Флорин направилась к приемной, где ждали самопровозглашенные «темные эльфы», ее лицо было заметно напряженным.

Ее мысли бегали.

Что, если они действительно были темными эльфами?

Как ей реагировать, если они потребуют свои права?

Хотя ей было жаль, что она заставила их ждать, Флорин прочитала «Руководство на случай возвращения темных эльфов», подготовленное предыдущими королями, но оно не особо помогло.

Короли предыдущих поколений правили без особого чувства ответственности, общаясь лишь с Мировым Древом. Они, возможно, без колебаний уступили бы трон, если бы темные эльфы этого потребовали.

Но Флорин была другой.

Она относилась к своей роли королевы более серьезно, чем кто-либо другой.

В эту быстро меняющуюся эпоху бесчисленные расы, включая людей и гномов, развивались с головокружительной скоростью. Если эльфы останутся в уединении леса, они, несомненно, останутся позади.

«... Если темные эльфы мечтают о более великолепном будущем, чем я, я с радостью уступлю трон».

Но что, если это не так?

Что, если они вернулись просто для того, чтобы претендовать на трон...?

Погруженная в свои мысли, Флорин вскоре подошла к приемной.

Она потянулась к дверной ручке, но замерла, дрожа плечами.

«Это…?»

Флорин, которая обладала сильной связью с энергией природы, могла в некоторой степени чувствовать испорченную энергию.

Конечно, если бы это был темный маг, полностью скрывший свою энергию, его было бы трудно обнаружить, как это сделал Бэк Ю Соль. Но в пределах Мирового Древа ее чувства были остры, как у мага 9-го класса.

Она могла ясно это почувствовать.

Из приемной просачивалась холодная, острая и тревожная энергия.

«Темные маги».

Другого объяснения этой энергии не было.

Флорин сдержала выражение лица, сжала руку и открыла дверь приемной.

Клик!

— О! Вы пришли.

Когда Флорин вошла, двое мужчин и женщина, сидящие на диване, улыбнулись ей и помахали рукой. Это было слишком неформальное приветствие для королевы, но сейчас не было времени зацикливаться на таких вещах.

Острые уши, пепельно-серые волосы, украшенные орнаментами в виде лоз, зеленые глаза и татуировки деревьев на плечах, талии и щеках.

Они были несомненно эльфами.

Если бы не их темная кожа и мрачная энергия, которую они излучали, их можно было бы принять за Высших эльфов.

Флорин молча подошла и села в кресло напротив них. Темные эльфы улыбнулись и заговорили.

— Ну, ну, приятно познакомиться. Мы слышали, что трон сменил владельца, но не ожидали, что это будет кто-то настолько красивый.

— ...Вы знали об этом?

— Ха-ха, мы встречались с предыдущей королевой.

Примечание анлейта: Автор дважды употребил слово «королева», так что, по-видимому, последний «Король эльфов» был женщиной. Предполагая, что все предыдущие правящие эльфы были женщинами, в дальнейшем я буду использовать термин «Королева эльфов».

п.п: теперь Флорин официально Королева эльфов, кто не понял

— Правда…?

Флорин не слышала об этом.

Конечно, она не могла знать всего от предыдущей королевы. Бывшая Королева эльфов внезапно скончалась, оставив трон молодой Флорин без надлежащей передачи власти.

С этого момента… Флорин почувствовала, что уже находится в невыгодном положении в информационной войне.

Темные эльфы продолжали многозначительно улыбаться.

— Хм, судя по вашему выражению лица, похоже, вы не слышали эту историю.

Мужчина-темный эльф скрестил пальцы и заговорил.

— Меня зовут Далион. Давным-давно, как будто проклятые небесами, мы, темные эльфы, столкнулись с трудностями в размножении, и теперь нас осталось лишь горстка. Из-за сильной ненависти, направленной на нас, нам пришлось жить в укрытии... но даже несмотря на это, я — принц темных эльфов.

