Игра в шахматы душ Джелиэль и Карменсета.

Все ветераны экспедиции, включая мага 7-го класса Катерпильта, наблюдали за происходящим с затаенным дыханием.

Шахматы душ между ними разворачивались воистину странным образом.

Потому что Джелиэль проигрывала? Нет, если бы это было так, они бы кивнули головой в знак согласия: «Конечно. Так и должно быть».

Напротив, все было совсем наоборот... Невероятно удивительно, что Джелиэль не уступала Карменсету.

— Юная леди... немного впереди.

— Она загнала легендарного Карменсета в оборонительную позицию...

— Может ли быть, что шахматные навыки юной леди настолько хороши? Противник - Карменсет! Тот самый, который победил даже создателя шахмат души!

Честно говоря, никто из членов экспедиции не думал, что Джелиэль победит. Хотя она была молодым гением и отлично проявила себя в шахматах души, но ведь и легендарный Карменсет был таким же.

Рассказывали, что он стал шахматным гроссмейстером в подростковом возрасте, вызвал на бой создателя шахмат души в двадцатилетнем возрасте и победил его в тридцатилетнем.

Даже если Джелиэль получила звание гроссмейстера в подростковом возрасте, ее противник был гением, превосходящим ее, существом, живущим тысячи лет.

Она никак не могла победить. Они решили, что она просто горит духом соперничества.

— Это нелепо! Это просто смешно!

Каждый ход Карменсета блокировался ходами Джелиэль. Ее шахматные фигуры вставали в идеальные позиции, словно она заранее предвидела каждый ход.

Предчувствие? Предсказание? Угадывание? Предвидение?

Нет.

Ни одно из этих слов не могло описать происходящее.

Шахматы Джелиэль можно было назвать почти что «пророчеством».

«Как?»

Все подумали об одном и том же. Великий маг, члены экспедиции и даже Карменсет...

Даже сама Джелиэль.

«Как я понимаю каждый шаг наперед?»

Она отчетливо видела каждое движение Карменсета, словно оно разворачивалось прямо перед ее глазами.

Она видела, как он будет действовать дальше, какую стратегию разрабатывает, с какой целью делает каждый ход.

Она видела все насквозь.

Ей казалось, что она научилась телепатии.

Вскоре она поняла. Проблема была не особенно сложной. До этого Джелиэль потерпела второе поражение в своей жизни и тщательно проанализировала и изучила все шахматные схемы и стили своего противника, Бэк Ю Соля.

Ей не потребовалось много времени, чтобы сделать его шахматы своими. Более того, она даже пошла дальше, адаптировав их под свой уникальный стиль.

Таким образом, она смогла понять древний дух Карменсета. Шахматы этого человека... напоминали шахматы Бэк Ю Соля.

Нет, не просто похожи, а абсолютно идентичны.

Почему Джелиэль одержала верх? Разве это не очевидно?

В течение нескольких дней и ночей она тщательно анализировала и разбирала приемы противника, неоднократно перестраивая и модифицируя их. Она не могла проиграть, даже если бы захотела.

Действительно, шахматы Карменсета были грозными. За этот короткий миг он несколько раз менял схемы, заставляя ее стратегию постоянно колебаться.

Если бы... Если бы она не играла в шахматы с Бэк Ю Солем, разве смогла бы она осмелиться бросить вызов чудовищному интеллекту Карменсета и... возможно, выиграть?

«... Невозможно».

Несмотря на то, что она знала все стратегии, его шахматные навыки были таковы, что она не могла не представить себе поражения. Было ясно, что она, простой новичок, ему не соперник.

Однако, несмотря на то, что ее навыки значительно уступали навыкам Карменсета.

— Ха-ха-ха! Я проиграл!

В конце концов, она победила.

... Это произошло благодаря помощи того, кого там даже не было.

Бум!

Наконец, когда шахматная фигура Джелиэль сбила короля Карменсета, он разразился искренним смехом и сказал.

— Я признаю это! Ты превосходишь меня! Как будто сам бог шахмат спустился!

— О...!

— Быть признанной духом Карменсета...!

— Я не могу в это поверить...

Преданные Джелиэль люди были так тронуты, что даже опустились на колени.

