Наступил следующий день.

Форму для Бэк Ю Соля сшили довольно быстро, но, возможно, из-за того, что он все еще был гораздо меньше взрослого человека, он не чувствовал особого удовлетворения, глядя на себя в зеркало.

Несмотря на то, что это была униформа, сам дизайн мало чем отличался от кадетской формы Стеллы. Общий синий цвет и многочисленные украшения немного раздражали, но, как и полагается в благородных домах, сама форма была стильной.

— Хм...

Когда он надел маску, она показалась ему неплохим камуфляжем.

Такой чувствительный к мане человек, как герцог Айзек Морф, мог бы заметить его необычное телосложение, но такие люди встречались нечасто.

— Поехали...

Хотя Бэк Ю Соль чувствовал себя довольно беспокойно, он решил пока похоронить все свои переживания глубоко внутри.

Беспокойство все равно ничего не изменит.

Герцогство Морф.

Лес Морфран.

Территория, на которой великий Морф, ученик мага-прародителя, запечатал легендарного магического зверя, хоть и была довольно небольшой, но не допускала никого, кроме прямых потомков Морфа.

Чтобы сохранить печать на магическом звере, была необходима магия льда из рода Морф, и они охраняли это место тысячу лет, не допуская сюда посторонних из-за опасности.

И вот теперь, спустя тысячу лет после запечатывания магического зверя.

Впервые лесу Морфран не оставалось ничего другого, как впустить на свою землю постороннюю силу.

Вместе с рыцарями Красного Солнца из Адолевита в поединке участвовало множество магов из Ассоциации магов и Магической башни. Предположительно, их позвала Хон Си Хва.

— Приятно познакомиться. Я Хон Си Хва из Адолевита.

— Я Алек Байлен из Ассоциации магов.

— Я Касак, вице-мастер башни Голубого Кристалла. Для меня большая честь познакомиться с вами.

— Я - директор Вердон из Всемирной организации магов.

— Приятно познакомиться. Я герцог Айзек Морф.

Встреча между Рыцарями-магами Адолевита в красных мундирах и Рыцарями Морфа в синих мундирах.

Поскольку эта встреча не была проведена должным образом, рыцари Морфа угрожающе смотрели на солдат Адолевита.

Они производили совершенно разное впечатление.

Бэк Ю Соль стоял сзади и молча наблюдал за Хон Си Хва. Атмосфера отличалась от той игривой, что была десять лет спустя; теперь от нее исходило гораздо больше спокойствия и самообладания.

Айзек и Хон Си Хва пожали друг другу руки и вошли в командный шатер.

После того как туда вошли маги из Ассоциации и Магической башни, а также помощник Айзека, Вильгельм, Бэк Ю Соль осторожно последовал за ними.

Вильгельм не был рад его видеть, но, возможно, из-за приказа Айзека, он ничего не сказал.

Атмосфера в шатре была напряженной и холодной. На фоне рыцарей двух сторон, которые смотрели друг на друга так, словно хотели убить, он тихо стоял позади Айзека.

— Прежде всего... Я хочу извиниться за то, что насильно ввела наши войска в герцогство Морф.

— Я тоже считаю, что это достойно сожаления.

— Согласно расчетам Звездочета из Башни Красного Солнца, барьер, запечатывающий магического зверя, ослабнет меньше чем через месяц.

Башня Красного Солнца Адолевита.

Она была известна как кандидат на звание «Великой башни» после Башни Полной Луны, которая была одним из самых выдающихся магических институтов в мире. Она славилась своим уникальным методом магических расчетов под названием «Звездочет».

— Несмотря на то что печать была поставлена великим Морфом, учеником мага-прародителя, и поддерживалась превосходной магией семьи Морф, это чудо, что она продержалась тысячу лет всего с одним барьером.

Их вычислительная мощь, способная просчитать все - от древней магии до магии будущего, - была настолько необычной, что ее можно было назвать потусторонней.

По их данным, магический зверь в лесу Морфран должен был пробудиться через месяц.

Это была довольно забавная история.

Полагая, что их мысли и расчеты верны, они самостоятельно продвигались вперед и даже нанесли большой вред герцогству Морф.

— ... Принцесса Хон Си Хва.

Айзек Морф обратился к ней с суровым выражением лица.

— Если все пойдет не так, вам придется нести значительную дипломатическую ответственность.

— Конечно.

Бесстрастно ответила Хон Си Хва и сделала жест за спину.

Появились два помощника Адолевита и расстелили на столе магический свиток, открыв голографическую панораму леса Морфран.

— Это довольно... неприятно.

В Лес Морфрана не пускали посторонних, он был практически сердцем герцогства Морф.

