В городе Камелон, сердце магии, оставался лишь один особый институт, который теперь был лишь тенью себя прежнего.

Совет старейшин.

Этот орган считался вершиной магического мира. Он обладал высшей властью, свободной от всех правил и предписаний. Все его члены были магами не ниже восьмого класса, а заседания проводились нечасто, если не возникало важных вопросов.

Однако сегодня состоялось необычное собрание семи из двенадцати членов совета. Причиной послужил созыв совета старейшиной и магом 9 класса Саэлем Ри впервые за три года.

Обычно посещаемость таких собраний была чудовищно низкой: на них приходили только те, кто хотел присутствовать.

Даже если они и собирались, то в основном под шумную болтовню. Однако сегодня совет хранил молчание.

— ...Я вижу, кое-кто отсутствует.

Раздался пожилой голос, заставив членов совета нервно сглотнуть.

Как правило, с ростом силы маги становились моложе и внешне.

Маг 6-го класса больше не старел заметно. Маг 7-го класса вновь обретал молодость, а маг 8-го класса мог сохранять вид человека двадцати-тридцати лет.

В конце концов, маг 9-го класса подвергался явлению, называемому обратным старением или изменением тела, превращая свое тело в наиболее идеальную форму для использования магии, что часто означало выглядеть намного моложе.

Однако Саэль Ри был другим. Он был одним из немногих, кто, несмотря на достижение 9-го класса, сохранил внешность старика.

С длинной белой бородой до груди и в остроконечной шляпе он был похож на традиционного мага из книги сказок. Такой внешний вид подчеркивал его строгую приверженность старым обычаям.

— Да. Хедарону пришлось срочно вернуться в свое поместье из-за некоторых проблем, а Палат уже около полугода находится в уединении, ища просветления.

— Если это личные дела, то ничего не поделаешь. А что с остальными?

— Они... отказались присутствовать без объяснения причин.

— Понятно.

Саэль Ри кивнул, заставив нескольких членов совета нервно потупиться. Пропуск заседания совета, созванного Саэлем Ри, без уважительной причины влек за собой значительные штрафы.

«... Теперь у этих парней проблемы».

Как бы то ни было, не было никакой возможности немедленно вызвать отсутствующих, поэтому заседание продолжилось без них.

— Зеленая башня начала действовать.

Заявление Саэля Ри заставило нескольких членов совета забормотать и покачать головой.

— С чего бы этим парням, которые бездействовали более десяти лет, вдруг начать действовать именно сейчас...?

Зеленая башня и Совет старейшин имели схожие черты. Обе они были небольшими группами, состоящими из высокопоставленных магов, во главе которых стоял маг 9 класса. Однако Зеленая башня в магическом мире была больше похожа на преступников, в то время как Совет старейшин был его правителем, что делало их принципиально противоположными.

Зеленая башня была одной из немногих структур, способных угрожать положению Совета старейшин на вершине магического мира, поэтому члены Совета, естественно, чувствовали себя неспокойно.

— Ведьма раскрыла себя и была убита простым магом. Это вполне объяснимо. Хозяин Зеленой башни чувствителен к существованию ведьм.

— Это правда...

— Глупые ведьмы. Если они собираются прятаться, то должны прятаться как следует, а не показываться и быть убитыми...

— Эй. Что случилось с ведьмой, которую ты заточил?

— Она умерла. Она не выдержала экспериментов.

— Тсс. Вот что бывает, когда небрежно обращаешься с хорошим материалом. Будь я на твоем месте, я бы использовал ее по меньшей мере лет десять..

— Молчать. Больше никакой пустой болтовни.

Саэль Ри ударил своим посохом по полу, мгновенно заставив комнату замолчать, как будто было наложено заклинание.

— Зеленая башня действует в одностороннем порядке - это не новость. Однако реальная проблема заключается в том, что Башня Новой Луны тоже начала действовать.

— Что? Башня Новой Луны?

— Да.

В этом мире существовало только две организации, известные как великие башни: Башня Полной Луны, самая известная магическая башня, и Башня Новой Луны, которая оставалась скрытой в тени.

Башня Новой Луны также была силой, угрожавшей Совету старейшин. На протяжении десятилетий предпринимались попытки найти и поймать их, но они не оставляли следов, и поиски были крайне сложными.

На самом деле, искореняя темных магов, Башня Новой Луны совершила множество преступлений, в результате чего магическое сообщество объявило их преступниками и стало преследовать.

Однако это преследование было скорее формальностью, чем серьезными усилиями, поскольку выследить Башню Новой Луны было практически невозможно.

— Значит, и Зеленая башня, и Башня Новой Луны... Неужели этот инцидент настолько важен?