Их юная леди не только обнаружила легендарные руины, но и заслужила признание древнего духа Карменсета.

В тот момент, когда этот факт станет достоянием общественности, она может привлечь не меньшее внимание, чем молодые маги Стеллы, которые произвели фурор на Семинаре Аслана своими новаторскими работами.

Однако Джелиэль с безразличным выражением лица, не выражающим никаких признаков радости, обратилась к Карменсету.

— Очень хорошо! Ты сказала, что тебе нужна «вечная жизнь»?

— Да. Дай мне ключ к бессмертию.

— Ты действительно хочешь жить вечно? Неважно, какой ценой?

— ...Да. Но не для себя.

— Хм?

— Не для себя, я хочу подарить вечную жизнь своему отцу.

— О...

От такого неожиданного заявления Карменсет сузил глаза и широко растянул уголки рта.

«Так вот чего ты хочешь...?»

Что-то было не так.

Но она твердо решила не показывать спину. Джелиель напряглась и повернулась лицом к Карменсету.

Он рассмеялся. Уголки его рта постепенно растягивались, плечи неистово тряслись, а взъерошенные волосы разлетались во все стороны.

Не было слышно ни звука. Казалось, он пытается сдержать смех, но, очевидно, ему это не удалось.

— Ха-ха... Итак, твой выбор. Он останется неизменным?

Мгновение колебаний.

Джелиэль коротко оглянулась.

«...!»

Архимаг 7-го класса Катерпильт с широко раскрытыми глазами сотрясал воздух. Он что-то кричал, но отсюда не было слышно.

«Мне очень жаль».

Каким бы великим ни был маг, он не мог остановить ее сейчас.

— Да. Я не передумаю.

В конце концов Джелиэль кивнула в сторону Карменсета.

Щелк!!!

Ох

«...?»

Внезапно ей показалось, будто что-то щелкнуло. Ее ноги подкосились, и она рухнула на пол.

— Уф, уф....

Мир закружился.

Когда она была маленькой, темный парк развлечений, который она посещала вместе с отцом.

Когда в полночь они одни катались на карусели.

...

Ее отец махал рукой.

Но поскольку карусель продолжала вращаться, она не могла смотреть отцу в лицо.

«Папа».

Вихрь! Вихрь!

В проплывающих мимо декорациях Джелиэль продолжала искать отца. Карусель вращалась все быстрее и быстрее.

Па...па

...

Быстрее.

Еще быстрее.

В кружащихся декорациях она больше не могла найти своего отца.

«Ах...»

Джелиэль закрыла глаза.

Равнины убывающей луны.

Название «Равнины убывающей луны» происходит от поговорки «Даже если пробежать тысячу миль, только лунный свет заливает бескрайние равнины», то есть равнины были настолько огромны, что ничего нельзя было разглядеть.

В наши дни, с развитием поездов, стало возможным быстро пересекать тысячекилометровые равнины, но в древности сотни племен делили эти земли и правили ими.

Зверолюди из племени волков Гарам, зверолюди из племени Черных кошек, зверолюди из племени лягушек Юа и многие другие были распространены довольно неравномерно, но сейчас большинство племен жили гармонично.

И в этом есть нечто невероятное.

Причина, по которой племена, часто ведущие войны, достигли гармонии, заключалась не в том, что они устали от войны, а в том, что однажды внезапно появилась торговая компания «Звездное облако» и оказала всем племенам «финансовую поддержку» в выгодной форме.

Это может показаться нелепым, но иногда реальность оказывается страннее вымысла.

Грохот! Грохот!

— Ох....

— Вау.

Когда поезд пробирался через гору по обрывистому пути, внезапно взору открылся вид на гигантское дерево.

Вдалеке.

Это было одно огромное дерево. Оно было таким большим, что, казалось, занимало половину мира. Оно пробивалось сквозь столбы облаков и стояло во весь рост.

Второе Мировое Древо, Лунное Древо. Расположенное в центре семи рек, пересекающих континент, оно также было известно как сердце равнин.

В отличие от других Небесных Древ Духов, Лунное Древо вмещало множество разнообразных рас, включая консервативных «природных эльфов», которые действительно достойны звания «природных эльфов» в фэнтезийном мире, что делает его самым большим Мировым Древом по масштабу.

