Я смотрел сверху вниз на крошечное пятно посреди белого снежного поля.

Джейсон, быстро залечивший рану на голени благодаря эффекту брони из Черного Галлеригона, смотрел на меня снизу вверх.

По сравнению с шестиметровой золотой фигурой рост самого Джейсона нельзя было назвать маленьким с объективной точки зрения. При росте в два метра он был довольно высоким даже по меркам мужчин Культа.

«Но передо мной это не имеет значения».

Два метра или шесть — никакой разницы. Благодаря активации особого состояния Король Монстров в дополнение к форме Костяного зверя, моё тело стало невообразимо гигантским. Его длина достигла 300 метров, а одна только нижняя челюсть легко превышала десятки метров.

Не будет преувеличением сказать, что я превратился в движущуюся гору.

«Никогда не думал, что вырасту до таких размеров, не достигнув зрелости».

Даже я, знающий об Аморфах всё, не мог предугадать реакцию Джейсона. Он даже не заметил, когда я раскрыл пасть под снегом. Конечно, он атаковал золотой фигурой, подозревая, что я могу прятаться, и в результате одна из моих боевых лап серьезно пострадала, но я был спокоен.

«В обычных условиях эта атака снесла бы треть моего тела».

Теперь же роковой удар лишь повредил одну руку.

И эта атака подтвердила мою догадку: трансформации золотой фигуры требуют времени. Это были считанные мгновения, но в бою даже такая короткая заминка может стать фатальной.

— Что это за хуйня?! Я о таком и не слышал!

Джейсон, который еще недавно был расслаблен, теперь явно утратил самообладание. Вид чудовища, превзошедшего все его ожидания, выбил его из колеи.

«Впрочем, моё положение тоже не идеально».

Поддержание формы Короля Монстров требует колоссального количества энергии.

Даже сейчас её запасы истощаются с пугающей скоростью. Если бы я не сожрал Ледяного Ужаса, всё бы закончилось очень быстро. Но благодаря огромному количеству поглощенного питательного мяса, я накопил значительный резерв. Если не использовать энергозатратные способности вроде Божьего кнута, я смогу удерживать форму Короля Монстров еще около 10 минут.

Я обрушил одну из боевых лап — размером с небольшой парк — на место, где стоял Джейсон.

Он поспешно вскинул руки. Когда мой удар столкнулся со льдом, поднялся чудовищный вихрь, разметавший снег. За пеленой бури его фигура исчезла из виду.

«Куда он делся?»

— ...Этот гребаный Морфофил!

Голос донесся издалека.

Золотой меч, созданный его волей, устремился к моим вспомогательным органам.

Я прикрыл их другой боевой лапой. Меч ударил в предплечье.

Однако рука была настолько огромной, что золотой клинок лишь слегка оцарапал костяную защиту. Поняв, что атака оказалась неглубокой, Джейсон выругался.

— Блять!

Теперь на Джейсоне был венец, которого я не замечал раньше. Это был светящийся фиолетовым ореолом ободок — «Гармонизатор», награда за квест 9-го уровня.

«Что ж, начнем с этого».

Дополнительные жизни, которые дает Гармонизатор, составляют пять штук. Одну он уже использовал, значит, осталось четыре.

Я вытянул боевые лапы, пытаясь сгрести его, сметая пласты снега с земли.

Прежде чем мои когти сомкнулись, он поднял левую руку. Мои лапы дернулись в сторону вопреки моей воле — сочетание Контроля Гравитации и Отражения оттолкнуло их.

Пока Джейсон блокировал атаки, золотая фигура вокруг него снова изменилась. Частицы распались, превращаясь в лучи света, поднявшие его тело в воздух.

«Так вот как он сбежал из-под земли».

Я выпустил Разъедающие щупальца, чтобы перехватить беглеца.

В обычном состоянии они скрыты в специальных отсеках под моей броней и выходят через защищенные мембраной отверстия. Щупальца обладают самым большим радиусом действия среди всех частей моего тела. И раз моё тело выросло в десять раз, то и они увеличились до невероятных масштабов.

