Свуш!!!

Дождь лил не переставая.

— ... Значит на летних каникулах ты хорошо провел время, да?

— Да. Каникулы удались.

Бэк Ю Соль сообщил о своем местонахождении инструктору Ли Хан Волю* из класса S Академии Стеллы, который все еще был занят своей напряженной работой.

(п.п: Ранее Ли Ханвол)

Когда курсанты Стеллы отправлялись в командировку или на отдых, они должны были раз в неделю отправлять письмо, но благодаря помощи Флорин он мог сообщить об этом по телефону.

Кому-то звонки могут показаться более неудобными, но поскольку он умел врать, для него это не было проблемой.

— Понятно. У тебя все хорошо?

Ли Хан Воль был в курсе.

Недавно юноша проник в Королевство Адолевит и совершил нечто подозрительное.

Но поскольку в газетах и других СМИ не было упоминаний о Бэк Ю Соле, ему было неловко поднимать эту тему.

— Да. Я наслаждался солнцем, пил... не шампанское, а колу на пляже.

— ... Понятно.

Возможно, он что-то подозревает.

Однако одних подозрений недостаточно, чтобы посадить человека в тюрьму. У Бэк Ю Соля было очень чистое и убедительное алиби.

Даже главная героиня этого инцидента, третья принцесса Адолевита, поручилась бы за его алиби. Что мог поделать Хан Воль?

— ... Будь осторожен и возвращайся целым и невредимым.

Сказав это, Хан Воль завершил звонок, и Бэк Ю Соль почувствовал, что с его плеч свалилась тяжесть.

Ему было искренне жаль его, но он не собирался возвращаться сразу же.

— Ты уже уходишь?

— Да.

Флорин надулась. Она несколько раз открывала и закрывала губы, прежде чем наконец сомкнуть их.

Должно быть, она уже давно не проводила время на улице, поэтому вполне понятно, что она чувствовала себя неуютно. Однако, раз уж они уже завершили свой первый резонанс с помощью божественного артефакта, не было смысла и дальше проводить время вместе, бродя по городу.

И Флорин, и Бэк Ю Соль были заняты, так что им оставалось только поскорее разойтись по своим делам.

— ...Сможешь ли ты снова найти для меня время?

— О. Если королева попросит, я брошу школу и прибегу.

— Хе-хе, не стоит заходить так далеко... Но мне приятно это слышать.

«Она думала, что это просто слова? Я был искренен».

— Да, жаль, но сегодня нам придется расстаться. Рыцари, разыскивающие меня, уже разбрелись по всему городу...

Даже если это была всего лишь одна ночь, исчезновение Короля эльфов стало огромным потрясением для рыцарей.

Убежать, ничего не сказав; похоже, она была еще большей нарушительницей спокойствия, чем казалась.

— Ну что ж, тогда я пойду!

Возможно, пытаясь избавиться от нахлынувших чувств, королева побежала к рыцарям, не оглядываясь.

Хотя она все еще не сняла вуаль, ее шаги казались намного легче, и это радовало.

«Подумать только, я единственный, кто видел лицо Флорин...»

Возможно, это неповторимый опыт.

— ...Мне пора идти?

Свуш~!

Дождь не прекращался. Форма Академии Стеллы обладала базовой водонепроницаемостью, но все равно требовался зонт, чтобы не промокнуть.

В этом мире тоже был сезон дождей, поэтому путешествие будет сопровождаться шумом дождя.

— Куда вы направляетесь?

— На равнины Убывающей луны, в торговую компанию «Звездное облако».

Купив билет и сев в поезд, Бэк Ю Соль безучастно смотрел в окно. Пейзаж был размыт каплями дождя.

Но мир оставался прекрасным.

Он казался слишком дорогим, чтобы позволить ему погибнуть.

— Студент, не желаешь ли узнать свою судьбу?

К нему подошла гадалка, бродившая по вагонам поезда. Он показал ей знак Академии Стеллы и ответил.

— Я в это не верю.

— Ах, ты, глупый маг. Магия и астрология - это совершенно разные вещи.

Астрология действительно была одним из предметов в Стелле, но это было почти как народное поверье. Она не была доказана магически и не демонстрировала явных эффектов, как лунные исследования.

— Если это бесплатно, я послушаю вас.

Бэк Ю Соль попытал счастья. Большинство на этом этапе раздражались и уходили, а те, кто пытался выманить деньги, пытались вызвать его интерес гаданием.

— Ладно, хорошо. Что ты хочешь, чтобы я прочитала?

Похоже, эта гадалка относилась к последнему типу.

— Эм... Любовь?

Гадалка улыбнулась, обнажив свои кривые зубы. В конце концов, это был самый часто задаваемый вопрос.

— У вас лицо человека, который никогда не относится к любви легкомысленно. Я гарантирую это.

... Что?

— Обычно в этот момент не полагается давать оптимистичный прогноз? А вы даже не спросили моего имени или дня рождения.

— Только дилетанты спрашивают о таких вещах. Просто посмотрев на небо, я могу прочитать небесные знаки, а встретившись с человеком взглядом, я могу понять его характер. Зачем мне имя или день рождения?

— А, понятно.

Поскольку Бэк Ю Соль не верил в гадалок, он лишь молча кивнул.

— Так, что вы имели в виду? Вы говорите, что я не должен относиться к любви легкомысленно. Обычно говорят, что ты встретишь кого-то через несколько лет или что хорошо встретить определенного человека.

— Именно так я и сказала. Не стоит легко знакомиться с людьми. Произойдет катастрофа континентального масштаба.

