[Победа! Белый Маорун]

[Поражение! Черный цирк]

Чжо Йерин опустилась на пол и уставилась на парящее в воздухе голографическое табло.

[Победа]

Почему?

Почему эта фраза, которая должна быть знакома ей как игроку, кажется такой странной?

И почему она казалась такой невероятно приятной?

— Хе-хе-хе. У меня получилось. У меня действительно получилось. Пусть соперник был не так уж силен, просто еще одна слабая команда, как мы, но это неважно.

В последние мгновения под руководством Чжо Йерин началась битва, и ее стратегия переломила ход событий, обеспечив в итоге неожиданную победу.

Что было бы, если бы она, как обычно, до конца следовала неуклюжим стратегиям своих товарищей по команде?

Они бы точно проиграли.

«Мы победили! Мы действительно победили!»

Ей хотелось прыгать и кричать изо всех сил, но она сдержалась и посмотрела на пораженные лица соперников. Ее застенчивость взяла верх.

— Эй!

Когда Чжо Йерин сжимала кулак в молчаливом триумфе, ее товарищи по команде подошли к ней, ворча.

— Что это был за трюк? Ты чуть не лишила нас матча, набросившись на нас вот так!

— А что было бы без нас?

— Фух! Нам пришлось вмешаться в последний момент, чтобы обеспечить победу. Мы чуть не проиграли из-за тебя...

Они обвиняли ее даже после победы и тонко пытались присвоить себе ее заслуги.

Ей вдруг стало стыдно за то, что она до сих пор терпела их издевательства.

Чего было бояться, что ее выгонят из этой безнадежной команды?

Она скорее бросит Лигу духов, чем продолжит мучиться в компании этих идиотов.

— Ну и что?

— Ты маленькая...

— Что бы вы делали без меня? В очередной раз лишились бы своего Стража, пока колебались, а потом были бы уничтожены вражеской командой под баффами?

— Колебались? Мы ждали подходящего момента!

— Да, конечно. Вы всегда «ждете подходящего момента». И всегда проигрываете. Я ошибаюсь?

— Ты сумасшедшая девчонка, это...

— А я? Я появилась в нужный момент и выиграла бой, не так ли?

— Нелепость! Ты бы не выиграла без нашей помощи!

Она была ошеломлена таким ответом.

— Конечно, вы должны были помочь! Раз уж вы, ребята, бездельничали как идиоты, я устроила весь этот спектакль для вас, так что вы должны были хотя бы закончить его как следует.

— Ты сама напросилась...

Хвать!

Участница команды не смогла сдержаться. Она схватила Чжо Йерин за воротник и подняла ее.

Из-за разницы в телосложении Чжо Йерин быстро оказалась в воздухе.

Встретившись с ее свирепым взглядом, Чжо Йерин почти испугалась, но ответила вызывающе.

— Ладно. В следующем матче все испортишь своими глупыми стратегиями. Я не буду помогать. Мне все равно, если мы проиграем. Я просто вернусь на свой факультет, буду усердно учиться на факультете магических воинов, учиться и чего-то добиваться. А как же ты? Разве ты не записалась на специальный курс по Лиге духов?

— Ты...!

Конечно, предположение Чжо Йерин было не совсем верным. Они не относились к спорту серьезно. Они были лазутчиками, пришедшими сюда по приказу своего «Лидера культа».

Многие темные маги были укоренены во всем магическом мире, и их задача состояла в том, чтобы влиться в коллектив и стать ключевыми фигурами в Стелле. Должность представителя Лиги духов в Стелле была идеей профессора Райдена, и они рисковали всем, скрывая свои личности темных магов, чтобы играть в Лигу духов.

Но возникла проблема.

Один из пяти первоначально запланированных членов не смог присоединиться из-за непредвиденной случайности, поэтому им пришлось с неохотой включить в состав мага-человека...

«Кто бы мог подумать, что она окажется такой помехой...»

