Состояние маркиза с первого взгляда нельзя было назвать нормальным. На его шее и лице, словно паутина, проступали черные вены. Его налитые кровью глаза постоянно осматривали окружающее пространство. Рука, державшая трость, дрожала. Болотная обида начала действовать в полную силу.

Мейсон, не зная об этом, спросил: Отец, в чем дело?

Маркиз в смятении воскликнул: Разве ты не видишь этого? Божественный знак сияющей богини на солдатах. Святость, образовавшаяся на копьях и арбалетах?..

— Что ты говоришь? — Мейсон остановился на полуслове, его дыхание прервалось.

При виде Яна в глазах маркиза начала распространяться фиолетовая магия: Теперь, теперь все ясно! Ты, ты не простой паладин! Ты был воплощением этой проклятой богини, Тир Эн!

Вслед за этим раздался глубокий рык, и маркиз, заряженный магией по всему телу, прорычал: Не будь смешен!.. Я не приму твой приговор!

На лицах горожан и солдат, наблюдавших за ним, отразился ужас.

— Повелитель действительно пал!

— Все слова молодого лорда были правдой!..

На губах Яна наконец-то появилась облегченная улыбка. Больше не было нужды продолжать это отвратительное подражание паладину.

— Почему... Проклятье!.. — вздохнул Мейсон, отступая назад в тот самый момент, когда Ян бросился на маркиза.

Меч, все еще несущий слабую святую силу, нацелился на шею маркиза. В этот момент маркиз с грохотом обрушил на него трость.

Вжух!

Волна магической энергии вырвалась из него, отбросив Яна в сторону. Ян едва успел ухватиться за край стены.

— Уф?.. Ух, ух, а!..

— Кха, а!..

Солдаты, попавшие под распространяющуюся волну магии, начали гротескно искажаться. С леденящими душу звуками трещали кости, их глаза становились кроваво-красными, а вены набухали. Аналогичные эффекты происходили и с солдатами во внутренних стенах. Те, кому посчастливилось спастись от магической порчи, в недоумении моргали.

— Что с ними происходит... ух?!

Солдаты с вывернутыми суставами начали бросаться на них.

Хруст! Треск!

— Ааа! Что за хрень! Отпустите! Отпустите меня!

— Ааа! Черт возьми! Сдохни!

На стене воцарился хаос.

— Не ожидал, что он раскроет свои истинные намерения в такой степени... — пробормотал Деклан, глядя на происходящее, прежде чем выхватить меч. Затем он закричал: Люди, отступайте! Паттон! Окольцевать всех и следовать за ним!

Деклан бегом повел наемников к городским воротам.

— Не похоже на магию. Прячешь какой-то странный фокус, да? — Бормоча, Ян вскочил на стену.

Маркиз, глаза которого полностью окрасились в фиолетовый цвет, поднял свой посох.

Треск!

Меч Яна был легко заблокирован. Рука маркиза, лишенная кожи, превратилась в нечто чудовищное.

Губы маркиза, испещренные черными прожилками, скривились: Это истинная сила, дарованная Богом Пустоты... Не похожая на вашу, фальшивые боги...

Бах.

В этот момент от меча Яна раздался тихий хлопок. Это был Вакуумный взрыв. Хотя это был небольшой взрыв, его хватило, чтобы разнести посох маркиза и руку, державшую его, оставив лишь брызги крови. В тот момент, когда глаза маркиза расширились, меч Яна влетел в открывшееся пространство.

Треск!

Лезвие меча вонзилось в щеку маркиза, остановившись у его носа. Дергающиеся глаза маркиза встретились с глазами Яна, в которых клубилась пепельная магия.

— Тебе следовало трансформироваться, а не болтать.

Взмах!

Лезвие Ветра пронеслось по мечу, затем пронеслось по острию и начисто рассекло лицо маркиза до другой щеки. Отрубленная голова монстра отделилась и плавно опустилась на землю, а из пореза хлынула кровь.

— Ма... гия...?

Тело маркиза, от которого остался только нос, рухнуло с предсмертным хрипом, похожим на вздох. Ян не стал останавливаться на достигнутом и механическим движением перерубил шею упавшему монстру. После этого тело маркиза рухнуло вниз.

— Фух... — выдохнул Ян, опуская меч.

«...Я хотел сделать это чисто».

Цокнув языком, он поднял голову маркиза, теперь уже расколотую на две части.

— Сэр. Вы уже закончили? — Филипп, запыхавшийся от бега, остановился рядом с ним, уже забрызганный кровью после стычки.

— Еще нет. Не теряй ее. В конце концов, это голова маркиза. — Ян передал ему матерчатый мешок, в котором лежала голова монстра. Он продолжил: Иди и помоги солдатам.

Филипп, закрепив мешочек на поясе, убежал, не сказав больше ни слова.

