Открыв глаза, Бэк Ю Соль обнаружил, что стоит посреди коридора академии Стелла.

«А?»

Он медленно повернул голову и посмотрел в окно, где мягко светилось заходящее солнце, освещая коридор.

«Что за... Что я сейчас делал?»

По мере того как он пытался вспомнить, в его голове стали всплывать обрывки воспоминаний о Сумеречной Луне.

Точно, он наблюдал за Сумеречной Луной.

Он наблюдал, как тот использовал божественный артефакт Мягкой Зеленой Весенней Луны, и впервые с момента своего рождения обрел сущность жизни. Но затем под напором жизненной силы Бэк Ю Соль потерял сознание и столкнулся лицом к лицу со своим «внутренним Я».

Или, возможно, с другой версией Бэк Ю Соля.

В подсознании всплыли слабые воспоминания о долгой беседе с этим «Я»... беседе, состоявшейся в интернет-кафе. Позже они переместились на холм под звездным небом, где он наблюдал, как другая версия его исчезает в звездном небе.

«Но тогда почему я здесь?»

Сделав шаг вперед, он почувствовал тяжелое ощущение, охватившее его тело.

— Это... Что это?

Это была броня - тускло мерцающая, словно залитая лунным светом. Ее серебристо-белый оттенок деликатно переливался. Доспехи полностью облегали его тело, а на поясе висел длинный меч. Хотя Бэк Ю Соль впервые видел это оружие вживую, он сразу узнал его.

Доспехи легендарного уровня.

«Отражающие сияние»

Абсурдно мощный предмет, способный возродить своего владельца даже перед лицом верной смерти.

Для его изготовления требовалось, чтобы Серебряная Осенняя Луна лично наделил доспехи благословением и большим количеством редчайшей в мире руды, пропитанной лунным светом, - лунного камня.

Нет, это было не самое главное.

— Тогда... Может, это тоже...

С мягким щелчком он вытащил меч. По коридору разнесся чистый, мелодичный звон, который словно растворился в его ушах.

Под лучами заходящего солнца клинок тускло блестел золотистым оттенком.

Божественный меч легендарного класса.

«Вспышка дани».

Абсурдное оружие, способное развивать скорость, близкую к световой, и всегда поражать свою цель. Независимо от прочности материала, как только Вспышка дани касалось цели, оно без труда разрезалось на части.

— Это реально...

Пробормотал Бэк Ю Соль. Его руки дрожали, когда он проводил пальцами по лезвию.

Он вспомнил, сколько лет упорного труда потребовалось для его создания. Среди всех игроков мира только он обладал этим редким предметом.

Но увидев его сейчас, в реальности, он потерял дар речи.

— Подождите.

Эти предметы не должны были существовать в реальности. Это были творения из «Эфирного мира онлайн».

Другими словами, они были из виртуального мира.

«Неужели это реальность...?»

Он быстро стянул перчатки и коснулся ладони. Только тогда он понял, что странное ощущение, которое он испытывал, было вызвано не только снаряжением.

«Мое тело не похоже на мое собственное».

Как будто на нем было чужое тело. Ощущения были необычными и непривычными.

Его чувства не то чтобы притупились - напротив, они были острее, чем когда-либо, что только усиливало ощущение чужеродности происходящего.

«Мне нужно понять, где я нахожусь».

Он бросился по коридору, но ни одного студента не было видно. Выбежав на улицу в сторону Первой главной башни, он заметил несколько вещей, которые не соответствовали Академии Стеллы, которую он знал.

«Разве здесь не должен был быть сад?»

Там, где должен был быть сад, стояла странная статуя. На месте фонтана стояло незнакомое здание. И это было еще не все.

— Что за...?

Высота Первой главной башни увеличилась более чем в два раза. Раньше она была высотой около 80 этажей - достаточно, чтобы увидеть вершину, слегка наклонив голову. Но теперь, чтобы увидеть крышу, приходилось вытягивать шею до предела.

У главного входа в башню стояли два закованных в броню рыцаря Стеллы. Когда Бэк Ю Соль приблизился, они неожиданно отдали честь.

— К вашим услугам, сэр!

— Ч-что?

Потрясенный неожиданным приветствием, Бэк Ю Соль, казалось, еще больше смутил рыцарей.

— Мы что-то сделали не так, сэр?

