Хедрик Сиребон был обычным парнем, учившимся в первом Е классе Магической Академии Стеллы.

Уже сам факт поступления в Стеллу был необычным, но здесь он был всего лишь обычным учеником, засидевшимся на дне.

Над ним было так много выдающихся учеников.

Но это было нормально.

Не все постоянно тянут шею вверх.

Хедрик был доволен своим рангом и классом.

Для него было большой честью, что ученик Стеллы происходил из семьи Сиребон, которая была всего лишь баронской семьей на границе.

Благодаря этому их семья переживала огромное возрождение.

Причина, по которой ранее незаметный сельский барон Сиребон теперь общался с городскими дворянами, заключалась в том, что Хедрик поступил в Стеллу.

— Пожалуй, я пойду.

— Ты идешь на следующее занятие?

— Да. У меня слишком плотный график.

— Даже во время летних каникул ты излишне напрягаешься. Разве ты не должен расслабляться, когда можешь?

— Вот и я о том же. У нас самые плохие оценки среди сверстников.

— Тогда пойдем играть в футбол.

— ...

С таким количеством гениев в Стелле Хедрику приходилось постоянно стараться и много работать.

Он даже не стремился догнать их.

Ему было достаточно просто не отставать от них, лишь бы закончить школу.

— ...Я пас. Увидимся позже.

В отличие от него, у первокурсников из классов D и C, похоже, было много свободного времени.

Во время летних каникул они почти не ходили на занятия и каждый день проводили в играх.

«Этим летом... Я вернусь».

«Друзья?»

«Они просто соперники».

«Пока они играют, я буду расти еще больше».

Думал Хедрик, идя по коридору.

Следующим уроком была Ботаника.

Поскольку лаборатория Ботаники находилась в 3-й башне, Хедрик поспешил туда.

Это было довольно далеко от 6-й башни.

К счастью, в Стелле имелись различные средства передвижения, например, небольшие варп-холлы, так что студенты могли с комфортом преодолевать большие расстояния.

Как обычно, Хедрик направился к вратам.

И вдруг, когда он посмотрел вперед, поведение девушки, идущей впереди, показалось ему немного подозрительным.

«Белая форма?»

Форма Стеллы была черной уже более 50 лет.

Однако форма, которую носила эта девушка, была белой, с золотой отделкой.

Это было подозрительно.

Недавние происшествия в Стелле напомнили ему о совете инструктора сообщать обо всем подозрительном.

«Я должен поймать и допросить ее».

Будучи самопровозглашенным воином-магом и считая это возможностью заработать очки, Хедрик без колебаний подошел к девушке.

Однако, сколько бы он ни шел, расстояние не сокращалось.

Несмотря на более широкий шаг, он не мог ее догнать.

Виня во всем себя, он постепенно увеличивал темп.

В раздражении Хедрик даже начал бежать, но разрыв оставался.

Это было похоже на иллюзию.

— Хафф... Хафф!

Затаив дыхание, Хедрик вдруг понял, что прошел через врата.

Эти врата были похожи на обычную дверь в коридоре. Ею часто пользовались многие студенты.

Но что-то было странным.

— Что это?

Было жутко тихо.

Этот коридор должен был вести в 3-ю башню, а врата - в нее, но вокруг никого не было.

В 3-й башне обычно толпились студенты исследовательского факультета, но здесь было необычно тихо.

Ненормальная тишина внушала людям страх.

— Что... Нет. Соберись.

С трудом сглотнув, Хедрик сделал шаг вперед.

Это была Академия Стеллы, здесь не должно происходить странных вещей.

Он медленно пошел вперед, но никого не было видно. Ни исследователей, ни профессоров, ни студентов.

В голову закралась мысль, что что-то не так, и он поспешно повернул назад, намереваясь вернуться через ворота.

— А...?

Но ворот не было.

Там не было ничего, только обычный коридор.

— Этого не может быть.

Хедрик бросился вперед, но ничего не произошло.

Даже когда он повернул назад и прошел мимо того места, где должны были быть ворота, он не почувствовал ощущения, что прошел через них.

— Как...?

Он с недоумением посмотрел на место предполагаемых ворот, но тут заметил нечто примечательное.

[7-я башня].

7-я башня, которой не существовало в Стелле.

