Два дня спустя.

Глубоко в горах.

В долине, которую избегают даже дикие животные, непрерывно раздавались раскаты грома.

Небо было ясным, ни облачка не было видно, что указывало на то, что шум не был естественным явлением.

Источником шума в долине был Юджин.

«Уааааа!»

Бум!

Юджин издал боевой клич и выпустил молнию.

Молния, быстрая, как свет, ударила в каменную стену.

Не глядя на свою работу, Юджин направил свою молнию в другое место.

Любой наблюдатель мог бы принять его действия за тренировки по боевым искусствам, а не за магию.

Такова была грубая сила его тренировок.

Он был один в безжизненной долине, непрерывно стреляя магией молний.

*Я не хотел, чтобы так было!*

Но у него не было выбора.

Осталось всего четыре дня, чтобы преодолеть барьер совершенствования, и он не мог позволить себе беспокоиться о достоинстве или безопасности.

Он знал, что его обучение было чрезвычайно опасным.

Он постоянно вытягивал ману из своего тела, превращая ее в магию, лишь с минимальным отдыхом во время медитации.

Ошибка в управлении маной могла привести к катастрофической перегрузке маны, что потенциально сделает его искалеченным и лишенным всей магии.

Любой опытный маг, увидевший это, скорее всего, закричит: «Стой, безумец!» и мог даже ударить его посохом по голове.

Такая интенсивная тренировка стала возможной только благодаря исключительному контролю Юджина над маной и его необычайной умственной силе.

«Уааааа!»

Бум!

Сосредоточившись на тренировках, он потерял счет времени и аппетит.

Так прошло еще три дня.

-----

*Время пролетело так быстро.*

Даллас, помолодевший всего за неделю, сидел один за своим офисным столом и смотрел в календарь.

*Завтра настанет этот день.*

Обведенная дата в календаре приводила его в отчаяние.

Завтра виконт Хобарт должен был сделать Эрике предложение.

Завтра к полудню виконт Хобарт придет к ним домой пообедать и подарит Эрике обручальное кольцо.

Это был план Хобарта.

*Я не позволю этому случиться.*

Даллас повсюду искал помощи, чтобы срочно собрать средства, необходимые для предстоящего срока оплаты, но безуспешно.

Жертвовать Эрикой ради продления выживания семьи было бессмысленно; это не улучшит их тяжелое положение.

*Эрика будет принесена в жертву напрасно.*

Он не мог позволить, чтобы его дочь стала бессмысленной жертвой.

Он подумывал о побеге — последнем средстве, которое он откладывал.

Сейчас это казалось лучшим вариантом.

Бежать, не отдав долгов, это значит прожить остаток жизни беглецом, но это во сто крат лучше, чем стать слугой в доме виконта Хобарта и терпеть всяческие унижения.

Исчезновение имени «Грейс», рода, продолжавшегося сотни лет, является предметом великой скорби...

*Наши предки поймут.*

Лучше отказаться от фамилии и бежать, чем позволить его невинной дочери попасть в тот ненавистный дом и пережить невыразимые ужасы.

Это было бы предпочтительнее в глазах его предков.

Даже если предки не одобрят...

*По крайней мере, мой отец…*

Он наверняка согласится с его решением.

Тук, тук, тук.

В этот момент в дверь постучали.

«Войдите.»

Даллас поднялся на ноги.

Филип вошел в комнату, встал перед Далласом и тяжело заговорил.

«Все готово, милорд.»

«Ты хорошо справился.»

«Вы правда не собираетесь пересмотреть свое решение...?»

«Нет я...»

Плечи Филипа слегка задрожали.

Даллас грустно улыбнулся и положил руку ему на плечо.

«Я благодарен за то, что у меня есть такой верный слуга, как ты, которого я не заслуживаю.»

«Пожалуйста, не говорите так.»

Голос Филипа дрожал, и на глазах у него навернулись слезы.

«Это действительно конец…»

Сегодня, для него как дворецкого семьи Грейс, служение и получение приказов от Далласа заканчивается.

Сегодня утром Филип узнал о плане Далласа сбежать.

Его попросили подготовить необходимые припасы для побега.

Это уже не было приказом.

Это была просьба человека, готового отказаться от своего титула главы семьи.

«Мой господин, даже в этом случае я буду служить вам до конца.»

Филип остался верен своему приказу.

Тем более, что это было последнее задание, он был еще более старательным.

*Он дал мне все…*

Десятилетия назад Даллас спас жизнь Филипу, когда он был голодающим нищим на улице.

