Лето пролетело быстро.

Пока Эдна и Эйзель шли на последнюю миссию, практически таща за собой полубессознательную Хон Би Ён, Бэк Ю Соль уединился для интенсивных тренировок...

Хэ Вон Рян вернулся в Башню Полной Луны, где получил прямые наставления от своего учителя.

Хозяин Башни Полной Луны Хэ Сон Воль говорил с Хэ Вон Ряном, который медитировал на огромном магическом круге в пустом пространстве.

— У нас с тобой много общего.

Запас маны был ниже среднего.

При этом исключительный талант к обращению с различными видами магии и адаптации к ним.

— Ты чувствуешь себя неполноценным из-за малого запаса маны?

Вздрог.

Брови Хэ Вон Ряна дернулись, словно слова задели его за живое.

— Вокруг тебя наверняка есть люди, обладающие гораздо большим количеством маны, чем ты, и проявляющие схожие таланты.

Хэ Вон Рян молча согласился.

Да, такой человек был.

Например...

— Ма Ю Сон.

Это имя так точно попало в цель, что Хэ Вон Рян чуть не открыл глаза. Однако он удержался.

— Но тебе не нужно сейчас чувствовать себя ниже его. Как только ты станешь магом 9-го класса, мана будет литься рекой. А благодаря твоей способности управлять несколькими стихиями у тебя будет гораздо больше преимуществ, чем у большинства других магов 9-го класса.

Не все маги 9-го класса могли владеть несколькими атрибутами.

Ярким примером был Эльтман, известный мастер пространственной магии. Он мог управлять лишь одной стихией.

— У тебя есть свои сильные стороны. Никогда не забывай об этом.

— …

— Талант Ма Ю Сона кажется тебе подавляющим? Не стоит так делать. Даже среди моих сверстников был такой же выдающийся человек. Но в итоге он не дошёл до 9-го класса. Он стал самодовольным, слишком возгордившись своим природным талантом.

— …

Это имело смысл.

Хэ Вон Рян понял, что Учитель пытается утешить его и призвать к спокойствию.

Но... Он просто не мог согласиться.

Талант Ма Ю Сона был поразительным, почти неестественным.

По сравнению с ним...

Даже Эдна, как говорили, была благословлена небесами.

Хон Би Ён и Эйзель, которых называли воплощениями огня и льда,

Даже Бэк Ю Соль был провозглашен величайшим магом Мерцания своего времени.

Никто из них не мог сравниться с Ма Ю Соном.

Он был настолько совершенен, что казалось, будто его создали сами боги.

— Ты мне не веришь, да?

— …!

Хэ Вон Рян поднял голову.

Его Учитель смотрел на него с горько-сладким выражением.

— Давным-давно жил-был студент по имени Абелин Старберг. Он учился в Академии Стеллы.

— Я… никогда о нем не слышал.

— Конечно, нет. Стелла, должно быть, стерла все записи о нем и уничтожила все улики. Он был самым талантливым магом из всех, кого я когда-либо видел. Настолько, что я даже засомневался, стоит ли вообще кому-то вроде меня изучать магию.

Хэ Сон Воль признался, что когда-то чувствовал огромную неполноценность.

То, на освоение чего у него ушли годы, Абелин освоил всего за несколько дней.

— Ты когда-нибудь слышал о Великом маге по имени Абелин?

Хэ Вон Рян покачал головой.

— Именно. Он так и не стал Великим магом. Несмотря на свой выдающийся талант, он даже не приложил к этому усилий.

— Это так…?

— Да. Магия - это не только талант. Чтобы пробить стену Великого мага, необходимы колоссальные усилия. Если бы одного таланта было достаточно, разве кто-то вроде меня, который рос медленнее большинства, смог бы достичь 9-го класса?

— …

Хэ Вон Рян кивнул.

— Так что не волнуйся. Сосредоточься. Ты тоже можешь стать таким, как я.

Хэ Сон Воль говорил с мягкой улыбкой, и с более расслабленным выражением лица Хэ Вон Рян возобновил медитацию.

В конце концов…

Хэ Сон Воль не сказал всей правды.

Абелин Старберг.

Дело не в том, что он не мог стать Великим магом, - он просто решил этого не делать.

Он предал магический мир, встав на путь темной магии, и зашел так далеко, что искалечил Хэ Сон Воля.

Если бы на сегодняшний день он был жив, то, несомненно…

«Он был бы сильнейшим темным магом из всех существующих».

