Люциус покинул особняк Кроллот.

Дух последовал за ним к месту, где была вода, и появился, когда Люциус остался один.

Тогда Люциус спросил, будто давно этого ждал:

— Чем ты занимался всё это время?

[Что ты имеешь в виду?]

— Почему ты появился только сейчас, хотя раньше не показывался вовсе?

Люциус прекрасно знал, что дух всегда был рядом с Рейной и Каликсом.

Он появлялся так часто, что раздражал Люциуса одним своим существованием, но стоило возникнуть настоящей угрозе для жизни Рейны - его нигде не было.

[Я просто...] — дух запнулся.

На лице появилось смущённое выражение.

Он не знал, что сказать.

Но, не будучи существом, способным лгать, лишь сжал губы.

— Это из-за последней жертвы?

Глаза Люциуса стали острыми.

— Разве ты не менял тему каждый раз, когда я спрашивал о последнем жертвоприношении?

Дух замолчал под натиском его вопросов.

Как и сказал Люциус, дух всегда избегал разговоров о последней жертве, а потом вдруг оказалось, что Рейна исчезла.

Когда дух не ответил, Люциус потерял надежду услышать объяснение.

Сейчас было не время тратить силы на это.

— Помоги мне найти Рейну.

[Я тоже хочу помочь, но не смогу, если Рейна не призовёт меня.]

Он мог появляться в любом месте, где есть вода, но не обладал способностью прочёсывать всю империю.

Теперь, не зная, где она, его сила становилась почти бесполезной.

— Разве ты не делился с ней своей силой?

[Я дал Рейне часть своей силы, но не оставил в ней ничего, что позволило бы отследить.]

Люциус закрыл глаза, словно от отчаяния от услышанного ответа, не совпавшего с его ожиданиями.

Внезапно голову пронзила боль.

Он усмехнулся.

Чувства, которые он давно забыл благодаря Рейне, вернулись, как только он понял, что не может её увидеть.

«Так даже лучше».

Потому что эти ощущения делали его разум острее.

— То есть если я узнаю, где она, ты сможешь переместиться туда сразу?

[Да.]

— Тогда я найду её.

С этими словами Люциус прошёл мимо духа.

Дух слегка нахмурился, глядя ему вслед.

[Мне крайне не по себе.]

Похоже, тот Люциус, которого он знал раньше, вернулся.

* * *

«Стоит ли вызвать духа, даже если кто-то наблюдает?»

Когда терпение Рейны подходило к пределу, к счастью, Маргарет снова пришла к ней.

— Сегодня прибыло лечение, которое заказала графиня Кроллот.

Маргарет передала Рейне какие-то бумаги, называя их «методом лечения».

Прочитав документ, Рейна была поражена.

«Это же настоящий рабский контракт».

В нём содержалось всё, чего граф Кроллот и графиня хотели от Рейны.

Словно она была не человеком, а куклой, там подробно описывалось, как ей следует говорить, как вести себя, что надевать и как причёсываться.

А дальше ещё больший шок.

«Кажется, мои тетради и записи, которые я вела тайно, были украдены».

Она когда-то тщательно записывала налоговые махинации, которые могли бы вскрыть всю схему обмана.

Если она подчинится, то станет полноправной сообщницей графа и графини Кроллот.

«Кроме того, я должна выйти замуж за Люциуса».

Одно лишь чтение того, что ей придётся сделать ради этого брака, заставило Рейну вспыхнуть от стыда.

— Ты хочешь, чтобы я подписала это?

— Сказано, что вы сможете покинуть больницу, если подпишете.

Рейна рассмеялась.

— Думаешь, я поставлю подпись под этим?

Похоже, Маргарет и не собиралась её уговаривать.

Она просто сказала спокойным голосом:

— Тогда остаётся лишь заставить вас захотеть подписать.

— ...

— Это единственный способ выжить. И единственный способ покинуть это место.

Маргарет прямо посмотрела на Рейну.

Когда взгляды встретились, Рейна ощутила холод по коже.

— На вас не действуют обычные методы успокоения. Напротив, если появится возможность, вы попытаетесь склонить меня на свою сторону.

В Рейне вскипела ярость.

Маргарет, заявив, что изучает характер пациентки, уже полностью раскрыла личность Рейны.

— Вы выглядели очень беспокойной, когда впервые сюда попали.

