Прежде чем они начали подниматься на гору, Люциус внимательно посмотрел на Рейну.

— Что случилось?

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

Он звучал обеспокоенно.

— У нас нет выбора, даже если это не идеально, — твёрдо ответила она.

«Я не могу отказаться только потому, что не хочу».

Им нужна была Рейна, чтобы найти Столетнюю Птицу.

Её душа резонировала с её уникальной сущностью.

— Помни, нет смысла пытаться повернуть назад на полпути.

— Я не буду, — заверила его она.

После этого последнего обмена, они молча начали восхождение.

«Но я рада, что иду с Люциусом».

Его уверенная походка предполагала, что он знаком с горными поисками.

Если появятся дикие животные, он позаботится о них, прежде чем Рейна успеет отреагировать.

«Нет нужды беспокоиться о том, что мы заблудимся или окажемся в опасности здесь».

Но Рейну беспокоило кое-что ещё.

Она посмотрела себе под ноги.

«У меня так сильно болят ноги».

Земля всё ещё была мокрой от вчерашнего дождя.

Рейна, не привыкшая к пешим прогулкам, запоздало поняла, что выбрала неправильную обувь.

Ей приходилось быть осторожной, чтобы не поскользнуться на грязных тропах.

Люциус заметил её затруднения.

— Если тебе неудобно, пожалуйста, возьми мои ботинки.

Хотя они и не подошли бы, они наверняка были бы лучше её потрепанных женских туфель.

— Я без проблем могу идти босиком, — небрежно добавил Люциус.

«Я не ожидала такого», — подумала Рейна, немного удивлённая.

— Это невозможно. Я не могу позволить Вам так утруждаться.

— Твои ноги будут болеть ещё сильнее, если ты попытаешься пройти через эту боль. Это было бы гораздо большее неудобство.

— ......

— А потом мне придётся тебя нести.

Рейна чуть не рассмеялась.

«Конечно».

— Даже если я столкнусь с такой ситуацией, я не попрошу великого герцога нести меня, так что не беспокойтесь об этом.

Как только она заговорила, Рейна поняла свою ошибку.

«Я звучала слишком саркастично?»

Люциус пристально смотрел на неё.

Рейна быстро добавила:

— Я имею в виду, у меня на самом деле довольно высокая терпимость к боли.

— Я знаю.

Глаза Рейны расширились от серьёзности в голосе Люциуса.

— Именно поэтому я сделала это замечание.

Он отвёл взгляд от Рейны, его взгляд стал расфокусированным, когда он вспоминал прошлое.

— В тот день, когда мы ездили в детский дом в Восточном регионе, разве ты не была в очень плохом состоянии?

Люциус вспомнил, как выглядела Рейна во время их совместной поездки в карете.

Её лицо было настолько бледным, что казалось, она может упасть в любой момент.

Несмотря на рвоту из-за дискомфорта, она упорно отказывалась отдыхать.

— Когда я вижу тебя в таком состоянии-

Люциус закрыл рот, прежде чем закончить предложение.

Он колебался, не зная, что сказать. Найдя правильные слова, он произнёс с определённой уверенностью:

— Я чувствую себя очень некомфортно.

— ......

— Ужасно.

— ...Да. Я вижу.

Рейна, казалось, была не в себе, и когда она отвернулась от Люциуса, раздалось-

Скуак!

Она посмотрела себе под ноги. С криком она схватилась за него.

— З-змеи. Змеи!

Люциус напрягся от внезапной близости Рейны, когда она указала пальцем на землю.

Это были не одна или две змеи, десятки их извивались и плотно сплетались по всей области.

Рейна оглянулась.

Её глаза расширились.

Весь их путь был покрыт тьмой чёрных змей.

«Почему я раньше их не видела?»

По всему её телу пробежали мурашки.

Змея под ногой Рейны подняла голову и мгновенно обвилась вокруг её лодыжки.

Йиик!

Рейна споткнулась, не в силах даже закричать.

— Рейна!

Люциус окликнул её, но она не могла его услышать.

Всё, чего она хотела, это избавиться от скользкой штуки на своей ноге.

Когда она суетливо двигалась, её бледное лицо показывало, насколько она была напугана.

Земля под её ногами провалилась, заставив её потерять равновесие и упасть вперёд.

Казалось, земля изначально была слабой. Пропитавшись сильным дождём, она легко крошилась от малейшего удара.

— Рейна!

Люциус быстро бросился, чтобы поймать её, но они оба рухнули вниз вместе.

Думая, что они могут что-то сломать, падая с такой высоты, Рейна зажмурилась.

Но вопреки её ожиданиям, она не почувствовала боли, когда они достигли низа.

Рейна медленно открыла глаза.

— Ты в порядке? — спросил Люциус, глядя на неё.

Её губы слегка приоткрылись.

