Грохот!

Земля продолжала бесконечно трястись. Однако шахматные фигуры на доске оставались стабильными и неподвижными, если только игрок не приказывал им.

Играть в шахматы, пока подземелье рушится, может показаться сложным, но для мага, привыкшего творить заклинания в разгар битвы, это было вполне привычным и обыденным занятием.

Конечно, не для Бэк Ю Соля.

— Аргх!

Он всадил меч в землю, использовал благословение Голубой Зимней Луны, чтобы заморозить землю и ноги, окончательно зафиксировав тело на месте.

Затем он использовал благословение Розовой Весенней Луны, чтобы максимально успокоить свое сердце, и взялся за шахматы.

Это было несложно. Расчеты все равно были сделаны Умными очками. Все, что ему нужно было сделать, - это удержаться и не быть сметенным рушащимся подземельем.

«Быстрее. Быстрее!»

Силы Бэк Ю Соля стремительно иссякали. Чтобы воспользоваться функцией искусственного интеллекта в Умных очках, требовалось большое количество ментальной энергии.

Вспоминая, как ему казалось, что голова сейчас взорвется от одной только встречи со старшеклассницей... Насколько мучительной будет победа над Карменсетом?

К счастью, благословение Розовой Весенней Луны помогало, но в сложившейся ситуации его ментальная энергия расходовалась на поддержание стабильности, что вызывало мучительную головную боль.

[Просчитываю оптимальный ход].

Несмотря на это, Умные очки проецировали голографический луч, видимый только Бэк Ю Солю, указывая следующий ход. Он сделал ход точно по инструкции, без ошибок.

«Аргх, что на этот раз? Неужели я выиграл? Карменсет ведь не умнее ИИ? В конце концов, даже Ли Седоль победил AlphaGo, так что это не невозможно!»

(Прим. анлейта: Ли Седоль - профессиональный игрок в го из Южной Кореи, известный своим исключительным мастерством в древней настольной игре го. Международную известность он получил в 2016 году, сыграв серию матчей против AlphaGo, программы искусственного интеллекта, разработанной компанией Google DeepMind).

В такой экстремальной ситуации в его голову приходили самые разные мысли.

Но Бэк Ю Соль не беспокоился.

— Впечатляет.

— ... Что?

— Несмотря на обстоятельства, ты сохраняешь спокойствие и продумываешь наилучшие ходы. Может, у меня и нет физического тела, на которое может повлиять хаос, но если бы я оказался в твоей ситуации, то не смог бы сделать такие ходы.

Ошеломленный внезапными словами Карменсета, Бэк Ю Соль поспешно осмотрел доску.

В прошлом он не раз играл в шахматы душ, поэтому ему не составило труда оценить ситуацию даже без помощи Умных очков.

— Это...

— Шах и мат. Я проиграл.

Бэк Ю Соль победил. И это была безупречная победа. Он полностью одолел Карменсета, не допустив ни единой ошибки.

Грохот!

— Угх!

Когда король Карменсета пал, вибрации усилились, как будто весь фундамент подземелья был разрушен.

Однако Карменсет продолжал говорить без колебаний.

— Загадай свое желание.

Наконец, время пришло.

Он тщательно подобрал слова и произнес.

— Мое желание - восстановить тело президента Мелиана, получившего бессмертие благодаря желанию, и навсегда прекратить деятельность злокачественной опухоли «Коготь Азкана», пожирающей его сердце.

— ... Это довольно длинное желание.

— Ты ведь можешь сделать так много, верно? В конце концов, я обыграл тебя в шахматы.

Грохот!

Мало того, что подземелье рушилось, так еще и в самом пространстве начали образовываться небольшие дыры. Это создавало ужасающее зрелище: ориентиры исчезали в другом измерении, а по лицу Бэк Ю Соля струился пот.

— Ха-ха, ты прав.

Он от души рассмеялся, словно нашел что-то забавное.

— С тех пор как Серебряная Осенняя Луна проклял меня и заточил в этом подземелье, я сотни лет играл в шахматы души в одиночку. Я никогда не отказывал соперникам и не преследовал тех, кто убегал.

Бэк Ю Соль не понимал, почему слова Карменсета стали такими затянутыми. Однако он чувствовал, что за ними скрываются искренние чувства.

— И сегодня это была самая приятная шахматная партия в моей жизни. Если представится возможность, я бы хотел сыграть с тобой в шахматы еще раз!

