Сватовство.

Поскольку <Академия Саммертиж> — это мир фэнтези, разговоры о браке для дворянских юношей и девушек этого возраста — дело совершенно естественное.

Однако в большинстве случаев сватовством занимаются родители, а не сами молодые люди.

Я не придавал этому особого значения, потому что отец Локстрина, Колтман, ни разу не намекал на эту тему.

То же самое и с Ай-ним.

'Почему сватовство для Ай-ним?'

Для королевской семьи сватовство — всего лишь продолжение дипломатии. Вторая принцесса Ай-ним обручится с принцем Эмпириана ближе к концу второго семестра, и в этом процессе нет никаких особых событий.

Но зачем тогда меня вызывают?

«...Завтра узнаю».

Дел, о которых нужно думать, становится всё больше, а вдруг я снова потеряю сознание? Надо поесть.

Я с усилием поднялся и сел в лифт.

Столовая работает даже на каникулах.

Раз Ай-ним сбежала, я решил разобраться в мыслях, да и за последнее время нормально не ел, так что подумал съесть в «Истине» рамён, которого давно не пробовал.

[Рамён]

- Куриный рамён

- Морепродуктовый рамён

- Говяжий рамён

В «Истине», куда я зашёл после долгого перерыва, появилось меню, которого раньше не было. Правда, всего три вида рамёна.

10:35 утра.

Время завтрака, которое длится до 9 утра, уже прошло, поэтому еды не подают, и студентов нет.

За исключением одного человека, который приходит только в это время.

«Ты...»

«А, Эуриль. Как поживаете?»

Я встретил прекрасные серебряные волосы.

Судя по тому, что стол ещё пуст, она, видимо, только что спустилась.

Я бесстыдно поздоровался.

«Я думал, ты уехала в свои земли».

Голос Эуриль прозвучал сердито.

Ну да, в последний раз я так сказал, а потом почти три недели не показывался, так что она могла и рассердиться.

«Простите. Возникли срочные дела, пришлось кое-что уладить. Я точно не забыл то, что говорил вам, Эуриль».

«Мне всё равно».

«Но раз мы не виделись три недели, я буду навещать вас хотя бы во время еды. Тогда всё будет в порядке?»

«...Как хочешь».

Голос явно смягчился.

Будь у неё хвост, наверное, сейчас бы вилял. В общем, её слишком легко понять.

«А, это вы, сэр Локстрин?»

Из кухни выглянул Оливер. Приятно видеть.

Из-за того, что взятая лошадь пала, пришлось дорого заплатить, но накопленная за это время прибыль от рамёна позволила покрыть расходы без проблем. Всё благодаря Оливеру.

«Оливер, давно не виделись».

«Вы поесть?»

«Не успел к времени, так что хотел приготовить сам, как в прошлый раз».

«А, тогда как раз хорошо. Я как раз собирался начать готовить для принцессы».

«Разве для принцессы уже не готово?»

Поскольку время приёма пищи у неё отличается от других, порцию Эуриль готовят отдельно. Я думал, раз она только что спустилась, сразу принесут уже приготовленное.

«Она сказала, что хочет горячее, так что сейчас я готовлю каждый раз свежее. Вам обоим нравится горячее, не так ли?»

«Это правда».

«Если положить в один котелок, оно не остынет так быстро, как вы на это смотрите?»

«Я хотел поострее...»

Я посмотрел на Эуриль. Эуриль тихо кивнула.

«Принцесса тоже любит острое».

«Правда? Обычно это не самый лёгкий вкус, чтобы полюбить. Удивительно».

«Ха-ха, вот именно. Я от одного укуса чувствую, будто во рту горит. Тогда я сейчас приготовлю. Какое меню выбрать? Даже если смешаются, большой разницы нет».

«Хм».

Я подошёл к Эуриль и протянул палец.

«Три».

«...?»

«Два».

«Ты про меню?»

«Один».

Эуриль быстро поняла, что я имею в виду. Я загнул последний, третий палец.

«Морепродуктовый рамён».

«Морепродуктовый рамён».

С вероятностью 1/3 это не так уж и впечатляюще, но на самом деле ответ был почти предопределён.

«Вы кое-что знаете».

«Вот именно».

Я протянул кулак, Эуриль колебалась, затем слегка ткнула его рукой в перчатке и убрала.

Курица пресная, острота почти не ощущается, жирная говядина хоть и сочетается с остротой, но слишком жирная для завтрака.

В любом случае, раз она всё пробовала, значит, Эуриль и правда любит рамён.

Я сел напротив Эуриль.

«Там же будет холодно».

«Придётся привыкнуть. Мы ведь будем видеться не раз-два».

«Опять простудишься — не знаю».

«У людей есть иммунитет, и если постоянно простужаться, постепенно перестаёшь болеть».

«Гладко говоришь».

«Ай, холодно!»

