Прошло немало времени с тех пор, как Бэк Ю Соль в последний раз переступал порог уединенного убежища Ха Тхэ Рёна. Впитав в себя максимум знаний, он быстро вернулся в Стеллу, наведываясь сюда редко и мимоходом.

— ... Может, мне немного прибраться?

Хотя он никогда не видел Ха Тхэ Рёна лично, для Бэк Ю Соля Ха Тхэ Рён был одновременно и наставником, и спасителем.

Ха Тхэ Рён помог ему прозреть, когда Бэк Ю Соль пережил серьезный спад в своем развитии и мог полагаться только на игровую систему.

Убежище напоминало не более чем забытую кладовку, а его поверхности покрывал слой пыли. Мебель - кровать и письменный стол, которые, возможно, использовались несколько веков назад, - настолько состарилась и проржавела, что ей уже не было места в современном мире.

Пытаться спасти такие реликвии было бессмысленно. И поскольку никто больше не собирался использовать это помещение, Бэк Ю Соль выбросил бесполезный хлам и убрал пыль и беспорядок.

При ближайшем рассмотрении старое оружие оказалось самым разнообразным. Оказалось, что Ха Тхэ Рён когда-то экспериментировал не только с мечами, но и с копьями, топорами и другим оружием.

Но в итоге, похоже, остановился на мече... Предназначенном для пробивания как магии, так и щитов.

Затем Бэк Ю Соль нашел книгу.

[Об Утечке Маны]

[Автор: Ха Тхэ Рён]

Обложка была простой, почерк - неровным, но именно эта книга когда-то научила Бэк Ю Соля всему, что он знал.

Он уже записал ее содержимое в свои Умные очки, и у него не было причин вновь обращаться к оригинальному тексту. Тем не менее, новая встреча с ней вызвала волну ностальгии.

Открыв книгу, он обнаружил слегка сложенную страницу, которую читал раньше, и тут его внимание привлекло нечто странное.

- Все живое начинает свой путь к смерти с момента рождения.

Его собственное тело было немного особенным.

С того момента, как он начал бежать, цель была уже прямо перед ним.

Она сказала: «Ты не проживешь до двадцати».

Утечка маны.

Это состояние было настолько редким, что только один человек в поколении мог родиться с ним. —

— ... Она?

Это слово застыло в его сознании. Перечитав отрывок, он понял, что в книге часто упоминается кто-то, кого называют только «она».

До сих пор он не задумывался об этом, полагая, что речь идет о Селестии. Но...

— Это ты?

- Хм?

Тон голоса полностью отличался от голоса Селестии.

В отличие от мягкого и робкого голоса Селестии, в котором чувствовалась нерешительность застенчивого ребенка, «она», описанная в книге, говорила с уверенностью и самообладанием человека гораздо более зрелого.

Конечно, не исключено, что манера речи Селестии изменилась за тысячи лет. В конце концов, мужчины часто возвращались с военной службы совершенно другими людьми.

- Это не я.

— Правда?

Селестия отрицала это, но Бэк Ю Соль был уверен. Упомянутая в книге «она» была кем-то другим.

— Тогда кто же эта «она»...?

Бэк Ю Соль погрузился в раздумья, его пальцы слегка постукивали по поверхности его Умных очков.

— Активировать текстовый захват. Выдели все случаи употребления слова «она».

Когда он перелистывал страницы, Очки проецировали в воздух светящийся текст, и каждый случай слова «она» тускло мерцал.

К его удивлению, упоминаний оказалось не так много, как он ожидал, и нигде не было указано ее настоящее имя.

Тем не менее, среди отрывков появилось несколько подсказок.

- Я знаю о ее чувствах. Но принять эти чувства... невозможно. Даже сейчас, когда я пишу эту книгу, я чувствую, как моя жизнь ускользает.

С каждой секундой пламя моего существования тускнеет.

И тогда он сказал ей.

— Враг врага - это союзник, но мы не можем стать чем-то большим.

После этого она ушла.

Когда она снова начнет меня искать, меня, скорее всего, уже не будет в этом мире.

И этого будет достаточно. —

Особенно озадачила одна фраза.

