Вопреки опасениям Бэк Ю Соля, прохождение шахт оказалось проще, чем ожидалось.

В шахтах почти не осталось монстров.

«Наверное, это из-за тех миражей».

Но… было ли это действительно хорошо?

Угроза 7-го уровня не должна была появляться так же часто, как опавшие листья на лесной подстилке.

Эти существа были классифицированы как незначительные катастрофы. Другими словами, для выживания человечества их популяция должна оставаться небольшой.

Когда появилось первое, его было легко игнорировать...

Но когда одновременно появились два существа?

Это было уже серьезным делом.

«Что же здесь происходит?»

Даже знания, которые он получил из игры, теперь казались бесполезными.

Даже надежный инструмент анализа, Умные очки, не могли понять эти странные формы жизни.

Как будто они не принадлежали этому миру...

— Вот выход.

Заставляя себя скрыть свое беспокойство, Бэк Ю Соль надел веселое выражение лица и указал вперед.

Но Флорин уже знала...

Она чувствовала, что в этой ситуации что-то было не так.

— На улице будет холодно, давай снова наденем наши мантии.

— Хорошо.

Независимо от ситуации, их ближайшей целью было добраться до крепости Ледяного духа и найти Великого герцога Сельфрама.

Надев капюшон, Бэк Ю Соль направился к выходу, морально готовясь к сильному холоду.

И тут.

[Обнаружены Врата Персоны - «Крепость Ледяного духа, цветущая жизнью»]

Вместо метели...

Теплое солнечное сияние, сопровождаемое освежающим ветерком.

— Э…?

Бэк Ю Соль не смог скрыть своего шока.

Как и Флорин, которая следовала за ним.

— Что… это…?

Арктическая ледяная гора должна была быть замерзшей пустошью, избиваемой метелями круглый год…

Местом, где жизнь просто не могла укорениться.

Но сейчас…?

Что же произошло?

Мир, который открылся после выхода из шахт, был…

Полем цветов.

Пейзаж был окрашен в розовый и зеленый цвета, океан ярких цветов простирался во всех направлениях, а над ними колыхались высокие деревья.

Вдали луга и леса процветали под теплым солнцем, излучая мирное сияние.

Возле прозрачного ручья паслись дикие животные, совершенно не беспокоясь.

Бабочки порхали над клумбами, а яркие птицы парят в небе.

Когда Бэк Ю Соль сделал шаг вперед, Флорин быстро схватила его за руку.

— Это место… Оно фальшивое.

— … Я так и думал.

Бэк Ю Соль посмотрел на парящие над ними [Врата Персоны].

Он даже не прошел через вход в врата...

Но в какой-то момент этот альтернативный мир уже поглотил его.

«... Такого раньше никогда не было».

Могли ли Врата Персоны действительно силой заманить кого-то в ловушку?

Он никогда не видел, чтобы это происходило, но это казалось возможным.

В конце концов, Королева ведьм Скарлет использовала похожий метод для манипулирования Вратами Персоны раньше.

— Давай продолжим. Мы ничего не узнаем, стоя здесь.

— … Подожди минутку.

Флорин отпустила руку Бэк Ю Соля и протянула руку к земле.

Закрыв глаза, она начала произносить короткое заклинание.

Внезапно…

Цветы увеличились в размере более чем в десять раз, выпуская в воздух пыльцу.

— Что?

Бэк Ю Соль был шокирован.

Это, без сомнения, были Врата Персоны.

По логике, цветы должны были быть фальшивыми — просто иллюзиями.

— Как ты это сделала? Ты заставила цвести фальшивые цветы?

— Нет... Это настоящие цветы.

— Что?

Флорин посмотрела на окружающее их зрелище и тихо сказала:

— Эти цветы, животные, деревья... Ничто из этого не является иллюзией. Они действительно живые.

Невозможно.

Это была Арктическая ледяная гора… замерзшая пустошь, где жизнь не могла существовать.

Врата Персоны, покрывающие это место, должны были быть не чем иным, как иллюзией.

— … Давай двигаться дальше.

Не имея ясных ответов, Бэк Ю Соль решил направиться к Крепости Ледяного духа.

Путь был странно спокойным. Вместо злобных монстров они встречали только мирных травоядных животных, с которыми не приходилось сражаться.