Она не пострадала, потому что они упали вместе, и он обнял её.

— Я-я в порядке, — сказала она.

Когда она ответила, Люциус встал.

— Давай, вставай, — поторопил он, протягивая руку.

Взяв его руку, Рейна встала на ноги.

Они оба огляделись.

Они карабкались по горе, чтобы найти проходимую тропу, но теперь они увидели головокружительную скалистую стену, блокирующую их от того места, где они упали.

Люциус посмотрел вверх на место над ними, где они поскользнулись.

Если бы он был один, он бы легко забрался обратно, но не с Рейной.

Он взглянул на неё.

— Нам нужно найти другую тропу-

— Ваша Светлость! Ваша рука кровоточит! — вскрикнула Рейна, шокированная.

Рейна указала на руку Люциуса.

Люциус посмотрел на руку, на которую она указывала.

Это была та же рука, которую он использовал, чтобы держать голову Рейны.

Тыльная сторона его руки была разорвана и кровоточила.

Убедившись, что кость не повреждена, он посмотрел на Рейну.

— Нам нужно уйти с этой тропы.

Рейна удивилась.

«Он теряет так много крови!»

Но Люциус не обращал на это никакого внимания.

Рейна быстро достала из кармана носовой платок.

— Вы в порядке? Используйте это, чтобы остановить кровотечение.

Люциус тупо уставился на носовой платок, который она ему протянула, прежде чем взять его.

Как и ожидалось, грубо вытерев кровь с руки, он нахмурился.

— Что случилось?

— Гора темнеет.

На его словах Рейна огляделась. Он был прав, гора быстро темнела.

Но ещё есть время до заката.

Люциус объяснил на её озадаченный вид:

— Поскольку мы не можем продолжать так, нам нужно найти место, где можно переночевать.

— Место для ночлега?

— Гора будет ещё опаснее, когда наступит ночь.

* * *

Люциус нашёл пещеру и привёл туда Рейну.

— Подожди здесь, пожалуйста.

Он оставил её одну и вышел. Когда он вернулся, он принёс какой-то материал, чтобы развести огонь.

Рейна наблюдала, как Люциус умело разжигает пламя.

Он, казалось, привык проводить ночи в горах, так как он ничуть не смутился.

— Змею, которую Вы видели раньше, — сказала Рейна после того, как Люциус разожёг огонь.

— Я её не видел.

Глаза Рейны стали очень большими.

— Это невозможно. Земля была полна змей. Даже тропа, по которой мы шли, была ими покрыта!

«Это были игры моего разума? Не может быть».

— Я всё ещё чувствую змею, обвившуюся вокруг моей лодыжки...

— Лодыжки?

Глаза Люциуса устремились к области лодыжки Рейны.

Рейна слегка приподняла край юбки, как будто проверяя.

Прежде чем она успела прикоснуться к своей лодыжке, Люциус протянул руку.

Он осторожно прижал её лодыжку кончиками пальцев.

— Больно?

— Нет. Не болит.

Не увидев никаких проблем, ни внутренних, ни внешних, Люциус убрал руку.

— Должно быть, из-за духа, — сказал Люциус, расстёгивая пуговицы на своём пальто одну за другой. — Разве ты только что не заключила новый контракт с духом? Теперь, когда вы связаны, ты, возможно, сможешь видеть то, что раньше было невидимым.

Люциусу не было видно.

Но, возможно, они были видимы для Рейны - ведь она была особенной.

— Вещи, которых не было видно?

— Всё, что осквернено загрязнёнными душами.

Всё, на что влияет дух, - включая животных и растения, землю и воду.

«Сейчас, когда я вспоминаю...»

Когда Рейна увидела чёрную змею, она осознала, что отреагировала на неё как-то слишком резко.

Разве это не потому, что она почувствовала, что перед ней что-то необычное?

— Возможно, в будущем мы увидим ещё больше подобного, пока ищем жертв, которых требуют духи.

— ...Ещё больше этих отвратительных существ? — в отвращении скривилась Рейна.

Люциус спокойно посмотрел на неё.

У него было такое лицо, по которому невозможно было понять, о чём он думает.

«Он действительно иногда так смотрит...»

Рейна почувствовала давление его взгляда, отвела глаза и посмотрела на тыльную сторону его ладони.

Рядом с ярким светом костра раны стали отчётливо видны.

— Простите.

Ведь всё из-за неё: Люциус был ранен, да ещё и они заблудился в горах, оказавшись в изоляции.

— В итоге я только создала проблемы для Вас...

— Это не твоя вина. Эти горы и правда какие-то странные.

Люциус снял свой плащ.

Рейна распахнула глаза от неожиданности.

Он накинул его ей на плечи.

Затем он сел рядом и спокойно сказал:

— Похоже, придётся остаться здесь на ночь.

Подождите.

«Только мы вдвоём?»