Сквозь снежную бурю шесть щупалец рванулись вверх, подобно драконам, преследующим золотой свет.

Джейсон уворачивался с ловкостью акробата, но как долго можно избегать атак, смыкающихся со всех сторон? Словно разделяя мои мысли, он подбросил «Очищение» в воздух. Серебряный жезл с черным пламенем закрутился мельницей, атакуя мои щупальца.

«Очищение» — мощное оружие, способное легко разрезать мою плоть, но была одна загвоздка...

«Щупальца слишком огромны, урон почти не ощущается».

Каждое щупальце по толщине превосходило рост самого Джейсона. Как бы яростно он ни орудовал мечом, нанести смертельную рану было почти невозможно. Его атаки напоминали попытки муравья с пинцетом убить человека.

Глубоко, больно — но не смертельно, если не попасть в жизненно важный центр. К тому же у меня есть Регенерация. Пока щупальце не отсечено полностью, раны затягиваются мгновенно.

«Конечно, это сжигает прорву энергии».

С каждой глубокой раной время пребывания в форме Короля Монстров сокращается, но я не намерен отступать. Моя задача проста: задавить его массой.

Насилие размера — вот оружие, которое я подготовил.

Поняв, что «Очищение» бесполезно, Джейсон отозвал меч.

Лучи света снова собрались в золотую фигуру у него за спиной. Зависнув в воздухе с помощью контроля гравитации, он начал новую атаку. Сияющий золотой клинок рубанул по щупальцу, рассекая его больше чем наполовину, но так и не перерубив до конца.

Боль была достаточно сильной, чтобы вызвать эффект подавления боли, но я не подал виду. Напротив, воспользовавшись тем, что золотая фигура была занята атакой, я направил остальные щупальца прямо на тело Джейсона.

Он поспешно выставил левую руку. Отражение сработало, отбросив щупальца назад. Однако отбиваться от шести щупалец длиной в сотни метров — задача не из легких даже для ранкера.

— Угх!

Острый отросток щупальца полоснул мужчину по ноге — как раз по тому месту, которое я недавно разорвал зубами.

— Ах ты ж ублюдок!

Джейсон закричал от ярости. Из его левой руки вырвался гигантский фиолетовый кнут, отгоняя мои щупальца.

Пока он был занят борьбой, я стремительно приблизился. Один мой шаг покрывал сотни метров, лед под ногами крошился в пыль.

Я широко раскрыл пасть. Нижняя челюсть разделилась надвое, обнажая бесконечные ряды зубов.

«Проглотить целиком».

Если бы другие люди увидели меня, они бы содрогнулись от моего отвратительного вида, словно из бездны. Даже Джейсон коротко выругался, когда гигантская пасть шириной в десятки метров приблизилась.

— Дерьмо!

В ответ на его крик золотая фигура снова распалась на лучи света.

Джейсон в последний момент выскользнул из моей пасти. Его вопль утонул в грохоте столкнувшихся челюстей, захлопнувшихся с оглушительным лязгом.

— Безумный ублюдок!

В ту же секунду я почувствовал, как неосязаемая сила сдавила мою голову и шею. Гравитационный контроль, Связывание и еще несколько психических техник обрушились на меня одновременно.

— Угх!

Мощь была невероятной.

Вне зависимости от навыков, чистый объем психической энергии противника превосходил даже силы Номера 26. И хотя моя психическая отражающая броня должна была зеркалить атаку, Джейсон использовал собственное «Отражение», чтобы возвращать урон обратно в меня.

— Сдохни... А?! — он закричал, пытаясь свернуть мне шею, но внезапно его тело замерло, как у сломанной марионетки. Невидимые нити, сотканные из высококонцентрированной энергии, опутали его.

Не нужно было гадать, кто владелец этих пут.

