Ночное небо.

Была ночь, когда я вошел в игорный дом, и снова ночь, когда я вышел.

*Ночной воздух сегодня такой прохладный.*

Так холодно.

Юджин засунул руки в карманы и пошел.

Идя медленно, как черепаха, он услышал сзади громкий крик.

«Остановись прямо там!»

«...»

Внезапно Юджина окружили трое охранников.

Заговорил лидер, одетый в черное.

«Старейшина утверждает, что ты мухлевал! Его слова не могут быть ложью, поэтому ты должен тихо пойти с нами!»

«Старейшина?»

Лицо Юджина просветлело при упоминании ''Старейшины'', хотя оно было скрыто за маской.

Какой большой улов.

«Я пойду с вами!»

«Ты совершил грязное дело, поэтому ты должен взять на себя ответственность!»

«...»

Юджин, не заинтересованный в их словах, ничего не сказал.

Его схватили охранники, а затем утащили в темный переулок, там к ним присоединился Натан.

Достигнув тупика без признаков жизни, Натан приказал:

«Отпустите его. Мне нужно поговорить с этим презренным человеком!»

«Да!»

Охранники отпустили Юджина и выстроились позади Натана.

Натан и Юджин смотрели друг на друга.

*Какой дурак.*

Натан усмехнулся Юджину.

*Он не сопротивлялся и просто позволил притащить себя сюда.*

Должно быть, его парализовало от страха.

*Какая трусость для человека, посмевшего обмануть старейшину виконтства Хобарт.*

Кажется, он не знает, что я Старейшина...

*В любом случае!*

Ему придется заплатить высокую цену!

Натан ухмыльнулся и заговорил.

«Ты обманул меня в азартной игре?»

«Я этого не делал.»

«Лучше не лги мне. Разве ты не понимаешь, в какой ситуации находишься?»

«...»

«Если сознаешься, то все закончится тем, что тебе просто отрубят руку. Если не хочешь чего-то похуже, то выкладывай все.»

Натан ухмыльнулся.

Но Юджин оставался спокоен.

«Я не хочу.»

Его непоколебимый голос пронзил уши Натана.

*Он сумасшедший?*

Натан в недоумении почесал затылок.

«...Разве ты не видишь охранников позади меня? Если не хочешь пострадать, лучше сделай, как я говорю.»

«Я сказал нет.»

*Чтобы он пришел в себя, его нужно ударить.*

Прищелкнув языком, Натан скомандовал:

«Бейте его, пока он не придет в себя! Но убедитесь, что он еще будет способен говорить!»

«Да!»

Тсс!

Стражники обнажили мечи и пошли к Юджину.

Наблюдая за происходящим, было ясно, что произойдет дальше.

*Эти отобранные охранники очень способные, они наверняка справятся с этим хорошо.*

Натан отвернулся, глядя на ночное небо.

Хотя причинять боль бесполезному человеку было весело, с возрастом он предпочитал не быть непосредственным свидетелем такой жестокости.

*Это вредно для сердца. Сердце.*

В его возрасте даже незначительное ускорение сердцебиения могло быть опасным, поэтому осторожность была превыше всего.

Тук! Вотк!

Ой.

Вотк! Вотк!

Не слишком ли это жестко?

Даже просто услышав эти звуки, его сердце забилось сильнее.

С возрастом лучше всего быть свидетелем только приятного.

Его сердце трепетало, просто слушая, как охранники работают над своей целью.

Тук! Тук! Вотк!

*Но не слишком ли сильно они его избивают?*

Эти звуки были слишком сильными для того, чтобы подчинить себе одного человека.

*Ему все еще нужно уметь говорить, верно?*

Натан крикнул, глядя на ночное небо:

«Убедитесь, что он все еще может говорить!»

«Да, да. Мы умеренно.»

«Правильно, верно. Убедитесь, что он все еще может говорить… А?»

Это был голос охранников?

*Что я только что услышал?*

Озадаченный, Натан повернулся и посмотрел вперед.

Рядом со стоящим Юджином лежали трое охранников.

