За исключением Рейны, Люциуса и духа, Даниэль обманул всех.

Дворяне гадали, как Даниэль получил божественную силу на земле и где он находился до сих пор.

— Это объяснит священник Зодел.

«Зодел?»

Рейна наклонила голову, услышав имя, сорвавшееся с губ императора.

«Это имя мне не незнакомо».

Вскоре появился священник по имени Зодел.

Невысокий мужчина в толстых очках даже ходил странно - из-за сгорбленной и скованной осанки.

Рейна посмотрела на Зодела, и её глаза расширились.

Потому что она вспомнила, кто такой Зодел.

«Зодел, ублюдок».

Изначально Зодел был второстепенным персонажем, влюблённым в Лили.

У Лили и Зодела был один и тот же родной город.

Зодел был мрачным человеком и не имел друзей, и Лили была его единственной собеседницей.

Возможно, Лили просто была доброй, но Зодел понял всё совершенно неправильно.

Что сказал Зодел, ставший священником главного храма, когда пришёл к Лили?

— Лили. Хотя ты намного ниже меня по статусу как жена, я лично сделаю тебе предложение.

Зодел вёл себя высокомерно, будто оказывал Лили великую милость.

«Разумеется, Лили не могла принять это».

Лили сказала, что не собирается выходить за Зодела замуж, и извинилась, если он её неправильно понял.

Как же неловко тогда было Лили.

«К тому же Зодел был старше Лили на десять лет».

Однако Зодел задрожал от гнева и унижения.

— Как ты смеешь мне отказывать? Ты даже не понимаешь, какую щедрость я сейчас тебе оказал!

Похоже, он ожидал, что Лили переполнится благодарностью и согласится.

— Просто подожди и увидишь, Лили Миллей. Ты будешь вечно сожалеть об этом дне!

Именно Зодел исчез после того, как оставил это совершенно нестрашное предупреждение.

Рейна, которая невзлюбила Зодела ещё при чтении оригинального текста, стала ещё осторожнее, увидев его своими глазами.

«Даже если перед другими ты ведёшь себя застенчиво, за кулисами ты презираешь людей и смотришь на них свысока».

Ей не хотелось иметь дело с человеком с извращённым складом ума.

— Как всем известно, я долгое время служил священником главного храма и духовным исследователем.

Зодел говорил с дворянами тихим, дрожащим голосом.

Он, видимо, и сам это почувствовал и громко прочистил горло.

— Вероятно, в нынешней империи нет никого, кто знал бы о духах больше меня.

На эти слова дворяне отреагировали потрясением.

Это был первый раз, когда они слышали, что Зодел является духовным исследователем, и они вообще не знали о существовании таких исследователей в империи.

Реакция духа была схожей.

Он приподнял одну бровь, затем наклонился к Рейне и прошептал:

— Смешно делать вид, будто ты хорошо меня знаешь.

— ...

— Рейна. В любом случае не переживай. У меня есть только ты.

— ...

— Ты - единственный человек, которому я отдал всё, включая своё тело и разум.

Отдал всё.

Это было высказывание, которое легко можно было неправильно понять, если бы кто-то услышал его.

Потому что тем, что дух отдал Рейне, была его собственная сила.

В тот момент, когда Рейна наклонила тело в противоположную сторону, чтобы избежать лица духа, оказавшегося слишком близко...

Люциус протянул руку за плечо Рейны и оттолкнул лицо духа.

Когда дух посмотрел на Люциуса заострённым взглядом, Люциус указал ему смотреть вперёд.

Дух, насильно отвернувший голову, всё равно смотрел на Зодела с неодобрением.

— В поисках способа восстановить утраченную божественную силу империи я нашёл решение, именуемое Даниэлем.

— Значит, вы хотите сказать, что этот человек не родился с божественной силой? — спросил один из дворян, слушавших Зодела.

— Хороший вопрос.

Зодел кивнул, словно профессор, обучающий студентов академии.

Дворянин почувствовал лёгкое унижение, но отступил.

— В ходе долгих исследований я понял, что божественная сила всё ещё скрыта внутри нас.

Люди, рождённые с божественной силой, проявляли её, достигнув определённого возраста.

Когда божественная сила проявлялась, было принято становиться официальным священником, пройдя ежегодный экзамен в главном святилище.

Однако, поскольку в течение нескольких лет, когда Зодел отвечал за экзамен священников, не появлялось ни одного человека с божественными способностями, его заменили обычным письменным и практическим тестом.

— Поэтому мы провели исследования, чтобы божественная сила могла вновь проявиться, и нашли человека с большим потенциалом.

Этим человеком был Даниэль.

— Это будет проблемой, — тихо пробормотал Люциус.

Пока Рейна размышляла, что он имеет в виду, один из дворян заговорил, словно подтверждая слова Люциуса:

— Это имеет смысл, если она не исчезла полностью. Однако ходят слухи, что в империи появился человек с божественными способностями.