Наделенный божественным талантом.

С этим талантом, обращенным в сторону тьмы, у него не было бы недостатка ни в чем, чтобы претендовать на звание самого могущественного.

И именно это пугало Хэ Сон Воля.

Чего он мог ждать, все это время прячась в тени?

Если бы он выжил и продолжил тренироваться до сих пор, обладая его талантом, насколько могущественным он мог бы стать?

Ма Ю Сон провел летние каникулы по-своему.

Например, настольный теннис.

Тук! Тук-тук!

— Ах! Я сдаюсь! Я проиграл!

В Академии Стеллы было много учеников, которые выбирали другие пути, нежели стать воинами-магами.

Среди них был студент, мечтавший стать профессиональным игроком в настольный теннис.

Заинтересовавшись этим видом спорта, Ма Ю Сон попросил его дать ему уроки.

Всего через три часа Ма Ю Сон победил своего тренера.

— Ох, прости, что не смог заставить тебя попотеть. Но ведь это весело, правда?

— ...

Ма Ю Сон слабо улыбнулся и кивнул.

Но честно говоря...

«Это скучно».

Очень скучно.

Он никогда не ожидал, что такое занятие, как перебрасывание мяча вперед и назад, окажется настолько невыносимо скучным.

Может быть, любопытство должно оставаться любопытством.

— Вау! С такими навыками можно сразу стать профессионалом! Знаешь, меня и самого считали весьма перспективным.

— Действительно?

— Да! Тебе стоит об этом подумать.

— Конечно.

Профессиональный спортсмен?

Он даже не думал об этом, но Ма Ю Сон кивнул и вежливо улыбнулся.

Его отношения всегда были такими:

Фальшивые улыбки и едва заметное чувство дистанции.

Ма Ю Сон никогда не позволял людям нарушать его личные границы.

Покинув зал для настольного тенниса, он бродил по академии в поисках чего-то нового, что могло бы его заинтересовать.

В то время как другие студенты второго курса были заняты учебой, практикой или беспокойством об оценках, Ма Ю Сон не чувствовал такой срочности.

Конечно, Ма Ю Сон не забрасывал тренировки полностью.

Но по сравнению с другими студентами… Время его обучения было смехотворно коротким.

Проще говоря, ему не нужно было тренироваться в течение многих часов.

Даже не прикладывая усилий, он знал, что когда-нибудь станет Великим магом.

Он знал об этом факте.

Потому что так было предначертано.

Потому что он знал, что это произойдет.

У него не было мотивации работать усерднее.

— Хм…

Заскучав, Ма Ю Сон пришёл в библиотеку и начал наугад листать книги.

Он был настолько непоседлив, что ему нужно было чем-то заняться, чтобы скоротать время.

— Вы все такой же, как и всегда.

— …

Только он собрался достать интересную на вид книгу, как почувствовал, что кто-то приближается сзади.

Обернувшись, он увидел темнокожего студента-первокурсника, который ухмылялся ему.

«Тасерон».

Этого имени он никогда раньше не слышал.

— А! Мы ведь впервые видимся, не так ли, старший? Прошу прощения. Я, честно говоря, уже некоторое время наблюдаю за вами издалека.

— Издалека?

— Да.

Тасерон ухмыльнулся, говоря это, и Ма Ю Сон мгновенно понял правду.

«…Темный маг».

Он уже знал, что в этой академии прячутся темные маги, но подумать только, что среди них даже студент первого курса...

— Кто ты?

— А? Разве мое имя не написано на моем значке? Я Тасерон.

— Назови свое настоящее имя.

— Хм, интересно. Старший не назвал мне своего настоящего имени, так почему я должен назвать свое?

— …

Взгляд Ма Ю Сона стал ледяным.

Тасерон вдруг ощутил сокрушительное давление, словно железные цепи крепко сжали его сердце, но он с трудом выдержал.

«Так это… и есть та самая величественная аура, о которой они говорили? Как интересно».

Воистину, благословение богов.

Существо, рожденное со всеми мыслимыми талантами.

Для Ма Ю Сона качества императора, которые, как говорят, даруются лишь одному избранному человеку в поколении, могли даже не показаться таким уж необыкновенным даром.

Пока Тасерон наблюдал за Ма Ю Соном, Ма Ю Сон также молча анализировал его.

«Уровень маны… где-то 2-го класса. Его темная магическая сила, вероятно, тоже не исключительная».