«Это действительно Врата Персоны?»

Врата Персоны всегда сопровождались проблемами или испытаниями, которые нужно было преодолеть, чтобы сбежать.

Всегда был какой-то тест.

Бэк Ю Соль подозрительно осматривал окрестности, внимательно изучая все, что видел.

Его опыт, полученный в корейских ролевых играх, подсказывал ему, что чрезмерный покой обычно означает, что под поверхностью скрывается что-то зловещее.

— Впереди деревня.

— … Да.

Деревня? Здесь?

Невозможно.

В радиусе нескольких километров от Крепости Ледяного духа не было никаких деревень.

Так что же эта деревня делала здесь?

Бэк Ю Соль и Флорин замолчали, осторожно приближаясь к деревне.

— Ахахаха!

— Хехехе…

— Хихи!

В деревне были люди.

Они смеялись, танцевали и пели, как будто у них не было никаких забот.

Они не обращали внимания на Бэк Ю Соля и Флорин, двигаясь и болтая, как будто они были в своем собственном мире.

«Что это за дурдом…?»

Они казались невменяемыми, но разве имело смысл, чтобы Врата Персоны порождали случайных сумасшедших?

Ответ был очевиден: эти жители деревни, скорее всего, были ключом к разгадке того, что здесь происходило.

Не колеблясь, Бэк Ю Соль достал свои Умные очки и просканировал их.

[Обнаружена ошибка!]

[Код ошибки: ???]

[Анализ не удался. Нечитаемый межпространственный код]

Результаты были гораздо более шокирующими, чем он ожидал.

— Что за…?

Это было сообщение, которое он уже видел раньше.

Всего несколько дней назад, во время битвы в Тркаланте, он столкнулся с существом 7-го уровня опасности, и это было точно такое же сообщение, как и тогда.

Не в силах поверить в то, что он видел, Бэк Ю Соль просканировал всех людей в деревне с помощью своих очков.

[Обнаружена ошибка!]

[Обнаружена ошибка!]

[Обнаружена ошибка!]

Сколько бы раз он ни пробовал, очки выдавали ошибки, не давая никаких ответов.

— Это значит… Не может быть…

Все люди в этой деревне на самом деле были теми миражами, с которыми он столкнулся в реальности?

В данный момент они имели человеческий облик внутри Врат Персоны, но в момент возвращения в реальность они снова превратятся в миражи.

— Ты в порядке? Ты что-нибудь понял?

Несмотря на вопрос Флорин, Бэк Ю Соль не мог ответить.

Только в этой деревне было сотни таких человекоподобных фигур.

И не было никакой гарантии, что это единственная деревня.

Насколько он знал, тысячи, а то и десятки тысяч этих существ могли покрывать Арктическую ледяную гору.

Холодный пот стекал по его спине.

Если они пройдут Врата Персоны и вернутся в реальность, все эти миражи будут выпущены в мир.

Но если они не смогут пройти их...

«Мы останемся здесь навсегда».

Ни один из вариантов не давал надежды на благоприятный исход. Медленно он посмотрел на Флорин, на лице которой отразилось беспокойство.

Флорин была Королевой эльфов... у нее был дом, в который она должна была вернуться любой ценой. Но если она узнает правду, согласится ли она действительно покинуть это место?

— Почему ты выглядишь таким встревоженным…?

— Э-э, Флорин…

— Да? Прошу, говори.

Бэк Ю Соль открыл рот, но тут же закрыл его.

Было слишком неловко поднимать эту тему.

— Ну… э-э…

После долгого колебания Бэк Ю Соль наконец выдал шутку, чтобы уклониться от темы.

— Как насчет… Мы просто будем жить здесь вечно?

— … Что?

— Я шучу.

Видя, как она заметно растерялась, стало ясно, что даже шутка не сработала.

Сегодняшний день оказался абсолютной катастрофой.

«Мне нужно придумать план».

Сжав глаза, Бэк Ю Соль заставил свой мозг работать на полную мощность.

«Я не могу оставаться здесь вечно».

На нем лежала большая ответственность.

Он должен остановить разрушение мира.

Он не мог позволить себе застрять здесь.

Он должен был найти способ минимизировать потери, прежде чем бежать. Почти не задумываясь, его рука потянулась к мечу Аргенто на поясе.

