[Отбор на национальный турнир Магической Академии]

Команда Эдны.

Команда Белый Маорун.

Команда Имперский Золотой.

Все внутриакадемические отборочные соревнования на национальный турнир завершились.

Команды из Академии Стеллы, которые будут участвовать в турнире, были определены.

Для академии отправить даже одну команду на национальный турнир было большой честью, но Стелла была уникальна тем, что отправила целых три команды.

После отборочного тура каждой команде предстояло пройти собеседование.

Бэк Ю Соль и Ма Ю Сон попытались сбежать, сославшись на усталость, а Эйзель пыталась настоять на том, что ей нужно вернуться к учебе, раз уж все закончилось.

Однако ее с трудом уговорили остаться - в конце концов, идти на собеседование в одиночку было бы довольно неловко.

В. Эдна, вы победили команду Изумрудной Стеллы, которая известна как сильнейшая в Стелле. Как вы думаете, в чем секрет вашей победы?

— Секрет победы? Это был всего лишь отборочный матч в академию - неужели нам нужны такие вопросы? Мы даже не выиграли чемпионат...

[Шокирующее заявление игрока Эдны: «Победа в отборочном матче академии не считается чем-то особенным»].

В. Хе Вон Рян, вы больше известны тем, что уделяете внимание учебе. Я не знал, что вы так интересуетесь спортом. Когда вы начали играть в Лигу духов?

— Две недели назад.

[Срочные новости! Игровой стаж члена команды Эдны составляет всего две недели...]

В. Ма Ю Сон, вы победили команду, которая серьезно тренировалась, чтобы стать профессионалами. Что вы думаете о Лиге духов?

Ма Ю Сон погладил подбородок, ненадолго задумался, а затем честно ответил.

— Это просто подходящий вариант для хобби.

[Несмотря на участие в национальном турнире, для Ма Ю Сона это просто хобби?]

Их слова мгновенно попали в заголовки газет, и Бэк Ю Соль, который нервно ждал, внезапно схватил микрофон.

В. Бэк...

— Я счастлив, что мы победили. Я учился по учебнику. Я люблю кимчи. Я обожаю Чжи Сон Пака!*.

п.п: профессиональный игрок в Лигу Легенд.

Затем, резко закончив интервью, он бросился прочь, не успев задать ни одного настоящего вопроса.

В. Хм... Думаю, на этом мы закончим интервью...

— Подождите. А как же я?

Когда Эйзель заговорила, журналист явно опешил и замешкался.

То, что она была членом семьи Морф, заставляло его быть осторожным в общении.

Но только взгляните на эти сверкающие глаза.

Неужели она действительно потомок семьи Морф?

Красота Эйзель была хорошо известна, и ее фотография даже несколько раз появлялась в газетах.

Но увидев вблизи эти яркие, чистые глаза, напоминающие небо, журналист был несколько ошеломлен.

Стараясь сохранить профессиональное самообладание, он успокоил раскрасневшееся лицо веером, прочистил горло и задал вопрос.

В. Эйзель...

— Да!

В. Гм...

Полюбовавшись на ее сияющие глаза, светлую кожу и ослепительные, танцующие волосы, журналист задал вопрос, который действительно хотел задать.

В. В чем ваш секрет красоты?

— ... Простите?

Выглядя озадаченной неожиданным вопросом, Эйзель ответила с легким смущением.

— Я... я ничего не делаю...

[Студентка Эйзель: секрет красоты - просто родиться красивой]

Клуб «Багровый ястреб».

Когда-то им руководил старшекурсник Эдмон Аталек, но после инцидента в первом семестре Хон Би Ён полностью взяла его под свой контроль.

В этот клуб в обязательном порядке должны были вступать все престижные семьи Адолевита, поэтому вполне естественно, что влияние Хон Би Ён в нем постепенно росло.

Недавно она даже начала общаться со знатными семьями, постоянно расширяя свои связи.

По иронии судьбы, хотя она была принцессой и почти изгоем в королевском дворце Адолевита, именно Академия Стеллы, расположенная за пределами ее родной страны, обеспечила ей быстрый и удобный круг общения для расширения своих связей.

— Ваше Высочество, мы приносим свои извинения.

— За что?

— ... Мы не смогли пройти в основной раунд Лиги духов.

Несколько членов клуба «Багровый ястреб» подошли к читающей Хон Би Ён и поклонились в знак извинения.

Однако она просто отмахнулась от них, как будто это не имело значения.

— Все в порядке. Мне нет дела до Лиги духов. У меня уже почти не остается времени на хобби.

В оригинальной версии Хон Би Ён должна была принять участие в отборочном турнире и войти в состав одной из трех команд, вышедших в основной раунд.