Просто появилась одна ведьма и была убита. Для обычных людей ведьма могла быть чем-то особенным, но для Зеленой башни и Башни Новой Луны она не должна была быть такой уж незнакомой.

— Она не была обычной ведьмой. Эта ведьма... была ученицей Последней ведьмы.

— Что...!

— Может ли быть так, что наследница Последней ведьмы все еще существует?

— Да.

Члены Совета тяжело вздохнули.

Магия Последней Ведьмы была высшей, сильнейшей магией, способной превращать иллюзии в реальность. Это была самая совершенная магия, желанная для всех магов, алхимиков и магических инженеров.

— И что же случилось с этой магией?

Срочно поинтересовался Совет, но Саэль Ри покачал головой.

— Она была утеряна. Ведьма была убита студентом Академии Стеллы в отдельном измерении, не оставив после себя трупа.

— О нет...

— Подумать только, мы не смогли извлечь эту драгоценную магию...

Однако в этот момент все члены совета подумали об одном и том же.

Магия Последней ведьмы была фантастической, вплоть до легендарной.

Но почему...

— Как мог кто-то, обладающий такой мощной магией, умереть от руки простого студента Стеллы?

Этот вопрос не давал им покоя.

— Бэк Ю Соль.

Саэль Ри тихо произнес это имя.

— На этого ребенка положили глаз и Зеленая башня, и Башня Новой Луны.

Упоминание этого имени указывало на то, что он тоже неравнодушен к Бэк Ю Солю.

— Мы уже слышали о Бэк Ю Соле.

— Может, привести его на совет?

— Нет. В этом нет необходимости. Если он захочет прийти, то придет. Если же нет, что бы вы ни делали, вам не удастся его привести.

— Что? Привести простого ученика не так уж сложно.

— Вы не понимаете.

Саэль Ри прищелкнул языком.

— Этот мальчик... особенный, тот, кто избежал судьбы. В ваших интересах не вмешиваться и держаться на расстоянии. Почему вы не можете этого понять?

При этих словах члены Совета замолчали. Саэль Ри иногда говорил такие загадочные вещи, но они всегда имели глубокий смысл, так что даже если они не понимали, то должны были принять это.

— Однако есть основания полагать, что Зеленая башня нацелилась на него.

— Что нам делать?

— Соберите магический совет, чтобы проверить Зеленую башню. Убедитесь, что они не могут свободно передвигаться, и ограничьте их деятельность.

Приказ был прост, но исполнить его было нелегко. Маги Зеленой башни в целом были мягкими, но, учитывая, что владыка башни и его наставник были магами 9-го класса, возникли бы серьезные проблемы.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Директор Стеллы, похоже, тоже намерен проконтролировать Зеленую башню.

— Неужели...

Директор Академии Стеллы, Эльтман Эльтвин, был самым молодым из магов 9 класса, но при этом одним из самых сильных. Уверенность в том, что он окажет помощь, уменьшила беспокойство Совета.

На этом собрание завершилось.

Когда Саэль Ри начал подниматься со своего места, один из членов Совета поспешно спросил:

— Старейшина, что вы собираетесь делать с Башней Новой Луны?

— ... Башня Новой Луны.

Он поднял голову и посмотрел на ночное небо. Все три луны были скрыты за облаками, отчего небо было темным.

— Луна полная.

— Простите?

Член совета задал вопрос по поводу, казалось бы, бессмысленного замечания, но Саэль Ри не ответил и ушел.

«... Двенадцать Божественных Лун движутся?»

Понятно, что Башня Новой Луны и Зеленая башня были активны, но почему Двенадцать Божественных Лун вдруг начали двигаться именно сейчас?

Он понял, что ему нужно встретиться с Пепельной Павшей Луной.

Чтобы убедиться, что мир действительно движется согласно судьбе, ему нужно было напрямую поговорить с Серебряной Осенней Луной и Пепельной Павшей Луной.

Словно мираж, Саэль Ри исчез, оставив членов Совета в шоке и затаив дыхание.

— И снова, похоже, что-то происходит без нашего ведома...

Маг 8-го класса?

Совет магов, группа, находящаяся вне сферы влияния?

Что толку от всего этого?

Миром управляли лишь несколько великих личностей.

Они могли читать судьбу и даже научились выходить за ее пределы.

Но что насчет них?

Не осознавая себя, связанными судьбой, они жили, опьяненные властью и влиянием, думая, что стоят на самой высокой точке. Даже те, кто был выше их, преследовали свои цели.

— Но... Мы ничего не можем с этим поделать.

9-й класс был сферой, недостижимой только благодаря усилиям или таланту.

В буквальном смысле это было божественное откровение.

Некоторые достигали 9-го класса, потому что ночное небо было красивым и полным.

Некоторые достигали его, получив просветление во сне после беспокойных ночей.

А некоторые достигали его, услышав голос бога во время медитации.

