Тем временем, в тот момент, когда у Мирового Древа разворачивалось крупное событие.

Лидер Культа Темных Магов, Хулиан.

Он тоже наблюдал за Мировым Древом с далекого утеса.

— Я впервые вижу Мировое Древо...

Мальчик говорил с мрачным выражением лица. Было ли это потому, что вид Мирового Древа вызвал у него мрачные мысли, или потому, что он был опечален гибелью стольких темных магов?

Он был одет в черную мантию, которая была больше его маленького тела, и носил маску, похожую на респиратор. Его внешний вид был поразительным, но вокруг не было никого, кто мог бы это заметить.

Бессознательно Хулиан создал вокруг утеса «незримый барьер», не позволяющий никому приблизиться.

Когда он тихо смотрел на Мировое Древо, рядом появилась серая волна света, и он сразу же склонил голову в том направлении.

— Ты прибыл.

Подошедшей беззвучно фигурой был Пепельная Павшая Луна.

Он протянул Хулиану серую сферу и сказал:

— То, что мне пришлось вмешаться лично, совершенно жалко.

Хулиан улыбнулся, принимая сферу.

— Спасибо. Теперь, когда Мировое Древо вернулось в нейтральное состояние между светом и тьмой, наши планы будут продвигаться более гладко.

— Это нужно было сделать давно. И как долго ты планируешь продолжать эту нелепую комедию в роли лидера Культа Темных Магов?

Услышав эти слова, Хулиан поднял голову. Давно он не смотрел прямо в серые глаза Пепельной Павшей Луны.

— Не беспокойся, Отец.

Он уверенно улыбнулся Пепельной Луне.

— Срок жизни Короля темных магов уже подходит к концу. Скоро я вступлю на трон.

— Как слабо.

— Неужели?

— В другом мире ты сам сразил Короля темных магов и стал королём.

— Тот мой вариант силен, но глуп.

— Время покажет.

— Да. Я уверен, что я самый умный и сильный из твоих бесчисленных сыновей.

Когда Хулиан склонил голову, Пепельная Павшая Луна молча посмотрел на него, затем повернулся, поднялся в воздух и исчез.

Даже после того, как Пепельная Павшая Луна исчез, Хулиан долго оставался склонившимся, прежде чем наконец поднять голову.

— Скоро я оправдаю твои ожидания, Отец.

События на Равнинах Хаоя были приятными и радостными.

Первоначальная цель заключалась просто в том, чтобы набрать очки опыта.

После столь долгого застоя в росте Бэк Ю Соль, обретший непомерно мощную силу, несоразмерную его уровню, приобрел огромные характеристики и в процессе достиг еще нескольких озарений.

Рост был настолько значительным, что если бы Бэк Ю Соль неделю назад сразился с нынешним Бэк Ю Солем, то было бы ясно, что первый проиграет.

И это было не все.

Путешествуя с Джелиэль, он также очистил свой разум и сердце, достигнув сразу двух целей.

— Ты выглядишь неоправданно счастливым...

Эдна, наблюдавшая за тем, как Бэк Ю Соль неспешно наслаждается кофе в гостиной общежития, нахмурился и заговорил.

— Произошло что-то хорошее.

— Неужели?

Гостиная общежития была открыта как для студентов, так и для студенток, что было удобно для тех, кто пользовался небольшой читальней на четвертом этаже.

Конечно, среди студентов, пользующихся гостиной, немногие заглядывали сюда после посещения читальни.

Эдна плюхнулась рядом с Бэк Ю Солем и сказала.

— Ты был на Равнинах Хаоя, верно?

— Я там очень хорошо провел время.

— С Джелиэль?

— Кхм. Я имел в виду, что исследовал все Врата Персоны, которые смог найти.

— Конечно. Ты снова был во всех новостях.

— Хм. Это немного неловко. Изначально это был метод Магической ассоциации, но я его украл.

— По крайней мере, у тебя есть совесть?

