчаянии, но, придя в себя, понял причину.

— ...Ее убил охотник на ведьм, так?

— Да. Поэтому я ищу всех охотников на ведьм. Чтобы самому перерезать им горло.

— П-подождите! Вы никогда об этом не говорили!

Паналлет, растерявшись, попыталась вставить слово, но растрепанная женщина опустила голову и издала пустой смешок.

— Ха.

Услышав это, Паналлет, испугавшись, отступила на 100 метров и спряталась за стволом дерева.

Бэк Ю Соль, который не обращал на нее особого внимания, намеренно исказил выражение лица.

— Что такого смешного? Я уже убил трех охотников за ведьмами. Ты не будешь исключением.

Добавление цифр к его истории сделало ее более подробной и правдоподобной.

Он действительно убил одного охотника за ведьмами, но не трех.

«Чтобы ложь была более убедительной, нужно немного преувеличить».

Вууууш!

— ...Понятно. Я чувствовала запах ведьмы, но теперь понимаю, почему.

Сказав это, женщина медленно посмотрела в небо. В этот момент Бэк Ю Соль почувствовал, как холод пробежал по всему его телу.

«Это...!»

Он задрожал.

Огромное количество маны пронеслось по этой местности.

Объем маны, окружавший весь лес, был непостижим!

На мгновение небо стало красным, затем желтым, затем фиолетовым, а потом снова синим.

Как будто ничего и не произошло.

Бэк Ю Соль покрылся холодным потом.

Если.

Если бы он действительно сражался с ней до смерти, смог бы он победить?

«...Ни за что».

Охотники на ведьм были существами, выходящими за рамки нормы.

Они были нестандартными существами в Эфирном мире, их силу было почти невозможно предсказать.

«Хотя они связаны ограничением, что их сила может быть использована только для охоты на ведьм...»

Но учитывая, сколько охотников на ведьм убило бесчисленное количество обычных людей и магов под видом «охоты на ведьм», их можно было считать бичом Эфирного мира.

Однако женщина перед ним, казалось, полностью отказалась от этого пути.

— Не нужно нервничать. Даже если бы ты хотел причинить мне вред, я бы не напала на тебя.

— ...Почему?

Наконец женщина улыбнулась.

— Потому что у нас с тобой одна и та же миссия.

Наконец он получил ответ, который хотел услышать. Бэк Ю Соль быстро отказался от угрожающей позы. Не потому, что он боялся нападения — нет, вовсе нет — а потому, что не было нужды продолжать притворяться.

— Ты отказалась от миссии охотника на ведьм.

— Да. Из-за этого я стала бесполезной калекой, но, по крайней мере, я могу наслаждаться одиночеством в лесу. Как тебя зовут?

— Бэк Ю Соль.

— Когда-то давно меня звали Сиклен. Можешь называть меня так.

Сказав это, Сиклен вернулась в свой особняк. Он выглядел странно не к месту посреди леса, но в нем царила сказочная атмосфера, которая была не совсем неприятной.

Нет, величие этого странного особняка было скорее прекрасным.

«Она бывшая охотница на ведьм...»

Она была одной из немногих охотниц за ведьмами, с которой он мог действительно общаться.

Она охотилась на ведьм очень долго, поэтому, вероятно, знала о них многое. Возможно, у нее даже была информация о настоящем теле Скарлет.

— Что ты делаешь? Ты не идешь?

Когда Бэк Ю Соль стоял в оцепенении, Сиклен, которая направлялась к особняку, обернулась и заговорила. Только тогда он спрятал свой посох в подпространстве и последовал за ней.

— А-а что со мной?

— Ты можешь убираться.

Ее ответ Паналлет был холодным. Но, несмотря на то, что ей велели уйти, Паналлет сжала кулаки, прижалась к Бэк Ю Солю и последовала за ним.

Ведьма, пытающаяся проникнуть в убежище охотника на ведьм.

Она действительно ничего не боялась.

Интерьер особняка был таким же холодным и пустым, как и его покрытый виноградной лозой экстерьер.

Мебели почти не было, а редкие статуи создавали жуткую атмосферу. Картины в рамах, казалось, смотрели на них, усиливая ужас.

Сиклен повела Бэк Ю Соля, шатающегося, как будто он мог рухнуть в любой момент, и открыла дверь в конце коридора. Бэк Ю Соль, ожидавший увидеть гостиную, был немного озадачен, когда вместо этого появилась спальня.

— Э-э... что это за место?

— Сядь там и отдохни немного...

С этими словами Сиклен плюхнулась на кровать.

— Эй...?

Ответа не последовало.

— Ау...?

Похоже, она уснула.

Бэк Ю Соль никогда раньше не сталкивался с таким абсурдным приемом.

Поскольку он не мог заставить себя разбудить Сиклен, Бэк Ю Соль начал бродить по особняку.

Здесь не было ничего интересного, но мягкий солнечный свет, проникающий через разбитые окна, был прекрасен и успокаивал его разум.