Чжо Йерин ухмыльнулась, отдернула руку, державшую ее за воротник, и отбросила ее в сторону. Она чуть не споткнулась, но сумела восстановить равновесие и избежать катастрофы.

— Так что впредь работай хорошо. Если не хочешь, чтобы я намеренно забрасывала тебя спичками, слушай меня.

Сказав это, Чжо Йерин быстро покинула арену, прошла по пустому коридору и прислонилась к колонне. Наконец-то она смогла выдохнуть.

«Фух... Я думала, что мое сердце остановится».

Это ощущение было еще более захватывающим, страшным и напряженным, чем в тот момент, когда они выиграли матч...

Она ощутила непреодолимое чувство восторга.

Она крепко сжала кулаки, а все ее тело задрожало.

Она вспомнила, как нелепо они выглядели, потеряв дар речи и застыв на месте.

Ощущение было невероятно приятным, словно она наконец-то вернула все долги за то, что до сих пор ее игнорировали.

И все благодаря Бэк Ю Солю.

«Да. Я не могу довольствоваться только этим».

Однако ее товарищи по команде, похоже, тоже хотели победить.

Хотя она и говорила, что может просто вернуться на факультет воинов-магов, ей было не все равно на Лигу духов, и она не собиралась проигрывать.

Следующий матч и последующие... Она каждый раз будет добиваться победы и выйдет в финал.

«Я должна!»

Как и предсказывал Бэк Ю Соль, команда Чжо Йерин «Белый Маорун» продолжала побеждать в матчах подряд.

[Предстоящий матч]

[Изумрудная Стелла VS Эдна]

Команда, представляющая Стеллу, выступит против Эдны. У них было довольно неоригинальное название, но в их состав входили самые известные студенты с факультета магических воинов.

Несмотря на то, что это был не финал, это был настолько захватывающий матч, что профессиональные игроки и представители Ассоциации Лиги духов приехали издалека, чтобы посмотреть на него.

— Га Ю Рин, похоже, что некоторые представители ЧВЛ (Чемпионат Высшей Лиги) обратили внимание на этот турнир.

На замечание тренера Га Ю Рин насмешливо ответила.

— Они даже не главная команда. Это просто смешно.

— Может, они и не главная команда, но их можно назвать заметными игроками.

Часто говорят, что игрок - это не только мастерство, но и популярность. Это отчасти правда, а отчасти ложь, поскольку популярному игроку обычно нужны хорошие навыки.

Но иногда встречались игроки, чья популярность превосходила их навыки, как, например, в команде Эдны, где к соревнованиям по Лиге духов присоединились известные в других областях люди.

— Похоже, несколько репортеров уже пробрались внутрь...

— Невероятно. Неужели Стелла не заботится о безопасности?

— Это не совсем конфиденциальная информация, так что Стелла, вероятно, специально разрешила доступ.

Больше шумихи вокруг элитных студентов также пойдет на пользу Стелле.

— Боже правый...

Внешне Га Ю Рин изображала разочарование, но внутренне она улыбалась.

«Разве это не хорошо для меня?»

Хотя ее раздражало, что студенты воины-маги так легкомысленно относятся к Лиге духов, они были достаточно известны, чтобы привлечь внимание. Если бы она смогла сделать их центром внимания, разве это не способствовало бы ее карьере?

Эдна, Ма Ю Сон, Хе Вон Рян, Эйзель.

Каждый член команды был вундеркиндом из знаменитых семей. Они изучали мощную магию, так что отсутствие опыта было не так уж важно.

Если она сможет победить их, ее репутация резко возрастет. К тому же, судя по всему, они много тренировались и имели серию побед.

Хотя раньше она несколько раз проигрывала из-за плохой подготовки, сейчас все было в порядке. К следующему матчу она планировала подойти с максимальной концентрацией.

— Сцена, созданная специально для меня.