Даллас дал неграмотному простолюдину работу слуги, научил его читать и обучил его различным задачам.

Получив такую доброту, Филип взял своим долгом и обязанностью как слуги, добросовестно выполнять приказы Далласа.

И.

*Это не может быть концом.*

Даллас всем рассказал.

«Бремя долга ложится только на меня и моих потомков. Вы, так долго служившие нашей семье, будете в безопасности, поэтому, пожалуйста, уходите и начните заново. Если вы последуете за мной и моими детьми, вам может грозить опасность из-за помощи беглецам. Надеюсь, вы уйдете завтра до рассвета.»

Все, что он сказал, было правдой.

В его словах не было ни одной ошибки.

Слуги, служанки и солдаты кивнули в знак горького согласия.

Кроме Филипа.

«Я готов стать беглецом.»

Он решил бежать вместе с Далласом.

Конечно, как только они сбегут, их отношения уже никогда не будут прежними.

Благородный человек, ставший беглецом, есть не что иное, как преступник, и Филип больше не мог быть его подчиненным.

Но.

*А что, если я не подчиненный?*

Он мог бы помочь ему как друг.

Перспектива стать беглецом его не пугала.

Хотя он был старше и, возможно, не мог оказать большую помощь, он все еще был человеком с хорошим здоровьем, который мог внести свой вклад.

Он был полон решимости уйти вместе с Далласом, Эрикой и Юджином.

*Но когда вернется Юджин?*

Юджин вернулся в дом около пяти дней назад, оставил Эрике сообщение и снова ушел.

''Я нашел способ улучшить положение нашей семьи. Я вернусь до того, как виконт Хобарт сделает тебе предложение. Обещаю.''

*Такое заявление…*

У Эрики не было возможности задать вопросы, прежде чем он молниеносно ушел, оставив их без дополнительной информации...

*В любом случае...*

То, что оставалось делать Юджину, не было главной заботой.

Главный вопрос заключался в том, когда он вернется в дом.

Если он не вернется сегодня до рассвета...

«Господин?»

«Хм?»

«Когда вернется Юджин?»

«Я тоже об этом думаю.»

Лицо Далласа стало напряженным, когда он вздохнул.

«Нам следует уйти до рассвета, но я верю, что к тому времени он вернется.»

«А что, если он не вернется к тому времени?»

«Я не уверен.»

На губах Далласа появилась горькая улыбка.

«Мы не уйдем, если Юджин не появится. Он сказал, что вернется до прибытия виконта Хобарта, поэтому мы должны поверить его слову.»

«Понял.»

Филип кивнул, его лицо слегка отяжелело от беспокойства.

Затем Даллас позвал его.

«Филип.»

«Да милорд.»

«Ты действительно уверен, что пойдешь со мной?»

«...?»

Почему он спросил еще раз, когда Филип ясно выразил свое намерение?

Думал ли он, что станет обузой?

*...Этого не может быть.*

В глазах Далласа появилось беспокойство.

Он говорил медленно.

«Мне странно это говорить, но ты способный слуга. Куда бы ты ни пошел, ты легко сможешь найти работу слуги и вести достойную жизнь.»

«Разве это не все благодаря вам, милорд?»

Даллас тихо вздохнул.

«Это не то, что я дал тебе. Это результат твоей собственной тяжелой работы, не спать по ночам…»

«Даже если вы так говорите, мое мнение остается неизменным. Вы должны дать мне возможность вернуть долг жизни, который я вам должен. И…»

Филип на мгновение остановился.

На ум пришло опровержение, но оно показалось неуместным, учитывая серьезность момента.

И все же он не мог сдержать своих слов.

Они выплеснулись бесконтрольно.

«...Вы не умеете обращаться с лошадьми, не так ли?»

«Что?»

«Кто еще будет вести карету? Со всем багажом... конечно, нам понадобится кучер.»

Глаза Далласа расширились, он не мог найти слов.

Филип впервые сказал что-то подобное.

«Хе-хе... Теперь, когда я больше не лорд, ты пытаешься со мной спорить?»

«Прошу прощения, если я вас обидел.»

«Конечно, нет.»

Даллас, теперь мягко улыбаясь, положил руку Филиппу на плечо.

«Я просто благодарен.»

Филип не смог ответить и склонил голову.

Он боялся, что если поднять глаза, то он может устроить позорное зрелище.

Повернувшись, чтобы выйти из кабинета, он издал сдавленный голос, наполненный эмоциями.

«Я рад, что вы понимаете... Я рад...»