«На этом сегодняшний урок окончен. Завтра начнутся комплексные экзамены, так что учитесь усердно».

Сегодня дневных занятий не было.

Это была небольшая любезность Королевской академии Люсии для студентов, которым скоро предстояло сдавать экзамены.

«Прежде чем мы пойдем в библиотеку, давайте сходим в столовую!»

«Так, давай поспешим, пока не стало тесно!»

Студенты покинули классы и направились в столовую, библиотеку и общежитие, каждый из которых имел в виду свое предназначение.

«....»

Юджин растянулся на столе и потерял сознание.

Из-за интенсивных тренировок, которые начались в субботу и продолжались до среды, Юджин, отчаянно нуждавшийся в отдыхе, потерял сознание во время занятий.

К счастью, он потерял сознание раньше, чем позже, поскольку ему придется начинать подготовку к экзаменам, как только он проснется.

Его от природы одаренное телосложение, вероятно, восстановится часа через три или около того.

«Селин, пойдем перекусим».

«Хорошо.»

Кратко взглянув на Юджина, Тина и Селин направились из класса в столовую.

Пока они шли, они небрежно игнорировали суматоху вокруг себя, особенно суматоху, вызванную поддержкой Юджина.

Быть в центре внимания было для них обычным опытом.

Во время прогулки Тина сказала:

«Селин, тебя тоже интересует Юджин?»

«...Что?»

Лицо Селин выражало замешательство.

Разве это не означало, что Тина сама интересовалась Юджином?

Осознав оговорку, Тина поспешно добавила:

«Нет, я имею в виду, разве он не сильно изменился за последние полтора месяца? Мол, он странно преуспевает в магии и фехтовании. Разве тебе это не интересно?»

«О, ты это имела в виду?»

Лицо Селин расслабилось,

«Если это так… ну…»

Голос ее затих,

*...Я не уверена.*

Она всегда была более склонна скрывать свои чувства, чем показывать их, даже от самой себя.

«Правда... понятия не имею».

Около месяца назад она спарринговала с Юджином.

В тот день она была подавлена собственными ошибками и разочаровалась в себе.

У нее не было времени признать талант Юджина.

Но когда у нее появилась возможность подумать, она кое-что поняла.

Мастерство фехтования, продемонстрированное Юджином в тот день, не было результатом простой случайности или усилий.

Если бы речь шла об усилиях, то шесть месяцев, которые он, казалось бы, потратил, не имели бы смысла.

Это был просто потрясающий талант.

Если бы Юджин родился в такой же известной семье фехтовальщиков, как и она, систематически обучался искусству владения мечом с юных лет и употреблял волшебные эликсиры и таблетки ее семьи, чтобы повысить свою ману, невозможно представить, насколько сильным он был бы.

*По крайней мере, такой же сильным, как я, если не сильнее.*

Хотя Селин так и оценивала это, она знала, что существует высокая вероятность того, что он превзойдет ее.

Дуэль в тот день завершилась вничью, и если бы она продолжилась, она, обладая преимуществом в мане, скорее всего, одержала бы победу.

Однако Юджин снова взял меч в руки менее двух недель назад.

Спарринг с таким противником так долго сам по себе уже был поражением.

Не будет преувеличением сказать, что я почувствовала разницу в талантах.

Я не планирую когда-либо быть слабее.

В этом мире престиж семьи был невообразимо велик.

Даже если мой талант не дотягивает до Юджина, я могу подняться выше благодаря поддержке своей семьи.

Даже если я уступаю в фехтовании, мое подавляющее магическое мастерство может обеспечить победу.

Но в этом проблема.

Быть превзойденным в фехтовании было самой важной проблемой.

Поэтому, когда я встретила Юджина в последний раз, я почти инстинктивно схватила его.

Мои медленно улучшающиеся навыки владения мечом казались удушающими.

Я подумала, что, может быть, как и раньше, он неожиданно даст какой-нибудь совет по этому поводу.

Учитывая наши отношения, это маловероятно.

Если бы не наши нынешние отношения, я бы хотела хотя бы обменяться словами об искусстве фехтования.

Если бы наши отношения были другими

«Что у тебя на уме? Это написано у тебя на лице.»

«Что?»

«Ты вдруг замолчала. Я просто восхищалась твоим красивым лицом, но потом твое выражение поменялось.»

«Думаю, я знаю, что ты хочешь сказать. По сути, во время вашего последнего спарринга казалось, что Юджин обладает невероятным талантом владения мечом, верно?»

По глупости я провела черту, не позволяющую мне подойти к нему первой.

Если он подойдёт первым, я готова быть более открытой, чем раньше.

Но он не делает никаких движений, и это расстраивает.

Я бы не сказала, что это расстраивает до смерти...

Но все, что она сказала, было в точку.

Откуда она все это знает?

Внезапно почувствовав озноб, Селин инстинктивно отстранилась от Тины.

«Почему ты уходишь?»

«Мне просто так захотелось».

«Я напугала тебя?»

«Немного.»

Значит, она действительно испугалась.

Тина неловко улыбнулась.

«Нечего бояться. Я просто поделилась своими чувствами.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Замени «меч» в том, что я только что сказала, на «магию».»

«Ой.»

«Я понимаю.»

«Что одновременно удивительно и пугающе, так это то, что Юджин, похоже, тоже находится на аналогичном уровне в магии».

«Я это чувствую, и Ерина тоже. Талант Юджина, кажется, не уступает нашему, а то и превосходит его.»

«Ты, я понимаю, но даже Ерина?»

Селин нахмурилась.

«У вас с Ериной разные основные атрибуты, верно?

«Совершенно разные.»

«И все же талант Юджина превосходит и твой, и Ерины?»

«Да.»