Эта надпись ярко запечатлелась в сознании Хедрика.

Почему?

В этот момент он вспомнил о слухах, ходивших среди студентов в качестве шутки.

К сожалению, Хедрик мало что знал об этих слухах. Он считал, что учеба будет полезнее, чем отвлекаться на беспочвенные сплетни, как другие дети его возраста.

Поэтому он понятия не имел, что ему делать.

— Уф...

Медленно отступая, Хедрик рассеянно повернул голову и взглянул на большое зеркало во весь рост в центральном коридоре.

Это было обычное зеркало во весь рост, расположенное на том же месте в других коридорах, но почему именно сегодня оно показалось ему жутким?

Неосознанно он уставился в зеркало, встретившись взглядом с собственными глазами.

Он улыбался.

Но Хедрик не улыбался.

— Хахаха!

Отражение другого человека в зеркале помахало ему рукой и поприветствовало.

Улыбающееся выражение на зеркале жутко исказилось, как будто оно медленно приближалось к нему.

— Ах...

Поглядев на Хедрика некоторое время, отражение сказало, растянув уголки рта вниз.

— Ты не он.

На этом воспоминания заканчиваются.

На доске объявлений в первом классе было необычно шумно. Причиной тому стало недавнее объявление.

Проходя мимо, Эйзель заметила бросающееся в глаза предложение.

[Недавно на территории академии произошел инцидент, связанный c обмороком студента].

[В настоящее время Рыцари-маги Стеллы и персонал проводят совместные поиски, поэтому просим студентов сосредоточиться на учебе и не беспокоиться. Спасибо.]

Содержание было простым.

То, что один студент упал в обморок, не было большой проблемой.

Иногда студенты падали в обморок из-за переутомления, вызванного чрезмерной концентрацией на учебе.

Однако в этот раз ситуация была слишком странной.

— Вы слышали об этом? Когда Хедрика нашли в обмороке, ситуация в коридоре...

— О, я слышал непосредственно от свидетеля. Все окна в коридоре были открыты, а на стене было написано что-то вроде «Ты не он».

— Это... похоже на историю о призраке, не так ли?

— Должно быть, сейчас надписи исчезли, верно?

— Профессора все стерли.

Тревожная атмосфера распространилась, как лесной пожар, охватив всех студентов.

Это было не просто обычное явление, оно очень напоминало популярные в последнее время «истории о призраке».

Понимая обеспокоенность студентов, в академии сочли это «розыгрышем», но никто не поверил.

— Если так будет продолжаться, может случиться что-то очень плохое, верно?

Это было замечание одного из студентов, но оно могло стать реальностью, оставив всех безмолвными.

— Хм...

Эйзель тихо размышляла, глядя на объявление.

Недавний инцидент можно было списать на простое совпадение.

Однако она не могла отделаться от разговора, который недавно подслушала у профессора Райдена.

«История о призраке 7-й башни... Как это связано?»

Она была хорошо знакома с историями о призраке.

Ее лучшая подруга, Мэрилин, была настолько внимательна к трендам и слухам, что непрерывно болтала о них во время приема пищи, что невольно дало Эйзель глубокое понимание историй о призраке.

Более того, поскольку пропавшего студента Хедрика в последний раз видели направляющимся из 6-й башни в 3-ю, это точно соответствовало истории о призраке.

«Однако это всего лишь история о призраке...»

Что-то беспокоило ее.

Но она никому не могла признаться в этих мыслях, потому что ее друзья были слишком нежными и заботливыми.

Они были теми, кому она доверяла и на кого полагалась.

Если бы Бэк Ю Соль был в академии, она бы сразу пошла к нему, но, к сожалению, сейчас его не было.

«Что же мне делать...»

В раздумьях и сомнениях прошло время, и студенты снова разошлись по своим комнатам.

Не в силах что-либо предпринять, Эйзель уже собиралась повернуть назад, как вдруг заметила кого-то, идущего впереди.

Это была Эдна с ее черными короткими волосами.

Она медленно шла, читая что-то. Ее сопровождала девушка с двойными косами, которая была одного с ней роста.

Внезапно Эйзель вспомнила.

Даже если это не Бэк Ю Соль, она делилась с Эдной многими секретами и тайнами, и ей можно было доверять и полагаться на нее.

