Тысяча лет жизни.

Вечность, недоступная человеческому пониманию.

И всё же впервые с момента своего рождения Алая Летняя Луна почувствовал нечто совершенно незнакомое... растерянность.

Что... это такое?

Шутка?

Проделки богов?

Наказание за праздную жизнь, которой он так долго предавался?

Если это так, то это нужно немедленно прекратить.

Потому что в противном случае он мог бы просто сжечь душу этого человека дотла.

— Смешно.

Глядя на Бэк Ю Соля, который направил на него освещённый лунным светом клинок, Алая Летняя Луна самодовольно рассмеялся.

— Возможно, я был беспечен... но даже в самых смелых мечтах я не мог представить, что какой-то человеческий отпрыск будет надо мной насмехаться.

Двенадцать Божественных Лун были не просто легендой в Эфирном мире.

Они были богами. Святыми. Историей.

Бессмертные. Несгибаемые. Недостижимые.

Бросить им вызов означало бросить вызов небесам.

Даже если бы он проявил небрежность, ни один человек не смог бы бросить вызов его власти, не дрожа от страха.

И все же...

— Ха! Верно… Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что были и другие.

Алая Летняя Луна тихо и презрительно рассмеялся.

— Другие сумасшедшие, такие же, как ты.

Они были редкостью, эти безрассудные души...

Герои. Или, возможно, злодеи. Те, кто осмелился сотрясти небеса одной лишь силой, с которой они родились.

И что с ними стало?

— Я сжёг их всех дотла.

Некоторые из них, возможно, были великими героями, способными изменить саму историю.

Но Алая Летняя Луна стёр их.

В исторических записях не сохранилось ни строчки о них.

Бросить ему вызов означало исчезнуть без следа.

Герои должны были оставить свои имена для будущих поколений.

Быть вычеркнутым из истории - это было самым жестоким наказанием, какое только можно себе представить.

— И ты не будешь исключением, Бэк Ю Соль.

Впервые Алая Летняя Луна позволил себе признать это.

Бэк Ю Соль не был похож ни на одного человека, с которым он когда-либо сталкивался.

Даже такой гордец, как он, не мог этого отрицать.

В конце концов, даже Пепельная Павшая Луна проявил к нему интерес.

Но что с того?

В конце концов, он всё ещё был просто человеком.

— Возможно, вскоре ты даже мог стать прославленным героем.

Алой Летней Луне не нужны были пророчества, чтобы это увидеть.

Через пять или десять лет Бэк Ю Соль, несомненно, станет величайшим магом...

Нет. Величайшим героем в мире.

— Если бы ты спокойно отдал мне Принцессу Пламени, я бы, возможно, позволил тебе войти в историю.

Но...

— Теперь моё терпение на исходе.

ВШУХ!

Вспыхнуло сильное пламя.

Над ними зазвенели цепи, поднимая Хон Би Ён высоко в воздух.

ГРОХОТ...!!!

Бэк Ю Соль не сдвинулся с места.

Вместо этого он поднял голову и уставился на происходящее перед ним.

Пять массивных круглых конструкций соединились в воздухе, образовав пылающий алтарь.

В его центре возвышалась золотая чаша, обвитая цепями, которые полностью сковывали движения Хон Би Ён.

Алая Летняя Луна провел рукой по огненным волосам, и они вспыхнули и погасли.

Тогда...

Тёмно-синяя волна хлынула вперёд, поглощая пространство, словно живая, дышащая бездна.

Огонь и вода.

Два элемента, которые никогда не должны смешиваться, и всё же...

Это были домен Алой Летней Луны.

«Бездна Морского Короля Аламанки».

Мир противоречий.

Несмотря на то, что он находился глубоко под водой, своими размерами он превосходил даже Академию Стеллы.

Нет, он затмил собой весь Арканариум.

Здесь гравитация не властна.

Здания принимали невероятные формы, поднимаясь и изгибаясь, словно воплощённые мечты.

Десятки водопадов низвергались бесконечно, и каждый из них тёк в своём направлении.

Одни текли с запада на север, другие поднимались вверх, а третьи стекали вниз, на восток.

Каскады переплетались, спускаясь по спирали к чаше алтаря, где мерцало и танцевало с жутким голодом синее пламя.

