Наступила ночь.

Вечер на Левианском побережье был прохладным и тягучим, но Хон Би Ён, которой обычно нравилась холодная погода, отправилась на ночную прогулку, не надев пальто.

Каждый раз, когда резкий, похожий на лезвие ветер обдувал ее щеки, посторонние мысли улетучивались.

Стоя на краю резко обрывающихся стен замка, она смотрела вдаль, где в лунном свете сверкало море.

Это было прекрасное зрелище.

Настолько прекрасное, что можно было задуматься, есть ли в мире более красивый пейзаж.

Хон Би Ён запечатлела морской пейзаж в своих глазах цвета рубина.

Когда она так смотрела на него, казалось, что замерзшее море может растаять.

«Твоя роль очень проста».

В памяти всплыли слова, сказанные ей королевой Хон Се Рю.

«Содержи Цветок Огненного Духа в своем теле и войди в резонанс с Сердцем Вечного Льда. Это единственное, что ты можешь сделать для этой страны».

Легче сказать, чем сделать.

Не нужно было ничего объяснять.

Она просто велела ей пойти и пожертвовать собой ради страны.

Это был долг Королевской Семьи - защищать народ.

Это было поистине нелепо.

Прекрасно понимая, что ее истинные намерения ясны, она все равно вела себя так, полагая, что Хон Би Ён никогда не откажется.

Вшууууух...!

Ее волосы развевались на морозном ветру.

От холода заложило уши и нос.

— О, сестренка! Что ты делаешь здесь в такой час?

Она случайно столкнулась с Хон Си Хва, которая проходила мимо.

Хон Би Ён молча смотрела на нее.

Отчего-то она была очень весела. Даже шаги Хон Си Хва были оживленными, как у ребенка.

— Тебе не холодно? Что, если ты простудишься?!

Члены королевской семьи Адолевита не простужаются.

Не чувствуя необходимости отвечать, Хон Би Ён отвела взгляд в сторону, но Хон Си Хва развернула ее лицом в нужную сторону.

— Ты собираешься игнорировать советы сестры?

— Хватит. Пойдем в дом.

— Так холодно~

Почувствовав, что оставаться здесь больше не хочет, Хон Би Ён полностью изменила направление движения.

Даже приятная прогулка была прервана, поэтому она решила, что лучше просто спокойно поспать.

— Младшая сестра.

Однако тихий голос Хон Си Хва остановил Хон Би Ён.

— ... Что случилось?

— Почему ты не отказалась~?

— Странный вопрос.

Она действительно собиралась умереть.

Все, над чем она так отчаянно трудилась в своей жизни до сих пор... Все исчезнет в один миг.

Конечно, до поступления в Стеллу она могла бы отказаться. Ей было невыносимо расставаться со всем, чем она наслаждалась и могла продолжать наслаждаться.

Но до этого...

Она слишком боялась умереть.

Но теперь уже нет.

Хон Би Ён смотрела ей прямо в глаза.

— Я не такая, как ты.

Получив этот взгляд, который, казалось, говорил, что ее планы и мысли не имеют значения, Хон Си Хва плотно сомкнула губы.

— Холодно. Пойдем уже.

Даже наблюдая за тем, как сестра уходит медленными, неторопливыми шагами, Хон Си Хва не стала ее останавливать.

«Хм... она сильно повзрослела, не так ли?»

Почему именно в этот момент ей в голову пришла мысль о покойной Хон Эрин?

— Угх! Опять бесполезные мысли.

Хон Си Хва энергично тряхнула головой и заторопилась.

Независимо от того, что будет дальше, выбор был сделан, и она не могла предотвратить то, что произойдет.

Пришло время оставить все на волю судьбы.

Если она умрет здесь, то это будет ее судьба с самого начала.

Хон Би Ён умрет, не дожив до двадцати лет.

Как и ее старшая сестра.

Так что даже если она не умрет сейчас, ее судьба просто сдвинется на три года вперед.

Ничего не изменится.

Черный Матале.

Он был потомком легендарного короля пиратов, некогда правившего всеми морями мира, а теперь стал владыкой, правящим «Небесным Ледяным Дворцом».

Он поклялся в верности Королевской Семье Адолевит и ни разу не восставал против королевы.

Однако в этот раз все было иначе.

— Бедствие придет.