Но она отказалась, сказав, что слишком занята. В основном это было связано с тем, что после официального признания королевой ее права на трон она начала получать образование, из-за чего у нее оставалось мало свободного времени.

Кроме того, она начала посвящать вечера и выходные дни чаепитиям с дворянскими семьями, чтобы закрепить за членами клуба «Багровый ястреб» статус своих верных последователей.

Несмотря на то, что члены клуба сплотились вокруг нее, когда она присоединилась к Стелле, они были людьми, которые могли легко переметнуться на другую сторону при первом же маневре ее соперницы, Хон Си Хва.

Поэтому Хон Би Ён неустанно работала над тем, чтобы клуб «Багровый ястреб» полностью принадлежал ей.

Это было бы непросто, если бы Эдмон Аталек все еще сохранял влияние, но... Он почти не появлялся в клубе.

Хотя его власть все еще была значима, она больше не чувствовала необходимости цепляться за поддержку семьи Аталек, так что такое развитие событий было для нее выгодным.

— Более того, Ваше Высочество, я слышала, что команда Эдны вышла в основной раунд.

— Я слышала.

В эти дни она не могла отделаться от мысли, что все, что делает Бэк Ю Соль, может быть связано с чем-то важным... Поэтому Хон Би Ён напрямую обратилась к нему с вопросом: если его участие в Лиге духов связано с каким-то важным событием, она готова помочь.

Его ответ?

«Просто делаю это, потому что мне больше нечем заняться».

Да. У Бэк Ю Соля просто было свободное время, и раз Эдна попросила его о помощи, значит, это обычное хобби.

Усомнившись в том, что он лжет, она тайком пробралась на зрительскую трибуну, чтобы понаблюдать за его действиями.

Он выглядел беззаботным и искренне наслаждался игрой.

Как часто Бэк Ю Соль демонстрировал такую беззаботную улыбку? Пожалуй, это был первый раз.

На мгновение Хон Би Ён позавидовала Эйзель и Эдне. Если бы у нее не было официальных обязательств перед командой, возможно, она смогла бы выкроить время, пусть и ограниченное, чтобы поиграть вместе с Бэк Ю Солем.

— Хм...

Когда Хон Би Ён просматривала команды, вышедшие в финал, она наклонила голову, озадаченная незнакомым названием команды.

Предвидя ее любопытство, девушка, сидевшая неподалеку, погрузившись в книгу, с готовностью начала объяснять.

— О, команда Белый Маорун - новички во внутренних отборочных соревнованиях в этом году. Изначально они были неполной командой с плохими результатами, но благодаря игроку по имени Чжо Йерин, которая внезапно улучшила свои результаты, они вышли в основной раунд без единого поражения.

— Чжо Йерин? Никогда о ней не слышала.

— Она не с факультета воинов-магов Стеллы.

Поскольку Хон Би Ён считала Академию Стеллы в первую очередь тренировочной базой для воинов-магов, а другие факультеты - неважными, она мгновенно вычеркнула имя Чжо Йерин из памяти. Ей это было просто неинтересно.

— Они дали впечатляющее интервью! Видимо, курсант Бэк Ю Соль неожиданно появился и дал им несколько советов, которые помогли им одержать победу.

— ... Простолюдин? Он дал ей совет?

Кто-то с другого факультета, которого она даже не знала, да еще и девушка?

— Как ее зовут?

— О, это Чжо... Чжо Йерин.

Когда выражение лица Хон Би Ён посуровело, девушка, рассказывавшая историю, осторожно отступила. Она знала, что настроение принцессы может легко меняться, но никогда раньше не видела, чтобы оно так резко менялось без причины.

— Эй, эй, ты, невежественная дурочка!

— А?

Подруга подтолкнула ее и оттащила в сторону, вовремя заставив замолчать.

— ... Принцесса, хотите, чтобы мы проверили эту Чжо Йерин?

Выражение лица Хон Би Ён смягчилось, и она покачала головой.

Придя в себя, она вздохнула и закрыла книгу.

— Нет необходимости. Зачем тратить время на расследование?

— Именно, Принцесса. Она всего лишь простолюдинка, не имеющая к вам никакого отношения.

Отмахнувшись от этой темы, она встала и направилась в личную гардеробную, приютившуюся в углу комнаты клуба «Багровый ястреб».

Хотя в ней было не так много вещей, как в гардеробе в общежитии, она была удобна для быстрого переодевания.

Примерно через час Хон Би Ён, аккуратно одетая в повседневную одежду, обратилась к членам клуба.

— Я вернусь после ужина.

— Сегодня вечером состоится ежемесячное собрание клуба, Принцесса.

— Вы справитесь с этим.

— Да, принцесса.