— Угх...

Хон Би Ён поморщилась, её тело задрожало, когда пламя коснулось кожи, не оставив ожогов, но причинив боль.

— Это ментальный мир, созданный Принцессой Пламени. Но в то же время это мир, который я сформировал. Ни один человек не смог бы создать такое пространство в своём сознании.

Алая Летняя Луна смотрел на Бэк Ю Соля холодным, мёртвым взглядом.

Одного масштаба похожего на город сооружения, которое он построил в этом ментальном мире, было достаточно, чтобы понять, почему его называли одной из Двенадцати Божественных Лун.

— Человек.

Позвал Алый Летний Месяц, но взгляд Бэк Ю Соля был устремлён не на него, а на Хон Би Ён.

— Можешь ли ты создать что-то подобное?

Однако Бэк Ю Соль не ответил и даже не взглянул на него.

Не в силах сдержать ярость, Алая Летняя Луна вспыхнул пламенем.

— Я спрашиваю, хватит ли у тебя сил бросить мне вызов!

БУУУУУМ!!!

В глубине вспыхнула пылающая сфера - миниатюрное солнце, рождённое из хаоса.

Из его центра появился огромный красный череп, от которого во все стороны расходилось пламя.

Он был огромен - по своим размерам и мощи он мог сравниться с Сумеречной Почвенной Луной, который, как говорили, достиг Мирового Древа.

Этот красный череп был не чем иным, как истинной формой Алой Летней Луны.

Череп разинул пасть, словно собираясь проглотить алтарь целиком, и выстрелил из неё красным лазером.

ВЖУХ!

Луч расколол океан, разрезал мир, как ножницы разрезают бумагу, и устремился к Бэк Ю Солю.

Море расступилось, обнажив пустоту под собой, но...

Красный череп был недоволен.

«... Помер?»

Никакого эффекта. Никакого чувства победы.

Алая Летняя Луна быстро повернул голову...

И вот уже Бэк Ю Соль стоит в другой позе, высоко подняв свой клинок, освещённый лунным светом.

— Возможно, я не могу создать...

«Мне нужно увернуться!»

Не колеблясь ни секунды, Алая Летняя Луна тут же отрастил новые кости ног и высоко подпрыгнул.

Несмотря на свои внушительные размеры, он двигался на удивление проворно, что позволило ему отбежать на большое расстояние.

ВЖУУУУУХ!

В тот момент, когда он отпрыгнул в сторону, сверкнула ослепительно-белая вспышка, которая прорезала десятки высоких конструкций, взмывших высоко в небо.

Отрубленные башни парили в воздухе, их края были ровно обрезаны, словно с божественной точностью.

— Как?..

Как Бэк Ю Солю удалось высвободить такую силу?

В ментальном мире способности человека всегда отражают его возможности в реальном мире.

Способности здесь должны были отражать реальность.

Хотя в ментальном мире были редкие случаи, когда существа восстанавливали утраченные способности.

Бэк Ю Соль не должен был стать одним из них.

Он был всего лишь глупым ребёнком...

Ему едва исполнилось 20 лет.

По сравнению с Алой Летней Луной, который прожил более тысячи лет, он был всего лишь насекомым.

— Спасибо. Я всегда хотел тебя прикончить, и теперь ты подготовил для меня идеальную площадку.

Мысли Алой Летней Луны разбегались.

Не было времени на раздумья.

Бэк Ю Соль уже сокращал дистанцию, подняв меч для решающего удара.

Или это было просто его воображение?

«Медленно».

В глазах Алой Летней Луны атака Бэк Ю Соля казалась медленной.

И все же...

«... Тяжело».

На него навалилась тяжесть, словно он медленно падал с высоты.

Медленно, но неизбежно.

Если бы он попал в цель, всё бы закончилось.

Нет.

На этом всё не могло закончиться.

Ни в коем случае!

Алая Летняя Луна мгновенно создал ещё два рукава, призвав пылающую сферу, похожую на солнце.

Это было похоже на столкновение раскалённого докрасна железного шара с синей иглой.

Кто бы не наблюдал за происходящим, всем железный шар показался бы непобедимым.

Но...

СЛЭШ!