Маргарет вспомнила, как Рейна страдала в одиночной комнате.

Это было не редкое явление.

Многие пациенты здесь демонстрировали симптомы, схожие с её.

— Думаю, вы не чувствуете себя спокойно в тесном и тёмном помещении.

Плечи Рейны напряглись.

Маргарет, удовлетворённая реакцией, слегка изогнула уголки губ.

— Похоже, мы наконец нашли самый действенный способ лечения для леди Рейны.

Сердце Рейны забилось неровно.

* * *

Когда Илья не получил вестей от Люциуса, он сам пришёл к нему в поместье.

Разумеется, дело было не только в отсутствии известий.

За последние несколько дней о Люциусе распространилась новая зловещая молва.

Он, якобы, бродил в поисках местонахождения графа Кроллота.

И при этом всё чаще проливалась кровь.

«Он был таким сдержанным в последнее время...»

«Почему же вдруг вернулся к прежнему себе?»

Любопытство Ильи сменилось тревогой, когда он увидел Люциуса лично.

Он не просто стал прежним - атмосфера вокруг него стала ещё тяжелее и опаснее.

Илья был ошарашен.

Никогда прежде Люциус не смотрел на него так.

Тем не менее, Илья сохранял достоинство, он был другом Люциуса уже много лет.

Люциус никогда не был простым человеком, но всегда оставался тем, с кем можно было говорить.

Он даже немного открывался Илье.

А теперь... Люциус воздвиг стену и против него.

От него исходила дикая, угрожающая энергия, будто одно неверное слово - и он обезглавит собеседника.

— Эй... что случилось? — спросил Илья тревожным голосом.

— Рейна пропала.

— Леди Рейна? — Илья был поражён.

И он тут же понял, почему Люциус изменился.

— С тех пор как графиня Кроллот забрала её, о её местонахождении ничего не известно.

Лицо Люциуса оставалось бесстрастным.

— Граф и графиня Кроллот тоже исчезли. А тот факт, что я их до сих пор не нашёл, значит, что им кто-то помогает.

— Кого ты имеешь в виду?

— Думаю, мой дядя.

Ответив коротко, Люциус попытался пройти мимо.

— Подожди.

Илья инстинктивно схватил его за руку.

— Отпусти.

Голос Люциуса был ледяным.

Обычно в таких случаях Илья неловко улыбался и отпускал.

Но сейчас, с серьёзным выражением лица, он не отпустил.

— Куда ты идёшь?

— К дяде.

Илья сглотнул.

Если Люциус пойдёт к нему сейчас, он наверняка пустит в ход меч.

Какие бы слухи ни ходили о его жестокости, убийство дяди не решит ничего.

— Если лорд Мартин действительно причастен к исчезновению леди Рейны, как ты говоришь, то искать его нельзя.

— ...

— Возможно, лорд Мартин именно этого и добивается.

Илья пытался убедить Люциуса не действовать на руку Мартину.

— Раздражает.

— Что?

— Я больше не думаю о том, раздражает ли он или нет.

— ...

— Будет меньше хлопот, если я просто убью его.

Илья ахнул.

— Нельзя!

— Ты тоже собираешься меня останавливать?

Тело Ильи задрожало.

Он неловко рассмеялся.

— Что ж, убьёшь и меня?

— ...

— Это уже не злость... мне просто больно.

Илья пробормотал это себе под нос, но так, чтобы Люциус услышал.

— Я помогу тебе.

— ...

— Почему ты не позвал меня, если тебе действительно нужна помощь? Обычно ты требуешь её при каждом удобном случае.

— Чем ты можешь помочь?

— Я слышал, что графиня Кроллот забрала леди Рейну.

Не Мартин, а именно графиня.

— Что бы это ни было, идея исходила от графа и графини Кроллот.

Глаза Люциуса чуть сузились.

— Если уж Мартину это понравилось, значит, план был достаточно продуман. Если бы не понравился - он бы велел сделать по-своему.

Илья говорил, словно вбивая клин.

— Если кто-то из Кроллотов придумал этот способ, значит, спросить нужно тоже кого-то из Кроллотов.

Брови Люциуса нахмурились.

Илья продолжал, глядя прямо ему в глаза:

— Разве нет хоть одного человека из семьи Кроллот, к которому мы можем приблизиться?