«Теперь он становится хоть немного полезным», — ухмыльнулся Ян и повернулся к Деклану, который приближался издалека.

— Сосредоточься на спасении солдат! Сэр Доран! Вы принимаете командование над солдатами! Мы не можем доверять другим командирам! — Деклан, громко кричавший при приближении, посмотрел на него.

— Сэр Хоуп, с тобой все в порядке?

— Как видишь. Маркиз мертв.

— Я никогда не думал, что мой отец так поступит. Ты что-то сделал?

— Может быть, это коммерческая тайна.

— Что бы это ни было, ты все упростил. — Деклан осмотрел стену. Прибытие наемников переломило ход стычки в их пользу.

— В любом случае, ты не знаешь, где находится мой брат?

— Он сбежал, как только маркиз показал свою истинную форму. Он направился во внутренний замок.

— Ах, вот как?.. Во внутреннем замке все еще много приспешников моего отца и брата. Это может доставить немало хлопот.

Пока Деклан хмурился, Ян, поправив рукоять меча, спросил: Есть ли черный ход, чтобы выбраться из замка?

— Рядом с внутренним замком есть боковая дверь, ведущая в конюшни, а из конюшен есть черный ход, который ведет прямо на улицу. ...Ты думаешь, мой брат бросит замок и сбежит?

— Они знают, что остаться здесь - значит умереть. Что ж, этого объяснения достаточно. — Ян перевел взгляд на внутренний замок и добавил: Веди. Если хочешь, можешь лично обезглавить своего брата.

— Тогда я с радостью поведу тебя за собой. — Деклан, закончив работу на стене, крикнул, чтобы окружили внутренний замок, и побежал вниз по лестнице.

***

— Проклятье!.. — Мейсон, пинком распахнув боковую дверь, скрипнул зубами. Никогда он не думал, что ему придется бежать по проходам для слуги.

— О чем думал отец?

Потирая забинтованное правое запястье и оглядываясь на все еще шумящую стену, Мейсон крикнул: Поторопитесь! Если не хотите умереть здесь!

— Да, да, молодой господин! — слуги и рыцари, обремененные сумками, склонили головы. Это были верные последователи Мейсона, которых через него развратила Бездна. По жесту Мейсона они быстро побежали к конюшням.

— Милорд. Что это за... кха. — Конюх, бледный от страха, подошел, но был безжалостно заколот рыцарем, который затем жестом подозвал слугу. Слуга бросился в конюшню, чтобы вывести лошадей.

— Приведите коня моего отца. Я и не думал, что последним запахом Орендела станет вонь этой конюшни... Будь оно все проклято! — выругался Мейсон, входя в конюшню.

«Деклан, этот ничтожный ублюдок, притащивший с собой паладина», — от одной мысли о том, что Деклан займет место лорда, у Мейсона забурчало в животе.

— Надо было убить его раньше. ...Но это лишь на время. Все изменится, когда я доберусь до Агел Лана. — Мейсон пробормотал, словно произнося клятву.

— Этот старый олень не сможет бросить Орендел. Ему придется послать войска...

На мгновение в глазах Мейсона блеснуло честолюбие, но оно быстро угасло, когда его брови снова сузились.

— Чего ты медлишь? Почему остановили выполнение моего приказа?.. — Голос Мейсона прервался, когда он обернулся.

Его рыцарь с лезвием меча, торчащим из груди, задыхался вдалеке. Не в силах даже застонать, когда его легкие были пробиты, рыцарь рухнул на землю, когда меч был извлечен, и за ним оказался Ян.

— А!.. — Мейсон резко вдохнул, встретившись взглядом с хмурым взглядом Яна. Наемник, не раздумывая, с силой обезглавил упавшего рыцаря и наконец позволил себе улыбнуться.

— Я бы хотел услышать этот разговор еще раз.

— Ты... ты, когда!.. Мейсон нерешительно отступил назад, окинув взглядом конюшни. Он посмотрел на лошадей, которые беспокойно фыркали, и на своего камердинера, который привалился к столбу, словно опираясь на него.

— Даже если ты оглянешься вокруг, брат мой, никто не придет тебе на помощь. — Деклан появился рядом со столбом и быстро обезглавил камердинера. Отрубленная голова отлетела в сторону, обнажив глубоко вонзившийся кинжал, у которого виднелась только рукоять.

— Деклан, вероломный негодяй! Неужели ты думаешь, что тебе это сойдет с рук? — воскликнул Мейсон.

— А ты, брат мой, думал, что можешь оставить богов и остаться в безопасности?

Удар.

Спина Мейсона ударилась о заднюю дверь конюшни. Взгляд Мейсона переместился на засов.

— Лучше не делать этого. Если хочешь сохранить то, что осталось от твоей левой руки. — Ян неторопливо подошел.

Скрежеща зубами от унижения, Мейсон вытащил меч левой рукой: Хватит шутить! Второй раз меня не проведешь!