— И все же не стоит быть слишком самоуверенной. Даже если у них не было профессиональной подготовки, звание «гений» в Стелле не дается просто так, особенно ученикам класса S...

— Я знаю это, тренер.

Га Ю Рин даже не потрудилась взглянуть на своего тренера, а посмотрела на собственное отражение в зеркале и произнесла.

— Признаю. Эти ребята впечатляют больше, чем я думала.

— ... Верно.

— Я уже разработала идеальные контрмеры и стратегии, чтобы противостоять им. Понимаешь? Нет никаких проблем.

— Я знаю.

Га Ю Рин была выдающейся не только в физическом бою, но и в стратегии, что позволило ей стать лучшим новичком своего поколения.

И хотя в ее способностях никто не сомневался, учитывая силу противников, было вполне естественно испытывать некоторое беспокойство.

«Она справится... Она всегда справляется».

В конце концов, противники были новичками, а Га Ю Рин - практически профессионалом-любителем.

Не было причин полагать, что она проиграет.

[Изумрудная Стелла VS Эдна]

Матч начался.

Количество зрителей выросло с сотни до почти тысячи, а если учесть, что большинство из них были профессиональными спортсменами или людьми из спортивной индустрии Лиги духов, то это было впечатляющее количество.

— О, Лорон, ты тоже здесь?

— Тренер Бейкер, давно не виделись. Это наш перерыв до плей-оффа, и поиск новых талантов - тоже часть моей работы.

Не все игроки Лиги духов, имевшие опыт работы на факультете магических воинов, бежали от боя из страха.

Тренер Бейкер и Лорон были известными профессионалами в этой индустрии, но они были вынуждены перейти в Лигу духов из-за серьезных травм, которые не позволяли им больше сражаться. Несмотря на травмы, они не могли забыть азарт битвы.

Поэтому, узнав, что в соревнованиях будут участвовать перспективные студенты факультета магических воинов, они преодолели большое расстояние, чтобы посмотреть на них.

— Начало довольно обычное.

Прокомментировал Лорон, который, естественно, занял место рядом с ним, и тренер Бейкер кивнул, поглаживая бороду.

Люди вокруг них незаметно отодвинулись.

Когда рядом сидят лучший игрок сильнейшей команды Лорон и тренер его соперника Бейкер, кто осмелится подойти ближе?

— Команды редко совершают безумные поступки с самого начала.

Ни команда Эдны, ни команда Га Ю Рин сразу же не стали действовать азартно. При столкновении уникальных команд возникали неожиданные ситуации, за которыми было интересно наблюдать. Пока что начало было не слишком насыщенным.

— Этот студент... Его звали Бэк Ю Соль? У него необычное дерево предметов.

— Говорят, он может использовать только одно заклинание - Мерцание, верно? Может, и забавно оставить его в команде в качестве трофейного игрока, но для основного состава он не подходит.

— Это правда. В конце концов, использование одного заклинания ограничивает его стратегию, облегчая противодействие команды противника.

— Он может хорошо играть против любителей, но никогда не станет профессионалом.

Такая простая магия неизбежно подвергнется тщательному научному анализу. Какими бы уникальными ни были предметы Бэк Ю Соля, противостоять им будет достаточно просто.

— Бэк Ю Соль встречается с Алией на верхней линии.

Алия была студенткой второго курса с пятилетним опытом игры в Лигу духов. Она обладала высокими навыками боя один на один и была единственным игроком, которой Га Ю Рин доверяла верхнюю полосу.

Бэк Ю Соль, вероятно, сейчас чувствовал давление.

К тому же, не имея полного набора предметов на этой ранней стадии, Бэк Ю Соль практически не обладал атакующей силой. Поэтому у него не было возможности ответить, если Алия начнет его атаковать.

Тем не менее, люди внимательно следили за его действиями, ожидая, как Бэк Ю Соль ответит.