Принц темных эльфов.

Услышав это, Флорин сразу догадалась, чего он будет требовать. Любой мог бы догадаться.

— Прошло очень много времени.

Сплетенные руки Далиона слегка дрожали.

— Мы перенесли вечность унижений и позора, скрываясь в тени... Но теперь время пришло. Время пророчества, Ваше Величество, Королева Высших эльфов.

Далион назвал Флорин не «Королевой фей», а «Королевой Высших эльфов».

— Теперь настало время, когда все вернется на свои места, Ваше Величество. Мы, темные эльфы, были первыми, кто защищал Мировое Древо, еще до Высших эльфов, до всех других фей. Так что...

Флорин закрыла глаза.

Это было ожидаемо.

Она не растерялась.

«Они — темные эльфы».

И.

«...Они также темные маги».

Почему темные эльфы до сих пор были вынуждены жить в укрытии — Флорин не знала.

Но почему они вернулись именно сейчас, когда Флорин укрепляла свою власть и превращала Королевство эльфов в полноценное «государство»?

Причина была очевидна.

Флорин заложила идеальный фундамент, и теперь они хотели захватить контроль над королевством для своих целей.

Ее острый ум быстро пробежал все возможные варианты.

Увидев темных эльфов лично, было легко предсказать, что произойдет дальше.

«Сформируется небольшая аристократия темных эльфов, и возникнет кастовая система».

Кастовая система в некоторой степени уже существовала.

Разделение между эльфами и Высшими эльфами.

Однако среди них не было аристократов.

Высшие эльфы могли попадать в места, недоступные для обычных эльфов, благодаря более быстрому поглощению природной энергии, но у них не было особых прав или привилегий.

Были также старейшины и члены совета, но они были просто мудрыми Высшими эльфами, прожившими долгую жизнь. В их положении также не было дискриминации.

Потому что...

Коррумпированный совет был полностью искоренен во время инцидента с пробуждением Сумеречной Почвенной Луны.

Теперь эльфы жили в совершенно равном обществе, без кастовой системы, за исключением власти королевы.

Хотели бы этого темные эльфы?

Нет.

Принц темных эльфов, стоявший перед ней, хотел, чтобы темные эльфы вновь утвердили свое присутствие в мире как эльфы и, как и в прошлом, правили всеми другими феями.

— В день нашего отъезда было обещано, что когда мы вернемся, трон будет возвращен нам. В конце концов, разве Королева фей — не просто должность, предназначенная для защиты Мирового Древа?

Они прекрасно это знали, но беззастенчиво подняли этот вопрос.

— Так что, пожалуйста, верните нам трон сейчас.

Если бы...

Если бы только...

Темные эльфы действительно были предками фей из легенд... и если бы они искренне желали взращивать и развивать Мировое Древо с благими намерениями...

Флорин без колебаний передала бы этот утомительный трон.

Как королева, она не пользовалась никакими особыми привилегиями.

Она просто жила гораздо более утомительной и занятой жизнью, чем другие эльфы.

Так что, если бы кто-то другой мог занять эту должность, разве Флорин не приветствовала бы это с распростертыми объятиями?

Но мужчина перед ней не был таким эльфом.

Он желал только процветания темных эльфов как единой расы.

И поэтому.

Флорин приняла самое важное решение в своей жизни.

Она медленно подняла руку к лицу и коснулась вуали.

Это был первый раз с тех пор, как она показала лицо Бэк Ю Солю.

«Благословение Розовой Весенней Луны».

Показать свое лицо другим, наполненное розовой энергией...

Медленно...

Когда она сняла вуаль и бросила ее за спину, Далион с интересом наблюдал за этим, а затем его глаза расширились от удивления.

В глазах Флорин явно мерцало слабое розовое сияние.

Теперь все было по-другому.

Она больше не использовала силу соблазна, чтобы вводить других в любовную тоску и насильно забирать их жизни.

