Кан До Хи замерла, глядя на широкую спину Джина Юха. В этот момент в её памяти, словно кадры старой киноплёнки, всплыли воспоминания о первых днях её пути в качестве охотника. Тогда она была по-детски самонадеянна — ослеплённая мощью своего пробуждённого навыка «Берсерк». Она считала, что мир у её ног, пока в воротах C-класса реальность не столкнула её с настоящим кошмаром. Окружённая стаей кровожадных ликанов, она едва не погибла, чувствуя, как силы покидают тело.

— Только пробудилась?.. Впечатляет, что столько навалила в одиночку.

Тогда, в самый безнадёжный миг, появилась Чхве Хе со. Она двигалась с невероятной грацией, мимоходом разрубая монстров, и обернулась к испуганной девушке с тёплой, ободряющей улыбкой.

— Что ты такая напряжённая?.. Расслабься, я помогу. Добьём этих — и на отдых. Давай, новичок!.. Я прикрою — атакуй!

Эта уверенная, властная команда врезалась в память навсегда. И сейчас, среди хаоса тренировочного боя, спина Джина Юха магическим образом наложилась на образ Чхве Хе со. Тревога, терзавшая Кан До Хи всё утро, внезапно испарилась.

Кли-инг!

Клинки столкнулись, высекая сноп искр, которые на мгновение осветили сосредоточенное лицо парня.

— Кан До Хи!.. Я держу его — используй «Берсерк»!

Она почти не прикасалась к этому навыку с тех пор, как Чхве Хе со не стало рядом. Слишком страшно было потерять контроль без надёжной опоры. Но теперь... теперь страха не было. Только ледяная решимость.

Ту-ум... Ту-ум...

Сердце забилось в бешеном ритме, разгоняя ману по жилам. Кан До Хи видела, как Джин Юха профессионально опустил меч, принимая всю инерцию удара элитного демона на себя и буквально расчищая ей путь.

«Новичок!.. Твой момент!.. Добивай!»

Та-а-а-ах!

Кан До Хи с силой оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, закрутившись в стремительном пируэте.

— Ха-а-а-а-а-а!

Вжу-ух! Пятка, усиленная мощью «Берсерка», с гулом рассекла воздух. Хря-я-ясь! Сокрушительный удар обрушился точно на голову демонической иллюзии, сминая её. В ту же долю секунды Джин Юха плавно, почти изящно довершил начатое, срезав шею противника одним выверенным движением.

— Ты молодец, Кан До Хи.

В её ушах эхом отозвался знакомый голос из прошлого... «Эй, новичок, ты и правда что-то особенное!..»

Тренировка официально завершилась, и виртуальный ландшафт площадки начал медленно растворяться, возвращая серые стены плаца. Кан До Хи стояла неподвижно — её грудь тяжело вздымалась, а взгляд был прикован к парню, которого она ещё час назад считала монстром.

Пэк Соль Хи подошла к ним быстрым, чеканным шагом и неожиданно для всех обнажила свой меч. Шшш-линг! Холодное лезвие замерло в считанных миллиметрах от шеи Джина Юха.

— Джин Юха. Прежде всего — это не по моей личной воле, а приказ сверху. Могу я взять каплю вашей крови?..

Джин Юха даже не вздрогнул. Он спокойно, с каким-то пугающим безразличием протянул руку и поднёс палец к самому острию. Короткий укол. Ярко-алая капля крови окрасила сталь. Инструктор тут же приложила клинок к магическому детектору, закреплённому на запястье.

Бип-бип-бип!

Жёлтый индикатор тревожно мигнул несколько раз и наконец засиял ровным, успокаивающим зелёным светом.

[Демон не обнаружен]

— Как я и думала... — Пэк Соль Хи убрала оружие в ножны одним резким движением. — Простите, что пришлось подвергнуть вас такому подозрению. В условиях Академии ошибка прибора могла стоить вам жизни, если бы среагировали системы защиты.

— Ах, нет... Вы всё равно ведь ни секунды не сомневались во мне, инструктор. Это было видно по вашим глазам.

Кан До Хи, стоявшая чуть поодаль, вдруг резко и натужно закашлялась, пытаясь скрыть своё замешательство и стыд за утренние мысли.

— Раз уж возникла такая ситуация и я была вынуждена проявить недоверие... если вы хотите чего-то в качестве компенсации — говорите прямо сейчас, — предложила Пэк Соль Хи, глядя на Джина Юха с плохо скрываемым уважением.

— Тогда... Можете учить меня фехтованию лично в дополнительные часы после зачисления?..

— Ха, это невозможно, — Пэк Соль Хи позволила себе мимолётную усмешку. — Ваша основная специализация уже определена — вы и так зачислены в мой класс. Это входит в обязательную программу. Просите что-нибудь другое, что-то более существенное.

Кхе!.. — Кан До Хи снова зашлась в кашле, её лицо заметно покраснело.

Джин Юха на секунду прикрыл глаза, словно что-то просчитывая, а затем снова посмотрел на Пэк Соль Хи.

— В таком случае, инструктор... можете дать мне официальное право самостоятельно формировать свой отряд сразу после церемонии зачисления?.. Без учёта рейтингов и стандартных распределений?..