Несмотря на то, что он мог использовать только Мерцание в Лиге духов, в реальной жизни он победил бесчисленное количество темных магов, завоевав репутацию настоящего гения, что позволило ему встать на одну ступень с лучшими вундеркиндами своего поколения.

— ... О?

Воскликнул тренер Бейкер.

Игрок Алия вовремя поддержала своего товарища по команде в переулке, зажав Бэк Ю Соля спереди и сзади.

— Ему конец.

Игрок Лорон предсказал, как будто мог видеть на три секунды вперед.

Бэк Ю Соль попытается использовать заклинание Мерцание, чтобы убежать назад, но Алия, которая была готова, использует свою магию, чтобы поймать его в середине заклинания и сбить его с ног.

— А?

— Что происходит?!

Однако следующий момент превзошел все ожидания. Вместо того чтобы отступить или даже использовать Мерцание, Бэк Ю Соль бросился прямо на Алию.

Алия, предвидя Мерцание, поспешно отменила заклинание дальнего действия с высоким уроном и отступила.

Но Бэк Ю Соль, как будто только и ждал, что она отменит заклинание, телепортировался в ее сторону, рассыпал что-то на земле и откатился в сторону.

Бип-бип-бип-бум!

«Липкая граната!»

Не имея ни заклинаний мобильности, ни щита, которые могли бы защитить ее на ранней стадии, Алия попала под гранату и отлетела назад.

— Он что, с ума сошел? Тратить ресурсы на такой мусорный предмет в самом начале игры?

— О боже. Это значит, что Бэк Ю Соль сейчас даже не носит мантию для защиты!

Только после этого игрок Лорон проверил набор предметов Бэк Ю Соля и осознал правду.

— ... Я беру свои слова обратно. Этот парень - сумасшедший. Полный псих.

Без заклинаний щита и дальних контратак игроку просто необходимо было купить «защитную мантию» с броней.

Однако Бэк Ю Соль не приобрел ни одного защитного предмета. Иными словами, его тело было хрупким, как бумага - всего несколько базовых заклинаний могли убить его!

— Как ни посмотри, жертвовать защитной мантией ради расходного материала вроде гранаты...

— Но это безумное решение оказалось верным.

Ошеломленная и обездвиженная липкой гранатой, Алия не могла даже пошевелиться, и ее хватило лишь на несколько ударов клинка Бэк Ю Соля.

[Первая жертва!]

[Кровь павших льется на поле боя]

Алия, полагаясь на поддержку товарищей по команде и свою сильную магию, применила масштабное заклинание. Ее решение было правильным, особенно если учесть, что в ранней игре ей противостоял слабый Бэк Ю Соль.

Любой игрок, даже профессионал, поступил бы так же.

Но кто мог предположить, что он полностью откажется от защиты, бросится с гранатой и перевернет ход событий?

— ... Этот студент полностью перечеркивает мое понимание игры.

Тренеру Бейкеру стало стыдно за свои слова.

Он отмахнулся от Бэк Ю Соля, сказав, что его ограниченная магия не позволит ему выработать эффективную стратегию, как профессионалу.

«Я ошибался».

Все было совсем наоборот.

Хотя он использовал всего одно заклинание, его способность создавать непредсказуемые ситуации внушала ужас.

Простота его единственного заклинания убаюкивала противников, заставляя думать, что они его понимают, но в итоге они оказывались застигнутыми врасплох.

[Еще одна жертва!]

Наконец, еще один игрок в переулке не выдержал неуловимых движений Бэк Ю Соля и натиска расходных материалов и тоже погиб.

Бэк Ю Соль поставил все на расходные предметы, а не на броню, и без труда вернулся на базу, получив больше, чем вложил.

Наблюдая за его уходом, все игроки думали об одном и том же.

«Если он выйдет на профессиональную сцену... Его будут ненавидеть».

Такого раздражающе хитрого игрока противники просто обязаны были презирать.