Ситуация, в которой оказалась армия Империи Рейха, была плачевной, но и наше положение было не лучше.

Хотя силы противника, с которым нам предстояло столкнуться, были несколько меньше наших, выносливость наших солдат уже значительно снизилась.

Даже я, командир отряда, отвечающий за руководство солдатами, хотел бы передохнуть, вернуться в казарму, поспать и вернуться.

Однако я держался, думая о награде, которую получу в случае успеха предложенной мной стратегии боя.

А рядовые солдаты, которые не могли рассчитывать на значительную награду, как бы они ни сражались, должны были быть еще более измотаны, поскольку у них было меньше мотивации участвовать в сражении.

Осознав это, командир батальона сделал шаг назад, выхватил копье у одного из солдат и громко крикнул,

"Я знаю, что все вы измотаны и устали. Я безмерно горжусь каждым солдатом за то, что он до сих пор держится!".

Обычно в трудные времена следовало бы говорить ободряющие слова о том, что мы еще можем выстоять.

Но в ситуации, когда все были настолько истощены и утомлены, такое давление на солдат могло вызвать у них ощущение, что их загоняют в угол, и они захотят сдаться.

"Итак, как командир вашего батальона, я лично буду руководить с фронта. Следуйте моим указаниям, и, как всегда, мы сможем вернуться живыми. Давайте выиграем эту войну и вернемся в родные города, где нас ждут наши семьи".

Услышав слова командира батальона о семьях и о том, что он будет руководить, солдаты, словно поняв, что без победы здесь им не вернуться домой, как бы вновь обрели пламенный дух в глазах.

Вскоре наш батальон и противник стали медленно приближаться друг к другу.

Командир батальона уверенно вел солдат, словно был уверен, что вражеские стрелы и магия обойдут его стороной.

Воодушевленные этим зрелищем, солдаты на мгновение забыли о своей усталости и стали медленно надвигаться на врага.

Когда копье командира батальона, немного опередившего остальных, соприкоснулось с копьем солдата Франсуа-республиканца, тот ловко отбил копье противника и с быстротой молнии пронзил его шею.

Одновременно, отложив копье, он стал орудовать коротким мечом, точнее, клинком длиной около 50 см, и начал прорываться сквозь ряды противника.

Увидев это, заместитель командира батальона тоже бросился на врага.

Обычно такие действия высокопоставленных лиц, как командир батальона и его заместитель, вызывают насмешки...

Но в ближнем бою с плотно стоящими копьеносцами кинжал, который мог свободно размахивать в узком пространстве в пределах досягаемости копья, был наиболее эффективной тактикой.

Благодаря этому я, имея самый высокий ранг в батальоне, кроме этих двух, негласно принял на себя общее командование...

"1-й и 2-й ряды! Бросайте копья и следуйте за командиром с одноручным оружием! Так безопаснее попасть в зону действия копья противника, не давая ему возможности среагировать! Кроме того, арбалетчики из взвода Йегера, защищайте командира!"

Это была лучшая команда для поддержки этих двоих в сложившейся ситуации.

Одновременно я приказал кавалерии батальона мобилизовать 1-й и 2-й эскадроны для поддержки командира и подал сигнал командиру полка с нашим флагом быстро закончить бой и растянуться в стороны, атакуя противника, как бы окружая его.

Вскоре наш батальон глубоко вклинился в ряды противника.

Даже я, исполнявший обязанности командира батальона, дошел до того, что должен был вступить в непосредственный бой.

И тут я отчетливо услышал голос изумленного противника.

"Вот сумасшедшие ублюдки. Они должны были изнемогать, пытаясь спасти своих умирающих союзников. Почему они так хорошо сражаются сейчас?"

"Этот ублюдок, командир батальона, идет в авангарде и убивает всех подряд!"

"Даже если мы вынем их сердца, чтобы сделать шампуры, этого будет недостаточно. Неужели им нужно зайти так далеко?"

В обычных условиях мы бы отмахнулись от слов противника.

Однако я был отчасти согласен с тем, что "им нужно зайти так далеко".

Ведь то, что человек высокого ранга, например, командир батальона, руководит с фронта, говорит о том, что мы отчаянно рвемся вперед, полностью осознавая всю тяжесть ситуации.

Но неважно, как ты доберешься до места назначения - по реке или по морю. Лишь бы добраться.

Если командир, ведущий за собой солдат, добился победы, то это уже 90% успеха, что было весьма впечатляюще.

К тому же, оглядываясь по сторонам, можно было заметить, что наш батальон проник примерно на 1/4 строя противника, так что бой с копьем не имел особого значения.

"Всем членам батальона бросить копья и переключиться на второе оружие! Приготовиться к атаке!"

По моей команде солдаты достали оружие: мечи, молоты и одноручные булавы.

"В атаку!"

С этими словами мы переключили оружие и бросились в атаку. Из-за длинных копий вражеские солдаты не могли быстро среагировать и были быстро уничтожены.

Одновременно с этим деморализованные враги либо сидели на земле, обливаясь потом, либо пытались бежать.

Будь это в другое время, я бы погнался за этими ребятами и попытался убить их одного за другим. Но делать это сейчас было бы глупо.

"Не преследовать убегающих солдат и офицеров! Любой, кто попытается их преследовать, будет строго наказан, независимо от звания! Достаточно просто убивать тех, кто перед вами!"

С этими словами я вместе с солдатами выхватил меч и стал быстро рубить стоящих передо мной врагов.

