После того как Филип вышел из кабинета, Даллас сурово посмотрел в окно.

Он мог видеть всю территорию, которую защищал всю свою жизнь.

Несмотря на свои усилия, он не освоил землю, доставшуюся ему предками, а лишь сохранил ее нынешнее состояние.

Тем не менее, если бы его спросили, любит ли он эту землю, Даллас без колебаний кивнул бы.

Ведь это была его родина, где он родился и вырос.

*Завтра я покину это место.*

Ему будет очень не хватать этого, очень сильно.

В глазах Далласа образовалась влага.

Столкновение с ситуацией, когда ему нужно покинуть свой дом и бежать, наполнило его печалью.

Тук, тук, тук.

«Отец, можно войти?»

*Что...?*

Пораженный внезапным стуком, Даллас быстро вытер слезы и взял себя в руки.

Как глава семьи, он не мог показать свое горе другим.

«Входи!»

«Да!»

Дверь с грохотом открылась, и вошла Эрика.

Она изящно подошла к Далласу и остановилась перед ним.

Свет в кабинете естественным образом осветил ее лицо, глаза и розовые губы красиво сияли.

Она была потрясающе красива.

Даллас не мог понять, как его собственная родословная могла породить такую красоту.

*Если бы она не родилась такой красивой…*

В последнее время у него на уме была поговорка «красота – это проклятие».

Если бы она не была такой красивой, по региону не распространялись бы слухи о ее внешности, и она не стала бы мишенью виконта Хобарта.

«Отец, не грусти, когда видишь мое лицо. Я хочу кое-что сказать.»

«Э-э, хм? Я?»

«Ты всегда говоришь мне улыбаться, но сам не делаешь этого!»

Эрика слегка надула щеки.

Это был акт любви, явно призванный облегчить тяжелое сердце Далласа.

*Эрика больше подходит на роль главы, чем я.*

На губах Далласа появилась горькая улыбка.

Как глава семьи, он должен проявлять силу и руководить всеми, включая Эрику, которая только что вошла в офис.

Ему не следует показывать печаль, а скорее спрашивать, почему она пришла, и выслушивать ее опасения.

*У Эрики, должно быть, тоже много забот.*

Особенно после того, как она услышала о внезапном плане побега под покровом ночи, у нее, должно быть, появилось много вопросов.

Бегство оказалось непростой задачей...

«Итак, Эрика, что привело тебя сюда?»

«Мне есть что сказать о нашем ночном побеге.»

Как и ожидалось.

Ей, должно быть, интересно узнать время отправления, как перевезти весь багаж и как сбежать, не привлекая внимания.

«Скажи мне. Я объясню, как смогу.»

«Да!»

Эрика кивнула и начала говорить спокойно.

«Я знаю, что ты уже принял решение, но я думала об этом очень долго.»

«Да, да. Что тебя беспокоит?»

«Хорошо...»

Эрика не решалась говорить, затем тихо вздохнула, после чего продолжила.

«Мне бы хотелось, чтобы мы не сбегали сегодня.»

«Что ты сказала?»

Лицо Далласа выражало недоумение.

«Почему ты так думаешь?»

«Ты этого не сказал, отец, но главная причина решения об этом побеге — из-за меня. Я не настолько наивна, чтобы не понимать этого… Интересно, правильно ли, чтобы вся семья страдала из-за того, что меня...»

Даллас, одурманенный от растерянности, пытался сохранить достоинство, сжимая Эрику за плечи.

«О чем ты говоришь? Если ты отклонишь предложение и мы все останемся здесь, виконт Хобарт будет мстить. Разве ты не знаешь, что это принесет еще большие страдания? Как ты можешь не видеть…»

Выражение лица Далласа стало жестче на полуслове.

Существовал способ избежать боли, не уходя, — мысль, слишком ужасная, чтобы о ней думать.

«Ты же не рассматриваешь… возможность принять это предложение, верно?»

«Да.»

«Что ты такое говоришь!»

На лице Далласа появилось выражение отчаяния.

«Ты хочешь пожертвовать собой, чтобы продлить бесполезное существование семьи? Неужели ты правда...!»

«Отец...»

«Нет, это неправильно. Никто из нас этого не хочет! Думаешь, кто-то сможет спать спокойно, зная, что я принес тебя в жертву? Вместо сохранения нашей родословной, ценой тебя как жертвы, то наши предки предпочли бы, чтобы мы сняли наш фамильный герб!»

«Моя точка зрения...»

Эрика спокойно объяснила.

«Здесь находятся жизни тех, кто жил ради семьи сотни лет.»

«Какой в этом смысл…»

«Я хочу сказать, что фамилия, даже если для нее придется принести меня в жертву, должна быть сохранена. Имя Грейс не может исчезнуть из мира, мы должны предотвратить это любой ценой.»

«Какого рода...»

Голос Далласа затих.

Вся его жизнь была борьбой за то, чтобы не потерять имя Грейс.

Он решил поддаться миру, который поднял когти даже на его детей, и отказаться от фамилии, но теперь...

«Как ты можешь такое говорить...»

Эрика, ребенок, который никогда не видела славных дней своей семьи, была готова пожертвовать собой, чтобы сохранить фамилию.

Даллас потерял дар речи от ее непостижимого самопожертвования.

*Это не может быть правильно.*

Защита семьи была обязанностью главы, но защита дочери – обязанностью отца.

Решить, что важнее, было непросто, но он знал, что ему придется выбирать.