— ... Конечно. Как скажете.

Как любовь может привести к катастрофе континентального масштаба? Это было настолько абсурдно, что он даже не хотел больше слушать.

— Итак, есть ли еще что-нибудь, что тебе интересно?

— У меня нет денег.

— Цок, деньги здесь ни при чем. Ладно, на сегодня с меня достаточно. Цок-цок, мы еще встретимся.

— ... Простите?

Бэк Ю Соль хотел спросить, что она имеет в виду, но гадалка, стоявшая прямо перед ним, в одно мгновение исчезла.

Пространство внезапно опустело.

— Что за...?

Он поспешно выбежал в коридор поезда и огляделся, но никого не обнаружил.

Ее движения были настолько призрачными, что даже его магические чувства не могли ее обнаружить.

— Серьезно... Что это было...?

От одной мысли о незримом присутствии у него по позвоночнику побежали мурашки.

Экспедиция под руководством Джелиэль обнаружила руины древнего Карменсета и успешно продвигалась вперед. С помощью связей ее отца к ним присоединился маг 7-го класса, а опытные авантюристы-ветераны расчищали путь.

Ловушки, расставленные с помощью древней магии, было трудно обнаружить даже с помощью современной магии, а неупокоенные духи постоянно отнимали у экспедиции душевные силы, но они шли вперед без промедления.

Все благодаря силе богатства.

Это был результат сбора лучших авантюристов мира.

Бум!!!

— Вам... разрешено... войти...

Победив стража, охранявшего последние врата древнего Карменсета, маг 7-го класса, Катерпильт подошел к Джелиэль и сказал.

— Госпожа. Остались только последние врата.

— ... Хорошая работа.

Это было нелегкое путешествие, и Джелиэль была в тяжелом состоянии.

Ее мантия высшего уровня и костюм искателя приключений были давно порваны и испачканы, но лицо светилось от счастья.

«Наконец-то, наконец-то, наконец-то...!»

Ее сердце колотилось.

Когда Джелиэль шла вперед, маги и искатели приключений расступались, освобождая ей дорогу.

Последние врата.

Поединок в шахматы душ с древним Карменсетом.

Только один человек мог встретиться с этим великим существом и сыграть с ним в шахматы.

«Я тренировалась специально для этого дня».

Благодаря своему блестящему уму она пренебрегла магией и сосредоточилась исключительно на изучении и исследовании шахмат души, чтобы достичь высочайшего уровня мастерства в мире.

Шорох...

Поднялся жуткий туман, и в воздухе появились две красные точки. Инстинктивно искатели приключений поняли, что это глаза чего-то.

Все схватили свои посохи и прицелились, но Джелиэль подняла руку, чтобы остановить их.

— ... Жалкая и несчастная душа пришла искать меня. По какой причине ты пробудила меня?

Раздался глубокий и тяжелый голос. От одного его звучания у девушки задрожали колени, но ей удалось удержаться от падения.

— Вечная жизнь. Я хочу жить вечно.

— Да, я так и думал.

Она желала вечной жизни.

Чтобы жить вечно самой?

Нет.

Она должна обрести вечную жизнь, чтобы спасти отца, которому оставалось совсем немного времени.

— Я исполню твое желание.

Но.

— Если ты выиграешь у меня в шахматы души... Хе-хе.

Бум!

Внезапно местность начала рушиться, подниматься, рассыпаться и снова образовываться, заставив искателей приключений в замешательстве кричать в сторону Джелиэль.

— Мисс!

— Сохраняйте спокойствие!

Она не выказала страха и не сдвинулась ни на шаг со своего места.

Через минуту ожидания, место, где стояла Джелиэль, превратилось в гигантскую шахматную доску.

Позади нее стояло множество шахматных фигур, но не хватало одной - короля.

Карменсет издал неприятный гогочущий смешок.

— Ты будешь действовать как король. Если проиграешь... твоя душа станет моей.

О Карменсете ходило множество легенд и сказок. Он искушал людей, обещая исполнить любое желание, если они выиграют в шахматы душ, а затем забирал их души.

Бесчисленные духи, терзавшие экспедицию Джелиэль в руинах, скорее всего, были душами тех, кто пришел бросить вызов Карменсету и проиграл.

«Он исполняет любое желание...»

Но никому еще не удавалось исполнить свое желание... Легенда, наполненная лишь ужасной дурной славой.

— Хех. Так ты все еще хочешь сыграть в шахматы души?

Стоило ли колебаться? Она жила ради этого момента.

— Конечно.

Джелиэль без колебаний кивнула, и Карменсет взволнованным голосом воскликнул.

— Отлично! Одна мысль о том, чтобы завладеть твоей благородной душой, меня возбуждает! Давай начнем шахматы душ прямо сейчас!

Бум!

Шахматные фигуры Карменсета сдвинулись и встали на свои места. Джелиэль отступила назад, заняла позицию короля, закрыла глаза и подняла руку.

По ее команде шахматные фигуры начали двигаться и расставляться.

— Я не проиграю.

В шахматах душ стратегия начиналась с того момента, как фигуры расставлялись на доске.

Джелиэль создала особую формацию. Она никогда не использовала ее раньше, но научилась этой стратегии после сокрушительного поражения в поединке с Бэк Ю Солем.

Поражение было болезненным, но оно позволило ей вырасти еще больше.

— Ну что ж, начнем! Мне интересно посмотреть на твои навыки, Юная леди!!!

Клац!

Шахматные фигуры Карменсет пришли в движение, и начались настоящие шахматы души, с душами на кону.