Тем не менее они тщательно изучили все особенности рельефа и ландшафта этого леса.

Это было не только грубостью, но и серьезной проблемой, которая могла привести к серьезным дипломатическим конфликтам. Однако Хон Си Хва лишь слегка склонила голову в знак извинения.

— Я приношу свои извинения. Королевская семья Адолевит решила подойти к этому вопросу со всей серьезностью.

— Я также должен отнестись к грубости Адолевита со всей серьезностью. После того как этот вопрос будет улажен, мы снова встретимся в официальном свете.

— Да, я понимаю.

Неужели истребление магического зверя было настолько важным, чтобы нести такие потери?

Или же слова Айзека были ей безразличны?

Голос Хон Си Хва был настолько лишен эмоций, что невозможно было понять ее намерения.

— На самом деле, мы должны были обсудить этот вопрос раньше.

— Что вы имеете в виду?

— У нас есть опасения по поводу самого существования этого зверя...

В этот момент стратегическое совещание должно было перерасти в битву нервов.

«Хм?»

Бэк Ю Соль почувствовал что-то странное за пределами палатки и повернул голову. Естественно, он ничего не увидел, так как не обладал способностью видеть сквозь предметы.

Но благодаря экстраординарным способностям, дарованным благословением Серебряной Осенней Луны, он смог почувствовать нечто такое, чего не мог ощутить никто из присутствующих.

Потому что эта аура...

«.... Это ведь темный маг, не так ли?»

И все же никто больше даже не дернулся. Очевидно, никто этого не заметил.

«Это способность к восприятию 7-го класса...»

Отличить темного мага с помощью современной магии было практически невозможно, и даже он не смог бы сделать это без чит-функций Умных очков.

Но чтобы уметь воспринимать его одними лишь органами чувств...

«Сейчас не это главное».

Он посмотрел на Айзека. Тот горячо спорил с Хон Си Хва, его лицо было наполнено гневом.

— Значит вы хотите сказать, что семья Морф специально не убила магического зверя и запечатала его, чтобы использовать в качестве «оружия войны»... Вы это хотите сказать?

— Да, все верно. Согласно нашим расчетам, вы уже давно обладаете способностью убить магического зверя.

— Это абсурд. Тысячелетний магический зверь, «Огненный Дух Белого Тигра», не может быть убит. У него девять жизней, и он будет воскресать! Даже великий Морф смог лишь запечатать его, а наша семья тысячу лет защищала это место, чтобы зверь не пробудился. А теперь - оружие войны? Это абсурд!

Айзек, казалось, был искренне разгневан на Хон Си Хва.

Бэк Ю Соль никогда не видел его таким сердитым, хотя они и не проводили много времени вместе.

— Ха, правда... Вы все пошли за ней, потому что думаете так же?

Айзек Морф окинул взглядом магов и представителей Всемирной организации магов и различных магических башен.

Однако они молчали, выражение их лиц было твердым и безразличным.

Другими словами, они были согласны с Хон Си Хва.

— Это безумие.

Айзек потер лоб и снял очки.

Легендарный магический зверь, Огненный Дух Белого Тигра, оцениваемый как опасность 9-го уровня, тысячу лет назад сверг многие страны и убил множество редких магов 8-го класса, заслужив репутацию «глобальной угрозы». Именно его предок, великий Морф, запечатал это существо.

Однако даже Морф не смог найти способ полностью убить Огненного Духа, передав обязанность запечатывать его и защищать мир от магического зверя через бесчисленные поколения.

Теперь же слышать, что они предполагают, будто его запечатали для использования в качестве боевого оружия, было просто смешно.

— ... Вы все сделали неправильный выбор. Запомните мои слова. Если вы разбудите Огненного Духа Белого Тигра от его печати, вам не понравится результат.

— Мы тщательно изучили Огненного Духа Белого Тигра и пришли полностью готовыми. Не стоит беспокоиться.

Уверенность или высокомерие

Айзек провел своей крупной рукой по лбу, с трудом подавляя вздох.

Он впервые в жизни столкнулся с подобной ситуацией. Как его предки справлялись с подобными моментами?

Если бы великий Морф или хотя бы его мудрый отец были живы... Что бы они сказали?

«Ситуация хуже, чем я думал».

Наблюдая за беспокойством Айзека Морфа, он тихо вышел из командного шатра. Битва нервов закончилась, и стратегическое совещание должно было вот-вот начаться.

Поскольку Бэк Ю Соль не собирался участвовать в сражении, ему не было нужды присутствовать на стратегическом совещании. Послушать не мешало бы, но ему нужно было срочно кое-что уточнить.