Гений, появляющийся раз в тысячелетие?

Это ничего не значит.

Сколько гениев до сих пор отчаивались у стены 9-го класса?

9-й класс был... божественным царством, которое выходило за рамки человечества.

Мир, в котором жили маги 9-го класса, полностью отличался от того, в котором обитали остальные маги.

Члены Совета поняли это и вяло покинули зал.

Прошли десятилетия с тех пор, как они создали Совет, надеясь заглянуть за грань 9-го класса, но они так и не постигли даже крупицы божественного царства.

Стоя на краю ветреного обрыва, закрыв глаза и ощущая ветер, можно опьянеть.

Даже если он совсем не двигался.

«Мир вращается вокруг солнца».

Эти слова были сказаны магом и философом давным-давно.

Эта фраза, потрясшая основы всего сущего, перевернула магический мир с ног на голову, заставив переосмыслить всю магию. С тех пор прошли столетия.

— Вы чувствуете это? Поток мира.

Рудрик Холлоу.

Хозяин Башни Новой Луны и великий маг 9-го класса. Он стоял на краю обрыва, наслаждаясь ощущением того, что мир вращается вокруг солнца, - опытом, непостижимым для обычных людей.

— Меня не интересуют такие вещи.

— Как скучно.

Собеседником Рудрика оказался мужчина с седыми волосами и серыми глазами. Он был одет в странный наряд.

Аура, которую он излучал, была совсем не обычной: его звали Пепельная Павшая Луна. Он был одним из сильнейших среди Двенадцати Божественных Лун.

— Итак, по какой причине ты пришел меня искать?

Спросил Рудрик.

— Я здесь, чтобы поговорить с тем стариком, который спит вон там.

Пепельная Павшая Луна указал глазами куда-то в сторону, что заставило Рудрика улыбнуться.

Старик лежал на платформе в пространстве за скалой. Он был пьян и крепко спал. Он также был одним из Двенадцати Божественных Лун, Серебряной Осенней Луной.

— Редко когда встречаются двое из Двенадцати Божественных Лун... Все в порядке?

Двенадцати Божественным Лунам было суждено не встречаться друг с другом. Рудрик знал это.

Изначальные маги оставили пророчество о том, что, когда они соберутся все вместе, произойдет нечто невероятно страшное.

— Это не имеет значения.

— Ну, я думаю, да. Все остальные Двенадцать Божественных Лун связаны своими ограничениями и не могут свободно перемещаться.

— Хватит болтать, буди его.

Услышав это, Рудрик усмехнулся.

— Это немного хлопотно. У старика много забот, и он находится в состоянии сильного стресса. Неужели нам нужно будить его, когда он наконец-то мирно спит?

— Не тебе вмешиваться.

Пепельная Павшая Луна сделал шаг вперед, но Рудрик преградил ему путь.

— Ты не можешь идти дальше, Пепельная Луна.

— Ты собираешься остановить меня?

— Да.

Рудрик с беспокойством посмотрел на Серебряную Осеннюю Луну.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как способность Рудрика видеть будущее перестала работать должным образом, и он пришел к Серебряной Осенней Луне, чтобы выяснить причину.

Однако оказалось, что Серебряная Осенняя Луна и сам не способен правильно предвидеть будущее.

То, что Пепельная Павшая Луна пришел к нему в таком состоянии, было не очень хорошим знаком. Пепельная Павшая Луна был очень чувствителен к предопределенной судьбе и не любил отклонений от нее.

Даже если бы мир в конце концов рухнул, выбор Пепельной Луны остался бы неизменным. Он твердо верил, что судьба течет по воле созвездия.

— Давай не будем делать этого сейчас.

Рудрик придерживался противоположной точки зрения, чем Пепельная Павшая Луна. Он видел, как ярко сияет сверхновая, способная изменить судьбу, и не мог допустить, чтобы этому помешали.

— Я не могу позволить тебе.

Рудрик зажег «пустоту» на кончике пальца.

Это была сила той же природы, что и пространственная сила Пепельной Луны. Увидев это, он нахмурился.

— Ты собираешься использовать против меня магию пустоты?

— То, что ты создан из пустоты, еще не значит, что ты лучше всех с ней справляешься.

— Интересная теория. Мне никогда не нравилось высокомерие ваших магов.

Пепельная Павшая Луна сделал шаг к нему.

Это был, пожалуй, самый короткий, но самый могучий шаг в мире.

... Бум!!!

Измерения столкнулись, пространство схлопнулось, а гравитация изменила направление, затягивая все в щели между измерениями.

— Хе-хе...

Тем временем Серебряная Осенняя Луна наслаждался редким глубоким сном: ему снилось, как он играет в покер с мальчиком и выигрывает с большим перевесом... восхитительный сон.