— Какой отец, такой и сын, я полагаю, — Ян скривил уголок рта. — Твой отец до последнего лепетал, вместо того чтобы показать свою истинную форму.

— Что... ты сказал?! — в глазах Мейсона зажглась ярость.

И тут же на него набросился Ян.

Звон!

Мейсон успел заблокировать меч. Даже левой рукой его движения были искусными.

— Ведешь себя точно так же. — Улыбка Яна стала еще глубже.

Бум.

Раздался тихий взрыв. Меч Мейсона был отбит, и кусочки кожи полетели во все стороны.

— Ах, ах! Моя рука! Моя рука! — закричал Мейсон, потеряв обе руки.

Ян насмешливо добавил: Вот почему тебе следовало трансформироваться раньше. Я уже знал, что такие полуфабрикаты, как ты, не могут использовать свою силу без концентрации.

Конечно, Ян не собирался ждать, пока он трансформируется.

Треск!

Ян, приподняв уголок рта, ударил по другой лодыжке Мейсона.

— Аааа! Ааа! — Мейсон покатился по земле.

Ян намеревался продолжать причинять боль, чтобы предотвратить возможность превращения.

Удар.

Меч Яна вонзился в противоположное бедро Мейсона.

Схватив Мейсона за волосы, он сказал: Я бы предпочел сам обезглавить тебя. Но если ты честно ответишь на мои вопросы, я, возможно, пощажу тебя.

— Что... ты хочешь знать?.. — сказал Мейсон.

— Кто этот старый олень?.

— Это... ах! — Ян повернул меч, заставив Мейсона вскрикнуть в нерешительности.

Однако во взгляде Яна не было и следа сочувствия, только решимость получить ответы на свои вопросы. Более того, словосочетание "старый олень" он уже слышал.

«Андольф это сказал... В конце концов, это не просто бред».

Проклятый Андольф тоже оставил эти слова в качестве своего последнего завещания. Теперь, казалось, Ян мог наконец понять, к кому относились эти слова. Оставалось только услышать это имя напрямую.

— Если ты еще раз заставишь меня спрашивать, я отрублю тебе бедро. Кто этот старый олень

— Герцог Брант!.. — Мейсон выплюнул это имя, заставив Яна сузить глаза.

— Брант из королевской семьи?

— Да!.. Реджис Брант. Мы с отцом служим ему...

— И он тот самый старый олень?

Мейсон кивнул. При упоминании искомого имени на губах Яна появилась слабая улыбка. Он не знал, что у Реджиса было такое прозвище.

— Реджис Брант? Герцог Брант, известный как опора королевства, дядя короля, оказался разложенцем? — удивленно спросил Деклан.

Мейсон усмехнулся: Вот почему он держит королевство в своих руках. Король - дурак, ничего не замечает. Он просто пожирает налоги и информацию, которую мы поставляем, полагая, что сможет выиграть любую войну... Уф...

Ян схватил Мейсона за челюсть: Спасибо за информацию. Этот язык тебе больше не понадобится.

Глаза Мейсона расширились от шока, когда Деклан сел рядом с Яном.

— Сэр Хоуп, могу я попросить тебя об одолжении? — спросил Деклан.

— Валяй.

— Позволь мне также позаботиться о языке моего брата.

— Неплохое предложение.

Мейсон посмотрел на Яна, как бы говоря: "Ты не это обещал".

— Как и обещал, я сдерживаюсь. Только твой брат не хочет того же. — Ян пожал плечами.

— Какой смысл в этом... Уф!..

Деклан крепко сжал челюсть Мейсона.

— Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня, брат мой. — Глядя в испуганные глаза Мейсона, Деклан улыбнулся.

— С того момента, как ты прислал отравленное блюдо в наш дом, где жили мы с матушкой, прошло много лет. Матушка была так счастлива, думая, что отец прислал нам подарок. — Деклан говорил мягко, словно рассказывая о приятных воспоминаниях, но его глаза, смотревшие на Мейсона, совсем не улыбались.

— Мать вмешалась, чтобы помешать мне съесть еду, при этом у нее шла пена изо рта и она прикусила себе язык. Она чуть не отрезала его, и все это в отчаянной попытке сохранить бдительность и защитить меня. Так что... — Деклан поднес кинжал ко рту Мейсона.

— Я очень хотел, чтобы ты испытал ту же боль, что и мать.

Мейсон не успел закрыть рот, как Ян ловко вывернул меч, вонзившийся в его бедро. Отняв у него руки, ноги, а теперь и язык, Мейсона Берчарда вытащили, лишили возможности обнажить свою подлинную, запятнанную природу, а затем казнили.

Все это зрелище разворачивалось под пристальными взглядами всех присутствующих, как внутри, так и за стенами замка, а вершил его Деклан Берчард, недавно назначенный лорд Орендела.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!