— Разве ты не боишься?

— Не люблю боль, но…

Всё было предопределено с самого начала.

— В любом случае, не думал, что смогу долго и счастливо жить.

Если будет счастливый финал, мир станет более-менее пригодным для жизни, а если плохой финал — будет наоборот.

В июне 1319 года экран потемнеет, и игра так или иначе завершится.

Смогу ли вернуться?

Если подумать сейчас, кажется, на самом деле ни один из вариантов не был особенно желанным.

— Зря только время потратил.

Я смущённо улыбнулся.

Но то, что дошёл до этого момента, того стоило. Если бы не добрался до нейтральной зоны, мог бы умереть на улице.

Поскольку срок жизни сократился на четыре месяца, даже тот небольшой запас, что был, исчез.

— В любом случае, спасибо, что спасли. Но мне нечего вам предложить, кроме извинений.

— Не жду ничего.

— Тогда это хорошо.

— Быстро восстанавливаешься. Или же настолько встревожен, что не в своём уме.

— Ай.

Чёрная фея ущипнула меня за щёку и потянула.

Лицо чёрной феи, увиденное вблизи, действительно, как и подобает матери Рокстрина, чрезмерно прекрасно, так что мгновенно теряешь рассудок.

…Хотя. Возможно, дело не только в этом. Может, потому что голос похож.

— Не то чтобы способа совсем нет.

Очаровательный голос словно затягивает в трясину. Или же от усталости.

К счастью, я немного тронутый, так что, как и сказала чёрная фея, если бы был в здравом уме, мог бы поддаться.

— Но, наверное, есть причина, почему вы не сказали раньше?

— Да.

Женщина поднялась.

Раз заранее рассказывает о ловушке, какая же добрая.

— Поскольку человеческое тело не может выдержать силу феи, если станешь феей, проблема решится просто, разве нет?

Кончики длинных пальцев женщины скользнули по моему затылку и щеке. От щекотливого ощущения пробежали мурашки.

— Хочу, чтобы ты жил. Пока жив, разве не всё может быть радостным?

Внезапно приблизившиеся губы прошептали так близко, что, казалось, касались уха. Я откинул голову назад и переспросил:

— Тогда я смогу защищать своих друзей?

— Хи-хи.

*Ш-ш.*

Смех, и атмосфера мгновенно меняется. Вместо соблазнительного прикосновения на голову опускается рука.

— Разве не действует как следует? Впрочем, где это видано, чтобы сын испытывал вожделение к собственной матери.

— Вы ветреная, мама.

— Да.

Эта непутёвая фея. Только что пыталась соблазнить собственного сына. Как ни странно, для меня этот способ был слишком знаком.

Отступившая на шаг женщина медленно покачала головой.

— Даже просто наблюдать вблизи будет трудно. Ты говорил, что видел Ламу.

— В глубоких подземельях пустыни.

— Лама, у той с детства было много любопытства. Говорила, что нельзя приближаться, но всё же спустилась в город и сожгла дотла столицу королевства.

— Вот как.

— После этого её некоторое время почитали люди, говоря, что нельзя гневить бога бедствий.

— А не бога огня?

— Разве я сказала это своими устами? Раз приняли это за хорошее, она, получая даже человеческие жертвоприношения, прочно обосновалась в том промежутке.

Женщина отмахнулась.

WE ALL DIE TOMORROW.

Надпись в руинах пустыни Менлуа была буквальной.

Думал, что она просто беззаботная фея, но вовсе нет. Страшно.

— Сжигать людей заживо было её повседневным делом. Говорила, что крики доставляют удовольствие.

— Когда я встретил её, она была доброй.

— До этого я хорошенько её отругала, наверное, потому что боится меня. Вместо того чтобы прекратить сжигать, она стала часто бегать наружу, так что я усыпила её.

— Вот почему она спала.

То, что она охотно отдала груду артефактов, и то, что без колебаний разрезала ладонь и дала кровь.