«Что задумали эти темные маги?»

Как тараканы, они всегда и везде появляются.

Необходимо было выяснить их намерения.

Эдна и Эйзель. Сколько времени прошло с тех пор, как обе девушки потеряли сознание?

Когда они наконец очнулись и посмотрели друг на друга, то не смогли удержаться от крика.

— Ааааа!!!

— Кьяааа! Сумасшедшая, почему ты вдруг закричала!

— Призрак!

— Ты тоже призрак!

— А...?

Увидев полупрозрачное тело Эдны, Эйзель вскрикнула и только тогда осмотрела свое собственное тело.

— Что? И правда...?

Тела обеих девушек стали полупрозрачными, похожими на призраков, от чего по спине пробежали мурашки.

— Это...

— Похоже, мы действительно перенеслись в прошлое.

Эдна сказала это, глядя на большой особняк перед ними. Наконец заметив его, Эйзель расширила глаза.

— Ах...

В ее воспоминаниях. В ее ностальгии.

Потерянный дом.

Теперь он был прямо перед ее глазами. Это была не иллюзия или подделка, а настоящий особняк Морф.

— Это действительно... прошлое... 10 лет назад. Мы вернулись в то время.

— ... Эй, ты в порядке?

Осторожно спросила Эдна у Эйзель, которая в оцепенении смотрела на особняк, и, мягко улыбнувшись, ответила.

— Конечно! Я не собираюсь тратить это драгоценное время на сентиментальность. Пойдем скорее.

— Куда?

— Ну, во-первых...

Она заколебалась, прежде чем заговорить.

— Я хочу найти своего отца.

— Да. Я тоже думаю, что это хорошая идея.

Они пришли сюда, чтобы узнать правду о ее отце, так что это было естественным решением.

Они направились к особняку, но тут их внимание привлекло нечто необычно заметное.

Это была Эйзель.

Молодая Эйзель.

— Ха...

Она выглядела встревоженной, нервно ходила вокруг, а потом перемахнула через стену и скрылась в лесу.

— Подожди. Это место, туда нельзя ходить...!

Запоздало воскликнула Эйзель в панике, и Эдна с недоверием сказала.

— Разве это не ты, когда была моложе? Ты должна помнить это.

— Да... Наверное...

Она отчаянно пыталась вспомнить свое детство, но насколько отчетливо можно вспомнить то, что было в семь лет?

Только важные сцены мелькали перед глазами, как размытые картинки.

— Мы должны последовать за ней!

— Это нормально?

— Да! Это лес Морфран. Он невероятно опасен, и туда нельзя заходить просто так... Подожди, подожди...

Пока она говорила, в голове Эйзель что-то щелкнуло, и она начала напряженно думать.

— Конечно...

— Эта малышка очень быстрая.

Эдна, способная летать, без необходимости ходить или бегать благодаря своему призрачному телу, стремительно преследовала юную Эйзель. Однако Эйзель, казалось, была занята своими мыслями.

— А-а-а!

— А? Что это было?

... Раздался крик Эйзель. Быстро подлетев к месту происшествия, они обнаружили, что за Эйзель гонится огромный демон-волк.

— Это безумие!

Эдна инстинктивно вытащила посох, чтобы произнести заклинание, но поняла, что в ее теле нет маны.

Отчаявшись, она попыталась физически схватить волка, но прошла сквозь него, не сумев вступить в контакт.

— Что это...!

Они не знали, что юной Эйзель грозит такая опасность. В оригинальном романе об этом ничего не говорилось.

— Это действительно опасно...!

— Подожди. Если прошлая я умрет здесь, то настоящая я не сможет существовать, верно?

Эйзель словно осенило, и она спокойно произнесла.

— Да, теперь я вспомнила. Было такое время. Я заблудилась в лесу, и меня преследовал страшный демон-волк. В тот кошмарный день...

Когда юная Эйзель судорожно бежала, она споткнулась о камень, и волк набросился на нее.

В момент жизни и смерти.

Внезапно!

... Появился герой. Герой в дурацкой маске.

Даже спустя десять лет она не забыла того героя в маске, лица и имени которого не знала.

Этот человек появился и легко схватил волка за загривок, подчинив его одной рукой.

Но потом...

— Это...?

— Может ли это быть...?

Они переводили взгляд с одного угла на другой, кувыркались и даже делали сальто назад, чтобы посмотреть с разных сторон.

— Разве это не Бэк Ю Соль...?

Если не считать маски. Он был безошибочно похож на Бэк Ю Соля.

— ... Похоже на то?

Что вообще происходит?

Когда десять лет назад появилась фигура, похожая на Бэк Ю Соля, они впали в замешательство.