Это Мировое Древо также общается с Королем эльфов Флорин, но у него есть «хранитель», в некотором роде похожий на мэра. Конечно, он не является правителем. Эльфы, по своей природе, не нуждаются в правителях.

Пока все в поезде завороженно смотрели на Лунное Древо, Бэк Ю Соль смотрел в противоположном направлении.

Посреди равнины в гармонии с природой расположилась большая деревня.

Лунные холмы, гостиница «Лотос».

В центре равнины рос необычайно высокий зеленый стебель, а на его вершине распускался гигантский розовый цветок лотоса.

В этом месте находилась знаменитая гостиница «Лотос».

Здесь же обитал один из Двенадцати Божественных Лун по имени Серебряная Осенняя Луна. Это было самое красивое место на Равнинах убывающей луны.

— Следующая остановка - «Лунные холмы». Станция «Лунные холмы». Дверь на выход - справа.

Словно рябь на спокойном море, из механизма внезапно раздался женский голос.

Люди, пристально смотревшие на Небесное Древо Духов, быстро опомнились и поспешно приготовились к выходу.

«... Думаю, мне тоже пора».

Бэк Ю Соль не был там, чтобы неспешно наслаждаться осмотром достопримечательностей, но он чувствовал себя счастливым человеком, который смог увидеть такие красивые места благодаря поездке на поезде.

Цветок лотоса, распустившийся высоко в небе, и гостевой дом, построенный на его вершине.

В древности говорили, что здесь проводили свой досуг бессмертные, способные ступать по воздуху и летать, но сейчас внутри стебля лотоса был установлен самый современный магический лифт, позволяющий легко добраться до него любому желающему.

Возможно, потому, что обычные люди были глубоко очарованы таким прекрасным пейзажем, было время, когда гостиница «Лотос» была почти как Лас-Вегас. На улицах крутились рулетки казино и работали автоматы пачинко.

Теперь этого нет.

После того как торговая компания «Звездное облако» выкупила все акции гостиницы «Лотос», они закрыли все игорные залы и вернули ей былую славу.

Из-за этого ходили слухи, что бессмертные, пристрастившиеся к азартным играм, разочарованно чмокали губами и уходили куда-то прочь, чтоб их больше никогда не видели...

Хотите верьте, хотите нет.

Размышляя об этом сейчас, можно сказать, что это было забавное зрелище. Увидеть бессмертных с бородами до пояса, столпившихся вокруг стола с рулеткой и кричащих «Ва-банк!», было бы непросто, даже если бы вы заплатили за это деньги.

— Есть ли у вас свободная одноместная комната?

Гостиница «Лотос» теперь была разделена на множество гостевых домов. Качество гостевых домов варьировалось от 1-го до 5-го класса, и он выбрал гостевой дом 3-го класса по умеренной цене.

— О, студент. Где вы можете найти одноместную комнату? Конечно, вы можете снять только двухместный номер или выше.

...Да?

— Тогда я возьму эту.

Когда Бэк Ю Соль достал бумажник, чтобы получить ключ от гостиницы, карманные часы Стеллы оказались рядом с ним.

Это не было совпадением, это было сделано специально. Как, например, когда люди выкладывают в социальные сети фотографии еды и незаметно прикладывают к ним свои роскошные часы или ключ от иномарки, чтобы похвастаться.

— Хм? Вы студент Стеллы?

— Да.

— Вы здесь с визитом?

Выражение лица администратора изменилось. Он думал, что Бэк Ю Соль - обычный ребенок, но когда понял, что перед ним дворянин, пришедший «поиграть», его поведение изменилось.

— Ну... Да? Похоже, здесь много интересного.

С появлением Торговой компании «Звездное облако» все нелегальные азартные игры в гостинице «Лотос» исчезли. Иными словами, легальные азартные игры все еще оставались.

Игры с картами или костями по-прежнему были доступны, и он проделал весь этот путь, чтобы принять в них участие.

— Что бы вы хотели попробовать?

— Покер - звучит заманчиво.

— Вот. Сначала мы раздаем 100 монет бесплатно, так что попробуйте.

— О...

Разве они обычно выдают такие деньги?

Бэк Ю Соль не мог вспомнить, так как не был здесь раньше.

