Он не чувствовал боли. Вместо этого его зрение окрасилось в серый цвет, а все остальные чувства мгновенно исчезли, как будто их смыло. Но его разум оставался острым.

Трум... трум...!

В тот момент, когда время словно застыло, он ощутил лишь слабый внутренний пульс. Следом возникло странное ощущение парения, но Йен не запаниковал. К настоящему времени подобные явления стали едва ли не нормой.

Затем структура серости, наполнявшей его зрение, изменилась, приняв очертания накатывающих волн. За ними он почувствовал необъятное присутствие неопределенной формы и ощутил на себе его пристальный взгляд. Вдали, словно мираж, мерцал серый свет в форме креста.

Это был знакомый взгляд. Это была Заточенная Дикость, Крукшица.

― Теперь ты довольна? - подумал Йен, спокойно встретив пристальный взгляд.

Хотя это была всего лишь мысль, в ответ раздался низкий гул, напоминавший дыхание колоссального зверя.

Йен поднажал:

― Тогда дай мне что-нибудь.

Крукшица снова испустила непостижимый вздох и томно закрыла глаза. Образ массивного серого девятихвостого зверя, свернувшегося калачиком, промелькнул словно сон.

В тот же миг сознание Йена словно подбросило.

Грохот... грохот... грохот...!

Серая пустота потемнела, а отдаленные вибрации пронзили его, став абсолютно реальными. Перед ним возникло окно завершения квеста, и все его чувства вернулись.

Воздух наполнился зловонием и дрожью. Мерцающий свет Светового Меча, грозивший погаснуть в любую секунду, в сочетании с пылающей фиолетовой дымкой освещал узкую пещеру из плоти. Он находился внутри глазницы Амальгамы. Глазное яблоко хаоса и серый взрыв, поглотивший его, полностью исчезли.

У него во рту лязгнули мелкие зубы. Йен, не раздумывая, выплюнул их и развернулся, направляя оставшуюся магию в контуры мантры Светового Меча. Его инстинкты предупреждающе вопили.

Треск!

Колеблющийся Световой Меч, источая фиолетовое пламя, мгновенно прорезал ребра, закрывавшие его сзади.

Треск!

Прежде чем рассеченные кости успели упасть, Йен прорвался сквозь отверстие и устремился вверх, одновременно убирая оба меча в карманное измерение.

Грохот... грохот... грохот...!

Воздух яростно задрожал, а земля оказалась под ногами раньше, чем он ожидал. Яростное землетрясение вывело его из равновесия, заставив покатиться вниз. Однако, даже перекатываясь, он внимательно изучал окружающую обстановку.

Голова Амальгамы утратила прежнюю форму, растаяв, словно мороженое, и покрывшись серыми, похожими на вены трещинами.

― Что за...

Однако его внимание привлекло нечто другое: гигантская серая спираль, высоко нависшая над головой. Это, безошибочно, было то самое кольцо, которое парило над головой Амальгамы. Вместо того чтобы исчезнуть вместе со смертью существа, оно превратилось в остроконечную спираль, напоминавшую водоворот. Она медленно снижалась, создавая в небе бесчисленное множество более мелких неподвижных вихрей.

Грохот... грохот... грохот...!

Это и было источником землетрясения.

Йен поднялся с хлюпающей земли, с трудом удерживаясь на ногах.

Перед ним возвышался холм из плоти, сейчас разрушающийся из-за паутины расползающихся серых трещин. Вокруг него простирался головокружительный пейзаж, заполнявший все его поле зрения. Ближайшие предметы проносились мимо, в то время как отдаленные двигались гораздо медленнее, отчего создавалось впечатление, что он находится в самом центре водоворота. Ему даже мерещилось, что он постоянно отдаляется.

Йен быстро сообразил, что это не мир вращается, а он сам. Гигантская спираль высоко вверху казалась неподвижной только потому, что вращалась с той же скоростью.

Но сейчас это не имело значения.

Хлюп...!

Оттолкнувшись от земли, которая засасывала его ноги, словно болото, Йен устремился вперед. Холм из плоти уже нельзя было назвать холмом, это было болото из плавящейся плоти.

Поднимавшиеся из него щупальца и твари уже превратились в хлипкие комочки, стекавшие в густую сеть трещин. За растворяющимся холмом искривленная, вращающаяся поверхность земли, казалось, поднималась все выше и отступала все дальше.

― Неужели его невозможно остановить после того, как он начался?