｢Не издевайся над Большим Малышом! Ты плохой человек!｣

Сквозь бушующую снежную бурю возникло существо пурпурно-розового оттенка. Создание, в игре считавшееся непобедимым врагом, с которым невозможно подружиться. Мой первый настоящий друг в этом мире.

Морской Демон, Номер 26.

Пока Номер 26 изо всех сил сдерживала его, за спиной мужчины взмыл дракон.

｢Я｣ ｢Холод｣ ｢Терпение｣

Ярко-зеленый размах крыльев и длинный, мощный хвост — это была впечатляющая фигура маленького Галлеригона, Адхай. На её спине восседало существо с головой орла и телом льва — Небесная Мать.

— Паршивый ублюдок, ты правда думал, что сможешь сбежать?

Грифон-вульф зарычала, излучая мысленные волны. Работая вместе уже не один раз, они готовились к совместной атаке.

Грифон-вульф рванулась вперед с молниеносной скоростью. Глаза Джейсона расширились.

— Ты сукин сын...!

В его зрачках вспыхнуло фиолетовое пламя.

Всё его тело начало излучать энергию, которая трансформировалась в мириады шиповидных форм. Это был эффект «Морта» — высокоуровневая психическая способность, сводящая на нет действие других ментальных атак.

｢А?! Оковы спали!｣

Как только невидимые нити соприкоснулись с острыми шипами, контроль Номера 26 был мгновенно разорван.

Освободившись, Джейсон резко дернулся в сторону. Это спасло его: Небесная Мать, уже оказавшаяся на расстоянии удара, вонзила свое золотое копье в то место, где он только что был.

｢Тц!｣

Копье лишь вскользь задело доспехи мужчины. Броня на животе треснула, и осколки черной чешуи Галлеригона разлетелись по ветру.

— Как ты смеешь!..

Разъяренный Джейсон взревел и замахнулся рукой на Небесную Мать.

Золотая фигура синхронно с ним превратила свою конечность в огромный меч и нанесла дикий удар.

Адхай, несущая Небесную Мать, продемонстрировала невероятную акробатику, уходя от атаки. Джейсон одной рукой блокировал мои разъедающие щупальца Отражением, не спуская глаз с движений Адхай.

— Высокомерная тварь!

｢Опасно!｣ ｢Опасно!｣

Джейсон вытянул ладонь, и Адхай застыла в воздухе, словно подвешенная на невидимых тросах. Он применил те же путы, что и Номер 26.

Пользуясь моментом, золотая фигура занесла меч, чтобы разрубить Адхай и Небесную Мать надвое.

«Ты думал, я позволю тебе игнорировать меня?»

Я со всей силы обрушил свои боевые лапы в сторону Джейсона.

Сочетание колоссального размера, веса и инерции породило нечто необоримое. Мощнейший порыв ветра ударил в Джейсона.

— Угх?!

Видимо, даже его Отражение не могло зеркалить воздух, и ему пришлось вынести на себе последствия созданного мною миниурагана. У него перехватило дыхание, а снежинки ударили его в лицо, заставив закрыть глаза. И в ту же секунду золотая фигура, собиравшаяся прикончить Адхай, рассыпалась на частицы.

｢Не смей трогать Малышку и Среднего ребенка!｣

Психическая сила Номера 26 влилась в Адхай. Столкновение двух могучих пользователей психической силы ослабило оковы.

｢Спасибо!｣

Освободившись, Адхай сделала крутой вираж и на молниеносной скорости скрылась за моей массивной тушей.

— Ты, гребаный Морфофил! Что за фокусы ты провернул, чтобы подчинить Морского Демона и Галлеригона?!

Увидев эту сцену, Джейсон пришел в неописуемую ярость. Кажется, сам факт того, что я действую в связке с другими монстрами, шокировал его сильнее, чем полученный урон.

«Контроль...»

Он наверняка думал, что я контролирую их паразитами, но это невозможно. Паразиты не способны на столь тонкую и сложную координацию. К тому же, моих союзников было не трое.

«Остался еще один».