Она будет сдерживать силу, позволяющую забирать жизни, насколько это возможно.

Способность, которую она использовала сейчас... можно было назвать «очарованием».

Это была сила, которая потрясала чье-то сердце и заставляла «подчиняться» ей.

Превращала в раба любви.

Это была настолько мощная и ужасающая способность, что она никогда раньше не использовала ее ни на ком.

Она поклялась никогда не использовать ее в своей жизни.

«Когда-нибудь может наступить момент, когда она тебе понадобится. Когда этот момент наступит... ты должна будешь использовать ее без колебаний и страха. Ты — королева».

Как и говорил ей когда-то Бэк Ю Соль, Флорин не ошибалась в том, когда использовать эту способность.

— Ты...

— Ты...

Далион попытался заговорить, но не смог. Его зрачки слегка расширились, руки обмякли, и он безучастно уставился на Флорин.

Двое других темных эльфов были в том же состоянии.

Как и ожидалось.

— ...Похоже, мои соблазнительные глаза действуют и на темных магов. Правда?

— Ах...

— Отвечай мне.

— Д-да…

Далион кивнул с ошеломленным выражением лица. Флорин было не по себе, глядя на его лицо, но она продолжила свои вопросы.

— У эльфов нет чести. Но гордость за защиту Мирового Древа выше, чем у кого-либо другого. Как темные эльфы могли так низко пасть… поддаться пороку?

— Мы… мы не… порочны…

— Если ты хочешь моей любви, не ври мне.

Далион, ставший рабом чувства любви, был в таком состоянии, что готов был отдать Флорин даже свое сердце. Но даже несмотря на это…

— Это… не ложь…

Далион говорил с выражением лица, которое казалось готовым отдать Флорин саму свою душу.

— Мы… родились с… темной маной…

— …Что?

Для Флорин это было невероятно шокирующим заявлением.

Прибыв на Равнины Хаоя, Бэк Ю Соль сначала разыскал силы торговой компании «Звездное облако». Проще всего было бы объединиться с рыцарями Стеллы.

Они, скорее всего, проявили бы к нему доброжелательность.

Но удобство и предпочтения — это разные вещи. Если он собирался действовать, разве не было бы лучше работать с одной из самых красивых женщин в мире, чем с потными мужчинами?

— О, Джелиэль!

— …Ты здесь.

Место, куда прибыл Бэк Ю Соль, было лугом, где одновременно появились четыре Врат Персоны.

Четыре огромные темно-красные сферы парили в воздухе, излучая зловещую магическую энергию.

Вокруг этой области были выстроены временные палатки и различные передовые магические инструменты, анализирующие Врата, а воины-маги стояли на страже, готовые к любой чрезвычайной ситуации.

Большинство из них носили эмблему «Звездного облака», и Бэк Ю Соль не мог не подумать, что если одна компания может собрать такую большую военную силу, то государство должно вмешаться.

«Может быть, это потому, что «Звездное облако» связано с Королевством эльфов, поэтому это не имеет значения?»

В Королевстве эльфов существовало расплывчатое понятие королевской власти, и военные силы эльфов практически не контролировались.

«Наверное, нам стоит начать регулировать это в какой-то момент...»

Пока что повезло, что Джелиэль была добросердечной. Если бы она вдруг решила, что хочет стать королевой, и устроила переворот, чтобы свергнуть Флорин, это могло бы вызвать серьезный внутренний раскол.

— Ты неплохо выглядишь. Наверное, у тебя все хорошо в последнее время.

— Я не спала всю ночь.

— ...Прости.

Джелиэль сказала это, пристально глядя на документы в своих руках.

— Кхм.

Чувствуя странную вину за свой предыдущий комментарий, Бэк Ю Соль взглянул на лицо Джелиэль.

Для эльфа, который не спал всю ночь, ее цвет лица был замечательно хорош. На самом деле, он выглядел даже более чистым и сияющим...