Никто не мог ничего сказать Хон Би Ён по поводу ее эгоцентричных действий. Однако членов клуба это не особенно беспокоило. Зная ее перфекционистскую натуру, они полагали, что она уже позаботилась обо всем, за что считала себя ответственной.

— ... Это должна была быть моя задача, но Принцесса со всем справилась.

— И моя тоже...

— Разве это не наш групповой проект? Думаю, Принцесса решила, что это ее собственная работа, и закончила ее...

— Когда она вообще...?

Они только видели, как она что-то черкала ручкой, но ей удалось в одиночку проделать невероятный объем работы.

Члены клуба смотрели на то место, где исчезла их принцесса, не в силах поверить в то, чему они только что стали свидетелями.

— Если Принцесса станет королевой, эта страна никогда не дрогнет...

— Действительно...

В это же время в 1-й Главной башне, в кабинете заместителя директора Академии Стеллы.

Солнечный свет отражался от гладкой головы заместителя директора Арчи Хейдена, сияя еще ярче, чем обычно.

Райден, стоявший перед светом, который был ярче самого солнца, даже не моргнул.

— Значит, это список переведенных студентов?

— Да.

— А кто эта девушка?

Арчи Хейден указал на девушку по имени Анелла.

Райден взглянул на фотографию Анеллы, на ее милое, но немного туповатое выражение лица, что как-то добавляло ей очарования, и ответил категорично.

— Она темный маг из Черного королевства.

— Черное королевство...

Арчи Хейден и Райден принадлежали к Церкви Лунной Тени, у которой были натянутые отношения с Черным королевством, несмотря на то, что они являлись одними и теми же темными магами.

Хотя в настоящее время они притворялись, что сотрудничают по приказу Короля темных магов, их союз был сродни бомбе замедленного действия.

— И ты планируешь привести сюда эту девушку? Ты собираешься использовать для нее ценный слот для перевода? У нас даже для своих мест не хватает.

— Да. Я понимаю ваши опасения, но, пожалуйста, не волнуйтесь. Она полностью под моим контролем.

Это была первая ложь в жизни Райдена. Он всю жизнь служил Церкви Лунной Тени и никогда не осмеливался лгать Арчи Хейдену.

Почувствовав этот необычный сдвиг, Арчи Хейден на мгновение замешкался, прежде чем ответить.

— Неужели...

— Она будет стратегически выгодна. Я планирую использовать ее в качестве двойного агента, чтобы следить за передвижениями Черного королевства.

— Если ты так говоришь, я верю, что это правда.

Райден почувствовал прилив облегчения.

Помогая команде Белый Маорун выйти в основной раунд, Бэк Ю Соль безупречно справился со своей ролью.

Теперь настала очередь Райдена выполнить просьбу Бэк Ю Соля.

— Но...

С опаской спросил Райден. Арчи Хайден потер лоб и покачал головой, предчувствуя что-то недоброе.

— Какие-то проблемы?

— Да, действительно. Директор решил в этот раз лично проверить и отобрать всех переводящихся учеников. В результате все запланированные переводы были отменены.

— ... Это правда?

— Я понятия не имею, почему Эльтман, этот сумасшедший, вдруг так себя ведет. Разве ему не было бы удобнее просто следовать нашим указаниям? А теперь он вмешивается в каждую мелочь.

— Разве нет никакого способа обойти это?

— Нет. К сожалению, нет. Всех студентов, которые должны были перевестись, отправили обратно. А что касается этой девочки, то тебе придется пока оставить ее при себе. Когда-нибудь она может пригодиться.

С этими словами Арчи Хейден отпустил Райдена, похоже, ничуть не обеспокоившись потерей нескольких переведенных студентов. Для него это не казалось существенной проблемой.

Но для Райдена это была серьезная проблема.

«... Это неприятно».

Бэк Ю Соль выполнил просьбу Райдена, но Райден не мог сделать то же самое в ответ.

Поскольку официальное соглашение уже было заключено, отступать было нельзя. Таким образом, Райден оказался в долгу перед Бэк Ю Солем.

Клац!

Закрыв дверь в кабинет заместителя директора, Райден пошел по коридору, размышляя над тем, как разрешить сложившуюся ситуацию.

Дойдя до конца коридора на 79-м этаже 1-й Главной башни, возле лифта он заметил прислонившегося к стене юношу.

Это был Бэк Ю Соль.

Бэк Ю Соль со свойственной ему жизнерадостной улыбкой поприветствовал Райдена.

— Профессор, вы ведь сдержали наше обещание, не так ли?

Сегодня в его тоне чувствовалось несомненное давление.

— ... Ты с самого начала знал, что так будет.

— Простите? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

Только тогда Райден понял, что попал в какую-то ловушку, но было уже слишком поздно.