Среди нескончаемого снегопада на ледяной земле находилась не только Номер 26. Спрятавшись в сугробах, ждал своего часа особенный друг, которого она привела с собой.

— Сейчас!

По моему сигналу Крикун — вернее, PS-111 — выскочил из засады, разбрасывая снег.

PS-111, чудовищное создание с головой человеческой женщины на восьми лапах. Помимо слияния плоти и металла, у него появился новый отросток сзади. Это был хвост.

Похожий на скорпионий, он изгибался над телом, но на его конце вместо жала было закреплено нечто иное. Заостренный объект напоминал головку Разрушителя.

«Успех».

Я тайно приказал ему поглотить Разрушитель, пока сражался с подчиненными Джейсона. Существо, ассимилировавшее пушку и создавшее новое оружие, активировало свой арсенал.

Снаряд темно-синей энергии прорезал пространство, испаряя снег. Его цель находилась прямо под ногами Джейсона.

— !

Осознав угрозу слишком поздно, он попытался увернуться.

Но его парализованное бедро снова подвело его. Мощь Разрушителя, способная расщеплять всё на атомы, поглотила его левую голень.

— А-а-а-а-а-а!

Левая ступня была чисто отсечена.

Джейсон закричал в агонии. Пользуясь его паникой, я нанес сокрушительный удар своей боевой лапой, вкладывая в него всю мощь гиганта.

Хотя я почувствовал попадание кончиками пальцев, я не видел, как человека отбросило прочь.

Спустя мгновение вдалеке вспыхнул пурпурный свет, и тело Джейсона восстановилось. Несмотря на то что его потерянная лодыжка вернулась в норму, он, казалось, не мог забыть только что пережитую боль.

— Я... я убью вас всех!

С этим криком над его головой в небо выстрелил пурпурный луч. Я знал, что означает это зрелище.

«Бог Грома!»

Как и Мюриэль, он тоже притащил с собой Бога Грома.

«Если он использует его здесь, его самого зацепит».

Даже с эффектом «Гармонизатора» невозможно было полностью избежать зоны поражения Бога Грома, которая была невероятно широкой. Джейсон, будучи ранкером Культа, должен был знать это лучше кого бы то ни было.

То ли он слепо верил в свои силы, то ли... просто окончательно обезумел от ярости. Как бы то ни было, он решил, что сможет прикончить меня этим ударом. В игре его расчет был бы верен, но не здесь. Даже при прямом попадании я в формах Короля Монстров и Костяного зверя не умру.

«Но дети — другое дело».

[ZZZZZ (Все ко мне!)]

Я вытянул боевую лапу, подбирая Номера 26 и PS-111. Спрятав всех под вспомогательными лапами у груди, я начал отступать, когда Джейсон бросился на меня.

— Куда это ты собрался!

Десятки психических техник, которые он высвободил, вцепились в мою нижнюю часть тела.

— Гребаный манипулятор! Ты сдохнешь здесь!

Лицо Джейсона исказилось, став похожим на демоническую маску. Клинок золотой фигуры, парившей за его спиной, обрушился на мой панцирь.

* * *

«...Этот ублюдок и вправду невероятно силен».

Джейсон проклинал его про себя. Он хорошо знал о дьявольском мастерстве, которым славился печально известный Аморф. Но он не ожидал, что тот будет так хорошо сражаться в реальности. Среди всех ранкеров, которых он убивал, не было никого более раздражающего.

«Черт. Надо было просто дождаться Галлеригона».

Ранкер-Хладнокровный тоже был грозным, но у него тогда были помощники. Благодаря Хлое и Синтии победа далась легко. На самом деле, если бы в этом бою участвовал Черный Галлеригон, Аморф был бы уже мертв.

«Тц, не ожидал, что у него будут союзники».

В их группе даже Акира, знавший Аморфа лучше всех, мог поклясться, что тот всегда действует в одиночку.

Джейсон и сам сражался с ним несколько раз, поэтому знал, что это за тип. В игре он был абсолютным одиночкой. Он ни с кем не сотрудничал и уж тем более ни с кем не общался.

