... Из зеркала во весь рост исходила тьма.

Она поглотила Эдну и затащила ее внутрь.

Поскольку все произошло так внезапно и быстро, никто в комнате не успел среагировать.

— Э! Э...?

Эйзель уставилась на зеркало с ошеломленным выражением лица.

Профессор Чекерен выглядел озадаченным и даже не думал использовать магию, а Анелла просто села на пол в шоке.

— Что... что только что произошло...?

Это было бессмысленно.

Эдна всегда была уверена в себе и в своих силах. Она без труда преодолевала бесчисленные инциденты и кризисы, которые возникали на ее пути до сих пор.

И вот снова Эйзель думала, что она справится с этим.

Как и раньше, она думала, что сможет преодолеть любую мощную и угрожающую темную магию, смело встретив ее лицом к лицу.

Но теперь все рухнуло так бездарно.

— Ох...

Туд!

Эйзель рухнула на пол, и ее рука потеряла силу держать посох.

Она была слишком молода, чтобы пережить потерю того, с кем они сражались бок о бок, ставя на кон свою жизнь.

Поэтому Эйзель не могла правильно понять ситуацию.

«Что... пошло не так?»

Они запоздало попытались проследить за своими действиями.

Но попытки выяснить, что же пошло не так, не дали никаких ответов.

К большому сожалению.

Девушки не сделали ничего плохого.

Если бы они просто сражались по плану, то, несомненно, добились бы победы.

Была только одна проблема.

... Эдна была «Дитем Звезд».

— Хахаха!

Наконец Чекерен разразился хохотом.

Он думал, что зеркало находится в опасном для жизни состоянии, но кто бы мог подумать, что оно поглотит противника.

— Вы действительно... удивили меня.

Не зря они носили имя Стеллы.

Будучи студентами первого курса, они смогли удивить того, кто был профессором магии.

Они заслуживали похвалы.

— Но в итоге все получилось именно так. Не так ли?

Вшух!!!

Густое багровое пламя вспыхнуло.

Оно словно подпитывалось яростью Чекерена.

Багровые волны начали зловеще охватывать все вокруг.

— Теперь, когда самое надоедливое отродье исчезло, давайте закончим все медленно.

Чем больше противник сопротивлялся, тем сложнее было подчинить его, не убивая.

Однако теперь, когда значительная сила в лице Эдны исчезла, это было очень просто.

Профессор Чекерен вытянул обе руки, чтобы наколдовать самое великолепное и красивое пламя для финала.

Магия, приготовленная для грандиозного финала, была не чем иным, как багровым пламенем королевской семьи Адолевит.

— Хм?

Но что-то было не так.

В отличие от других видов пламени, в пламени Адолевитов не было страсти и угрозы...

Их характерной чертой была безмятежная красота.

Однако пламя, зачарованное Чекереном, было обычным малиновым, без каких-либо примечательных особенностей.

«Подождите. Это не...!»

Как только он это подумал.

Свуш!!!

— Ургх...?!

Багровое лезвие вылетело из-за спины и пронзило его сердце.

— Га...!

Черная кровь хлынула из его рта, когда он попытался схватить лезвие, пронзившее его грудь, но оно не имело физической формы.

Клинок без физической формы.

Это было... настоящее пламя.

Более багровое, чем что-либо другое, а потому более страстное и прекрасное.

Истинное пламя Адолевита.

— Конечно, нет...

Чекерен медленно повернул голову назад.

Там он увидел принцессу Хон Би Ён, которая была вся в поту и едва держалась на ногах, опираясь одной рукой о стену.

«Как...?»

Он был уверен, что поглотил сознание Хон Би Ён.

Не завладел ли он и магией?

Ее душе было суждено вечно блуждать в зеркале, а затем исчезнуть.

Оставшееся там тело было лишь оболочкой.

Но если подумать, он не сам забрал душу.

Точнее... именно тот, кто находился внутри зеркала, непосредственно поглотил душу.

«Конечно, нет!»

Туд!

Вытащив багровый клинок, Чекерен посмотрел на зеркало в полный рост.

— Так вот что значит быть... Дитем Звезд?

В данный момент сила спящего в зеркале была еще слаба.