Это было полной противоположностью тому, что говорил Дэрик. Удивительно, но если вспомнить Айним из последнего эпизода, это правдоподобная история.

— Кстати, я встретил фею по имени Бреа в степи за вечной мерзлотой.

— Если говорить о той милой девочке, то наблюдала за ней с самого рождения. Ещё в давние времена последовала моим словам и скрылась в той холодной далёкой земле. Прелестный ребёнок, но редко встречалась с ней.

— А вы знаете о Скади?

— Для наглого дракона он был большим помощником. Но жаль Бреа. Хоть и забудет человека, с которым провела несколько десятков лет, но дракона, с которым провела тысячи лет, забыть не сможешь.

С кончиков пальцев чёрной феи одна за другой загорелись разноцветные огни.

— Вилл, неспособный остановиться ни на мгновение и скитающийся по небу, Терра, погребённая в бездонной Бездне, и Ио, погружённая в глубокие воды далёкого архипелага. Все они — те, кто не может оставаться рядом с вами.

— Значит, даже если я стану феей, будет то же самое.

— Потому что ты мой сын.

Понятно, хотел согласиться, но вдруг возник вопрос.

Судя по тому, что она отругала Ламу, чёрная фея, похоже, самая старшая и сильная, но…

— Тогда почему вы…?

Причины, по которым другие феи держались на расстоянии от людей, легко понять, но у чёрной феи и у меня нет стихии.

Женщина, услышав мои слова, повернула голову. На север.

— Разве ты не знаешь, откуда я.

— С севера?

— По какой причине вас загнали в эту крошечную землю?

— ……

Я не смог продолжить.

Голосом, который, будь у него цвет, наверняка был бы серым, женщина выдохнула слова:

— Это вред, причинённый мной.

Естественно, слепой враг, который должен существовать только в игре.

Если разобраться, те, чьё происхождение совершенно непонятно.

Вред чёрной феи.

— Я — Злой умысел.

Монстры.

— Не нужны, не помогают, создают страх, нарушают порядок.

Рука женщины, схватившей длинные, как черное дерево, волосы, напряглась.

Слова, пронизанные сожалением, были самой жизнью, которую прожила женщина.

— Бессмертие, неспособное оборвать даже волосок, вечная жизнь, не угасающая даже за бесчисленные эпохи. Поэтому даже имя мне не было дано богом.

— …Значит, вы хотите, чтобы я стал такой феей?

— Раз ты не поддался, ничего не поделаешь.

Женщина толкнула меня пальцем в лоб. Сухое выражение лица, только уголки губ приподняты. Кажется, она разучилась улыбаться глазами.

— Теперь возвращайся.

— Конечно. Но разве вы не спросите моё имя?

— Зачем, если лет через сто забуду.

— Ведь я ваш единственный сын.

— Ладно. Говори. Из милости запомню на триста лет.

Я назвал имя.

Женщина склонила голову набок.

— Необычное имя. Разве люди в наши дни так называют?

— Бывает.

— Может, запомню и на пятьсот лет. Теперь доволен?

Я кивнул и повернулся.

Пройдя несколько шагов, оглянулся — чёрная фея всё ещё смотрела на меня.

С трудом выговорил:

— Э-э, мама.

— Что такое.

— Может, дам вам имя?

— Ты? Мне?

Брови слегка приподнялись. Этого уже достаточно, чтобы заметить изменение.

— Даже если не запомните моё имя, думаю, вы сможете помнить имя, которое я дал вам.

— Какой в этом смысл, но занятный ты. Делай как хочешь.

— …Звезда.

Назвал имя, которое никогда не отпускал из головы.

'Она была похожа на звезду, восходящую над землёй… Эй, зачем в сценарный текст писать такие фразы?'

'А что, хорошо же.'

'Сколько раз слово "звезда" встречается в одном абзаце? Ты специально, да?'