Почувствовав явный взгляд Бэк Ю Соля, Джелиэль подумала про себя.

«...Я слышала, что ты придешь».

Перед уходом Бэк Ю Соль позвонил в штаб-квартиру «Звездного облака», чтобы найти Джелиэль, но она уже ушла, и он не смог с ней связаться.

Однако новость о его приезде была быстро передана ей другим сотрудником. Джелиэль, которая провела всю ночь, организуя ситуацию, и выглядела ужасно, поспешно нанесла на лицо макияж.

Конечно, значительную роль сыграл опыт ведущих визажистов.

Джелиэль просто сказала: «Сделайте так, чтобы не было видно усталости, только небольшую поправку», но как часто эти визажисты работают с таким красивым лицом?

Они настаивали, что спешить с такой работой было бы большой ошибкой, и вложили в нее все свои навыки. В результате Джелиэль выглядела так, как будто она вообще не была накрашена, сохранив свою красивую кожу.

Хотя макияж занял досадно много времени, преданность визажистов была весьма полезна для Джелиэль.

Она хотела скрыть свою усталость, но не хотела создавать впечатление, что она спешно готовилась из-за прихода Бэк Ю Соля.

В этом контексте этот тонкий макияж был действительно полезным навыком.

Она обратилась к нему небрежным тоном.

— Ты тоже собираешься войти во Врата Персоны?

— Конечно. Я не из тех, кто остается снаружи, балуясь с машинами*.

п.п: скорей всего Ю Соль имел ввиду инженеров, которые управляют оборудованием рядом со Вратами Персоны

Джелиэль инстинктивно хотела сказать, что пойдет с ним, но прикусила губу.

Если бы это были Эйзель или Эдна, они, возможно, не устояли бы перед соблазном, но у Джелиэль было много дел о которых нужно было позаботиться.

— А что? Ты тоже хочешь пойти?

Но когда Бэк Ю Соль спросил ее об этом, сопротивляться стало еще труднее.

— ...Я не думаю, что я буду полезна, если пойду. Я очень устала.

— Я знаю. К тому же ты выглядишь занятой. Я просто спросил из вежливости.

Он спросил об этом небрежно, но…

Когда Бэк Ю Соль сразу же принял ее ответ, Джелиэль сжала кулаки и заставила себя говорить.

— Но я тоже тренировалась как воин-маг. Мне становится не по себе, когда я просто сижу здесь.

Сказав это, она отложила документы. На самом деле, Джелиэль не нужно было сейчас так сильно загружаться работой.

Большинство срочных дел было решено. Она наняла наемников и магов из Магической Башни, распределила их по соответствующим должностям, назначила руководителей для каждых Врат Персоны и подготовила достаточные резервные силы на случай появления новых ворот.

Она даже назначила представителя, который должен был взять на себя управление, и за одну ночь завершила передачу дел. Теперь она могла бы отдохнуть.

Но причина, по которой она не могла этого сделать...

Привычка.

Привычка все делать самой.

Эта одна привычка удерживала ее здесь, и если бы у нее была причина остановиться, она могла бы в любой момент уйти и заняться чем-то другим.

Итак, Джелиэль отложила документы, скрестила пальцы и потянулась. Поскольку никто не смотрел, она показала такую беззаботную сторону, но для Бэк Ю Соля это было непривычное зрелище.

Почувствовав взгляд Бэк Ю Соля на себе, Джелиэль остановилась на полпути и взглянула на него.

— ...Что?

— Ничего, просто...

Когда она отвернулась, живот Джелиэль был слегка обнажен, поскольку она вытянула руки вверх.

Она быстро опустила руки и заговорила, как будто ничего не произошло.

— Пойду подготовлю свое снаряжение. Подожди меня.

— О, хорошо...

Для любого наблюдателя это выглядело так, будто она убегала от смущения, но покер-фейс Джелиэль был настолько хорош, что никаких эмоций не было видно.