— Враг врага - это союзник...

Врагами Ха Тхэ Рёна, несомненно, были маги. Значит, по этой логике, она тоже должна была быть врагом магов, связанным с ним лишь общим противостоянием.

Казалось, он провел между ними твердую черту, отвергнув ее чувства словами: «Мы собрались лишь для того, чтобы противостоять общему врагу, и не можем быть вместе».

Иными словами, выявление врагов магов могло привести его к раскрытию ее личности.

Но была одна проблема.

— Сколько врагов у магов?

Бесчисленное количество вариантов мгновенно промелькнуло на дисплее Умных очков.

— ... Их слишком много.

Даже просто вспомнить группы и виды, ненавидящие магов, было невозможно - всех не перечесть.

— Очки, у тебя нет никаких предложений?

[Я не обладаю способностью к логическому мышлению]

— Конечно, нет.

Бэк Ю Соль устало вздохнул. Если бы только его Очки обладал способностью рассуждать, его поиски были бы намного проще.

— Знаешь... Может, маги и вправду являются корнем зла?

Он пробормотал эту абсурдную мысль вслух.

Но в этот момент Селестия, дремавшая на его плече, вдруг подняла голову.

- А...?

— Что? Ты не спишь?

- Эта фраза... Ха Тхэ Рён всегда так говорил.

— Правда?

Что ж, в этом есть смысл.

В то время более 80% населения, рожденные с крайне скудной маной, были неспособны к магии и относились к низшему классу простолюдинов. Магия в буквальном смысле была «привилегией для привилегированных».

В наши дни, благодаря прогрессу, даже слабых следов маны было достаточно для создания заклинаний, но в те времена дискриминация, связанная с магией, была куда более жесткой... Непреодолимая пропасть, образовавшая иерархию.

В мире, где господствовали те, кто владел магией, нетрудно было представить, что группировки, выступающие против магии, сплотятся вокруг Ха Тхэ Рёна.

Однако...

Даже если так, группа Ха Тхэ Рёна должна была быть очень маленькой.

Маги заслужили доверие общества, выступив на фронте против темных магов, доказав превосходство и благородство магии. Обычные люди, воочию убедившиеся в ее потрясающей силе, никогда бы не осмелились бросить вызов магам.

Это говорило о том, что в группе Ха Тхэ Рёна, скорее всего, были существа со способностями, не уступающими магии... те немногие, кто мог противостоять господству магов.

В Эфирном мире таких существ было всего несколько.

Он торопливо перелистнул следующую страницу.

- Она не любила меня. Она любила только судьбу моей мутации. С самого начала нам не суждено было быть вместе. Если я мог прожить всего несколько десятков лет, слишком поздно пробудив свое Небесное Энергетическое Тело Природы, то она могла прожить тысячу лет... —

На этом история «она» закончилась. Больше она никогда не упоминалась.

Не так уж много существ могли жить так долго.

Однако те, кто достигал особого состояния, могли жить веками и даже тысячелетиями. Таким образом, эта подсказка, хоть и была интригующей, но не сильно сужала круг возможных вариантов.

Тем не менее Бэк Ю Соль не мог отогнать от себя эту мысль.

Почему в его голове постоянно всплывало имя Скарлет, Королевы ведьм?

— Она... любила мою судьбу?

Эти слова повергли его в недоумение.

Люди могут любить внешность, личность или даже идеалы. Но любить чью-то судьбу? Что это за чувства?

Кроме того, ведьмам было строго запрещено влюбляться... законы, запрещающие подобные чувства.

— Хм. Даже если я узнаю, разве это имеет значение?

Бэк Ю Соль покачал головой, пытаясь прогнать тревожный образ Скарлет из своих мыслей.

В конце концов, разве это не естественно, что сердце мужчины волнуется?

Даже если он был всего лишь магом, не умеющим владеть мечом, как могло его сердце не забиться при виде этого сияющего серебряного клинка, сверкающего, как лунный свет?

В давно минувшие века

Это был таинственный меч, который Ха Тхэ Рён выковал сам, чтобы противостоять магам.