— Я выразил свою благодарность в своем сердце.

— Значит, совести нет.

— Правда?

Когда Бэк Ю Соль ухмыльнулся, Эдна слегка нахмурилась и вытащила газету из-под мышки.

Там был довольно удивительный заголовок: Бэк Ю Соль приписал все свои достижения Ассоциации магов и передал им все связанные с ними права интеллектуальной собственности.

— Если ты собирался это сделать, зачем...?

— Мне нужна была репутация.

Потягивая растворимый кофе из бумажного стаканчика и говоря спокойно, Бэк Ю Соль объяснил, и Эдна поняла.

Верно.

Богатство и слава были по сути не нужны Бэк Ю Солю.

В то время как некоторые всю жизнь стремятся к богатству и славе, он прожил бесчисленное количество жизней и испытал их в изобилии.

Сейчас ему было нужно не богатство и не слава, а спасение мира.

И для этого ему нужна была репутация.

Репутация, которая заставила бы людей верить в него и следовать за ним.

Эдна рассеянно уставилась в потолок. В последнее время каждое слово, произнесенное Бэк Ю Солем, казалось, несло в себе глубокий смысл, заставляя Эдну все больше и больше задумываться.

— Тогда ты... случайно...

Как раз когда она собиралась спросить, что Бэк Ю Соль планирует делать, когда все закончится, кто-то поспешно вошел в комнату отдыха, прервав его.

— Студент Бэк Ю Соль! Вот ты где!

— А? Что случилось?

— Иди в кабинет Директора! Быстрее!

— ...?

Что могло быть настолько срочным? Не зная наверняка, Бэк Ю Соль скомкал бумажный стаканчик и бросил его в мусорное ведро, прежде чем встать.

«Всякий раз, когда происходит что-то хорошее, за этим всегда следует что-то плохое...»

Какой инцидент произошел на этот раз?

С этой мыслью Бэк Ю Соль последовал за сотрудником, который вбежал в комнату.

— ... Что? Скарлет?

Бэк Ю Соль спросил с недоуменным выражением лица, и Эльтман Эльтвин спокойно кивнул.

— Да. Она пропала.

— Подождите, это немного странно...

— Я знаю, о чем ты думаешь.

Бэк Ю Соль был вызван никуда иначе, как в кабинет Директора Стеллы.

Там ему сообщили неожиданную новость: Скарлет внезапно пропала.

— Подождите... может, она просто пошла прогуляться? Она часто так делает.

— Верно. Она и раньше уходила из школы. Но я доверился тебе и оставил Королеву ведьм в покое.

— И в этот раз тоже...

— Посмотри на это.

Эльтман вытащил из стола что-то длинное, завернутое в высококачественную ткань.

Осторожно развернув его, Бэк Ю Соль обнаружил метлу из тонкого дерева.

— Это... посох Скарлет.

— Посох, да? Инновационная идея.

— ... Неужели?

— Да! Мы называем это метлой ведьмы. Ну, это посох, если ты зовешь это посохом, и метла, если ты зовешь это метлой. Ведьмы используют его для заклинаний.

— Это... не имеет значения.

Бэк Ю Соль провел рукой по метле и заметил странную надпись, недавно вырезанную на ней.

[Найди меня]

— Это...?

— Это было вырезано совсем недавно. Скорее всего, прямо перед исчезновением Скарлет.

— То есть, вы говорите, что Скарлет оставила это сообщение на метле перед исчезновением?

— ... Что происходит?

Бэк Ю Соль был потрясен, опасаясь, что Скарлет, возможно, устала от жизни в Стелле и сбежала.

В конце концов, Скарлет всегда жила свободно. Если бы она вдруг оказалась привязанной к Стелле, разве она не заскучала бы?

Но.

«Она не сбежала. С ней что-то случилось?»

Бэк Ю Соль крепко закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями.

В этот момент перед ним появилось сообщение.