Стоя на коленях перед королевой, Черный Матале тихо прошептал. Его глубокий, гулкий голос эхом разнесся по большому залу.

— ... Это все, что ты можешь сказать?

— Пожалуйста, поверьте мне, Ваше Величество. Мы никогда не должны провоцировать флот Черного Креста.

— Ты боишься призраков, спящих на пиратских кораблях?

Матале бросил гневный взгляд на оскорбление, нанесенное его предкам, но быстро подавил его. К счастью, его поклон скрыл его реакцию.

— Когда-то он... был человеком, который правил морями. Если на земле господствовали маг-прародитель и его двенадцать учеников, то в морях правил король пиратов Черный Белиз. Не тревожьте его дух.

— Это сказка тысячелетней давности. За последнее столетие мы отправили семь экспедиций, а призрак даже не моргнул.

— На данный момент он просто спит. Призрак короля пиратов заперт в вечном проклятии, он никогда не исчезнет!

Стук!

Как только Матале воскликнул, королева с силой топнула ногой.

В воздух взметнулось пламя, пустившее столбы огня во все стороны по всему дворцу.

— Как ты смеешь кричать в присутствии королевы?

— Вы не понимаете, почему я делаю все возможное, чтобы остановить вас? Наша семья служит Королевской Семье Адолевит потому, что когда-то они дали обет вернуть моря Левиана. Это... нарушение данного обещания!

— И?

Королева говорила спокойным голосом.

— Что изменится, если такое ничтожное существо, как ты, бросит мне вызов?

— ...

Проглотив свою гордость, Матале склонил голову.

Она была права.

Королева была магом класса 8, а ее личный флот состоял из магов от 6 до 7 класса.

Воистину, это была сила, которую можно было назвать сверхдержавой.

По сравнению с ней проигравший в море Черный Матале не имел абсолютно никакой силы, способной соперничать с Королевской Семьей Адолевит.

Теперь, даже если она нарушит договор... не было абсолютно никакого способа остановить ее.

— Наши предки... и призрак короля пиратов будут в ярости.

Даже после того, как он сказал это, королева осталась невозмутимой.

Черный Матале закрыл глаза и смирился с отчаянием.

«Если его душа разгневается, придет беда».

В детстве дед всегда рассказывал ему эту историю.

— Душа нашего предка, Черного Белиза, заключила договор с Аватаром Льда.

— Договор?

— Он поклялся заморозить весь мир в день своего пробуждения.

— Почему он не сделает этого сейчас?

— Ну, я не знаю. Возможно, он просто отдыхает, пока не придет время, так что запомни это. Что бы ни случилось, никогда не тревожьте душу предка.

Легенды не все ложны.

Черный Матале с болью осознавал этот факт. Тем мучительнее было осознавать, что он не сможет помешать действиям королевы.

— Это все, что ты хочешь сказать?

— ... Да.

— Я не понимаю, почему ты так трепетно относишься к старым легендам. Легенды - это всего лишь легенды, а современная магия значительно продвинулась вперед. Даже если появится дракон, мы сможем его уничтожить. Чего же бояться?

— Ваше величество... вы ничего не понимаете.

— Ну и ладно. Но ты ничего не знаешь, да? Цветок Огненного Духа Адолевита действительно может растопить море.

Потомки Черного Белиза родились с благословения морского бога и вечно тосковали по морю.

Но вот уже более тысячи лет никто не мог ступить на морскую гладь из-за особого проклятия, наложенного на их род.

«Никто не может сесть на корабль или ступить в море, пока не пробудится флот Черного Креста».

Любые предки, нарушившие это правило, были унесены морским бедствием, не оставив после себя ни малейшего следа.

Пиратам из рода Черных* оставалось лишь жить надеждой, что вечно замерзшее море однажды растает.

(п.п: обычно имя не переводят, но раз я начал звать их Черными, а не Блэками, то придется продолжить)

— Давайте вернемся.

После того как королева покинула зал, Черный Матале долго не поднимался со своего места.

Затем он посмотрел в окно на небо... и слабо покачал головой.

— ...Грядет катастрофа.

Нынешняя королева была глупа и упряма.

Она стала королевой не потому, что была пригодна для правления, а благодаря своей сильной родословной и простому везению.

«В конце концов, в моем поколении нарушаются все правила, установленные нашими предками».

Он зажмурил глаза и сжал кулаки.

Он не собирался убегать.