Как только Карменсет воскликнул, его красные глаза вспыхнули, а затем... Он куда-то исчез. Должно быть, он переместился в другую временную линию. Подземелье, разрушившись, последовало бы за Карменсетом, и велика была вероятность, что Бэк Ю Соль погибнет, если попадет в него.

Но у него оставалась последняя отчаянная попытка.

— ... Серебряная Осенняя Луна!

Он выкрикнул его имя в пустоту.

— Я знаю, что ты смотришь на меня в этот самый момент!

Когда-то он играл с ним в покер и обещал встретиться снова. Для обычного человека воссоединиться несложно - достаточно выбрать время и место. Но для путешественника во времени, время весьма переменчиво и непредсказуемо. Как человек, приравнивающий воссоединение к чуду, Серебряная Осенняя Луна будет особенно следить за Бэк Ю Солем.

— Достаточно одного раза!

Звуки разрушающегося подземелья больше не были слышны. Только неприятный звук, похожий на вибрацию смартфона под одеялом, отдавался в ушах.

Тело Бэк Ю Соля также медленно засасывало в туннель пространства и времени.

Почувствовав, что исчезает, он крикнул Серебряной Осенней Луне.

— Колесо времени...!

Сразу же после этого

Бэк Ю Соль потерял сознание.

— ... Хмпф!

Серебряная Осенняя Луна, игравший в Го в одиночестве, вдруг почувствовал, как все его органы чувств напряглись, и он резко поднял голову.

В его серебристых глазах мелькнула фигура Бэк Ю Соля. Прямо сейчас происходила ужасающая катастрофа.

— Это...

Он не наблюдал за ним постоянно, поэтому не мог сразу понять, как этот яркий мальчик попал в вихрь пространства и времени. Он только подумал: «Как могло произойти нечто столь странное в тот момент, когда я отвернулся...?»

Что за человек мог пройти через такую ситуацию, которая даже самому Серебряной Осенней Луне показалась сложной? Да еще в семнадцатилетнем возрасте.

Но это не имело значения.

Слово «колесо времени», произнесенное Бэк Ю Солем в конце, запечатлелось в его памяти.

Он просил о «путешествии во времени».

Без благословения Серебряной Осенней Луны побочные эффекты, несомненно, были бы серьезными. Однако, учитывая, что Бэк Ю Соль пережил множество временных эпох, с ним все будет в порядке.

Тем не менее, проблема была.

«... С моей нынешней силой невозможно полностью извлечь Бэк Ю Соля из этого вихря».

Если бы он поглотил артефакт прошлого, все могло бы быть иначе. У него мелькнула мысль.

«Подождите...»

Серебряная Осенняя Луна почувствовал это.

В этот самый момент где-то действовал артефакт прошлого.

Это была другая версия его самого, и силы артефакта были его собственными.

«... Думаю, я могу хотя бы использовать его».

Ему пришлось силой впихнуть силу, которая изначально принадлежала ему, в туннель пространства и времени. Это была унизительная ситуация, но он сам ее создал.

Серебряная Осенняя Луна сел в позу лотоса и сосредоточился.

«Временная зона, которую видит артефакт прошлого, - это Эфирный континент 10-летней давности».

Хотя он не мог вернуть Бэк Ю Соля в настоящее, он мог временно поселить его там. Пусть лучше он ненадолго останется в прошлом, чем будет унесен вихрем времени.

— Хууу....

Он давно не обращался к колесу времени, поэтому немного нервничал, но спокойно использовал свои способности и произнес.

— Бэк Ю Соль, ты меня слышишь?

Несмотря на то, что Бэк Ю Соль уже попал в вихрь пространства и времени, он должен был убедиться, что сообщение доставлено.

— Я собираюсь отправить тебя в прошлое, на 10 лет назад. Однако запомни один важный момент.

Самый важный совет, который можно дать путешественнику во времени:

— Никогда не пытайтся изменить события в прошлом. Будущее будет полностью разрушено, если ты это сделаешь...

Например, нынешний Эфирный мир был создан в результате «Третьей магической войны», которая произошла 100 лет назад.

Предположим, путешественник во времени вернулся на 100 лет назад и предотвратил Третью магическую войну. Что бы произошло с настоящим?

Будет ли история переписана так, что войны никогда не будет, и возникнет другой мир? Нет, не переписалась бы.

Нынешний мир... перестал бы существовать. Все воспоминания, завещания, история, цивилизация, семья, друзья, отношения и судьбы полностью исчезнут, не оставив после себя ничего.