Хотя он ни разу не фигурировал ни в романе, ни даже в игре, Бэк Ю Соль знал об этом наверняка. Этот меч был создан специально для него, страдающего Утечкой маны.

Однако до сих пор Бэк Ю Соль не мог и пальцем коснуться этого серебряного меча. Барьер, окружавший его, пресекал все попытки приблизиться.

Оставался только один путь.

— Селестия, спустись на минутку.

- Хорошо.

Усадив Селестию рядом, Бэк Ю Соль опустился на землю и сел, скрестив ноги. Он недолго раздумывал над тем, чтобы сесть в позу лотоса, но это было слишком неудобно и только мешало сосредоточиться.

— Хух...

Несмотря на пробуждение Небесного Энергетического Тела Природы, в обычном состоянии он мог использовать лишь малую часть его силы.

Чтобы извлечь хотя бы малую толику его истинного потенциала, ему нужно было войти в режим «Гармония Небесной Ци».

Медленно он направил энергию из сердца, позволяя ей течь по венам, циркулировать по всему телу и излучаться наружу.

[Вход в режим Гармонии Небесной Ци]

[Гармонизация с природной энергией]

[Физическая сила, ловкость и чувствительность увеличены на 2 звезды]

Вспышка!

Когда он открыл глаза, в его взгляде замерцало голубое сияние. Окружающая его аура пульсировала в ритме природной энергии, текущей по воздуху.

Перелив энергию в руки, Бэк Ю Соль крепко сжал кулаки.

Ха Тхэ Рён или более совершенная версия его самого в далеком будущем смогут окутывать этой энергией все тело, превращая его в броню или даже меч.

Но сейчас Бэк Ю Соль едва мог сформировать одну перчатку.

«Этого должно быть достаточно».

Осторожно подойдя к барьеру, он протянул руку.

Жужжание...!

— Угх!

Всплеск энергии, словно миллионы вольт электричества, прокатился по его руке, передавая покалывание в плечо.

Но барьер не остановил его.

«Я сделал это!»

Процесс был грубым и нестабильным, словно копание в песке голыми руками, но он преодолел барьер!

Бэк Ю Соль не позволил себе расслабиться. Осторожно манипулируя природной энергией, текущей по телу, он распределял броню Гармонии Небесной Ци по запястьям, предплечьям и плечам.

Одна небольшая ошибка - и любая часть его незащищенного тела коснется барьера - может привести к катастрофе.

Находясь на волоске от гибели, Бэк Ю Соль сохранял предельную концентрацию. Пот струился по его лбу, когда он продвигался вперед, дюйм за дюймом.

Бэк Ю Соль, скорее всего, и сам не осознавал, но за это время броня Гармонии Небесной Ци, покрывающая его тело, стала тоньше, растягиваясь, чтобы защитить большую площадь.

Осторожно продвигаясь сквозь барьер, он распространил защитную энергию на шею, грудь, живот и талию, и в конце концов ему удалось протиснуть нижнюю часть тела. Однако в тот момент, когда напряжение ослабло, его равновесие пошатнулось, и он кувыркнулся вперед, покатившись по земле.

— Хух... Я и в самом деле думал, что умру.

Приземление было далеко не изящным, но, к удивлению, голова не болела, несмотря на удар о землю. Потирая лоб, Бэк Ю Соль поднялся на ноги и перевел взгляд на серебряный меч. Глубоко вздохнув, он протянул руку.

— Угх! Какой тяжелый...!

Ожидая, что ему удастся поднять его одной рукой, он был застигнут врасплох, когда клинок отказался сдвинуться с места. Быстро сориентировавшись, Бэк Ю Соль направил всю свою природную энергию в правую руку.

Грохот...

К его удивлению, серебряный меч задрожал и медленно выскользнул из своего места.

Вспышка!

В тот момент, когда он поднял меч, тускло освещенную искусственным светом комнату охватило яркое сияние.

<Эфирный ветер и Лунный свет>

Класс: Легендарный

Описание: Меч, которым могут владеть только те, кто овладел сущностью Небесного Энергетического Тела Природы и стал единым целым с природой.