Редкое явление в мире, где не принято делиться секретами.

«Инцидент уже произошел».

Даже если все это окажется недоразумением, все будет хорошо.

Это принесет облегчение и душевное спокойствие.

Но что, если то, что она знала, могло помочь раскрыть это загадочное происшествие?

Может, стоит хоть раз высказаться?

Она жила, ненавидимая всеми, но не хотела ненавидеть весь мир.

Мысль о том, что рядом с ней кто-то может пострадать... Это была ужасающая мысль, не поддающаяся воображению.

Уже пережив подобное, она не могла просто так оставить этот инцидент без внимания.

На этом ее размышления не закончились.

Эйзель стремительно подошла к Эдне и схватила ее.

— ... Извини, я на минутку.

— А? Что-то случилось, Эйзель?

— Да.

Поскольку Эйзель редко заводила разговор, Эдна удивленно расширила глаза.

Хотя Эйзель была всего лишь милой сестренкой, она уже знала, что ее внутренняя сила тверда, как крепость.

Поэтому Эйзель без колебаний поделилась с ней открывшейся ей информацией.

— Мне есть что тебе рассказать.

Покинув колыбель Небесного Древа, Бэк Ю Соль не сразу вернулся в Стеллу.

Летние каникулы были для него очень важным периодом.

Так как его рост был ограничен только событиями, происходящими в Стелле, ему приходилось расти, параллельно участвуя во второстепенных событиях и подземельях, происходящих за ее пределами.

Рост через тренировки?

Он определенно добился отличных результатов.

Он научился управлять телепортацией с помощью дыхания, в том числе с помощью божественной техники Тхэ Рёна, и теперь был уверен, что сможет соревноваться с магами 3-го класса, не отставая от них.

Однако одного этого было недостаточно.

Бэк Ю Соль был прежде всего игроком, а для уверенного и быстрого роста необходимо было набираться опыта.

Главные герои уже перешагнули 4-й класс, а его рост был слишком медленным.

Чтобы защитить их и не дать кризисам разрушить мир, он должен обладать силой, равной их, чтобы иметь возможность помочь им, не так ли?

Во время поисков «нового предмета» для Флорин и подготовки к предстоящему [Разложению Темной Магией] он успел застать довольно неплохое событие.

[Добро пожаловать в Малентай, Город Мечтаний и Романтики].

На въезде в город его встретил большой рекламный щит.

Рекламный щит был уже изношен, а некоторые буквы даже не подсвечивались, что затрудняло их чтение.

Город, наполненный романтикой и мечтами?

Однако Малентай был практически гигантской трущобой.

Атмосфера в городе была мертвой.

На улицах не было оживленности, люди расходились в разные стороны, не обменявшись даже словом.

Жители города, выглядевшие неухоженными, ходили в лохмотьях, словно не заботились о себе.

Бэк Ю Соль шел среди них.

Он снял форму Стеллы и надел обычную одежду.

Носить форму Стеллы было бы почти страшно - в трущобах это было сродни тому, чтобы стать объектом страха и ненависти.

Но даже несмотря на то, что он был одет в обычную одежду, возможно, потому, что его внешность стала несколько заметной после пребывания в Стелле, на него были устремлены пронзительные взгляды людей.

«Они так пристально смотрят на меня...»

На этих улицах почти не было воинов-магов и наемников.

Это объяснялось тем, что здесь не было добычи, на которую можно было бы охотиться.

Здесь не производили особых товаров, не было благоприятных условий для торговли, и даже визиты воинов-магов были редки, так что вполне понятно, что город вымирал.

Но здесь была спрятана огромная жемчужина.

«Лепесток Нежного Сердца», спрятанный давным-давно Розовой Весенней Луной.

Он находился совсем рядом с этим городом.

Более того... одно из популярных событий в игре, «Здесь никого не было», должно было состояться именно здесь.

Он помнил, что игроки с нетерпением ждали возможности принять участие в этом событии, за которое давали немалое количество EXP, но, глядя на пустынный и жуткий город, его не покидало ощущение, что это не так.

«Надеюсь, у Эдны все в порядке».

Несмотря на то, что ему было не по себе из-за значительных изменений в оригинальном произведении и его содержании, он все еще верил в Эдну.