Он хотел немедленно разбудить Сиклен, чтобы она тоже могла насладиться этим видом, но сдержался.

Ему нужно было проявить терпение, пока она еще была к нему благосклонна.

— Как ты подружился с ведьмой?

Паналлет, которая следовала за Бэк Ю Солем, засыпала его вопросами.

— Каждая встреча начиналась случайно.

— Ты и эта ведьма, наверное, были в страстных отношениях, да? Я вижу это с первого взгляда.

— Наши отношения были глубокими.

— Как сильно ты ее любил?

— Милость наставника безгранична, как небо. Было бы невежливо измерять ее.

Поскольку Бэк Ю Соль давал расплывчатые ответы на все вопросы, Паналлет быстро потеряла интерес.

— Хм, ладно.

Как раз когда разговор, казалось, подошел к концу, Паналлет, уставшая от тишины, снова заговорила.

— Ну, в любом случае. Похоже, ты в той же ситуации, что и Сиклен.

Паналлет шла, глядя в окно.

Хотя она и начала разговор, ее выражение лица не было особенно веселым или радостным.

— Сиклен тоже влюбилась в ведьму. Разве это не забавно? Почему человек, в которого ты влюбляешься, всегда должен быть врагом, которого ты обречен убить?

После минутной паузы Бэк Ю Соль усмехнулся и ответил.

— Разве не благодаря тому, что они такие, в них и влюбляются?

— Оо, так ты тоже через это прошел? Бывший охотник на ведьм или что-то в этом роде.

— Нет.

— Тц. Как скучно.

Паналлет надула губы, но продолжила.

— Ну, в любом случае, раз ты в похожей ситуации, не ненавидь Сиклен слишком сильно. Возможно, ты сможешь с ней поговорить.

Он не собирался ее ненавидеть.

Он только притворялся враждебным.

— Она ненавидит, когда ее не любят, поэтому сбежала, чтобы жить так, но она так любила людей, что даже не смогла должным образом выполнить свою миссию охотницы на ведьм... а?

Когда Паналлет болтала о Сиклен, она вдруг нахмурилась и посмотрела в окно.

— Ты не чувствуешь запах гари?

— Гари?

Бэк Ю Соль принюхался, но ничего не почувствовал.

Затем он небрежно взглянул в окно и замер, увидев темные облака, поднимающиеся вдали.

Это были не облака.

Это был дым.

Дым от горящего леса.

— Ч-что происходит? Так внезапно...

Бэк Ю Соль выпрыгнул из окна и с помощью Мерцания приземлился на крышу особняка.

Используя функцию увеличения Умных очков вместе со своим сверхчеловеческим зрением, он мог видеть группу людей, приближающихся издалека.

— Сжечь все! Сжечь все!

— Убить ведьму!!

— Убить ведьму!!

До его ушей доносились слабые крики людей. Бэк Ю Соль спокойно повернул голову.

Там Сиклен, которая проснулась в какой-то момент, смотрела на лес своими глазами с темными кругами.

— ...Давно у меня не было таких нежелательных гостей.

— Что происходит?

Когда Бэк Ю Соль спокойно спросил, Сиклен горько улыбнулась.

— А что еще? «Охота на ведьм». Им, наверное, не нравится, что в лесу живет сумасшедшая женщина.

— Охота на ведьм...?

На мгновение Бэк Ю Соль потерял дар речи. Он оглянулся на лес.

Не имея возможности свободно войти в лес из-за магии Сиклен, люди решили сжечь его дотла.

«Охота на ведьм».

Из всех людей они охотились на охотника за ведьмами.

Как абсурдно и нелепо.

— Это карма, не так ли? Учитывая то, что мои коллеги-охотники за ведьмами сделали во имя охоты на ведьм...

Сожжение ведьм на костре перед толпой, уничтожение целых деревень в поисках ведьм, принесение в жертву невинных женщин, убийство и обвинение их в злодеяниях.

— Теперь любая женщина, которая им не нравится, получает ярлык «ведьма». Мир стал легким для охотников за ведьмами.

Хотя, похоже, в мире почти не осталось ведьм.

Сиклен горько улыбнулась и посмотрела на Бэк Ю Соля.

— Тебе лучше уйти. Похоже, сегодня меня сожгут.

Охотники на ведьм не могут бездумно использовать свои силы против обычных людей.

Бесчисленные охотники за ведьмами убивали обычных людей под видом охоты на ведьм, но использование своих сил без причины против обычных людей обрекало их на вечные мучения в аду.

Она, похоже, не собиралась убегать.

Другими словами, Сиклен смирилась с тем, что сегодня умрет.

Спасти незнакомца из такой большой группы было бы невероятно сложно, но поскольку получение информации о Скарлет было главным приоритетом, Бэк Ю Соль вздохнул и поднял свой посох.

— Позволь мне попробовать поговорить с ними.

— Это будет нелегко.

— Если не получится...

Он почесал голову своим посохом и сказал.

— Я просто изобью их всех, пока они не станут слушаться.

Когда время на исходе, иногда насилие — самое разумное решение.