«Твоя жизнь для меня важнее…»

«Отец...»

«Побег пройдет по плану. Возвращайся в свою комнату и отдохни. Завтра нам предстоит долгое путешествие.»

«Пожалуйста, не делай этого…»

«Конец обсуждения. Возвращайся в свою комнату.»

Даллас отвернулся, отказываясь слушать что-либо еще, что могла сказать Эрика.

«Отец...»

Однако Эрика быстро вышла перед Далласом, ее глаза были полны серьезности.

«Я знаю, что произойдет, если я приму это предложение.»

«Если ты знаешь, то как ты можешь...»

«Я не пытаюсь пожертвовать собой. Я просто хочу верить.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты видел, как брат вернулся к своему первоначальному состоянию. Ты же это видел.»

Маленькая рука Эрики сжала морщинистую руку Далласа.

«Он вернулся таким надежным и сильным. Если я буду страдать в доме Хобартов, я уверена, что он придет, чтобы спасти меня.»

«...»

«Как бы это ни случилось, он восстановит семью и спасет меня на законных основаниях, даже если на это уйдут годы или десятилетия.»

«Это...»

Как раз в тот момент, когда Даллас собирался нанести ответный удар, Эрика крепче сжала его руку.

«Итак, Отец... Не убегай завтра. Останься. Нам следует остаться.»

«...»

«Если мы сбежим, мы никогда не сможем вернуть то, что строили и лелеяли наши предки… Если мы сохраним фамилию, когда-нибудь, в далеком будущем, когда для нашей семью снова наступят хорошие времена, мы сможем вернуться в те более счастливые дни. Поэтому, пожалуйста, не сдавайся.»

Эрика широко улыбнулась.

Она показала обнадеживающую, полную сил улыбку отцу, который всю жизнь защищал семью.

Даллас почувствовал, как его сердце разрывается на части, глядя на нее.

Как и сказала Эрика, Даллас не мог так просто отказаться от семьи.

Это была его родина, его всё...

Он искренне хотел сохранить семейную линию любыми необходимыми средствами.

Разве он не боролся за это десятилетиями?

Если бы отдать свою жизнь означало сохранить наследие семьи, Даллас охотно сделал бы это.

Но услышать такие слова от дочери, которая даже не видела славных дней семьи...

В горле у него сжалось, а в глазах защипало.

Его взгляд затуманился слезами.

*Как несправедливо…*

Его возмущало то, что он не может обеспечить счастливую жизнь своей доброй дочери, возмущала сложившаяся реальность.

Его голова естественно склонилась.

Он не мог заставить себя посмотреть Эрике в глаза.

Увидеть Даллас таким...

*Мой глупый отец.*

Эрика мягко улыбнулась и, держа морщинистую руку Далласа, прошептала:

«Ты понимаешь, что я чувствую, не так ли, Отец?»

Затем она медленно вышла из кабинета.

Это был ее способ проявить уважение к Далласу, который, казалось, не мог больше продолжать разговор.

Стук.

Когда дверь кабинета закрылась за ней, Даллас опустился на колени на пол.

Слёзы текли по его лицу.

Его плечи затряслись от отчаянной дрожи.

Он не мог подавить глубокую печаль, поднимавшуюся внутри него.

Фигура главы семьи всегда ожидалась широкой и сильной, но в этот момент его силуэт был всего лишь маленьким и хрупким.

----------

После полной слез ночи наступил рассвет нового дня.

Юджин, шесть долгих дней тренировавшийся в магии молний в уединенной долине, посмотрел на небо и закричал от радости.

«Наконец то!»

Он сделал это!

Его тело почернело от долгого воздействия молнии, волосы были спутаны, а глаза затуманены из-за отсутствия полноценного сна.

Если бы кто-нибудь увидел его сейчас, то наверняка назвал бы его полным безумцем.

Даже нищий, увидев его, с гордостью заявит: «Я выгляжу лучше, чем он!»

Появление Юджина после шести дней неустанных тренировок и едва ровного дыхания было действительно зрелищем не для слабонервных.

Но!

*Это не имеет значения!*

Широкая улыбка расплылась по лицу Юджина.

Он преодолел шестизвездочный барьер магии молний, забывая есть и спать, посвящая себя тренировкам.

*Обучение молниеносному фехтованию действительно помогло.*

Если бы он не освоил в достаточной степени мастерство владения молнией и не накопил навыков обращения с молниями, было бы невозможно прорваться через шестизвездочный барьер за такое короткое время.

*В любом случае!*

Готово!

Юджин быстро повернул голову и посмотрел рядом с собой.

Среди разоренной долины выделялся единственный неповрежденный камень.

На нем были нарисованы пять длинных линий...

Для каждого прошедшего дня Юджин отмечал строку, чтобы отмечать даты.

Последняя линия еще не была проведена, а это значит...

*Сегодня исполняется шестой день тренировок.*

Это был также день, когда виконт Хобарт должен сделать Эрике предложение.

Ближе к вечеру Хобарт навестит его семью, чтобы выразить свои чувства Эрике.

*Времени осталось мало.*

Глядя на слегка светлеющее небо, казалось, что было около пяти или шести утра.

Тссссс.

Юджин быстро принял полусидячее положение, чтобы восстановить свои жизненные силы и ману.

Завершив процесс в одно мгновение, он надел маску и капюшон и поспешил к резиденции виконта Хобарта.