— Нет, дело не в этом... Но почему вы приветствуете меня?

Рыцари обменялись растерянными взглядами и посмотрели на него так, словно его вопрос был абсурдным.

— Ну, потому что вы - Командир рыцарей, сэр.

— Кто? Я?

— Да, сэр.

— А как же капитан Ариен?

Выражения лиц рыцарей потемнели.

— ... Он скончался. Это было много лет назад.

— Почему вы так себя ведете, сэр? Вы так не похожи на себя обычного.

— Именно. Обычно вы молчите и не произносите ни слова... Но сейчас вы вдруг стали таким разговорчивым. Нам это очень нравится. Мы глубоко уважаем вас за все, что вы для нас сделали.

— Вы спасли мир, в конце концов... Хотя большая его часть, за исключением Стеллы, была уничтожена.

— Почему вы заговорили об этом сейчас?

— Ах! Прошу прощения!

Бэк Ю Соль почувствовал головокружение.

Наконец-то он убедился в этом.

«Это... Это ведь игровой мир, не так ли?»

Не мир начала игры, когда он был еще школьником, а мир после победы над финальным боссом, Тринадцатой Ониксовой Луной.

Игра, которую он всегда считал выдумкой, теперь стала реальностью.

— А как же директор...?

Нерешительно спросил Бэк Ю Соль, его голос дрожал. Выражения лиц рыцарей еще больше потемнели.

— ... Он скончался.

— Да, он пожертвовал собой, чтобы защитить Стеллу. Атака была достаточно мощной, чтобы разорвать целый континент на части, но он использовал свою жизнь, чтобы защитить нас.

Бэк Ю Соль чувствовал себя потерянным. Груз откровений был слишком тяжел для него.

Он никак не мог осмыслить происходящее.

Почему он оказался здесь?

И что он должен был здесь делать?

Уставившись в пустоту, Бэк Ю Соль вдруг что-то вспомнил и спросил,

— Эдна, где Эдна?

— Простите?

— Вы нашли Эдну? Я точно искал ее...

— А, вы, должно быть, имеете в виду Хозяйку Небесной башни. Мы пытались искать, но нигде не смогли ее найти. Даже ангелы сейчас в полной панике. Не хотите ли вы с ними встретиться?

— Д-да. Я должен с ними встретиться.

Бэк Ю Соль рассеянно кивнул, но в этот момент в его ухе раздался голос.

- Не отвлекайся.

Это...

- Нет времени.

- Ты должен вернуться в ближайшее время.

- Найди подсказку, чтобы выжить.

- Это твоя единственная надежда.

Это был безошибочно его собственный голос.

Но каждый голос звучал немного иначе, словно десятки других Бэк Ю Солей говорили одновременно. От жуткого ощущения по позвоночнику пробежали мурашки, и он в тревоге отпрянул назад.

— А? Что случилось, сэр?

— Нет... Я встречусь с ангелами позже...

Заикаясь, Бэк Ю Соль поспешил в сторону западного сада. Там было совершенно безлюдно, и лишь редкое щебетание птиц нарушало тишину.

«Времени нет».

Он не был настолько глуп, чтобы неправильно понять слова Бэк Ю Соля.

«Сколько времени я могу оставаться в этом мире...»

Закрыв глаза и сосредоточившись, он смог примерно определить срок.

«Максимум... Тридцать минут».

Голоса подсказывали ему, что нужно найти подсказку для выживания.

Перед тем как попасть сюда, в глубинах его подсознания с ним говорил другой Бэк Ю Соль, обещавший дать подсказку.

«... Так вот что это было».

Настоящий Бэк Ю Соль не мог испытать чувства тела Небесного энергетического тела природы, которым он управлял в игре с помощью быстрых клавиш. Но что, если эти ощущения каким-то образом можно передать ему?

— Ху...

Бэк Ю Соль закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Это тело уже находилось в состоянии полного совершенства. Он преодолел ограничения, связанные с Утечкой маны, освоил Небесное энергетическое тело природы, получил безграничную жизненную силу и мог свободно управлять маной, поступающей в его тело через дыхание.

Это был уровень, намного превышающий уровень Бэк Ю Соля из реального мира, которому едва удавалось выпускать ману в форме меча с помощью магического меча.

Бэк Ю Соль этого мира мог окутывать свою кожу сверхтонким, но стальным щитом маны, рисовать невидимый магический клинок голыми руками и резать алмазы, словно бумагу.