Но это было очевидно.

Видя, что он дворянский ребенок, они хотели подцепить его на удочку, а потом заставить потратить настоящие деньги.

Но Бэк Ю Солю такие фокусы были ни к чему.

— Я хочу обменять монеты прямо сейчас.

Туд!

Когда Бэк Ю Соль поставил на стол Черную коробку 007 и открыл ее, оттуда показались сверкающие банкноты.

— Невероятно...

Прохожие смотрели на Бэк Ю Соля широко раскрытыми глазами, и администратор тоже был ошеломлен таким богатым клиентом. Он на мгновение растерялся, но тут же сменил тон на деловую улыбку.

— Ха-ха. О боже, вы VIP-клиент. Вы должны были сказать мне об этом раньше. Я дал вам двухместный номер? Позвольте мне проводить вас в VIP-комнату!

— Это лишнее.

— Пойдемте сюда. Вы сказали, что хотите сыграть в покер, верно? Я подготовлю для вас лучших игроков.

Сказав это, администратор сделал быстрый жест за спиной.

Он думал, что Бэк Ю Соль не видит его, но он все прекрасно видел.

Взмах!

Несколько скрытых агентов зашевелились, и для него был накрыт стол. Весь этот хлопотный процесс был лишь способом встретиться с «Серебряной Осенней Луной».

Даже если это стоило денег и времени, он должен был пройти через этот процесс.

«Ну что ж, начнем.»

... Пока Бэк Ю Соль размышлял, из соседней комнаты донесся громкий треск. Вслед за ним раздался чей-то крик.

— Ах ты, старый жулик! Как ты смеешь обманывать меня! Стража! Стража, где ты! Этот старик обманул! Как еще могла исчезнуть девятка пик!

— Господин, пожалуйста, успокойтесь.

— Как я могу успокоиться?

Бэк Ю Соль быстро побежал на шум. Возможно, потому, что он показал достаточно денег, охранники, защищавшие его, освободили дорогу.

В другой VIP-комнате пожилой мужчина неторопливо курил трубку, а мужчина лет тридцати кричал на него.

— Ты... Немедленно верни мне мои деньги!

— Ха-ха. Молодой человек говорит что-то забавное. В чем именно я сжульничал?

Хотя это место и не было казино, оно все же было местом для игр, и если бы кто-то жульничал, то был бы немедленно изгнан.

Чтобы предотвратить это, повсюду были установлены лучшие датчики обнаружения маны, сделанные магом 8-го класса, а владельцем гостиницы «Лотос» был маг 7-го класса, так что обман с помощью магии был невозможен.

Даже если бы Эльтман Эльтвин пришел, как только он применил бы магию, датчики обнаружения маны громко зазвенели бы.

— Значит, датчики сработали? Стражники следили за моими движениями. Не было ли чего-нибудь странного?

Когда старик заговорил высокомерно, стражники обильно вспотели и покачали головами. Даже охранники с отличным зрением из племени Гарам не заметили ничего странного, так что можно было с уверенностью сказать, что никакого обмана не было.

Другими словами, он выиграл деньги юноши исключительно благодаря своей ловкости.

«Это просто смешно».

Бэк Ю Соль не мог не рассмеяться над самоуверенным поведением старика.

Как можно быть таким бессовестным?

Он использовал мошеннический трюк, который даже нельзя было сравнить с пространственной магией 9-го класса или движениями рук азартного игрока.

— Проклятье! Проклятье!

Не найдя никаких улик, стражники вывели молодого человека лет тридцати с пустыми руками. Бэк Ю Соль быстро занял его место.

— Хм? А ты кто такой, парень?

Туд!

Ему не нужно было открывать рот.

Достаточно было просто показать свое богатство и фишки, нет, монеты.

— Старик, давай сыграем партию.

— О, я вижу... Ты...

Когда он уверенно бросил ему вызов, азартный старик, Серебряная Осенняя Луна, выглядел заинтригованным и приподнял уголки рта.

— ... Конечно, это звучит забавно после долгого времени. Ха-ха.

Вшух!

Он бросил монету Бэк Ю Солю, и по этому сигналу игра немедленно началась.

Игрой был покер.

Это была карточная игра, в которой он был уверен меньше всего.