*Тик!*

Эуриль бросила в мою шею льдинку, скопившуюся на кончике перчатки. Она была крошечной и быстро растаяла.

Ой-ой. Уже и шутить умеет. Выросла?

«Вы до сих пор практикуете магию рано утром на стадионе?»

«Если ничего особенного».

«На каникулах меньше шансов встретить других».

«Да и во время семестра было бы так же. Таких, как ты, нет».

Видимо, как раньше, так и сейчас, кроме меня, на стадионе никто не появляется.

«Вот это и беспокоит. Какой бы ты ни был маг, нужно развивать физическую силу. Может, и ты, Эуриль, побегаешь со мной?»

«Эм. Не хочу. Просто посмотрю».

«На то, как я бегаю? Скучно же просто смотреть».

«На тебя просто смотреть интересно».

«М-м...»

Если оглянуться, даже немного неловко.

Даже после того, как я поменял время тренировок на обеденное, я иногда сталкивался с Эуриль, и, наверное, поэтому она продолжала наблюдать.

«Приятного аппетита».

Вскоре Оливер принёс котелок.

Как обычно в «Истине», порции сами по себе не очень большие. И это хорошо. Всё равно желудок был расстроен, так что много не съем.

Как только открыл крышку, потянуло пряным ароматом. Кажется, аппетит наконец-то просыпается.

«Приятного аппетита».

Сначала налил немного бульона в тарелку и отхлебнул. М-м, тот самый вкус...

Хотя нет.

«Менее острый, чем в прошлый раз».

Не то чтобы не острый, но на 2% не хватает. Хотелось такой остроты, чтобы язык горел.

«А? А-а, возможно, потому что на двоих. Принести отдельно острый соус?»

«Нет. Всё в порядке».

Впрочем, раз уж желудок и так не в порядке, так есть не стоит.

Тем более, раз Эуриль тоже здесь, Оливер, наверное, сам отрегулировал. А Эуриль напротив...

«Кхем! Кхем! У-э».

Неожиданно она подняла шум из-за остроты. Высунув язык и обмахиваясь рукой в перчатке.

*Фух.*

«Разве не менее остро, чем в прошлый раз? Раньше ты, казалось, ела нормально».

«Ничего... *всхлип*».

Тот факт, что она ест, шмыгая носом, говорит о том, что она и правда любит острое.

Изначально я тоже хотел так есть, но всё равно вкусно.

Примерно на половине порция почти остыла, но Эуриль казалась очень довольной даже этим.

«Крем-суфле и кофе. Сэр Локстрин, будьте осторожны, они горячие».

«Спасибо».

Десерт тоже, как всегда, горячий.

Эуриль сначала взяла в обе руки чашку с тёплым кофе. На моём месте я бы обжёгся.

Через несколько секунд, пока она спокойно сидела с закрытыми глазами, пар от кофе Эуриль исчез. Теперь это уже холодный кофе.

Удобно.

«На».

Я протянул свою ещё тёплую порцию кофе Эуриль, которая надулась из-за быстро остывшего кофе. Хотя и оно продержится всего несколько секунд.

«Вы знаете, что баллы в магазине пополнились?»

«Слышала».

«Другие могут что-то сказать, так что я попросил профессора Катрелу оставить запись как есть — штрафные 80 баллов».

Сокровище под номером 009, которое Эуриль нашла на крыше Башни Истины.

Поскольку она получила 100 магазинных баллов, теперь Эуриль — отличная ученица с 20 баллами.

Однако об этом знают только профессора, а на студенческой доске объявлений по-прежнему указаны штрафные 80 баллов.

«Теперь можно и не убираться».

«А я только получаю помощь».

«Эуриль нашла, значит, Эуриль и должна получить».

«...Но всё же. У тебя есть ко мне просьба?»

«Хм».

Откусив кусочек соблазнительно вздувшегося суфле, я задумался.

Как раз пришла хорошая идея.

«Вы исполните любую просьбу?»

«Зачем так говоришь? Беспокойно».

«Быстрее. Любую?»

«Чт-что? Любую нельзя!»

Эуриль решительно отказалась, украдкой посмотрела на меня и...

«...Только маленькую».

Повторила мои слова?

Всё равно хорошо. Я отложил суфле и резко встал. Эуриль вздрогнула от неожиданности.

«Ик!»

Но то, чего я хочу, — не такая уж и большая просьба.

«Можно потрогать ваши волосы?»

«Мои волосы?»

«Только кончики. Разве и это нельзя?»

«Не то чтобы нельзя...»

«Разве это не маленькая просьба?»

Серебряные волосы Эуриль с каждым разом всё удивительнее.

Они гладкие и блестящие, как текущая вода, и даже банальное сравнение с Млечным Путём подходит идеально.

Раз нет Ай-ним, можно заодно стереть навязчивый цвет в голове.

Я всегда любил смотреть на звёзды и давно хотел потрогать их, но возможности не было.