— Ты смог бросить вызов судьбе времени. Этого не смог сделать даже я. Но ты никогда не должен менять судьбу прошлого! Запомни это. Несмотря ни на что!

Он отчаянно кричал Бэк Ю Солю, и тут...

Вспышка!

Серебряное колесо заполнило ночное небо, прокрутилось 3 650 раз и исчезло.

— Ху...

Убедившись, что присутствие Бэк Ю Соля полностью исчезло, Серебряная Осенняя Луна вытер пот и встал.

— Пожалуйста. Пусть ничего не случится...

Тем временем Эйзель и Эдна осматривали разрушенный город Каракорнию. Они шли в противоположном от остальных членов экспедиции направлении.

По правде говоря, назвать это осмотром было преувеличением, поскольку их исследовательские навыки были совсем не отточены.

Эксперты могли судить о технологических возможностях, пищевых привычках и культуре древнего народа по небольшим каменным осколкам или отметинам на зданиях. Они быстро определяли, где спрятаны важные вещи, и начинали расследование.

В отличие от них Эдна и Эйзель не имели никакой подготовки в области исследования руин. Они были кадетами воинами-магами, сражавшимися с темными существами. Хотя у них и был некоторый опыт походов, в исследовании руин они были полными новичками.

В этом месте они были не более чем обычными людьми с небольшими магическими знаниями.

«Но не только эксперты проводят исследования».

Эдна вспомнила сцену из фильма, который она видела в прежней жизни... точнее, в прошлой жизни. Это была история о том, как легендарное сокровище, которое не смогли найти бесчисленные эксперты и храбрецы, было случайно обнаружено обычной героиней, которая затем обрела сверхспособности.

Быть обычным - не значит не достичь чего-то необычного. Несмотря на то, что это был фильм и вымысел, сама Эйзель была не менее особенной, чем вымышленный персонаж.

Не то чтобы ее существование было вымышленным, но она действительно была особенной.

«Эйзель, ты - главная героиня».

Эдна медленно шла за ней. К сожалению, у нее не было особой силы следовать за судьбой, но у Эйзель она была.

Как и ожидалось, Эйзель постепенно продвигалась к правильному ответу. Даже если она бесцельно бродила по Каракорнии, ничего не зная...

Странное чувство несоответствия становилось все ближе и ближе.

И вот, наконец, они добрались до места.

— ... Это башня.

— Да. Ее было трудно найти, потому что местность была запутанной, как лабиринт, но мы все-таки добрались.

Об этом месте она читала в подземной библиотеке Стеллы. Хотя оно выглядело несколько иначе, чем в записях, общие черты были очень похожи.

Оказавшись перед возвышающимся строением, Эйзель и Эдна посмотрели друг на друга.

— ... Может, войдем?

— Да, давай.

Было бы ложью сказать, что она не нервничала. Эйзель глубоко вздохнула и протянула руку к входной двери башни. Теперь оставалось только нажать...

— Здравствуйте?

— А?

— Что?

... Когда ей показалось, что они уже внутри башни.

— Что за...?

Эдна поспешно огляделась.

Три чашки теплого кофе. Красный ковер и красные занавески. Тепло потрескивающего камина окутывало комнату уютом, а стеклянные окна были широко распахнуты, впуская освежающий ветерок.

— Чему вы так удивляетесь?

В комнате стояла Кайла, элегантно одетая, как принцесса.

Она подошла к девушкам.

— Мои дорогие, вы не устали от приключений? Честно говоря, я тоже очень устала. Как насчет того, чтобы немного подкрепиться?

Эйзель и Эдна настороженно посмотрели на нее, сделали шаг назад и направили на нее свои палочки.

— О боже. Мы были такими хорошими друзьями. Неужели вы уже успели меня возненавидеть?

— ... Кто ты на самом деле?

Спросила Эйзель, и в ответ Кайла лучезарно улыбнулась.

— Что ж, интересно. Мне тоже интересно, кто я. У меня нет никаких воспоминаний о детстве.

— Никаких воспоминаний?

— Да. В какой-то момент я просто поняла, что у меня есть эти способности.

Она достала из груди поврежденное яблоко и осторожно потерла его рукой. Оно превратилось в свежее красное яблоко.

Хруст!

Кайла откусила кусочек, закрыла глаза и задрожала от удовольствия.

— Ммм! Так вкусно!

— Что это за магия?

— Магия? Нет, это не магия.

Кайла молча смотрела на восстановленное яблоко. По ее безучастному взгляду невозможно было понять, о чем она думает, и это усиливало напряжение.