Он даже с трудом мог поглотить всего одно пламя из рода Адолевит.

А поглощение Эдны, известной как Дитя Звезд, и вовсе лишило ее возможности поддерживать свои способности.

— ... Я не знаю, что произошло, но с этого момента мы должны быть готовы.

Хон Би Ён тщательно выговаривала каждое слово, прилагая к этому усилия.

Несмотря на то что ей хотелось рухнуть прямо на месте от полного изнеможения, потеря сознания сейчас означала бы конец всему.

Так она и думала.

— Ха, хахаха... хахаха.

Чекерен, казалось, потерял всякое самообладание. Он медленно отступил назад, схватился обеими руками за лицо и в недоумении покачал головой.

— Проклятье... Неужели ты не можешь вынести и этого? После всей той лжи, которой ты меня кормил...? Обманул меня? Проклятье! Проклятье!

— Что?

Чекерен выплевывал проклятия в пустой воздух.

От этого действия даже Хон Би Ён, занятая заклинанием пламени, пришла в замешательство.

Хотя его гнев никуда не мог быть направлен, одно можно было сказать точно.

Нынешний Чекерен... пребывал в состоянии полной покорности.

Это было странно.

Высокопоставленные темные маги не умирали от того, что им пронзали сердце.

Даже если бы Хон Би Ён пронзила его жизненно важное место, убийство учеников не составило бы для него никакого труда.

Однако он просто сидел и ничего не делал.

— ... Все стало бессмысленным.

Чем выше цели и амбиции человека, тем сложнее пережить момент, когда все эти мечты рассыпаются, как пена.

Чекерен крепко сжал лицо обеими руками и издал всхлипывающий звук.

Затем, медленно подняв голову, он оглядел девушек.

Сначала Хон Би Ён и Эйзель, которые первыми поглотили его силу, и, наконец, Анеллу.

— ... Как жаль, что ты тоже.

— Ч-что ты имеешь в виду!

Защитный механизм Анеллы сработал, и она в панике закричала.

Однако, услышав это, Эйзель медленно смирилась с еще более невероятной реальностью и начала медленно произносить каждое слово.

— ... А что с Эдной? Что с ней будет?

— Отвечай!

— Зачем спрашивать, если ты и так все знаешь?

Чекерен подбородком указал на зеркало в полный рост.

— Это место - фрагмент разрушенного мира, полностью оторванного от реальности, куда души обычных людей, попавших туда, не могут вернуться. Вот как я поглотил ваши души.

Причина, по которой «тот человек» не мог действовать в одиночку в зеркале и нуждался в Чекерене как в посреднике, заключалась именно в этом.

Но это было только так.

Если бы он раньше понял, что он слишком слаб, чтобы выдержать даже одну Эдну, и изгнал бы все души, такая опасная ситуация даже не началась бы.

Чекерен закрыл глаза.

В тот момент, когда Эдна и «тот человек» в зеркале исчезнут вместе, он тоже исчезнет, связанный своей душой.

— Подожди... ты не можешь оставить это так!

Щелчок!

Внезапно Хон Би Ён, подошедшая к Чекерену, закусила бледные губы и направила посох ему в шею.

— Говори!

— Что?

— Скажи мне, как вернуть их обратно.

— Ха, невозможно. Этот мир разбит, как разбитое зеркало. Что, по-твоему, можно сделать в мире, где все перепутано, где взгляд направо показывает лево, а взгляд налево - спину? Если вы так решительно настроены, почему бы просто не прыгнуть прямо в него? Но если вы оба погибнете бок о бок, то это будет очень красивое зрелище для последнего путешествия.

Хон Би Ён решительно посмотрела на Эйзель и Анеллу.

Затем она произнесла самый страшный вопрос, который никогда не хотела задавать.

— Вы проделали весь этот путь, чтобы спасти меня?

Анелла не смогла заставить себя ответить, услышав колебания в ее голосе.

Эйзель на мгновение замешкалась, но в конце концов кивнула головой.

— Да. Мисс Эдна создала эту команду, чтобы спасти тебя.

— Если это так...

Хон Би Ён без дальнейших колебаний развернулась на пятках.

Она направлялась не к выходу, а к огромному зеркалу...