«Осторожно, опасно...»

Пока я переставлял стул, Эуриль нехотя достала из-под шарфа длинные волосы, тщательно спрятанные внутри, и положила их на перчатку.

Холод исходит только от кожи, к волосам это не относится. Поэтому их можно трогать. Хотя они, конечно, холодные.

Эуриль сжалась, словно превратившись в лёд, боясь, что я дотронусь.

«Красивые».

Положив их на ладонь и потрогав, я невольно произнёс эти слова.

Мягкие и тонкие волосы, даже поглаживать их — уже зависимость. Непонятно, почему они в таком хорошем состоянии, хотя здесь нет даже шампуня.

«Эй. Как долго ты собираешься...»

«Ещё чуть-чуть».

«Хв-хватит!»

*Вжик!* Эуриль отпрянула назад. Волосы, скользнувшие по ладони, разлетелись и уплыли. Жаль.

«Скоро другие спустятся».

Эуриль сказала, торопливо пряча волосы обратно под шарф.

Близилось 12 часов.

«В следующий раз тоже попрошу».

«Не хочу. Странное чувство. Второго раза не будет».

Эуриль яростно замотала головой.

Если она так говорит, у меня тоже есть способ.

«А, почему? Это же так исцеляет. Если не будет следующего раза, я не приду в это время».

«Что?»

«Быстрее обещайте. Я серьёзно».

«Да что в этом такого...»

«Без этого я не могу жить. Я умру».

Я сказал довольно серьёзным тоном. Нет места компромиссу. Буду трогать волосы. Обязательно буду трогать.

«Ладно. Иногда».

«О. Обещали».

«...Иногда! Не каждый день».

«Ага. Иногда. Тогда завтра тоже хорошо попрошу».

«Ха-а. Какой же из тебя гений».

«Вот именно».

Эуриль вышла из столовой со сложным выражением лица.

Хотя я немного настоял на своём, результат удовлетворительный. Да и наполовину я был искренен.

Тогда пойду в лабораторию.

Наверное, там будет Фрид?

* * *

«...Что?»

Едва вернувшись в комнату, словно убегая, Эуриль уткнулась головой в кровать.

Что? Что это вообще такое?

Голова кружилась. Щёки горели.

Это была незнакомая жара. То, чего она обычно так жаждала, теперь безумно прилипало, сбивая с толку, не переставая.

«Правда. Странный».

*Тук. Тук.*

Она положила руку на грудь.

Хотя она делала вид, что всё в порядке, на самом деле её сердце бешено колотилось ещё задолго до того, как она вышла из столовой.

Неужели он заметил?

Хотя у него было такое озорное выражение лица, его руки, трогавшие её волосы, были слишком осторожны.

Щекотно.

Тепло.

Она невольно вспомнила.

Она думала, что стёрла это из памяти, решив, что второго раза больше не будет.

'Любимая дочь'.

Келзиан Машухма.

Абамама, которого восхваляли как героя, вместе с дедушкой осваивавшего север, был единственным человеком, способным вытащить её, всегда завёрнутую в толстую ткань.

'Ты ни в чём не виновата'.

Грубый палец провёл по её щеке.

Неторопливое, щекотное, тёплое прикосновение.

Даже толстая мозоль, пережившая суровые северные морозы, не могла победить холод, который носила в себе Эуриль.

Но даже закостеневшими от холода руками Абамама не колеблясь трогал её щёки.

'Этот мир сошёл с ума'.

Один раз в год.

Кончики пальцев Абамамы всегда так проводили по её щекам, лбу, волосам.

Когда ей исполнилось шесть лет, рука Абамамы, гладившая её, сменилась на левую.

'Не волнуйся'.

Когда ей исполнилось семь, она плакала и просила не гладить её.

Потому что на левой руке Абамамы было всего четыре пальца.

'Я исправлю тебя'.

Примерно в то время Абамаму, которого называли тираном, знали как упрямца, и он не слушал слов маленькой Эуриль.

И когда ей исполнилось восемь.

И когда исполнилось девять.

И когда исполнилось десять.

Каждый раз в день её рождения в декабре Абамама приходил к ней. Даже мольбы остановиться были бесполезны.

'Прости, дочь. Кажется, я больше не смогу тебя гладить'.

Когда ей исполнилось одиннадцать, Абамама не пришёл. Ходили только слухи, что он уехал в горную глушь Ареаса на другом конце континента в поисках лекарства.

Келзиан Машухма.

Худший тиран, которого и местные, и те, издалека, ругали в один голос.

'Безумный король без пальцев'.

Таким был её отец.

«Почему».

Поэтому она ненавидела Локстрина.

«Почему он такой».

Она поклялась не вспоминать, но, начав думать, не могла остановиться. Она поняла.

«...Хыык».

Верно.

На самом деле, с самых, самых давних пор.

Мне было одиноко.