— Ну, я не думаю, что это магия. Скорее всего. Честно говоря, я и сама толком не знаю.

— Понятно...

Насколько им следует верить? Сколько они должны принять?

— В любом случае, почему бы вам не присесть? Я не питаю к вам зла. Правда.

Эйзель и Эдна обменялись взглядами. Раз уж их привели сюда, то сбежать было невозможно.

Девушки неохотно кивнули...

— О...!

— Угх...!

Через мгновение они уже сидели.

— Ну что, поговорим? Честно говоря, фраза «поговорим» кажется довольно неловкой. О чем мы вообще должны говорить? Есть ли у такого разговора хоть какой-то смысл?

— Судя по вашим выражениям, я вижу, что вы находите этот разговор скучным. Так может, сменим тему? Давайте поговорим о том, почему вы пришли искать меня.

При этих словах глаза Эйзель расширились.

— Как вы уже догадались, вполне вероятно, что я - «артефакт Серебряной Осенней Луны». Прожив так долго и поразмыслив над собой, я пришла именно к такому выводу. А вы что думаете?

У Эйзель не было никаких предположений касательно ее личности.

Нет, для начала... Она была артефактом. Кто-то, кто жил среди других людей как обычный человек.

Эйзель хотелось отрицать, что она существует на самом деле. Казалось, что все ее представление о реальности подвергается испытанию.

Но в конце концов...

— Думаю, то, что ты говоришь, это... правильно.

Когда ситуация, выходящая за рамки здравого смысла, превращается в реальность, у нее не остается выбора, кроме как принять ее.

Это был горький и болезненный опыт. Для Эйзель, которая упрямо верила только в собственную мудрость, он был еще более болезненным.

— Какая у вас причина искать меня? Честно говоря, я мало что о вас знаю. Но... Я почувствовала очень знакомую и дружелюбную ауру от вас обоих, поэтому пришла к вам сама.

— Что? Погоди-ка...

— Что ты сказала?

Не только Эйзель была удивлена.

— Сестренка, ты только что сказала «обеих»?

— Да.

— Ты не так выразилась?

— Нет. Я почувствовала от тебя похожую ауру. С моими ограниченными знаниями я не могу точно сказать, что это такое, но... Я подошла к тебе, потому что подумала, что это хороший запах. Почему? Что-то не так?

— Нет, ничего. Просто...

Просто такая аура должна была исходить только от «главной героини Эйзель».

«Что происходит...?»

Почему такая же аура ощущалась от нее? Эдна не могла понять, что имела в виду Кайла.

— ... Давайте оставим эти бессмысленные разговоры в стороне. Я сразу перейду к делу.

Эйзель посмотрела прямо в глаза Кайле. Ее глаза были яркими и красивыми, они напоминали прозрачный серебряный нефрит.

— Пожалуйста, покажите мне прошлое десятилетней давности.

В ее решительных словах чувствовалась сила и решимость. Желание во что бы то ни стало раскрыть правду о своем отце.

Кайла снова посмотрела на Эйзель. Прошло всего несколько секунд, но они показались ей вечностью.

— Хорошо. Я могу это сделать.

Она лучезарно улыбнулась и ответила.

— Я могу многое. Но... Ты ничего не сможешь сделать, когда окажешься там.

Кайла потянулась, вставая.

— Запомни. Думай об этом как о просмотре «записанной видеопленки». Даже я не могу совершать такие грандиозные действия, как путешествие во времени.

— Даже артефакт Серебряной Осенней Луны не может путешествовать во времени?

— Ну. Иногда способность путешествовать во времени активируется без моего ведома, но я не понимаю принципа, лежащего в ее основе, и не хочу использовать такую несовершенную способность на тебе.

— Понятно...

— В любом случае, невозможно взаимодействовать с людьми той эпохи или вмешиваться в историю. Действительно, ты можешь только идти и смотреть. Больше ты ничего не можешь делать.

Кайла несколько раз подчеркнула этот момент.

— Ты можешь видеть прошлое, но не можешь ничего сделать.

Как будто она точно знала, какую часть прошлого Эйзель хочет увидеть.

— И все же. Ты действительно хочешь пойти?

Независимо от того, какая правда ждет ее там, она уже приняла решение увидеть ее.

Эйзель решительно кивнула, и Кайла горько улыбнулась.

— Хорошо. Я отправлю тебя в мир десятилетней давности. Иди и убедись в истине, в которую ты всегда верила.

В тот же миг, мир погас.