Игла пронзила железный шар, расколов его на части.

Затем он разрубил тело Алой Летней Луны на две половины.

Но на этом всё не закончилось.

«Идиот!»

Над Бэк Ю Солем уже сформировалось ещё одно пылающее солнце, которое падало прямо на него.

Когда взгляд Бэк Ю Соля на мгновение устремился к падающему солнцу, Алая Летняя Луна быстро восстановил своё отрубленное тело с помощью пламени, а затем с огромной силой взмахнул ладонью.

Несмотря на свои внушительные размеры, он взмахнул рукой быстрее, чем прозвучал звук, намереваясь ударить Бэк Ю Соля.

По крайней мере, так казалось.

«Он исчез?!»

Его рука рассекла пустоту.

На его лице отразилась паника, когда он отпрыгнул назад, едва успев увернуться от сине-белого лезвия, которое рассекло воздух в том месте, где он только что стоял.

«Этот человек опять...»

Точно...

Теперь, когда он об этом подумал, ему вспомнилось, что одной из способностей Бэк Ю Соля была способность искривлять пространство и свободно перемещаться с помощью заклинания [Мерцание].

Нелепо.

Не может быть, чтобы у него было только это, верно?

Его меч мог быть острым.

Его Мерцание могло быть быстрым.

Но на этом всё.

Меч не может пронзить огонь.

А Мерцание не могло угнаться за движениями Алой Летней Луны.

БУМ! БУМ! БУМ!

Алая Летняя Луна приземлился, его ноги ударились о землю, словно метеоры.

Затем он бросился вперёд на полной скорости, разжигая пламя во всех направлениях.

Земля превратилась в расплавленную лаву, а жар поглотил всё вокруг.

Среди ревущего пламени Алая Летняя Луна усмехнулся.

Он знает слабость Мерцания.

Дальность действия составляла всего 10 метров.

И после каждого использования нужно было подождать, прежде чем его можно было использовать снова.

Другими словами...

Из-за ловкости Алой Летней Луны, который на головокружительной скорости лавировал между зданиями, Бэк Ю Солю было не угнаться за ним.

Однажды Пепельная Павшая Луна сказал...

«Для Бэк Ю Соля расстояние ничего не значит».

Но видеть это сейчас...

Алая Летняя Луна усмехнулся.

«Что за глупое заявление».

Глупый Пепельная Павшая Луна! Как может тот, кто управляет пространством, не понимать таких простых вещей?

Если бы Алая Летняя Луна мог двигаться дальше и быстрее, чем Мерцание Бэк Ю Соля, он бы легко победил.

Безупречная победа.

Алая Летняя Луна сжал в кулаке пламя, расплавленное и бурлящее, и швырнул его в землю.

— И с этим я...

ЛЯЗГ!

— Гха?!

Его слова оборвались, когда он почувствовал резкую боль.

Не успела его пылающая рука коснуться земли...

Что-то ударило его по лодыжке.

Нет...

Ему оторвало лодыжку, и он не мог бежать!

«Что… Когда он…?!»

Всё ещё находясь на земле, Алая Летняя Луна ударил кулаком по земле, вызвав под собой извержение вулкана.

Бэк Ю Соль даже не дрогнул.

Его фигура расплылась, и в следующее мгновение он оказался в десятках метров от места взрыва, с лёгкостью избежав его.

«Что за черт...?»

Что-то было не так.

Это был не тот Бэк Ю Соль, которого знал Алая Летняя Луна.

«Кто... Что ты такое?!»

Силуэт Бэк Ю Соля снова размылся.

Он появился прямо перед ним и замахнулся мечом.

УДАР!!!

— Агх!

Алая Летняя Луна пошатнулся, когда его грудная клетка превратилась в пепел.

Его голова осталась цела, а вокруг неё защитным кольцом закружилось пламя.

Его череп - его ядро - был ключом к выживанию.

Сосредоточив на нем все свои защитные силы, он мгновенно восстановился и отпрыгнул назад.

И тут он увидел, что Бэк Ю Соль уже рядом и снова замахивается мечом.

«Это неправильно».

Алая Летняя Луна взревел и призвал стену пламени, чтобы отразить следующий удар.