Для него каждое существо было врагом — Аморф желал лишь пожирать всё живое. Доходило до того, что в сообществе обсуждали, не является ли он ИИ, созданным разработчиками.

Поэтому Джейсон был в шоке, узнав, что Аморф ведет за собой NPC. Было неясно, рабы ли это, подавленные паразитами, или какой-то его особый эффект.

«Если эта атака его не прикончит, придется отступать».

Позорный вывод, но поделать было нечего. Сегодня придется довольствоваться лишь полученной информацией о нем.

— Умри! Умри!

Несмотря на холодный расчет внутри, внешне он кричал в неистовстве, имитируя полное поглощение гневом.

Эта вспышка была лишь фасадом. Было необходимо во что бы то ни стало удерживать эту гигантскую мишень на месте.

«В любом случае, я смогу сбежать».

Его третья Привилегия, полученная при убийстве ранкера-Металлического гремлина, позволила бы ему легко покинуть зону поражения.

Пока продолжалась битва между монстрами и Джейсоном, подготовка орбитального удара была завершена.

«Умри!»

— Умри!

Когда внешнее и внутреннее «я» Джейсона слились в одном крике, с неба пало желтое пламя. Трансцендентная сила, порожденная орбитальным оружием под названием Бог Грома.

Перед этим священным огнём, который можно назвать проявлением божественной воли, Аморф попытался восстать. Подобно демону, подражающему и оскверняющему силу Бога, из его пасти также вырвалось жёлтое пламя.

Когда силы двух орбитальных ударов столкнулись, небо содрогнулось. Психическая энергия материализовалась в виде снега, льда и грома. Танец двух потоков мощи, созданный материей и энергией, был поистине величественным.

Джейсон, ожидавший этого, был поражен зрелищем, на мгновение даже потеряв бдительность. Но он быстро пришел в себя.

«Он определенно слабее!»

По сравнению с атакой, которую Аморф обрушил на Имперский флагман, нынешний удар был значительно слабее. Казалось, ему не хватает выходной мощности.

«Да. Должно быть, тяжело использовать и двойное увеличение, и мощь орбитального оружия одновременно. И то, и другое сразу — непосильная задача».

Когда Аморф вырос до размеров горы, Джейсон понял: если он продолжит так стремительно расти, потребление энергии его телом станет критическим.

Его предсказание подтвердилось. Было видно, как на клешнях Аморфа проступают трещины, пока тот выплескивал силу удара. Из-за двойного увеличения броня Аморфа стала пугающе толстой, но даже она теперь достигла своего предела.

— Сейчас!

Джейсон сосредоточился, и золотая фигура начала сжиматься. Взамен этого мощь его собственного оружия только росла. Мгновение спустя золотая фигура исчезла, оставив лишь массивный сгусток света, окутавший тело Джейсона.

Джейсон, который до этого использовал золотую фигуру исключительно для уклонения, превратил её в луч света и сменил тактику. Использование её для побега было лишь уловкой. Луч света от золотой фигуры был одним из его мощнейших атакующих инструментов.

«Это всё равно что превратить собственное тело в пулю».

Броня Аморфа начала трескаться, а его размеры — уменьшаться. Разряд молнии, выпущенный орбитальным оружием, также стремительно терял силу.

— Еще немного... сейчас!

Как только свет орбитального удара погас, Джейсон отдал команду золотой фигуре: лететь вперед и размозжить голову Аморфа.

В следующий миг он обнаружил, что больше не стоит на заснеженной земле.

Черная кровь, покрывшая всю золотую фигуру, была мгновенно поглощена частицами. Он повернул голову, чтобы посмотреть назад.

Там стоял гигантский монстр с огромной дырой в шее.

И всё же это была именно шея — Аморф сумел уклониться, сместив голову в сторону. Но даже так, рана, нанесенная Аморфу, была смертельной.

Тело монстра медленно осело, словно воздушный змей с перерезанными нитями.