Их тела были покрыты синяками, а конечности неестественно искривлены, что позволяет предположить, что для восстановления потребуются месяцы.

Увидев это удивительное зрелище, его глаза расширились от недоверия.

«Что в мире...!»

«Я старался быть нежным, но это непросто. Эти парни не такие уж и слабые.»

«Что? Что, черт возьми, происходит!»

Натан вскрикнул от шока, не в силах принять реальность, стоящую перед ним.

Юджин уверенно шагнул к нему.

Поняв, что ситуация изменилась, Натан с бледным лицом отчаянно замахал руками.

«Эй, не подходи! Прошу прощения за резкие слова и действия, давай поговорим! Тут явно недопонимание...»

«Достаточно! После угроз отрезать мне руку, ты теперь хочешь поговорить? Начнем с удара!»

«Нет, нет, не делай этого! Не делай этого…»

Бам!

Кулак Юджина сильно ударил Натана по лицу.

Шея Натана дернулась назад, и его тело подбросило в воздух.

«......!»

Охваченный беспрецедентным болевым шоком и неспособный кричать, Натан потерял сознание и полетел по ночному небу.

Стук.

Его тело безжизненно рухнуло на землю.

*Теперь пришло время забрать его с собой и поговорить в более подходящем месте.*

Юджин, у которого было много вопросов и многому нужно было научиться, взвалил Натана на плечо и направился в тихий лес.

----------

*Я... Что за черт...*

Натан, старейшина виконтства Хобарт, открыл глаза, щурясь из-за затуманенного зрения.

*Рассвет…?*

Время шло, и казалось, что уже рассвело, поскольку вокруг него не было темно.

*Где я...?*

Натан огляделся, его память затуманилась из-за сильного удара по голове.

Чириканье, чириканье.

Он слышал щебетание маленьких птиц.

Они сидели на сухих ветвях, а позади них виднелся обширный горный хребет.

*Горы...?*

Оглядевшись вокруг, он увидел множество деревьев.

Сам он сидел возле одного из них, крепко связанный веревками, что не мог пошевелиться.

*Меня похитили?..

Почему я?*

Глаза Натана неудержимо дрожали.

Он не мог понять, почему оказался в такой ситуации.

*Кто посмел меня похитить!*

Все произошло из-за сильного удара по голове.

«Покажи себя! Прямо сейчас!»

Он громко закричал в отчаянии.

«Вы похитили меня ради богатства моей семьи! Вы, презренные бандиты...!»

«Уже очнулся?»

«Что?»

В этот момент из-за деревьев появился мужчина.

Его лицо было закрыто маской, поэтому его невозможно было опознать.

Маска?

Маска...

Внезапно все воспоминания нахлынули на Натана.

Все, от встречи с этим человеком в маске до похищения.

*Меня похитил бандит…*

Натан совершенно забыл, что именно он изначально преследовал этого человека.

*Ну, что бы он ни думал, это не имеет значения.*

Юджин сел перед Натаном.

После завершения похищения он выспался, и несколько часов сна сделали его полостью отдохнувшим.

Он спросил с легкой улыбкой:

«Натан. Это твое имя?»

«У меня нет имени, которое я мог бы назвать грязному бандиту!»

«...»

Юджин молча встал и отступил немного назад.

Свист.

Он наполнил свои ноги маной и мощно топнул на месте.

Бум!

Раздался громкий звук удара, после которого образовалась огромная яма.

Изо рта Натана вырвался странный звук.

Вид удивительной силы Юджина напугал его.

«Я собираюсь задать тебе много вопросов. Ты хочешь, чтобы тебя ударили, прежде чем ты ответишь на каждый из них, или ты сразу будешь говорить?»

«...»

Глаза Натана, неудержимо дрожащие, посмотрели на Юджина, а затем на яму, которую он создал.

*Если он ударит меня…*

Не было сомнений, что он встретит свой конец.

Тяжело сглотнув, Натан спросил:

«Что ты хочешь узнать?»

Натан быстро сменил тон.