Если так и должно было быть...

«Я буду наблюдать за тем, как все разворачивается в разгар катастрофы».

Это была единственная любезность, которую мог позволить себе последний потомок Черного Белиза.

— Этого не может быть...!

Бэк Ю Соль задрожал, взяв в руки вилку.

— Это дороже, чем в Стелле...?

Подумать только, есть город, где средняя цена на еду выше, чем в Стелле.

«Это что, город дворян?»

«Или у нас серьезные проблемы с курсом валюты?»

Играя в Эфирный Мир Онлайн, Бэк Ю Соль не обращал внимания на такие мелочи, ведь персонажам не обязательно нужно было есть, поэтому он понятия не имел, почему так происходит.

— ... Как дорого стоит такая дорогая еда, парень?

— На 500 кредитов дороже, чем в Стелле. Это имеет смысл?

— Жаловаться из-за 500 кредитов...

Проходящий мимо наемник недоверчиво усмехнулся и исчез.

Порт Лисбонд, Офис наемников.

Тысячу лет назад Лисбонд, некогда служивший сердцем мировой торговли, давно утратил свою значимость.

Но с тех пор как море замерзло, стали появляться необычные демоны и подземелья, превратившие это место в убежище для искателей приключений и наемников.

В результате Офис наемников получил значительное развитие, а его здания выглядели весьма роскошно.

Дворцовым служителям полагалось жить в небольшом дворце, пристроенном к «Небесному Ледяному Дворцу», но у него были свои причины проделать этот путь, чтобы поесть.

Пока Королевская Семья выполняла свои обязанности, Бэк Ю Соль занимался своими.

Как только Хон Би Ён впитает в свое тело Цветок Огненного Духа, суматоха докатится до самого сердца водоворота, и дух Черного Белиза, дремавший по легенде, пробудится.

Был и еще один абсурдный аспект.

Если бы здесь все шло своим чередом, игроки внезапно столкнулись бы с [Плохой концовкой], наслаждаясь летними каникулами в академии.

Это был поистине абсурдный поворот событий.

Когда отношения Бэк Ю Соля с Ма Юсоном и Хе Вон Ряном развивались гладко, мир внезапно покрывался льдом.

Это было нечастое явление, и оно не стало крупным инцидентом, потому что затронуло лишь одного из десятков тысяч игроков...

И, конечно, он оказался этим одним игроком из десятков тысяч.

«Тогда это было весело».

В то время он действительно перепробовал все возможные способы, чтобы разрешить эту ситуацию.

Бесконечные летние каникулы.

Он бесконечно пытался спасти мир, в котором всем суждено было умереть...

Но в конце концов, благодаря Хон Би Ён, ему удалось предотвратить замерзание мира.

Тогда он пытался спасти не ее, а свои игровые данные...

Однако теперь это не имело значения.

Благодаря этому он узнал скрытую часть, о которой не знал никто другой.

— Хаа...

Но, честно говоря, это было страшновато.

Одно неверное движение - и он действительно может погибнуть.

В этом эпизоде было два «флага плохой концовки».

Либо Аватар Цветка Духа Огня взорвется, охватив пламенем королевство Адолевит, либо Аватар Льда, дремлющий на пиратском корабле, взбесится, покрыв весь мир льдом.

Это могло показаться безнадежным, но пока он придерживался плана, все было бы хорошо.

— Ну... а что самое худшее может случиться? Я просто умру, верно?

Это было немного страшно, но если это не он, то никто другой не сможет этого сделать.

Значит, он должен это сделать.

С такой решимостью он мог двигаться вперед без колебаний.

Покончив с едой, он топнул ногой по полу и встал.

— А? Что этот парень делает?

— О. Это ученик Стеллы, верно?

— Впервые его вижу.

Привлекая внимание наемников, Бэк Ю Соль крикнул.

— В Долине Завихряющегося Льда обнаружено скрытое подземелье! Набираем первые 20 человек! Требуются наемники! Приветствуются те, у кого хорошие ноги и здоровые органы!

Конечно, это не означало, что Бэк Ю Соль собирался решить все проблемы в одиночку.

Ведь иногда можно обмануть людей и воспользоваться их преимуществами?

Иногда в романах и комиксах главные герои имеют привычку решать все проблемы самостоятельно...

«Я не главный герой, поэтому у меня таких проблем нет».