В буквальном смысле слова это было безграничное царство возможностей.

«Мне нужно запомнить эти ощущения».

Вдыхая и выдыхая, Бэк Ю Соль ощущал, как внутри него накапливается мана, и чувствовал себя непривычно.

Состояние, известное как Утечка маны, возникало из-за почти полного отсутствия маны в организме, что делало его очень уязвимым для маны, существующей в природе. Под воздействием нечистой маны оно часто разлагалось, а под воздействием божественной маны тело быстро переходило в божественное состояние, теряя свою физическую форму.

Но... Это тело было другим.

Это тело обладало особым «оттенком».

Оно наделяло всю поступающую в него ману своим собственным уникальным цветом.

Вместо того чтобы впитывать ману природы, Бэк Ю Соль сам влиял на нее, окрашивая в свой цвет. Даже с закрытыми глазами он отчетливо ощущал все вокруг.

Лепестки, развеянные ветром.

Порхающую вдалеке бабочку.

Ползущие муравьи и храпящий во сне щенок.

Все это было так ясно, как будто находилось прямо перед его глазами.

«Так вот на что это похоже...»

Его собственный цвет.

Его собственное присутствие.

Только проецируя его, он мог по-настоящему стать единым целым с природой.

До сих пор Бэк Ю Соль не понимал, что такое Небесное энергетическое тело природы. Как и в романах о боевых искусствах, он думал, что это означает единение с природой путем гармонизации своего тела с ней.

«Но все было наоборот».

Бэк Ю Соль разворачивал свое присутствие так же естественно, как двигал конечностями.

Это было то, чего никогда не могло достичь прежнее тело, но с этим он чувствовал себя совершенно естественно.

Он слегка приподнял руку и жестом указал на лепесток вдалеке, тот оторвался и взлетел в воздух.

«Потрясающе...»

Когда Бэк Ю Соль думал, что это всего лишь игра, он и представить себе не мог, насколько необычным стал его персонаж.

«Смогу ли я когда-нибудь достичь такого уровня?»

Он не знал.

Но он должен был попытаться.

Ведь он должен был выжить.

Потому что он должен был жить.

- Ты должен жить.

- Жить и спасти всех.

Голос, словно шепот, уносился вместе с ветром.

Бэк Ю Соль принял их истории, тяжелые от обиды, близко к сердцу и медленно расширял границы своих чувств.

Ему хотелось насладиться вновь обретенными ощущениями, но времени было в обрез. Овладеть таким глубоким состоянием всего за 30 минут было невозможно, поэтому ему оставалось лишь неуклюже имитировать его.

«Я должен понять это».

Как он мог повторить способности этого тела?

Даже если бы это было лишь поверхностное восприятие...

Даже на мимолетный миг...

Если бы он мог хоть на секунду остаться в состоянии Небесного энергетического тела природы...

Внезапно Бэк Ю Соль широко распахнул глаза и глубоко выдохнул.

Чужое ощущение, пульсирующее в сердце, было настолько непривычным, что застало его врасплох.

«Что... Что это?»

Казалось, будто у него выросли дополнительные конечности, но он не испытывал никаких трудностей с их движением.

«Это... Это оно...!»

В этом мире в сердце Бэк Ю Соля зародилась мощная и сильная энергия. В нем таилось огромное присутствие, ожидающее своего часа, чтобы вырваться на волю.

«Вот оно. Я просто должен запомнить это чувство!»

Плотно закрыв глаза, Бэк Ю Соль выпустил энергию, которая была заперта в его сердце.

Ощущения постепенно исчезали. Время вышло, и его потянуло обратно в реальность!

«Еще немного...»

Вдохновленный непреклонной решимостью наводнить весь мир своим присутствием, он одним взрывным рывком высвободил энергию, заключенную в его сердце.

— Ах...!

Последним, что он увидел, было закатное небо. Оно переходило в ночь, приобретая оттенок фиолетового, и вдруг окрасилось в чистый белый цвет. Затем Бэк Ю Соль закрыл глаза.

- Помни.

- Вечная ночь, когда не восходит Солнце, приближается.

Голос Бэк Ю Соля прозвучал слабым эхом.

- Ты.

- Мы.

- Должны стать светом... Который разгонит ночь.