Это была привязанность.

— Звезда?

Женщина переспросила.

— Один иероглиф. Легко запомнить. И удобно звать: «Звёздочка».

— Называть меня тем, что висит в небе? Вряд ли до него дотянешься.

— Раньше однажды дотянулась.

— И талантлив же. Запомню.

— Тогда я пойду.

Я повернул шаги к стене. И не оглядывался, пока не дошёл.

Даже там, где меня нет.

Оставайся надолго в памяти.

* * *

— О, молодой господин?

— Благодарю за труд.

— Нет, подождите. Что? А? Молодой господин! Молодой господин!

В журнале посещений северной стены впервые появился человек, который выжил, хотя его имя было записано под нечётным номером.

Заблудившись в заснеженных горах Машу, оказался в северной нейтральной зоне — примерно так объяснил. Раз снимал шляпу, то факт, что я был в Машу, уже стал известен.

Я сразу направился в кабинет Колтмэна в крепости Тарума.

— Тогда разместить на передовой базе, а не на стене…?

Колтмэн, как раз принимавший доклад, вскочил от неожиданности.

Не потому что я пришёл без предупреждения. Если бы дело было только в этом, Колтмэн бы так не отреагировал.

— Выйдите на минутку.

— Да.

Колтмэн поспешно отпустил подчинённого и закрыл дверь кабинета.

— …Что случилось.

— Навестил маму.

Длинные объяснения не потребовались.

Такой маг, как Колтмэн, не мог не заметить изменений в моём теле. Раз сам наложил оковы, должен был знать лучше всех.

Ядро, сдерживавшее ману, разрушилось.

Поскольку мои магические достижения всё ещё колебались вокруг 4 звёзд, он, наверное, не думал, что оно разрушится в одночасье без предзнаменований.

— Значит, встречался с феей.

— Да. Она подавила ману, так что какое-то время будет нормально.

— Сколько времени есть?

— Год.

— В последний раз твои магические достижения были всего лишь на среднем уровне 4 звёзд. Но как же…

Колтмэн, прервавшись, покачал головой. «Как» было не важно.

— Думал сообщить весной.

— А нельзя было сказать чуть раньше? Если бы знал, меньше бы занимался магией.

— Помнишь, что я говорил.

— «Жертва не должна быть прекрасной».

Мы должны осуждать тех, кто легко произносит слово «жертва», остерегаться тех, кто верит, что это правильно, и гневаться на тех, кто считает это естественным.

Слова Колтмэна, сказанные им после штурма, собрав солдат и студентов вместе.

Почему он так сделал?

Если подумать, ответ прост. Причина, по которой Колтмэн ходил к чёрной фее и просил её.

— …Всё это было сказано мне.

Рокстрин изначально был инструментом.

В детстве — чтобы скрыть свою сущность от придворных магов, обучить магии и использовать в подходящий момент. Ничем не отличался от Баэллера.

Я покачал головой.

— Не то чтобы я особо виню вас.

— Но год…

Изначально, наверное, планировалось использовать планомерно.

Когда наступит кризис, сравнимый со штурмом или превосходящий его, разрушить ядро маны и обменять жизнь на силу феи, чтобы решить проблему.

Но раз я сам разрушил ядро маны, возникли трудности. Потому что континент, только что переживший крупный кризис, кажется спокойным.

— Не беспокойтесь. Для этой чёртовой силы феи есть применение в течение года.

— Разве ты видишь будущее?

— Да, вижу.

[СЛЕДУЮЩИЙ ЭПИЗОД?]

XI. Умирающая весна

: D-1

Вижу очень отчётливо.

Только вижу? Могу даже ощутить.

— Ясно вижу будущее, где в течение года весь континент катится к гибели.

— Есть ли план?

— Раз задаёте тот же вопрос, дам тот же ответ.

Я улыбнулся и ответил:

— У меня есть способ.