*Теперь мы куда-то движемся.*

Юджин начал допрос со слабой улыбкой.

«Твое имя? От начала до конца».

«Натан фон Рандель Хобарт…»

«Значит, ты из семьи Хобартских виконтов… Ты выглядишь старше, ты старейшина?»

«...Да.»

Это уже было известно.

Важным было то, что будет дальше.

«Будучи старым, ты, должно быть, знаешь вещи которые произошли давным-давно, верно?»

«О каком «давнем времени» вы говорите?»

«Вещи, связанные с Баронством Грейс.»

«...!»

В глазах Натана мелькнула тревога.

*Как я и думал.*

Взгляд был мимолетным, но Юджин его не упустил.

«Мне любопытно узнать о предыдущем Бароне Грейс. Подозрительно, как он внезапно развалился… Это очень подозвительно, что такой праведный человек мог измениться в одночасье, не так ли?»

«...»

«Ты знаешь что-нибудь об этом?»

Натан не решился ответить сразу.

Это была темная правда, которую нужно было унести в могилу.

Раскрытие этого вызвало бы бурю, слишком сильную, чтобы его семья могла ее вынести.

Он не мог говорить об этом, несмотря ни на что.

Но он также не мог симулировать незнание.

Человек в маске похитил его, явно питая глубокие подозрения.

Так что единственным выходом было уйти в сторону.

«Должен ли я говорить так, как знаю?»

«Вперед, продолжать.»

«Насколько мне известно, его падение было вызвано галлюциногенным грибом, «Грибом-сумасшедствия». Всего лишь один укус может затуманить рассудок и свести человека с ума, я не знаю, как он наткнулся на это, но, учитывая его внезапное безумие, это кажется вероятным.»

«Понятно.»

Юджин кивнул, как будто это его убедило.

«Хорошо. Гриб-сумасшедствия. Я это запомню.»

«Я рад, что смог помочь.»

«Это все, что ты можешь сказать?»

«Да.»

«Хорошо.Гриб-сумасшедствия. Гриб-сумасшедствия…»

Проговорив эти слова, Юджин встал и тут...

Свист!

Он вытащил меч и направил его в шею Натана.

«Что! Почему ты это делаешь?»

«Не знаешь, почему я спрашиваю?»

«Я... я не знаю, почему ты...»

Вена на лбу Юджина вздулась, как молния.

«Допустим, этот гриб сводит людей с ума. Но заставляет ли он их также предаваться разврату и жертвовать своими железными рудниками в качестве симптома?»

«…Предыдущий барон в своем безумии действовал по своему усмотрению…»

«Так не пойдет. Сначала тебя нужно хорошенько побить! Ты слишком привык врать!»

Юджин отбросил меч в сторону и засучил рукава.

«Подожди, подожди минутку, пожалуйста!»

Натан, которого отбросил в полет удар Юджина, отчаянно потряс бледным, окровавленным лицом.

Снова встретиться с этим кулаком было хуже смерти.

«Я расскажу тебе все, всю правду!»

«В этом нет необходимости! Молчи. Тебе больше не нужно ничего говорить! Просто соберись!»

«Пожалуйста!»

Юджин твердо поставил ноги на землю, направляя ману по всему телу.

Его кулак, который двигался очень плавно, устремился к лицу Натана.

Бум!

Когда кулак заполнил его поле зрения, непреодолимый страх сдавил сердце Натана.

Он случайно произнес слова, которые никогда не должен был произносить вслух.

«Гу яд!»

Ух!

Кулак остановился прямо перед глазами Натана.

Юджин убрал кулак и спросил:

«Что ты только что сказал? Гу яд?»

«......»

«Это тот, где используются паразиты, чтобы сводить людей с ума и контролировать их по своему желанию?»

«......»

«Как любопытно. Почему старейшина семьи виконтства Хобарт упомянул что-то подобное?»

Юджин присел перед Натаном.

*Я обречен...*

Побледневшее лицо Натана, неудержимо дрожало.

Сегодня он своими словами мог обречь свою семью.