Брови Зодела нахмурились.

Он поднял дужку очков средним пальцем.

— Человек с божественной силой? Вы хотите сказать, что есть кто-то помимо Даниэля?

Дворянин на мгновение замялся, затем посмотрел на Рейну.

— Я слышал, что невеста великого герцога Ингерсолла исцеляла людей от чумы.

После этого взгляды людей в банкетном зале устремились к Рейне, словно стрелы.

Не только Зодел, но и император посмотрел на Рейну.

Лишь Даниэль опустил взгляд и смотрел себе под ноги.

— Хотя великий герцог Ингерсолл официально этого не объявлял, все тайно знают, что она его невеста.

Брови императора сошлись.

— Это правда? — спросил император Зодела.

— Я слышал этот слух, но не был уверен, поэтому считал его просто слухом.

— Вы не были уверены?

— Потому что мы даже не уверены, были ли эти люди заражены изначально. Потому что...

Зодел на мгновение замолчал, затем продолжил:

— Потому что они являются этническим меньшинством.

Зодел продолжил объяснение:

— Меньшинства - это люди, одержимые суевериями, запрещёнными империей, такими как магия.

— ...

— Их образ мышления непонятен и ненадёжен для обычного имперца.

Тогда заговорил дворянин, который первым указал на Рейну:

— Значит, вы хотите сказать, что великая герцогиня Ингерсолл что-то выдумала?

Рейна растерялась.

«Почему атмосфера становится такой странной?»

Разве ситуация не превратилась в то, будто Рейна и Люциус сговорились и притворялись, что у неё есть божественная сила?

— Из какой вы семьи? — спросил император Рейну.

Рейна вежливо ответила:

— Меня зовут Рейна Кроллот, я из семьи графа Кроллота.

Глаза императора сузились.

— В любом случае.

Император посмотрел на Люциуса.

— Когда вы обручились?

Император покачал головой, словно с сожалением.

— Была одна молодая леди, которую я выбрал бы тебе в партнёрши, но, похоже, это было напрасно.

— Я благодарен, но мне не нужна никто, кроме леди Рейны.

После слов Люциуса вокруг мгновенно стало тихо.

Дворяне выглядели раздражёнными.

Подобные слухи действительно ходили.

Говорили, что великий герцог Ингерсолл любит свою невесту.

Среди дворян в банкетном зале были те, кто лично видел Рейну и Люциуса на благотворительном приёме.

Но как ни смотри, к этому невозможно было привыкнуть.

— Ха.

Нарушил странную тишину смех императора.

Он опёр подбородок на руку и лениво постучал указательным пальцем по щеке.

— Пока я отсутствовал, я пропустил столько интересного, — пробормотал император, словно сам себе, и посмотрел на Рейну. — Леди Рейна. Правда ли, что вы исцеляли людей от заразных болезней?

— Да.

Когда Рейна неохотно ответила, император посмотрел на Зодела.

— Что ты думаешь? Считаешь ли ты, что у леди Рейны может быть божественная сила?

— Согласно моим исследованиям, маловероятно, что леди Рейна обладает божественной силой.

Дух ахнул.

Как раз когда император собирался проследить за этим звуком и увидеть духа, Рейна поспешно толкнула духа локтем в бок.

— Кх!

Увидев, как дух закашлялся и опустил голову, император вновь перевёл взгляд на Зодела.

— Если мои исследования верны, то сейчас в империи есть только один обладатель божественной силы.

— Только один? Значит, один из них фальшивка?

Люди снова заволновались.

Они только что собственными глазами видели, как Даниэль исцелил ногу маркиза Бьюкенена.

Прежде всего, если бы Даниэль не исцелил императора, люди вообще не собрались бы в этом банкетном зале.

Поэтому человеком, которого сочли фальшивкой, не мог быть никто, кроме Рейны.

Зодел заговорил, сделав длинную паузу, чтобы усилить эффект:

— Как насчёт того, чтобы проверить, действительно ли невеста великого герцога Ингерсолла обладает божественной силой?

Глаза Рейны широко раскрылись от предложения Зодела.

— Мы просим вас пройти испытание, которое уже долгое время проводится в нашем главном святилище.

— Хорошая идея.

Император кивнул.

— Я не хочу думать, что леди Рейна осмелилась солгать мне.

— ...

— Напротив, я надеюсь, что ожидания священника Зодела окажутся ошибочными. Чем больше в империи обладателей божественной силы, тем лучше, — сказал император, глядя на Рейну. — Как сказал священник Зодел, вы докажете свою силу, пройдя испытание на обладание божественной силой.

— ...

— Если вы не пройдёте испытание, вы заплатите полную цену за то, что солгали мне.

На губах императора играла слабая улыбка, но его глаза были холодны.