Селин выглядела изумленной.

«Как это возможно? Объединение тебя и Ерины дает четыре атрибута. Человек с гениальным талантом во всех четырех? Если это так, то даже без владения мечом, благодаря одной лишь магии, он является талантом, который выпадает раз в столетие.»

«Вот почему мне интересно. Он обладает талантом гениального уровня во всех магических атрибутах и имеет аналогичные, если не равные, навыки владения мечом.»

Столкнувшись с этой трудной для восприятия правдой, Селин сморщила лицо и наконец расслабилась.

«И он решил спуститься вниз, следуя за нами, с таким талантом?»

«Да.»

«Разве он не сумасшедший?»

«Да, абсолютно безумный».

Охваченная таким безумием, Селин отстраненно смотрела на небо.

Чтобы прояснить ситуацию, заговорила Тина.

«Мы много говорили о том, что Юджин одержим, не так ли? Важно не это, а тот факт, что мы преследуем одну и ту же цель».

«Ты имеешь в виду свой интерес к Юджину?»

«Да!»

Это было не в романтическом смысле, а скорее как фехтовальщик и маг.

«И к счастью, отношение Юджина к нам не такое уж и плохое».

«Кажется, он избегает меня всякий раз, когда видит, не так ли?»

«Он даже не пытается быть рядом со мной, не так ли?»

«По крайней мере, он не оскорбляет тебя в лицо, верно?»

«Разве равнодушие не хуже оскорблений?»

«Эм...»

Это верная точка зрения.

Абсолютно верно.

Но такой вывод неприемлем!

Когда ее настроение на мгновение ухудшилось, Тина снова собралась с силами.

«Безразличие Юджина к нам не связано с какими-то границами, которые мы установили. Это просто искреннее отсутствие интереса!»

«Когда он смотрит на нас, разве его взгляд не такой же, как и у других учеников?»

«Это вообще что-нибудь значит?»

«Конечно, это так!»

«Если это безразличие к границам, которые мы установили, значит, он в нас разочаровался, верно?»

«Да.»

«Это не безразличие типа ''Я не могу смотреть на твое лицо''».

«То, что мы видим на лице Юджина...»

«Это безразличие типа ''Мне все равно, что ты делаешь''!»

«Есть ли действительно разница?»

«Есть! Он не против видеть наши лица! Ему просто все равно!»

«Это так?»

Продолжая слушать, Селин странным образом почувствовала уверенность.

Селин осторожно спросила:

«Так что ты предлагаешь?»

*Хороший вопрос! Наконец-то она клюет на наживку!*

Тина убежденно заявила:

«Мы должны объединить усилия».

«Как?»

«Если мы увидим ситуацию, когда мы сможем что-то сделать с Юджином, когда мы вместе, нам следует обратиться к нему».

«Разве мы не можем сделать это в одиночку?»

«Нет! Если ты хочешь подойти после того, как провела черту, недостаточно просто иметь немного смелости. Гораздо сложнее сделать это в одиночку».

«Ах так...»

«Поскольку ты усложнила себе задачу, проведя такую четкую линию, ты хочешь, чтобы мы сделали это вместе?»

«Лучше вдвоем, правда?»

«Да. Разве на занятии, не стало лучше, когда мы обе встали на сторону Юджина?»

«...Это имеет смысл.»

Когда Селин в одиночку защищала Юджина, весь класс замер, и казалось, что время остановилось.

Никто не мог говорить.

Но когда вмешалась Тина, напряжение исчезло, и занятия возобновились.

Некоторые студенты, казалось, просто отказались от попыток понять, но главное было в том, что ситуация была расплывчатой.

А если бы, как сказала Тина, наши с Юджином отношения немного улучшились?

Может быть, мы могли бы обсудить меч.

Собравшись с мыслями, Селин сказала:

«Хорошо, я буду иметь это в виду».

«Спасибо! Итак, ты согласна?»

С сияющей улыбкой Тина обняла Селин.

Несмотря на ежедневные тренировки с мечом, откуда у Селин такие мягкие руки?

Ощущение ее гладкой, бледной кожи было приятным.

«Селин, хочешь пообедать, а потом вместе сходить в библиотеку? Завтра у нас контрольная».

«Я уже все изучила, так что…»

«Не говори так.»

Тина наклонилась ближе.

Внезапно почувствовав себя подавленной, Селин издала небольшой стон.

«Если хочешь, я пойду».

---------

Прошло три часа.

В углу пустого класса проснулся Юджин.

Он взглянул на часы с измученным лицом.

«Слава Богу.»

Прошло всего три часа с тех пор, как он потерял сознание.

Если он сейчас потратит всю ночь на подготовку к экзаменам, он мог бы стать на шаг ближе к своей цели.

Его целью было избежать неудачи.

Он никогда не собирался с самого начала добиваться хороших оценок.

Каждая секунда была ценна для оттачивания его владения мечом. Как он мог направить это на учебу?

История? Дворянский этикет?

У него не было столько времени, чтобы вбивать в голову подобные знания.

План Юджина заключался в том, чтобы получить ровно столько оценок, чтобы его не задержали на третьем курсе.

«Я планировал начать зубрить ещё три дня назад…»

Но теперь из-за непредвиденных обстоятельств у него остался всего один день.

И все же он верил, что все наладится.

Благодаря своему природному мастерству в фехтовании и магии он мог добиться приличных оценок без обучения.

Ни теория, ни применение его не беспокоили.

Более того, без этих предметов более половины предметов для изучения сократились.

Практических экзаменов по другим предметам, кроме фехтования и магии, не проводилось, и большинство из них все равно основывалось на запоминании.

«Сначала в библиотеку.»

Юджин собрал все свои учебные материалы и вышел из класса в библиотеку.