Даже когда эта мысль пришла ему в голову, Йен неосознанно использовал Лезвие Ветра, ускоряясь. Он только сейчас осознал, что его мутировавшие конечности вернулись в нормальное состояние, что, вероятно, объясняло, почему исчезли и недавно выросшие зубы во рту.

Возможно, это была награда Крукшицы: избавление не только от последствий взрыва, но и от хаоса, исказившего его. Не то чтобы он сейчас испытывал благодарность: его характеристики скорее всего упали.

Треск... треск...!

Позади него раздался ужасающий звук. Йен рефлекторно обернулся, и его глаза мгновенно расширились.

Гигантская заостренная серая спираль вонзилась в землю. Прямо под ее острием земля, словно стекло, покрылась трещинами и провалилась внутрь.

Под ним зияла неестественная, черная как смоль непроглядная тьма - доказательство того, что этот обвал носит не только физический характер. Массивный серый водоворот стремительно погружался в эту тьму. Теперь, когда он находился немного дальше, тот уже не казался неподвижным, а, пожалуй, медленно вращался.

― Блядь!

Оттолкнувшись ногами, Йен снова взглянул вперед. За землей, которая теперь, казалось, вращалась еще быстрее, чем раньше, он разглядел кое-что еще.

― Агент Святого... Серен!

Впереди мелькнула фигура, пылающая темно-синей энергией - Хайкед. Он сопротивлялся, не в силах броситься вперед, поскольку Гвеллрод обхватил его сзади за талию. Даже снаружи они не были полностью избавлены от влияния обвала; Гвеллрод, напрягая все свои силы, оттаскивал Хайкеда назад.

― Быстрее! Выбирайся, быстрее! Не останавливайся! Агент Святого... - отчаянные крики Хайкеда стихли вместе с его удаляющейся фигурой.

Для них Йен, вероятно, выглядел так, будто его беспомощно уносит водоворот.

Треск... треск... треск...!

Звук разваливающегося мира неуклонно приближался, причем гораздо быстрее, чем мог бежать Йен.

Йен не оглядывался. В этом не было смысла. Теперь ему нужно было бежать быстрее, чтобы выбраться из этой зоны.

― Сэр Йен...

Его глаза снова расширились, когда до его ушей донесся еще один крик.

Бежавший изо всех сил Йен резко мотнул головой в сторону. Далеко на фоне вращающегося ландшафта он увидел профиль демонического зверя Моро, который бежал, словно взбираясь по искривленной поверхности.

― Сюда! Сэр Йен! - крикнула Люсия, сидя верхом на звере.

Стоило ей взмахнуть поводьями в левой руке, как Моро, бежавший параллельно, резко устремился в сторону Йена.

Это было похоже на то, как если бы они двигались против вращения пластинки проигрывателя, каким-то образом сближаясь на фоне искривленного ландшафта.

― Ты с ума сошла? Блядь! Это не то направление! Люцифер! Только не сюда! - взвизгнула Диана, по-прежнему обхватывая Люсию сзади за талию.

В кои-то веки Йен оказался с ней согласен.

― Поворачивай назад! Не приближайся! - крикнул он, неистово размахивая рукой и не сводя пристального взгляда с Моро, который сокращал расстояние по диагонали.

― Моро! Разворачивайся сейчас же! Убирайся отсюда!

Но Моро лишь проигнорировал его приказ, мотнув головой и устремившись вперед, похоже, намереваясь достичь Йена.

― Мы не уйдем без тебя, Йен! Ни за что! - и Люсия, очевидно, считала так же.

Не обращая внимания на продолжающиеся вопли Дианы, она лишь сильнее вцепилась в поводья Моро.

― Они, мать их за ногу, совершенно меня не слушают!

Несмотря на эти мысли, Йен заставил себя бежать еще быстрее.

Даже на скользкой и грязной земле Моро не оступался. В какой-то момент они уже не сближались под углом, а бежали прямо навстречу друг другу, лоб в лоб.

― Еще немного! Сэр Йен... Чуть быстрее! - закричала Люсия срывающимся голосом.

Хотя вокруг них разворачивался ужасающий катаклизм, ее зеленые глаза были прикованы исключительно к Йену, мчавшемуся к ней, словно преисполненный решимости не разлучаться даже в смерти.

Йен чувствовал то же самое.

Треск... треск... треск...!

Звук рушащегося мира теперь раздавался прямо у него за спиной.