Чтобы слиться с людьми, темным магам приходилось полностью запечатать свою темную магическую силу, но оценка их общего запаса маны все равно давала подсказки об их потенциале.

Семнадцать лет, 2 класс.

Для его возраста это достойный уровень, но в Академии Стеллы он не был кем-то выдающимся.

Как тёмный маг он тоже ничем не выделялся. Ничего особенного в нем не было.

Итак, «Зачем он пришел ко мне?»

Когда Ма Ю Сон нахмурился, Тасерон ухмыльнулся.

— Вы правы. Я всего лишь 2-го класса. По сравнению с вами, который к моменту поступления без труда дошли до 4-го класса , мой талант — ничто.

— …

— Но знали ли вы об этом?

Тасерон сжал кулак, и вокруг него, словно туман, собралась синяя мана.

— Чтобы достичь этого так называемого 2-го класса, я спал меньше трех часов в сутки и тренировался до крови из глаз. Все это только для того, чтобы попасть в Академию Стеллы. Вы же, с другой стороны, вряд ли понимаете, каково это. Просто дышите и становитесь сильнее без особых усилий.

Он указал на книгу, которую взял Ма Ю Сон.

— С таким талантом, как у вас, вы можете позволить себе тратить время, пока другие усердно трудятся. Вам даже не нужно стараться. Этому дару я не могу не завидовать.

— Это комплимент? Спасибо, наверное.

Тасерон улыбнулся, но глаза его были полны зависти.

— Такой талант… Ему нельзя пропадать зря. Если бы у кого-то вроде меня был такой талант, как у вас, я бы уже стал великим.

— Может быть…

Возможно, это было правдой.

Но Ма Ю Сон не согласился.

Потому что человеческие ограничения незыблемы...

Неважно, гений ты или обычный человек.

Прямо перед их глазами возвышалась стена - непреодолимая преграда.

Ма Ю Сон понимал эту истину, поэтому он и не пытался.

Однако Тасерон этого не понимал и поэтому завидовал ему.

— Талант, который вы тратите впустую… должен достаться тому, кто его действительно заслуживает.

С этими прощальными словами Тасерон ушел.

— …

Ма Ю Сон уставился на книгу, которую держал в руках.

Книга законов.

У него не было никакой реальной причины читать это.

Он просто… не мог найти мотивации сделать что-либо еще.

«Почему я такой?»

Бэк Ю Соль, Эдна и Хэ Вон Рян...

Они все упорно трудились ради своего будущего, а он стоял и ничего не делал.

Вздохнув, Ма Ю Сон поставил книгу обратно на полку и побрел к тренировочной площадке класса S.

Ходили слухи, что недавно это место захватила первокурсница по имени Скарлет, и больше никто не осмеливался к нему приближаться.

Заглянув в окно, он увидел, как Бэк Ю Соль сражается с маленькой девочкой с белыми волосами.

По его лицу струился пот.

Даже несмотря на свою чудовищную выносливость, Бэк Ю Соль шатался, и казалось, что он может упасть в любой момент.

И все же...

Он не упал на колени.

Его глаза горели, как огонь.

«Я думал, ты меня поймешь».

Бэк Ю Соль наверняка знал.

В конце концов, он был таким же человеком, как Ма Ю Сон.

У людей есть пределы. Преграды, которые они никогда не смогут преодолеть.

И все же он продолжал попытки.

Наблюдая за этим, Ма Ю Сон почувствовал...

«…Завидую».

Он завидовал ему.

Он чувствовал отвращение к себе за то, что был человеком, который даже не мог попытаться что-либо сделать.

Ма Ю Сон родился с природным талантом, но он был также проклят: не мог ни к чему испытывать интерес.

Для такого человека, как он, находящегося в плену апатии, человек, подобный Бэк Ю Солю, который мог полностью посвятить себя совершенствованию, казался почти прекрасным.

И он завидовал этому.

Ма Ю Сон отвернулся и ушел.

Хэ Вон Рян, единственный спарринг-партнер, бой с которым был хоть сколько-нибудь приятен, отсутствовал.

Бэк Ю Соль был слишком поглощен тренировками.

«Настольный теннис… Даже если я сыграю в него снова, это будет уже неинтересно».

Он засунул руку в карман и вытащил свой посох.

Когда он в последний раз был на тренировочной площадке?

Он даже не мог вспомнить.

«…Может быть, мне стоит попробовать еще раз».

По какой-то причине после того, как он увидел Бэк Ю Соля он не мог больше стоять на месте.