Несмотря на то, что она часто выбирала неправильные решения и в итоге погибала, она всегда делала все возможное, чтобы выйти из любой ситуации, что делало ее самым идеальным героем.

Вероятно, получив его просьбу, она с головой погрузилась в расследование [Разложение Темной Магией].

К тому времени, когда это событие закончится и он вернется, эпизод, вероятно, уже начнется, так что ему нужно было спешить вернуться без промедления.

— Итак, сначала...

Осторожно оглядываясь по сторонам, он пошел по самому темному и мрачному переулку, который только смог найти.

Постепенно вокруг него начала собираться подозрительная группа.

Позади него старик и нищий притворились, что у них другие дела, и преградили ему путь, а впереди, пошатываясь, шла растрепанная женщина с неустойчивым поведением.

Пытаясь не обращать на нее внимания и пройти мимо, обезумевшая женщина вдруг схватила его за плечи и закричала:

— Почему!!! Ты проигнорировал меня, хотя наши глаза встретились!!!

От ее крика у Бэк Ю Соля чуть не заложило уши.

Он смотрел на нее, не меняя выражения лица.

Благодаря защите Розовой Весенней Луны его не пугали подобные инциденты.

Даже без нее у него не было причин бояться.

— Почему! Почему! Почему!!!

Она продолжала кричать без остановки, но, когда он не отреагировал, тихонько отступила.

И снова он должен подчеркнуть, что это было «безумное поведение».

Она должна была казаться безумной, чтобы напугать обычных людей.

— ... Что это ты так на меня уставился?

Бэк Ю Соль с безразличным выражением лица просто продолжал смотреть на нее, что, похоже, ее обеспокоило, и она отпустила его плечи и отступила.

— Достаточно.

Через мгновение из переулка появился довольно прилично одетый мужчина в пальто и фетровой шляпе.

Он отодвинул в сторону нищих и прохожих, а затем незаметно притянул к себе обезумевшую женщину.

— Студент. Пойми вот что. Люди здесь наполовину сошли с ума из-за недавних неприятных событий.

— Понятно. Призраки продолжают появляться, верно?

— ... Ты пришел, зная об этом? Из-за слухов о призраках сюда не ходят даже служащие, а поезда ходят с перебоями, так что посетители здесь редкость.

— Мне потребовалось немало времени, чтобы добраться сюда.

— Неужели? Тебя интересуют слухи?

Он достал портсигар с табаком и зажег сигарету.

Когда нищие и пешеходы отступили, женщина взглянула на Бэк Ю Соля и скрылась в переулке.

Мужчина закурил и, не глядя, обратился к Бэк Ю Солю.

— Что ж, тогда спрошу. Кто ты - человек или призрак?

— Если бы я ответил «призрак», что бы вы сделали?

— Тебя бы пришлось уничтожить.

Даже не экзорцизм, а уничтожение.

Вероятно, иметь дело с призраками было неприятно.

Бэк Ю Соль хорошо знал этого парня.

Это был Пун Рю Чжин, один из немногих охотников за призраками в Эфирном Мире.

— Но... Раз уж нет призрака, утверждающего, что он призрак с собственным ртом, то неважно, человек ты или призрак, я тебя пощажу.

— Спасибо.

Бэк Ю Соль планировал помочь ему.

Отчасти потому, что Пун Рю Чжин был организатором этого дополнительного события, а также потому, что у него есть предмет, который очень пригодится в предстоящем эпизоде.

Честно говоря, он сказал Эдне, чтобы она готовилась к эпизоду, но сколько бы они ни готовились, подходящего решения не было.

Возможно... если все пойдет как обычно в оригинальной игре, Эдна пройдет через всевозможные трудности и испытания, и даже внутри Стеллы произойдет множество инцидентов.

Поэтому Бэк Ю Солю не было смысла возвращаться к Стелле и что-либо предпринимать.

Он был не на том уровне, чтобы что-то изменить.

Но решение проблемы лежало снаружи.

Артефакт, которым владел Пун Рю Чжин, «Талисман Мести Мертвого Духа».

Если бы он смог забрать его с собой, то сложность эпизода резко снизилась бы.

Ему было очень жаль Эдну, которая, должно быть, сейчас испытывает трудности...

«Просто работай немного усерднее».

«Этот брат принесет судьбоносный предмет и решит все проблемы разом».