Едва этот звук пронесся мимо его ушей, Йен изо всех оставшихся сил оттолкнулся от земли и устремился вперед.

― Сэр Йен...

Люсия резко вытянулась из седла, едва не свалившись, а ее правая рука отчаянно потянулась к нему.

― Аааааааааа! - раздался крик Дианы, когда серые трещины паутиной расползлись по краям поля зрения Йена.

Треск... треск... треск...!

Мир разлетелся на куски, обрушившись вокруг них. Но Йен не обратил на это ни малейшего внимания. Он просто вытянул правую руку, не сводя глаз с приближающегося лица Люсии.

Грохот...!

В тот момент, когда их руки вот-вот должны были соприкоснуться, бесконечная тьма поглотила все.

***

До его ушей донеслись бормочущие голоса.

Он резко поднял голову. В прохладном воздухе его нос уловил ароматный запах.

Он почувствовал под собой мягкую подушку плюшевого кресла, и перед его глазами развернулась сцена кафе. Люди общались за расставленными столиками, а из окон во всю стену открывался потрясающий вид на побережье.

Он в одиночестве сидел за столиком в центре кафе, с которого открывался великолепный вид на море. Было довольно нелепо думать, что он задремал, когда перед ним раскинулось нечто столь прекрасное - и в этой короткой дреме он каким-то образом погрузился в невероятно странный сон.

― Нет...

Вскоре уголок его рта искривился в язвительной улыбке. Он сразу же понял, что все было наоборот. Это был сон.

― Разве вместо него не мог появиться бар? Или хотя бы шашлычная? Почему всегда улица, общественный транспорт или кафе?

Не обращая внимания на эти мысли, он поднял стоявший перед ним кофе со льдом. Кубики льда еще не растаяли, отчего напиток оказался на удивление холодным. Смакуя его слегка горьковатый вкус, он спокойно любовался видом - морем и песчаным пляжем за окном, а также тихим интерьером кафе.

― Подсознание - поистине непостижимая вещь.

Он с легкостью вспомнил, когда был здесь в последний раз.

Это было во время поиска работы, когда он отправился в путешествие со своей девушкой - одно из немногих романтических воспоминаний, которые у него остались. Он потратил около полугода, чтобы накопить на эту поездку, но они разругались еще до приезда, и в итоге большую часть путешествия он провел в одиночестве.

― Почему я тогда не смог оценить этот вид?

Откинувшись на спинку мягкого кресла, он перекинул ногу на ногу. В голове мелькнула мысль, что сейчас не время расслабляться, но он тут же отогнал ее.

Ведь даже если он вырвется из этого сна, его будет ожидать мрачная реальность. Он был сыт по горло и устал от всего этого. Он знал, что не сможет избегать этого вечно, но ему отчаянно хотелось отвлечься, хотя бы на мгновение. Кроме того, ему нужно было время, чтобы разобраться в собственных мыслях.

Вццт... Вцццт...!

Сотовый телефон, лежащий на столе, завибрировал. Он догадывался, кто звонит. Вероятно, подружка, с которой он поругался и чье имя сейчас даже не мог вспомнить.

Он не стал проверять телефон, который лежал на столе экраном вниз. Он просто погрузился в спокойный шум кафе и вид на море, раскинувшееся под умеренно облачным небом, потягивая холодный горький кофе.

Динь-динь...!

Спустя несколько минут откуда-то сзади раздался отчетливый и яркий звон - это прозвенел дверной колокольчик. Вслед за ним раздался резкий стук копыт, смешавшийся с мягким звуком шагов.

В кафе внезапно стало тихо. Взгляды клиентов один за другим устремлялись к пространству за его спиной.

Йен молча поджал губы.

― Неужели это снова тот длиннолицый ублюдок? - подумал он, чувствуя, что его прервали.

Это было не так уж неожиданно. Он не обернулся, потому что не хотел, чтобы этот момент покоя был нарушен преждевременно.

― Святые небеса! Что это такое?

Но звук низкого фырканья, за которым сразу же последовал изумленный вздох, заставил его резко перевести взгляд. Едва успев подхватить стакан с кофе, который он едва не уронил, он повернул голову.

Сначала его взгляд остановился на элегантной черной лошади, которая стояла, перегородив дверной проем. Как она смогла попасть внутрь, было непонятно, но она определенно была источником фырканья, которое он только что услышал.

А рядом с лошадью медленно шла вперед рыжеволосая девушка в потрепанной тканевой одежде, ошарашенно разглядывая потолок.

― Люси?