«А что, если... я просто всех их убью?»

Каждое из этих существ, по-видимому, представляло угрозу 7-го уровня.

Но было ли это так внутри этих Врат?

Гарантии не было.

Как будто почувствовав мысли Бэк Ю Соля, Флорин мягко схватила его руку сзади.

— Не делай этого.

Когда он обернулся, Флорин качала головой с грустными глазами.

— Я еще ничего не сделал.

— Ты думал о том, чтобы убить их.

— …Это правда.

— Пожалуйста, не делай этого.

— Но… Эти существа невероятно опасны…

— Я знаю. Я знаю, что они опасны.

Но даже несмотря на это, она отказалась.

Флорин не объяснила своих причин, но Бэк Ю Соль не мог не принять ее просьбу.

Как мог любой мужчина отклонить такую искреннюю просьбу, когда ее глаза выглядели так отчаянно?

— … Ладно.

В конце концов, Бэк Ю Соль отпустил меч и покинул деревню, ничего не сделав.

— Ахахаха!

— Хехехе! Хахаха!

Оставив позади жутковато веселый смех, они продолжили подниматься по Арктической ледяной горе.

По пути они прошли еще семь деревень...

Каждая из которых была населена сотнями людей, живущих в мире.

Или, вернее…

Можно ли было назвать то, чем занимались эти существа, «жизнью»?

В конце концов, они достигли Крепости Ледяного духа. Но и она преобразилась.

Хотя она должна была быть оборонительным укреплением, на ее стенах не было никаких следов сражений. Вместо этого на них висели цветы, а ворота были широко распахнуты, как будто в мире не осталось никакой угрозы.

Как ни странно, ни один человек не входил и не выходил.

Обменявшись неуверенными взглядами, Бэк Ю Соль и Флорин прошли через ворота.

Внутри находился потрясающий город. Люди толпились на улицах, улыбались и жили своей жизнью... В отличие от предыдущих деревень, эти жители демонстрировали самосознание и свободно общались друг с другом.

— Ха-ха! Разве сегодня не чудесный день?

— Простите.

— Хм? В чем дело, друг?

Бэк Ю Соль остановил проходящего мимо мужчину и окликнул его.

— Это Крепость Ледяного духа?

— Крепость? Если ты имеешь в виду Голубой дворец Крепости Ледяного духа, то да! Это именно он! И, как и следует из названия, он прекрасен, как всегда!

— Тогда… а что насчет этих людей?

Бэк Ю Соль указал на стоящего рядом мужчину, который безудержно смеялся в пустоту.

Его смех был настолько громким и бесконечным, что Бэк Ю Соль боялся, что у него лопнут сосуды...

Но мужчина не собирался останавливаться.

— Ха-ха! Этот человек благословлен счастьем! Как ему повезло! Представьте, что вы можете смеяться от счастья до самой смерти! Знаешь, даже я иногда грущу. Надеюсь, ты тоже получишь это благословение!

— Э-э… Спасибо.

— Хорошего дня!

Мужчина весело помахал рукой и ушел, оставив Бэк Ю Соля и Флорин смотреть ему вслед с недоверием.

Как только мужчина ушел, Бэк Ю Соль сразу же схватил Флорин за руку и повел ее вглубь города.

— Нам нужно встретиться с Великим герцогом Сельфрамом - хозяином этой крепости.

— Т-ты так думаешь?

— Да.

Благодаря словам этого мужчины, Бэк Ю Соль наконец смог понять концепцию этих Врат Персоны.

Он даже имел примерное представление о том, как решить эту проблему.

[Анализ Врат Персоны завершен]

[Жители этого места хотят жить в вечном счастье - в раю, наполненном бесконечным смехом]

[Они будут жить счастливо и умрут счастливо]

[Ты действительно намерен разрушить их счастье?]

На губах Бэк Ю Соля появилась горькая улыбка. Он видел бесчисленные предупреждения в Вратах Персоны, но ни одно из них не было сформулировано так. Как будто сами Врата упрекали его.

[Если ты намерен разрушить наше счастье, будь осторожен]

[Мы тоже имеем силу разрушить твое счастье]

Эти слова не вселили в него страх. Вместо этого его пугало совсем другое.