Двумя другими руками он быстро создал миниатюрное солнце и метнул его...

Но фигура Бэк Ю Соля снова расплылась.

«Сейчас!»

Алая Летняя Луна знал, что у Мерцания есть задержка.

В ожидании действий Бэк Ю Соля.

Он широко раскрыл рот и выстрелил лазером...

«... Ушел?!»

Как и ожидалось, Бэк Ю Соль полностью проигнорировал время восстановления своей способности Мерцания и появился ещё дальше, чем раньше.

Алая Летняя Луна ожидал чего-то подобного...

Тогда он изо всех сил развернул голову и взмахнул лазером, как мечом.

СЛЭШ!!!

Вся верхняя часть города была разрушена, и обломки взлетели в воздух.

Но все же...

Это не коснулось Бэк Ю Соля.

«Почему...?»

Он был слишком быстр.

До невозможности быстр.

Казалось, что движения Бэк Ю Соля не ограничены расстоянием.

Никаких ограничений по направлению.

И его скорость...

Она вообще не поддавалась логике.

УДАР!

— Крааагх!

Ноги Алой Летней Луны снова были отрублены.

Но они восстановились.

Его грудная клетка была разорвана на части...

Но она восстановилась.

Его руки. Его спина. Его колени. Его пальцы.

Бэк Ю Соль вгрызался в его тело, как скульптор в глину, безжалостно и точно.

И всё же Алая Летняя Луна мог направить всю свою регенеративную способность только на защиту одного предмета... Своего черепа.

Это... это...

Это было больше похоже не на битву, а на...

Скотобойня.

Человек, забивающий скот.

Унизительно.

— КРЯАААХХ! СТОЙ! ПРЕКРАТИ!!

Но в глубине души Алая Летняя Луна всё понимал.

Бэк Ю Соль с самого начала был способен его убить.

Разница в их силе была очевидна.

«Почему… Почему я понял это так поздно?»

Этот разрыв в силе...

Он должен был догадаться с самого начала.

Однажды он уже чувствовал это...

Когда он предстал перед Магом-прародителем.

Трепет перед непобедимым врагом.

И...

Унижение.

Бэк Ю Соль... очень сильный.

Намного сильнее его.

И всё же Бэк Ю Соль не прекратил борьбу.

Обладая такой силой, он мог бы размозжить череп Алой Летней Луны одним ударом.

Но он этого не сделал.

— Просто прикончи меня уже! Если ты герой, маг...!

Алая Летняя Луна закричал, и его голос эхом разнёсся по бездне, вызвав волны пламени, устремившиеся наружу.

— Если ты рыцарь, то даруй мне смерть, достойную Божественной Луны!

— Кто сказал, что ты можешь это решать?

Бэк Ю Соль впервые заговорил.

Алая Летняя Луна уставился на него. Теперь он был прямо перед ним...

И всё же он не мог пошевелиться.

Он не мог даже пошевелить рукой.

Потому что, если бы он это сделал...

Всё было бы кончено.

— Ты довёл меня до такого состояния и думаешь, что заслуживаешь лёгкой смерти?

Холодная улыбка Бэк Ю Соля горела яростью, гораздо более жаркой, чем пламя Алой Летней Луны.

Алая Летняя Луна задрожал, приоткрыв рот.

Что он мог сказать?

Какие слова...

Помогут ему заслужить прощение?

Время замедлилось.

Каждая секунда казалась тысячелетием.

Вечность, проведённая в беспомощном молчании.

И вот, наконец…

Алая Летняя Луна сделал единственный разумный выбор, который мог сделать.

— Я... Я был неправ...

Это было лучшее, на что он был способен.

Бэк Ю Соль улыбнулся в ответ.

Но это была не довольная улыбка.

А Алая Летняя Луна не мог улыбаться вместе с ними.

— Ты был не прав?

— Я... Я был...

— В чём именно ты был неправ?

— А?

— Ты не можешь ответить за 1 секунду?

Бэк Ю Соль снова поднял меч.

— Тогда, думаю, я буду бить тебя, пока ты не разберёшься.

— ...А.

В тот момент Алая Летняя Луна понял...

Даже спустя тысячу лет...

Сегодняшняя ночь станет самой долгой в его жизни.