[......Синхронизация завершена]

[Объединение черты Бэк Ю Соля [???] с предметом «Умные очки»]

Даже с закрытыми глазами появлялись сообщения, и информация, связанная со Скарлет, автоматически искалась.

......Несмотря на то, что он не носил Умные очки.

Но Бэк Ю Соль не обратил особого внимания на этот факт и открыл глаза.

Бесчисленные сообщения по-прежнему витали в воздухе. Раньше на их прочтение ушла бы вечность, но теперь это было похоже на функцию автопрочтения, когда информация мгновенно поступала в его мозг.

Однако, несмотря на быстрый приток информации, ситуация оставалась мрачной.

......Она исчезла.

Несмотря на то, что миллионы игроков испытали эту игру, информации об исчезновении Скарлет не было.

Возможно, это было ожидаемо.

Изначально Скарлет часто изображалась в «Эфирном Мире Онлайн» как трансцендентное существо. Всякий раз, когда она вмешивалась в события, все либо разрешалось, либо полностью разрушалось, что делало ее огромной переменной.

Но это было все. Ни одному игроку не удавалось сделать ее героиней или даже приблизиться к ней для установления отношений.

В конце концов, она появлялась лишь на мгновение, демонстрировала взрывную харизму, а затем исчезала.

Тем не менее, после более чем десяти лет службы, некоторая информация о Скарлет была собрана воедино.

[Скарлет, бродящая по миру, является аватаром]

[Аватар был создан в течение чрезвычайно длительного периода, поэтому Скарлет не относится к своей жизни легкомысленно]

[Ее настоящее тело запечатано в самой глубокой части мира]

[Никто никогда не находил истинное тело Королевы Ведьм, и никто никогда не найдет]

[Она запечатана в месте, которое никто не может найти]

Основываясь на этой информации, Бэк Ю Соль пришел к выводу, что аватар Скарлет был атакован кем-то и что она не сможет вернуться в течение некоторого времени.

Итак.

«Кто это был?»

Кто имел смелость напасть на Королеву Ведьм и успешно победить ее аватар?

Вдруг он вспомнил, что сказала Скарлет перед тем, как он отправился на Равнины Хаоя, чтобы разрешить инцидент с Воротами Персоны.

«Если я скажу тебе не идти, ты останешься?»

Она сказала, что чувствует беспокойство, и попросила его не идти на Равнины Хаоя.

Она сказала, что это интуиция ведьмы.

Но Бэк Ю Соль проигнорировал ее и поспешил на Равнины Хаоя. Выгода, которую он мог получить там, была слишком значительной.

И тогда Скарлет сказала:

«Хорошо. Я сама об этом позабочусь».

Услышав эти слова, Бэк Ю Соль вздрогнул, как будто его ударила молния.

— Хм, ты что-то понял...?

Эльтман собирался спросить Бэк Ю Соля о чем-то, но остановился.

— Ты...

Лицо Бэк Ю Соля было искажено эмоциями.

Выражение, которое, казалось, сдерживало слезы или, возможно, гнев. Это было выражение, которое Эльтман видел раньше — в своем зеркале.

— ...Это из-за меня.

Бэк Ю Соль встал и сказал.

— Мне нужно взять отпуск на некоторое время.

Студент второго курса смело объявляет директору о своем отпуске.

Это был смелый шаг, но Эльтман не возражал и сразу же кивнул.

— Хорошо. С этого момента тебе не нужно беспокоиться о посещаемости или оценках по каким-либо предметам. И... если тебе понадобится какая-либо помощь, просто скажи. Я обеспечу тебе доступ ко всем первоклассным варп-порталам и частным высокоскоростным самолетам.

— Спасибо за вашу заботу.

Бэк Ю Соль глубоко поклонился Эльтману Эльтвину под углом 90 градусов, прежде чем покинуть кабинет директора.

«Это из-за меня».

Его глаза горели решимостью.

«Поэтому я должен найти ее».