Обычно я старался примерно определить ранг или принадлежность хорошо одетых людей среди убитых.

Но сейчас на это не было времени.

Вместо этого среди хаоса на поле боя я старался не упустить из виду командира роты и его заместителя, преследовавших врагов.

Когда мы уже почти отбили большую часть вражеских сил, я обнаружил двух человек в броне, оба упали от ран.

Благодаря броне ни один из них не получил смертельных травм, но бледность от ран и сильная кровопотеря были очевидны.

Несмотря на то, что мы находились в самом разгаре боя, если эти двое погибнут, то моральный дух не только роты, но и всего батальона резко упадет.

Поэтому я попросил командира батальона как можно быстрее отправить этих двоих в тыл.

Вскоре послышались звуки сигналов к отступлению как со стороны республиканских войск Франсуа, так и со стороны армий Империи Рейха.

В разгар напряженных боев стало очевидно, что численность наших подразделений, в том числе и моего взвода, значительно сократилась за счет армии Империи Рейхов.

От увиденной картины меня охватило отчаяние, но я не стал показывать этого перед своими солдатами.

Вместо этого я просто обдумывал наилучший вариант действий со своей позиции.

Так поступали легендарные и гениальные полководцы. Так же поступал и я, пытаясь найти способ выжить для своих солдат и нашей армии.

Батальон, в который я входил, а также соседний батальон, который мы поддержали в нужный момент, не понесли значительных потерь.

Однако другие подразделения нашей дивизии, участвовавшие в бою, понесли серьезные потери, как я и предполагал.

Из примерно 8 тыс. солдат нашей дивизии 1 тыс. погибли, а 500 получили тяжелые ранения и находятся на лечении.

Был тяжело ранен командир 1-го полка, погибли командиры 2-го и 12-го полков. Кроме того, около 30 офицеров в звании лейтенанта и выше были либо убиты, либо тяжело ранены, что привело к смене командиров этих подразделений.

К сожалению, среди них оказались и наши раненые командир и заместитель командира роты.

По слухам, ходившим в подразделении, более половины потерь пришлось на группу наемников "Черный лев", насчитывавшую всего около 1 000 человек. Это свидетельствовало о том, насколько они сильны.

Но даже в таких условиях за победу над тремя отрядами Республики Франсуа и спасение соседнего батальона от уничтожения я был официально повышен в звании до капитана.

Теперь, в качестве заместителя командира роты, поскольку нынешний командир роты получил ранение, я участвую в совещании под непосредственным руководством командира дивизии.

Тем не менее, будучи только что назначенным капитаном, я не мог даже сесть за длинный стол, за которым сидел командир дивизии. Вместо этого я встал в углу палатки.

"Черт возьми, кто угодно, только скажите мне свое мнение! Исполняющий обязанности командира полка, подполковник Конвелл! Неужели у вас нет никаких мыслей?"

"Подполковник Конвелл, исполняющий обязанности командира полка! Я не уверен, сэр".

"Ты что, засунул свою голову в консервную банку? Почему, черт возьми, ты всегда не знаешь?"

Командир дивизии выразил свое разочарование отсутствием ответов в сложившейся боевой обстановке, призывая своих подчиненных к поиску решений.

Он продолжал громко призывать командиров других батальонов, как и подполковника Конвелла, придумать подходящую альтернативу в данной ситуации. Однако все лишь опускали глаза, не предлагая никаких ответов.

Это было неизбежно, учитывая, что почти 20% личного состава дивизии было уничтожено в одном бою.

Придумать стратегию спасения армии в такой ситуации было крайне сложно, особенно когда командир дивизии был в ярости.

Кто же осмелится заговорить, когда есть вероятность получить строгий выговор за малейшую оплошность?

Видя, что ответов не последовало, командир дивизии, почувствовав атмосферу, глубоко вздохнул и, ослабив суровое выражение лица, снова спросил.

"Неужели ни у кого нет своего мнения? Ну что ж, хорошо. За исключением безрассудных стратегий, таких как "слепые атаки", я обещаю не критиковать ни одну из предложенных стратегий. Неужели ни один командир полка, батальона или штабной офицер не высказал своего мнения?"

На этот раз, несмотря на то, что командир дивизии спрашивал более спокойно, вероятно, из-за поражения в предыдущем бою, ни один командир батальона или офицер более высокого ранга не предложил уверенного решения.

Тогда командир дивизии перевел взгляд на командиров рот, но смысл этого взгляда был слишком ясен.

Было очевидно, что стратегия, выработанная ротными командирами с их ограниченным опытом, будет не лучше, чем стратегия, выработанная более высокопоставленными офицерами-ветеранами.

Похоже, он собирался выслушать наши основные стратегии, похвалить их и использовать для поднятия духа других...

Затем командир дивизии указал на меня жезлом, на его лице появилось дружелюбное выражение.

"А, лейтенант Питер Йегер. Нет, теперь вы капитан, верно? Итак, каково ваше мнение? Что, по-вашему, необходимо для победы над этими проклятыми республиканцами Франсуа?"

Обычно, даже если человек предлагал здесь операцию средней сложности на уровне старшего офицера, он мог получить похвалу от командира дивизии.

Однако единственной причиной моего обращения сюда было не только повышение в звании до капитана.

Тогда я уверенно выбрал фразу, которая наверняка заинтересует оппонента, и ответил,

"Я считаю, что непредсказуемая атака - это лучшая стратегия".