Эффекты:

Физическая сила +61%

Ловкость +47%

Чувствительность +97%

※ Условия использования:

Небесное Энергетическое Тело Природы, высвобожденная «Гармония Небесной Ци».

Специальные способности:

1. Как Чистый Ветер

- Сливается с природой, стирая присутствие, и увеличивает естественную скорость циркуляции маны на 99%. Атрибуты меняются в зависимости от места.

2. Как Яркая Луна

- Определяет точки, которые абсолютно точно могут быть разрезаны. Однако выполнение разреза зависит исключительно от мастерства владельца.

У Бэк Ю Соля отвисла челюсть, когда он прочитал подробное описание.

— Это безумие...

Меч был всего на одну ступень ниже легендарного «Вспышка дани» - оружия, которым владел его персонаж в конце игры в «Эфирном Мире Онлайн».

Хотя ему не хватало гарантированного смертельного удара, как у Вспышки дани Эфирный ветер и лунный свет компенсировал его способностью выявлять слабые места... сверхмощное умение само по себе.

По сути, эта способность ничем не отличалась от убийства одним ударом.

Конечно, за такое необычное умение неизбежно требовалась высокая цена. Учитывая, что ранее Бэк Ю Соль провел несколько дней в больнице из-за последствий использования «Гармонии Небесной Ци», он знал, что лучше не использовать ее бездумно.

Тем не менее, сам факт того, что у него теперь есть мощный завершающий прием - то, чего ему всегда не хватало, - с лихвой окупался.

[Гармония Небесной Ци деактивирована!]

В тот самый момент, когда он отвлекся от чтения описания, режим «Гармония Небесной Ци» отключился, и серебряный меч тяжело упал на землю.

— ... Так вот на что это похоже.

Без Гармонии небесной ци меч словно весил тысячу фунтов и был совершенно неподвижен.

Вздохнув, Бэк Ю Соль аккуратно убрал его в подпространство и рухнул на пол.

Несмотря на то что он лишь короткое время поддерживал Гармонию Небесной Ци, ответная реакция была жестокой, и все его тело было истощено и дрожало.

В этот раз ему удалось избежать перелома костей, приняв меры предосторожности, но этот опыт дал ему понять одну вещь... этой способностью нельзя было злоупотреблять.

«... Нет. Дело не в этом».

Бэк Ю Соль поднял правую руку, сгибая пальцы, словно проверяя их.

Он отчетливо помнил, как несколько минут назад по его телу пронесся мощный прилив природной энергии.

«Дело не в том, что мое тело не может справиться с этим, а в том, что энергии просто слишком много, чтобы я мог ее контролировать».

Одно лишь использование Гармонии Небесной Ци временно повысило его показатели на 2 звезды, но такой мощный всплеск был слишком велик для его нынешних 5-звездочных физических пределов, чтобы выдержать его.

Два возможных решения:

1. Тренировать тело, пока оно не достигнет 6 звезд, чтобы справиться с силой.

2. Ограничить мощность Гармонии Небесной Ци, чтобы ее можно было использовать свободно и без сильной обратной реакции.

Первый вариант хоть и был идеальным, но в краткосрочной перспективе совершенно нереальным.

Даже при упорных тренировках, чтобы повысить свои показатели всего на 1 звезду, потребовались бы годы усилий.

Оставался второй вариант - изменить Гармонию Небесной Ци, уменьшив ее усиление и сделав ее пригодной для использования без сильной обратной реакции.

«Нужно немного снизить прибавку к статам... тогда я смогу использовать ее в любое время и в любом месте».

Но была одна большая проблема.

— ... Как мне это сделать?

Природная энергия Гармонии Небесной Ци все еще оставалась для Бэк Ю Соля неведомой силой

Он едва мог ощутить ее поток и направить его, не говоря уже о точном управлении. Управление ею было совсем не похоже на движение конечностей или разгибание мышц... Она была дикой, безграничной и совершенно чужой для него.

«Это не похоже на управление мышцами или силой... Как я вообще смогу управлять чем-то подобным?»

От одной только мысли об этом путь вперед казался немыслимо тяжелым.