— Подожди... минутку! Остановись!

Поняв, что собирается сделать, Эйзель поспешно подбежала и схватила Хон Би Ён за руку.

Однако Хон Би Ён с силой оттолкнула Эйзель и резко повернула голову, чтобы посмотреть на нее.

— Не вмешивайся!

На мгновение Эйзель вздрогнула от яркого, как пламя, взгляда Хон Би Ён.

Что ее так разозлило?

Отчего ее эмоции так сильны?

Эйзель не могла понять ее эмоций ни в малейшей степени.

— Я должна идти. Я должна идти и спасти...

Широко раскрыв глаза, словно одержимая, Хон Би Ён направилась к зеркалу...

Оно определенно казалось опасным.

Даже если бы она вошла туда в идеальном состоянии, то, несомненно, была бы на грани смерти, тем более сейчас, когда она была не в своем уме и истощила большую часть маны.

— Я не могу позволить тебе сделать это.

Эйзель крепко сжала руку Хон Би Ён сзади.

— Она пожертвовала собой, чтобы спасти тебя. Чтобы сделать бессмысленной даже эту жертву. Я не могу позволить тебе сделать это.

— ... Отпусти.

— Если ты так хочешь уйти, тогда сожги меня и уходи. Ты ведь постоянно так говоришь, не так ли?

Однако Хон Би Ён лишь пристально смотрела на Эйзель, даже не думая использовать магию для угроз.

Как и ожидалось.

Она никогда не забывала об оказанных ей услугах.

... Нет, она выходит за рамки этого уровня.

Принцесса Хон Би Ён была бесконечно снисходительна к тем, кто делал что-то для нее, не требуя ничего взамен.

В ее голове. В ее сердце.

Как будто в нее вбили огромный клин.

Как же Хон Би Ён могла спокойно смотреть на смерть Эдны, которая пыталась спасти ее даже ценой своей жизни?

— Мне нужно идти...

Эйзель удивленно расширила свои голубые глаза.

Это был первый раз.

Она впервые видела принцессу Адолевита Хон Хи Ён в таком слабом состоянии.

Она поджала губы с таким выражением, будто вот-вот разрыдается.

Затем она глубоко опустила голову.

Она чувствовала не только беспомощность, вызванную собственным бессилием, но также разочарование и гнев.

Сейчас она просто...

Ненавидела все вокруг.

Подойдя к зеркалу, Хон Би Ён, наконец, выбилась из сил и слабо села, Эйзель поддержала ее.

Теперь все было кончено.

Возможно, она должна быть довольна тем, что спасла Хон Би Ён.

... Как только она это подумала.

— Вот черт. Неужели уже слишком поздно?

Раздался голос.

Взгляды трех девушек одновременно обратились к источнику.

Там стоял Бэк Ю Соль и вытирал со щеки капельки пота.

Похоже, он спешил сюда.

— Ах...

В этот момент она подумала.

Ситуация была отчаянной, невозможной, заблокированной сплошной непреодолимой стеной.

Только потому, что пришел один мальчик, почему вся эта бессмысленная ситуация вдруг стала выглядеть обнадеживающе?

Почему?

С недовольным выражением лица он обвел взглядом комнату, а затем пронзительно посмотрел на зеркало в полный рост.

— Вздох. Моя жизнь - это действительно нечто.

Бэк Ю Соль подошел и легонько потрепал Эйзель и Хон Би Ён по плечам.

Словно утешая их за проделанную работу.

Одним этим жестом... все их тревоги и заботы словно испарились, оставив после себя чувство облегчения.

— Я скоро вернусь.

Он словно неспешно прогуливался с собакой на заднем дворе дома. Его шаги были расслабленными и непринужденными, но прежде всего он обладал надежной и крепкой фигурой.

Вшух! Треск!

Он поднял ногу к зеркалу в полный рост и полностью исчез из виду.

И они совершенно не волновались.

Напротив, они почувствовали, что это успокаивает.

— Ах...

— А? Принцесса Хон Би Ён? Ты в порядке!?

Наконец она отпустила все свои тревоги и заботы и погрузилась в глубокий сон.

Когда она проснется... все будет хорошо.